— هيا أيتها الفتى!
لم يكن صوت الساعي يكد يُسمع وسط قرع الحديد. فلم يرفع أيّ من الرجال بصره عن سنداناته. تملكه الضيق ولم يجد مناصاً من دخول الحدادة الكبيرة. تجاوز نحو اثني عشر متعلماً واحداً تلو الآخر. كانا يعملان أزواجاً، ساحر معادن لتشكيل الفولاذ وساحر نيران لتشغيل الكور. هكذا سُمّوا بأزواج الحدادة. وكل واحد منهم قزم ذو توافق استثنائي. وإلا لما سُمح له قط بمسك المطرقة. هذا صحيح على الأقل بشأن الأزواج الأوائل الذين مر بهم الساعي.
وقف عند السندان الأخير في الحدادة رجل بمفرده. غير أن عدم وجود شريك كان أقل الأمور غرابة فيه. فهو أولاً يفوق الجميع طولاً بنحو هامتين، كونه البشري الوحيد المرئي. وما كان أشد لظهراً أنه لم يكن يتحكم لا بنار ولا بحديد. بل غُمست سندانه في ظلام دامس بدا وكأنه يبتلع الضوء. ضحك الساعي لسعْد المنظر. لم يكن نادراً مجيء البشر إلى مدينتهم للتقرب أو تعلم تقنيات الحدادة الشهيرة لديهم، لكنها المرة الأولى التي يرى فيها ساحر ظلام يحاول فعل المثل.
سحرة نيران؟ بلى، لديهم الكثير. سحرة معادن؟ مطلوبون دوماً. أما ظلام؟ مستحيل. بصراحة، قد يكون أقل توافق سحري ملاءمة للمهمة. ورغم الصعاب، نجح الرجل في جعل الأمر ينجح. ومن محاولاته الأولى الخرقاء، عاجزاً حتى عن تسخين كور، تحول بطريقة ما إلى حداد مقبول في الأشهر التي تلت وصوله إلى المدينة. لم يستطع الساعي كبح ضحكته أمام الفارق الصارخ. ظهر الرجل في البداية ببدلة وربطة عنق أنيقين بلا عيب.
والآن، برؤيته منحوباً فوق السندان، كان التحول ملحوظاً. شعره المصفف بعناية سابقاً أشعث الآن، ووجهه النظيف مزين بلحية خفيفة، وقوامُه المتصلّب سابقاً مسترخٍ.
— هيا أيتها الفتى!
أعادها الساعي بعد بلوغه جانب البشري، محدقاً إليه بنفاد صبر. ومع ذلك، لم يبدُ أن البشري سمعه.
— ديفيد!
أدرك الرجل وجوده هذه المرة، وبدا ذلك واضحاً من النظرة العابرة التي رمى بها نحوه. ورغم هذا الإقرار، لم يظهر أي إشارات استعجال. بل تناول بسيادة نفسًا عميقًا من سيجارته، مواصلًا طوال الوقت تنقيح النصل الذي يطرقه على السندان، مركزًا على تسوية عيوبه النهائية. انتظر الساعي ريثما يضع ديفيد مطرقته جانبًا. لم ينزعج من موقف البشري. كان هذا السلوك مألوفًا بين الحدادين، إذ يفضلون جودة عملهم على أي مقاطعة أو إزعاج طفيف.
— ماذا هناك؟
سأل ديفيد بصوته العميق الخارج أشبه بالأجش. ومع ذلك، فغالبًا لم يكن هذا من فرط الاستخدام بل لعدم استخدامه قط. ذكّر الساعي باب صرير لم يُدهن بالزيت منذ زمن طويل. عانى كثير من الحدادين من هذه الغرابة. ظل بعضهم شهورًا بلا كلام، أو الصالحون منهم على الأقل.
— هناك رسالة لك.
قال الساعي مادًّا قطعة رق مزخرفة. ديفيد حاجبًا، ولم يتحرك لأخذ الرسالة المقدمة. بل رمى سيجارته المحترقة في حاوية معدنية وأخرج أخرى جديدة من علبة مفتوحة على كرسي مجاور.
— لا أظنك أزعجتني من أجل هذا فقط؟
— عادة، لكونك محقًا أيتها الفتى.
غير أنها من ذلك الفتى إيزقيل. وقال إنك ستود الإخطار بوصول رسالة؟ ما إن نطق الساعي بذلك الاسم حتى ارتعشت يد ديفيد، كادت تحرق وجهه وهو يحاول إشعال السيجارة الجديدة. وقبل أن يسأل الرجل عما إذا كان بخير، كان ديفيد قد خطف الرسالة من يديه.
