ثلاثية السحر: مسار القوة الفصل 42 — لا مفرّ للعودة

جلس زيك وفيولا في الغرفة الخافتة الإضاءة. أحاطت بهما الخرائط والملاحظات التي تفصل خطوتهما التالية. انقشعت خيبة الأمل على وجه زيك حين تكلم.

قال: "حسنًا، لنراجع هذا مرة أخرى. لدينا ثلاث مشكلات رئيسية للتعامل معها، جموع الوحوش التي تحيط بنا، وحاجتي إلى البقاء خفيًا عن المغامرين في الحي الخارجي، والأبحاث الحاسمة التي أُجريت في الحي الداخلي والتي يجب ألا تقع في الأيدي الخطأ. هل يغطي هذا كل شيء؟"

نظرت إليه فيولا متسائلة.

قالت: "ما زلت لا أفهم سبب رغبتك في تدمير الأبحاث هنا."

تردد زيك لحظة قبل أن يشرح.

قال: "ثقي بي، هذا هو الأفضل. التجريب الذي جرى هنا افتقر إلى الأخلاق، والنتائج التي حصلوا عليها مشكلة أيضاً. هذه الأبحاث يجب ألا تقبع في الأيدي الخطأ. في الواقع، أفضل ألا تصل إلى أيدي أي أحد على الإطلاق."

ضغطت عليه فيولا أكثر.

قالت: "لماذا تقول ذلك؟"

وزن زيك مخاطر إخبارها قبل أن يقرر منحها ثقته بهذه المعلومات.

قال: "اعدي ألا تخبري أحداً غيرك. أحد الأسباب الرئيسية لتطور تكنولوجيا الغيغر كان بحثهم في الأرواح. اكتشفوا كيف يربطون روح كائن مات للتو بجسم ما، مما منح آلاتهم مستوى من الذكاء. هكذا تمكنوا أيضاً من التحكم بآلاتهم بسحر العقول."

أصابت الحيرة فيولا.

قالت: "لماذا هذا خطير إلى هذه الدرجة؟ نحن نقتل الوحوش طوال الوقت. لم أظن أنك ستكون حساساً هكذا حيال هذا الأمر."

ابتسم زيك بمرارة.

قال: "حسنًا، سبب خطورة هذا هو أن الأرواح ليست متساوية. روح التنين مثلاً ستكون أفضل بمليون مرة من روح الغوبلين. لكن هناك نوعاً آخر من الأرواح يمكن استخدامه لكل آلة تقريبا اخترعوها طوال السنين."

توقف زيك عند هذه النقطة ونظر إلى فيولا، متأكداً من أنها تعير انتباهها لخطورة الكشف القادم.

قال: "البشر. في الواقع، كل أجناس البشر والشبيهة بالبشر صالحة لهذا، البشر، الجزم، الأقزام، الحوريات. القائمة لا تنتهي. حتى إن الغيغر استخدموا أبناء جلدتهم لهذا الغرض. هل تتخيلين ما سيفعله الإمبراطور لو وقع هذا بين يديه؟"

ارتجفت فيولا. كانت تعلم جيداً المدى الذي ستذهب إليه الإمبراطورية لتحقيق ميزة على البلدان المحيطة. ظلت الإمبراطورية دائماً دولة موجهة نحو الحرب بأهداف واضحة للتوسع.

بل إن الإمبراطور الأول عُرف عنه قوله: "سأهيمن على هذه القارة بمرور الوقت، إن لم يكن بنفسي، فعبر نسلي."

عرفت فيولا إلى أي مدى منحط مستعدة للإمبراطورية أن تهبط لتحقيق هدف مؤسسها. أومأت برأسها لزيك، دلالة على أنها فهمت. تكدس زيك وفيولا معاً في المختبر السفلي الخافت الإضاءة لساعات، مراجعين خطتهما بدقة. ومع حديثهما، لمعت عينا زيك بالعزم.

قال شارحاً: "على حد علمي، هناك طريقة حقيقية واحدة فقط لتحقيق كل أهدافنا بضربة واحدة: يجب أن ندمر السد الذي يحجز كل المياه التي تجمعت طوال الأسابيع الماضية من الأمطار الغزيرة."

علم من مخططات التفصيل التي درسها أن خزان المياه يقع فوقهما مباشرة، وكان ضخماً حقاً.

وأضاف: "يمكننا غمر الحي الداخلي والخارجي بأكمله ولن يكون الخزان قد فرغ حتى النصف."

بدا وجه فيولا شديد القلق وهي تستمع إلى مقترحه، لكنها علمت أنهما مجبران على التحرك بسرعة وحسم إن أرادا النجاح.

