كان زيك يتوقع أن ينتهي الحلم بمجرد السيطرة على المخلوق، لكنه كان مخطئًا. بدلاً من ذلك، أصبح شاهداً على استمرار الإمبراطور في استغلال المخلوق. بتفصيل دقيق، اختبر عملية كشف أسراره، وفك رموز ذكرياته، وتحليلها جزءًا تلو الآخر. بالطبع، لم تكن هذه ذكرياته - لقد كانت ملكًا للمخلوق. لكن في هذه اللحظة، بينما كان محاصراً داخل التجربة، لم يبد الأمر وكأنه يهم. كانت العملية...
مثيرة للقلق، على الأقل. للساعات، بقي زيك في مكانه بينما كان الإمبراطور يستكشف عقولهم مثل عالم يستكشف مكتبة ضخمة. لم يكن هناك عجلة، وكان يدرس كل ذكرى بعناية، مع التركيز على التفاصيل بصبور. بطريقة ما، كان الأمر مذهلاً - يكاد يكون مذهلاً - أن يشاهد أغسطس جيستركيف يتفاعل مع عقل شخص آخر بهذه السهولة. لو لم يكن الأمر مضحكًا بشكل لا يصدق، لربما كان زيك قد أشاد بالمهارة.
في أكثر من مرة، تخيل نفسه كضحية حقيقية لهذه التجربة. مجرد التفكير في ذلك كان كافياً لإحداث ارتعاش في عموده الفقري. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأ عقله في التلاشي نحو مرشده، الذي سقط أيضًا في هذا الشخص. على الرغم من مدى رعب ذلك، وجد زيك أنه يشعر بالارتياح لأن ماكسيميليان قد مات بدلاً من تحمل هذا التعدي البشري. كان الأمر أسوأ عندما أدرك ما كان يمكن أن يحدث إذا تمكن الإمبراطور من الوصول إلى ذكريات ماكسيميليان.
كل أسرار زيك كانت ستكون مكشوفة أمامه. مجرد التفكير في ذلك كان مرعبًا للغاية. خاصة الآن بعد أن فهم زيك الاهتمام العميق للإمبراطور بالغموض الروحي - بل وحتى محاولة السيطرة على المخلوقات مثل المخلوق الذي ذكرناه سابقًا. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما الذي سيفعله إذا اكتشف أن زيك قد ورث إرث ساحر الروح من بقايا جيجر. ثم، مرة أخرى، كان من الممكن أن يكون الأمر سهلاً. ربما كان سيتم معاملته بنفس الطريقة التي تم التعامل مع المخلوق بها في هذه اللحظة.
مهما حدث، كان يجب عليه التأكد من عدم احتجازه مثل هذا المخلوق، وإلا فإن مصيره سيكون هو نفسه. ومع ذلك، على الرغم من مدى رعب التجربة، لم يكن زيك مجرد ضحية. منذ بداية التدخل الذهني، كان يراقب بعناية تقنيات الإمبراطور. بغض النظر عن كرهه للشخص، لم يكن هناك ما يمكن أن ينفيه عن براعة أغسطس. ألم يكن من الجيد عدم تعلم شيء من هذا العرض المذهل؟ شك زيك في أن الإمبراطور لن يسمح لأحد بمشاهدته بهذه الطريقة إذا كان يهدف إلى البقاء على قيد الحياة.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يبذل أغسطس أي جهد لإخفاء تقنياته. هذا يعني فقط أنه قد قرر بالفعل أن المخلوق لن يغادر هذا المكان على قيد الحياة. كان الأمر أشبه بمشاهدة عملية سرقة، حيث لم يهتم اللصوص بارتداء الأقنعة - مصير الجميع المعني لم يعد لغزًا. لسوء الحظ للإمبراطور، اكتشف قزموهم، في سعي لا يتوقف نحو الكيمياء غير التقليدية، طريقة لاستخراج ذكريات المخلوق حتى بعد موته.