— شكرا لك.
قال ديفيد مواصلًا التحديق في الساعي. أومأ الرجل واستدار. كان هذا صرفًا واضحًا، ولم يكن بغليظ ليتدخل في شؤون رجل آخر. لحظة مغادرة الساعي، مزق ديفيد الرسالة وبدأ يقرأ ما كتبه سيّده الشاب.
عزيزي ديفيد، آمل أن تجدك هذه الرسالة بصحة جيدة. سرني سماع نجاحك في الاندماج بمحيطك الجديد وحصولك على متدرب. حسب ما سمعت، يعد تعيين كهذا شرفاً عظيماً بين الاقزام وبالتأكيد ليس منصباً كنت لن تناله لولا جهد شخصي عظيم…
ضحك ديفيد بخفوت. ليت سيّده الشاب يعلم مدى دقة هذا. كرس ديفيد أياماً وليالي لا تحصى، أسبوعاً تلو أسبوع، كادحاً فوق الكور، وكل ذلك سعياً لفرصة ضمان منصبه الحالي. ورغم الرحلة الشاقة، فإن معرفة تقدير سيّده الشاب للمصاعب التي كابدها جلبت شعوراً بالتحقق.
…لذا، يُؤلمني أن أطلب منك هذا، لكنني أطلب حضورك في كوروفان.
تجمدت ابتسامة ديفيد على وجهه. أعاد قراءة المقطع مراراً وتكراراً. لكن المضمون لم يتغير. كان سيغادر...؟ بعد كل ما فعله لرفع مكانته، أسيغادر هكذا؟ بعد كل الألم والعرق للوصول إلى موقعه الحالي؟ تماماً عندما كان على وشك عقد تلك الروابط المهمة؟ استمر ديفيد في القراءة.
…أعلم أنك تشعر بخيبة الأمل غالباً لسماع هذا بعد كل العمل الذي بذلته. لكن الأمور خرجت عن السيطرة، وأحتاج إلى شخص أثق به ليمثل مصالحي. فيما يخصني، لا يوجد من هو أفضل منك لهذا.
لم يكن ديفيد مسروراً بهذه المهمة الجديدة، لكن الكلمات كانت تطرق الأذن بلطف على الأقل. من ذا الذي يكره أن يسمع بأنه الشخص الأكثر ثقة لدى سيده؟ حان الوقت الآن ليكتشف أي نوع من المتاعب تورط فيه سيده الشاب. على الأرجح، أغضب بعض الفتيان النبلاء وبات بحاجة إلى ديفيد ليعطيهم درساً. رسمت الفكرة ضحكة واهية على شفتيه. سيده الشاب يورط نفسه دائماً مع هؤلاء القوم. تابع القراءة.
…قبل كل شيء، عثرتُ على المنجم الذي يضم المادة التي أحتاج إليها. أرفقتُ خريطة وتقريرًا بكل الأخطار المتوقعة. أتوقع منك تأمين المكان وتجريده عن آخره. أثق أنك ستعرف سبب اختيارك لهذه المهمة حين تقرأ تقريري.
شد الانتباه ذلك الكلام المشؤوم فوراً، فانتقل بصره بسرعة إلى التقرير في نهاية الرسالة. ألقى نظرة سريعة على الخريطة قبل أن يتصفح التقرير. كان هادئاً في البداية، لكن وجهه شحب أسرع مما ينبغي. عناصر الظل؟ عدد لا يُحصى منها؟ لكل منها قوة ساحر كبير؟ عاد ديفيد ببصره إلى الصفحة الأولى بأصابع مرتعشة وعينين جاحظتين.
…مع ذلك، ليست هذه المشكلة التي أشرتُ إليها، فأنا متأكد من قدرتك على حلها بسهولة.
"لعنة!"
هذه المرة، لم يستطع ديفيد كبح لسانه عن الشتم. جاء صوته عالياً لدرجة أن الراكبين بجانبه رمقاه بنظرات متأففة. نظر إليهما معتذراً قبل أن يواصل القراءة.
…الأمر الذي أحتاج إلى مساعدتك فيه هو الإشراف على ممتلكاتنا. نجحتُ في عقد اتفاق تجاري مع تاجر محلي، عائلة ناير. لدي أيضاً تحالف قائم مع عرين الأسد. فضلاً عن ذلك، استقطبتُ بعض الأشخاص والمنظمات التي أريدك أن تتولى أمرها.
أطلق ديفيد نفخة دخان، فطرد توتره مع تلك السحابة البيضاء. لم يكن الأمر سيئاً كما توقع. إدارة البشر هي ما يبرع فيه، بعد كل شيء. إن كان التعامل مع التجار، فبإمكانه فعله. أخذ رشفة عميقة أخرى من سيجاره، مستمتاً بالأثر المنقي للأعشاب التي يفضلها الأقزام.