قالت فيولا وعيناها متسعتان قلقاً: "يبدو هذا انتحاراً يا زيك. كيف سيساعدنا هذا على الخروج من هنا؟"

أجاب زيك بصوت ثابت واثق: "حين خطرت لي الفكرة، ظننت الأمر ذاته. لكني عرفت كيف أنفذها بأمان نسبي الآن. يمكننا إلغاء تفعيل الدرع الذي يحمي الكهوف من هنا، فهذا هو مركز التحكم المركزي للمدينة بأكملها. لن ينطفئ الدرع دفعة واحدة، بل على أجزاء. يمنحنا هذا والمغامرين في الخارج وقتاً كافياً للهروب من هذا المكان. لدينا ثلاث ساعات تقريباً قبل أن تنطفئ الدروع الحرجة ويغمر هذا المكان بالمياه. هذا وقت أكثر من كافٍ للوصول إلى الحي الخارجي."

سألت فيولا: "كيف يُفترض بنا أساساً الوصول إلى الحي الخارجي؟ نحن محاطون بالوحوش."

شرح زيك: "هذا الجزء محفوف بالمخاطر، لكني أؤمن أن الوحوش ستتجنبني. خرجت إلى الخارج في وقت سابق وحين اقتربت من السياج، تراجعت الوحوش. أعتقد أنه تأثير جانبي لهالة التنين. لم تبد مرعبة مني، لكنه يجب أن يبقيها بعيدة لوقت يكفينا للوصول إلى نفق الحي الخارجي."

تأملت فيولا الخطة، بينما دار عقلها بكل الاحتمالات الكامنة. ورغم خطورتها، لم تستطيع إنكار إمكانية النجاح فيها.

سألت والتفتت إلى زيك: "متى تقترح أن نضع هذه الخطة موضع التنفيذ؟"

فكر للحظة، جالت عيناه في الغرفة كأنه يبحث عن اللحظة المثالية.

قال: "في غضون ساعة تقريباً، سنبدأ عملية إلغاء تفعيل الدرع. وفقاً لحساباتي، يجب أن نتمكن من الهروب من المدينة بعد منتصف الليل مباشرة، مستغلين ستر الظلام لصالحنا."

أومأت فيولا وقد تصلب عزمها.

قالت: "لننفذها."

أخذ زيك وفيولا لحظة للقيام ببعض الاستعدادات الأخيرة قبيل بدء عمليتهما. بعد ساعة، التقيا في بنية القيادة المركزية لمنشأة الأبحاث. أصدر زيك الأمر لإغلاق الدروع مستخدماً سحر عقله. لقد حفظ كل قطعة بحث تركها الغيغر هناك، وكان واثقاً من قدرته على تشغيل آلاتهم بشكل صحيح. تردد صداء صوت بعيد لشيء يشبه الارتطام، تلاه اندفاع المياه. تبادل زيك وفيولا نظرة متوترة. ما من عودة للوراء الآن.

حثهما زيك بينما بدأ الجري عبر جموع الوحوش: "تعالوا، علينا التحرك بسرعة. تبدو هالة دراقوني مبقيةً لهم في خليجهم، لكننا لا نستطيع إهدار أي وقت."

أومأت فيولا، دافعة نفسها لمجاراة خطى زيك السريعة. استطعت شعور الوحوش وهي تقضم أعقابها، لكنها علمت أنه طالما ظلت قريبة من زيك فستكون آمنة. بعد قليل، صار العدد الهائل للوحوش أكبر من أن تحتمله فيولا، فوثبت على ظهر زيك، متشبثة به بقوة بينما حملها عبر حشود الكائنات.

أخيراً، وصلا إلى النفق المؤدي إلى الحي الخارجي، وأطلق اثنان تنهيدة ارتياح، "لقد نجحنا."

لقد وصلا إلى نفق الحي الخارجي في أقل من ثلاث ساعات وبدءا بالتسلل خلاله لاستطلاع الموقف في الحي الخارجي. بينما كانا يزحفان عبر النفق، استطاعا رؤية حارس الحي الداخلي وقد داهمته جموع الوحوش التي شقت طريقها عنوة. رقد جسده المعدني مهشم ممزقاً في منتصف حقل عملاق من جثث الوحوش المذبوحة. لم يكن هناك مغامرون بالقرب، لكنهما استطاعا سماع القتال في المسافة. شق زيك وفيولا طريقهما عبر الأنفاق المتعرجة، متفاديين المغامرين المذعورين بينما امتلأت المستويات السفلى للمدينة بالمياه.

نادى زيك فيولا التي طارت فوقهما، راصدة أي عقبات في طريقهما: "لم يبقَ الكثير حتى المخرج السري."

بينما اقتربا من وجهتهما، تردد صداء اصطدام عالٍ في الأنفاق، تلاه زئير مياه بحر مندفع نحوهما.