كان فقدان شخص ما حقًا مكسبًا لشخص آخر. بينما كان المخلوق في حالة هدوء، يكاد تكون في حالة من التوهان، شعر زيك بعدم الراحة بشكل قليل خلال العملية. سمح ذلك له بالتركيز بشكل كامل على استخدام الإمبراطور للطاقة الروحية. لم يكن الأمر مثل الطرق التي تم تدريبه عليها في المدرسة. ربما لم تكن هذه الطرق معروفة خارج دائرة الإمبراطور - إن وجدت. بالنظر إلى ما يعرفه زيك عن هذا الرجل، فمن المحتمل جدًا أنه لم يشارك أبدًا تقنياته مع أي شخص.
بالطبع، لم يكن زيك ماهرًا بما يكفي كساحر ذهني لفهم مستوى براعة الإمبراطور. لكن حتى القطع التي تمكن من الحصول عليها كانت توسع فهمه للعقل بشكل كبير. لم يتعامل أغسطس مع الذكريات كسلسلة بسيطة من الصور. بدلاً من ذلك، قام بدمجها بطريقة أكثر اكتمالاً - من خلال دمج المشاعر، والطباع، وحتى الأفكار العابرة، لإعادة بناء التجربة تمامًا كما عيشها المخلوق. بطريقة ما، بدا النتيجة أقرب إلى السحر الروحي من السحر الذهني التقليدي.
كان الهيكل الناتج عبارة عن شبكة سلسة من الأحاسيس والأفكار والمشاعر والصدمات، بالإضافة إلى العديد من العناصر الأخرى - تم دمجها في شيء أكبر بكثير من مجموع أجزائها. كان الأمر أشبه بمشاهدة فنان يعمل، وتحويل مجرد ضربات الألوان إلى تحفة فنية. لم يكن هناك شك في ذلك - أغسطس جيستركيف كان سيدًا حقيقيًا للعقل. لم تبدو العملية وكأنها ترهق الإمبراطور على الإطلاق. لقد قرأ ذكريات المخلوق بنفس السهولة التي يقرأ بها شخص ما كتابًا مصورًا.
كان الأمر وكأن أصعب لغز في العالم كان يفك نفسه طواعية بسبب الاحترام الكامل لمهارته. كان زيك في حالة ذهول من الاحتمالات التي فتحها هذا القدر. حتى لو لم يكن لدى أغسطس أي وسيلة هجومية - وهو ما شك زيك فيه بشدة - فإن قوة جمع المعلومات بهذه الطريقة كانت بنفس قوة التعاويذ الهجومية. كان هناك شيء واحد مؤكد: لدى أغسطس لا مشكلة في توسيع روحه.
بمعنى آخر، كان يحقق نفس التأثير الذي يفعله مشروب "الروح"، ولكن دون الحاجة إلى قتل المخلوق أولاً.
كان من المحتمل جدًا أن يتمكن الإمبراطور من تنمية روحه من خلال دمج أجزاء روحه الاصطناعية. بعد كل شيء، كانت شبه غير قابلة للتمييز عن التجارب الحقيقية. كان ما يثير قلق زيك أكثر هو إمكانية أن يستخدم هذا الرجل القدرة على الآخرين - للسماح لهم بتجربة حياة كاملة في لحظات. لا، لم يكن هناك شك في ذلك. كان السؤال الوحيد هو ما إذا كان قد اختار استخدام قوته بهذه الطريقة. إذا فعل ذلك، فكان من الممكن أن ينتج عددًا كبيرًا من السحرة.
وجد زيك صعوبة في تصديق أن رجلًا مثل أغسطس لن يكون قد أدرك أن أكبر عقبة للوصول إلى هذا المستوى هي حجم الروح. هذا يعني أن زيك قد اكتشف طريقة لتطوير الروح من خلال جهاز تنقية الطاقة، بينما وجد الإمبراطور طريقة لتجاوز القيود الطبيعية لنمو الروح. معًا، يمتلكون قطعًا من اللغز التي يمكن أن تمكن أي فصيل من إنتاج جيش من السحرة ذوي المستوى العالي في غضون سنوات قليلة. كان هذا إدراكًا مرعبًا - ومع ذلك، كان سببًا آخر يجعل زيك لا يمكنه أبدًا الوقوع في يد الإمبراطور.
كان هذا سرًا يجب عليه حمايته