…حسنًا، قد لا تكون كلمة منظمات هي الدقيقة. في الواقع، ضممتُ ثلاثاً من أصل أربع فصائل تسيطر على عالم الظلال في العاصمة. أُشغل في الوقت الحالي واحد وعشرين ألفاً من الشيميروي وثلاثة آلاف إنسان، وعقدتُ اتفاقاً مع ثلاثة سحرة عظام. الحق يقال، نحن نسيطر على نحو ثمانين بالمئة من مجمل المنتجات المصنوعة في العاصمة، ويعمل جيت بالفعل على خطط لخط منتجات جديد ملائم للصحراء. إن صدقت توقعاتي، فسنفرض سيطرتنا الكاملة على ذلك السوق قريباً.
لسوء الحظ، أغضبتُ أغنى عائلة في البلاد، ولا بد أنها ستنتقم من شعبنا في المستقبل القريب. بالنظر إلى مآل الساحرين الكبيرين الأخيرين، لا أظنهم ينوون الهجوم باستخدام القوة، لكنهم سيجدون سبيلاً لإزعاجنا قريبا. لهذا السبب أحتاج منك السيطرة على الموقف.
حدق ديفيد ببلاهة في الصفحة بينما كانت عيناه تسبحان في الفراغ. قبل لحظات، كان فخوراً جداً بحصوله على منصب متدرب، فما بال سيده الشاب؟ ضم إيزيكيل عالم الظلال في بلد بأكمله بينما فرض قبضة حديدية على اقتصاده. وماذا كان يقصد سيده الشاب بذكره مصير الساحرين الكبيرين الأخيرين؟ ماذا فعل بهما ليبذر الرعب في قلب أغنى عائلة بالبلاد ويجعلها تعزف عن اللجوء إلى القوة؟ غمرته لشعب من الأسباب مشاعر هزيمة ساحقة.
واصل القراءة بخدر.
…على الجانب المشرق، رجالنا ونسائنا أوفياء تماماً، وقد وجهتهم مسبقاً للامتثال لأوامرك. أعتقد أنك ستجد تولي القيادة أمراً يسيراً للغاية. للأسف، سأكون قد رحلتُ على الأرجح بحلول وقت وصولك، وسآخذ معي حاشية صغيرة من الحراس النخبة. لأسباب أمنية، لن أفصح عن وجهتي في هذه الرسالة. أنا متأكد من تفهمك. مع ذلك، إن احتجت إلى مساعدة أو توجيه، فقد تركتُ تعليمات لدى نائبتي. اسمها سوريا، وستجدها في مقر كارتل ندبة الجمر في مدينة التحت.
إنها مطلعة تماماً على خبايا عالم الظلال. أما ما يتعلق بأمور الصناعة، فابحث عن زعيمي ميثاق الشوكة السوداء. وإن احتجت إلى العون في أعمال شرعية، فيمكنك طلب المساعدة من رافي ديساي من عرين الأسد أو عائلة ناير. ديفيد. أدرك أن هذا مطلب عسير. لكن لدي ثقة مطلقة في قدراتك على التعامل مع هذه المهمة على أكمل وجه. وفوق ذلك، هذه فرصة مثالية لك لتنمو… كإنسان. في ظل هذه الظروف القاسية، أنا على يقين من أنك ستكون مستعداً لترقيتك حين نلتقي مجدداً.
مع خالص التحية إيزيكيل
أنزل ديفيد الرسالة ببطء. حدق لحظة في السيجار بين يديه قبل أن يرميه بحزم في نفس الصندوق الملقى في ركن الغرفة، وتأججت في عينيه نيران العزم. لم يكن يملك وقتاً ليضيعه. سيده الشاب ينمو قفزات واسعة، والناس يتوافدون عليه أفواجاً. إن أراد ديفيد الاحتفاظ بمكانته بوصفه الذراع اليمنى للسيده الشاب، فعليه أن ينمو بدوره. توقفت خيوط ظله عن ضخ منفاخ الكير، وشق ديفيد طريقه نحو مخرج الحدادة، واضعاً النصل الذي كان يعمل عليه في صندوق المعادن الراكدة في طريقه للخروج.
كان هنالك الكثير ليُنجز قبل أن يرحل إلى كوروفان. بيد أن عينيه لم تعودا باهتتين ولا مهزمتين. بل بدا فيهما غرض جديد يلوح بوضوح. كان مستعداً لخوض هذا التحدي الجديد.