صاح زيك دافعاً نفسه للركض أسرع: "علينا التحرك أسرع!"

هبطت فيولا إلى جانبه، وعمل جوهر سحر الرياح لديها بجنون بينما حاربت لمجاراة خطاه.

صاحت فوق صوت المياه الصاخب: "نحن على وشك الوصول!"

أخيراً، وصلا إلى نفق الخروج، وبدفعة أخيرة، انبثقا إلى منجم الحديد خارج المدينة. انهارا على الأرض، يلهثان ومبتلين، لكنهما أحياء.

تنفس زيك وابتسامة خبيثة على وجهه: "تماماً كما خططنا. إذن، أسنعود إلى الأكاديمية؟"

نظرت إليه فيولا بذهول.

قالت: "أي أكاديمية؟ أتظن أن بإمكانك العودة هكذا؟ جدي نفسه سيمزق قلبك إرباً لو وجدك، لا يا زيك، لا يمكنك العودة إلى المنزل."

نظر زيك إلى فيولا، وانقشعت الصدمة والحيرة على وجهه.

قال: "ماذا تقصدين بأني لا أستطيع العودة؟ ما المفترض بي فعله إذن؟ الاختباء في الغابات بقية حياتي؟"

أطلقت فيولا ضحكة عند هذه الفكرة، لكن حين رأت الاضطراب المتنامي على وجه زيك، تحدثت.

قالت: "بالطبع لا. عليك فقط التواري حتى أتمكن من إبلاغ معلمك بالموقف. إنه غالباً أحد القلائل الذين يمكنك ثقتهم الآن."

قال زيك بابتسامة صادقة: "أنا أثق بك أيضاً."

لكن فيولا اكتفت بإدارة عينيها.

قالت: "وأي خيار لديك سوى ثقتي؟ بغض النظر، ستحتاج إلى الاختباء هنا لبضعة أيام حتى يتمكن معلمك من شق طريقه للخريطة واستعادتك. وفي هذه الأثناء، سأبلغ الأكاديمية بأنك ما زلت في مهمة هامة لا يمكن تأخيرها."

أومأت زيك، متفهماً خطورة الموقف. وعلم أن ثقة فيولا كانت خياره الوحيد في هذه النقطة.

قال محاولاً إخفاء التردد في صوته: "سأفعل ما تقولين. سأختبئ هنا حتى يصل معلمي. لكن يجب أن تععدي بالطيران إلى المنزل بأسرع ما يمكنك."

منحته فيولا ابتسامة مطمئنة.

قالت: "بالطبع، سأكون في المنزل خلال يوم أو يومين فقط. فقط ابق آمناً واحتفظ بملامح خفية. معلمك ساحر واسع المعرفة، سيعرف ماذا يفعل."

بهذا، انطلقت فيولا نحو السماء، تاركة زيك ليتأمل خطوته التالية. علم أن الأيام القليلة القادمة ستكون حاسمة، وأنه لا يملك ترف ارتكاب أي أخطاء. سيتعين عليه التحلي بالصبر والثقة في قدرات معلمه. وجد زيك كهفاً صغيراً متخفياً في الجبال، على مسافة قصيرة من مدخل النفق، وجعل نفسه مستريحاً داخل ملجأه. علم أنه سيضطر لقضاء بعض الوقت هنا لبضعة أيام حتى تتمكن فيولا من ترتيب عودته الآمنة.

استقر زيك في كهفه، وتأملاته ثقيلة بالتفكير. ومع انعكاسه على أحداث الأيام القليلة الماضية، لم يستطيع تصديق حظه في النجاة. لكن بينما توغل أعمق في أفكاره، أُجبر على مواجهة حقيقة صعبة عن نفسه، لم يكن مولوداً لهذه الحياة. لقد حلم طوال حياته بأن يصبح بطلاً، ساحر معارك قوياً، ملك مغامرين، لكنه الآن، بعد أن اختبر واقع المغامرة، أدرك أنها لم تكن له. لقد اشتاق إلى الألفة المريحة لمكتبة ماكسيميليان، وشعور كتاب جديد بين يديه، ورائحة القهوة المخمورة حديثاً على الطاولة بجانبه.

بمرور الساعات، توغل زيك في أعماق عقله، متأملاً مختلف حقول المعرفة التي اكتسبها من الغيغر. ورغم أن أساليب أبحاثهم كانت مشكوكاً فيها، بل وحتى إجرامية، إلا أن النتائج كانت مذهلة. فكر في تطبيقات عملية للاختراعات التي عرف أنه يستطيع تكرارها، متصصوراً بيتاً زجاجياً ذاتي الحصاد خلف قصر ماكسيميليان. انتشرت ابتسامة رضا على وجهه بينما غرق في الاحتمالات.