لحظة تلامس زيك مع روح جيهار، انفتحت سدّ وتدفقت الصور والانطباعات كطوفان لا ينتهي. شعور غريب، مختلف تماماً عن مراقبة ذكريات المرء نفسه. فجأة، تذكر زيك سبب رغبته في تجنب فعل هذا مجدداً بعد المرة الأخيرة. الذكريات المتدفقة لم تكن مجرد معلومات بل حصيلة حياة كاملة من التجارب. رأى في تلك الذكريات ما رآه جيهار، وشعر بما شعره، وفكر فيما فكر فيه، عقود من العيش اختزلت في لحظات معدودة.
لم يكن زيك يرى حياة جيهار فحسب، بل كان هو جيهار نفسه. والأسوأ، أنه شعَر بأن هذا يغيّره. ظن زيك طويلاً أن شخصية المرء تتكون غالباً من تجاربه. وبإضافة هذه الكمية الهائلة، لن يعود نفسه تماماً بل مزيجاً من زيك وجيهار، حقيقة لم يأخذها في الحسبان تماماً خلال قراره المتهور بتدمير روح جيهار. أثار الفكر اشمئزازه حتى أقصى مدى. قاوم زيك. لاحظ أنه يستطيع منع الذكريات من التأثير عليه إلى حد كبير إن استوعبها بعمق كافٍ، واحدة تلو الأخرى.
ومع أن جهوده الأولى لم تثمر كثيراً، إذ عجز عن وقف المد. بغض النظر عن عدد الذكريات التي استوعبها، أخذت عشرات أخرى مكانها. لكن هذا لم يعنِ أن الأمر ميؤوس منه. استدعى زيك سحره العقلي، ليدخل مجدداً في تلك الحالة العجيبة من الإدراك المتسارع. تباطأ الزمن، وانحسر سيل المعلومات. ورغم ذلك، لم تكن الكمية شيئاً يستطيع التعامل معه بمفرده. لحسن الحظ، لم يكن وحيداً، أو هكذا ظن على الأقل.
نادى زيك ذهنياً بينما بذل قصارى جهده لصد الذكريات المتسللة: "أكاشا؟"
لم يكن هناك رد، لكن زيك كان واثقاً من أنها سمعته. كان اتصالهما سليماً، لكن لأسباب ما، بدت أكاشا عاجزة عن الرد. وكأنها، وكأنها متجمدة. كاد زيك يلطم نفسه حين أدرك المشكلة. بطبيعة الحال، لم تستطع أكاشا الرد، فالزمن كان يمضي أبطأ بكثير بالنسبة إليه. وبحلول الوقت الذي ستجيب فيه، ستكون عصور قد مضت. لحسن الحظ، كانت تلك مشكلة يستطيع حلها. عقل أكاشا لم يكن بشرياً واتبع قواعده الخاصة.
بالنسبة إليها، كان العائق الوحيد أمام سرعة عملية تفكيرها هو مقدار المانا المتاحة. غمر زيك اتصالهما بالمانا. تدريجياً، استطاع أن يشعر بتأقلم أكاشا مع إدراكه الخاص للزمن. أصبحت كلماتها الممتدة أكثر سلاسة حتى صار صوتها مطابقاً لصوتها المعتاد.
[Answer]
أنا هنا، أيها المُضيف.
سرّ زيك نجاح الأمر، لكن كان هناك عيب واضح. لقد استخف بكمية المانا اللازمة لذلك. إن الجمع بين إدراكه المعزز وحالة أكاشا المعززة بشكل هائل شكل عبئاً كبيراً على جوهره. في الواقع، شعر وكأن مخزونه سينفد تماماً في لحظات معدودة. رسم الإدراك ابتسامة ساخرة على وجهه. لقد ظن يوماً أن تقاربابه السحرية العالية تعني أنه لن ينفد من المانا أبداً. لكنه الآن، كان على وشك حرق احتياطاته في ثوانٍ.
بالنسبة لشخص ذي تقارب أقل، لكان هذا شبه مستحيل. تخلص زيك من كل الأفكار المشتتة. لم يكن الوقت مناسباً لهذا، ليس حين يحرق المانا مع كل لحظة عابرة.
"أكاشا، أحتاج إلى مساعدتك في فرز هذه الذكريات."
[Answer]
ما المعايير التي يريدها المُضيف لفرزها؟
فكر زيك في الأمر لحظة. كانت نبضته الأولى هي رفض كل ذكريات جيهار، لكن ذلك كان ليكون إهداراً بصراحة. ورغم عدم نوبته في تبني أي من سمات شخصية جيهار، لم تكن كل ذكرياته سامة بالقدر نفسه.
"أريدك أن تصفّي أي ذكريات تخص التدريب، أو الدراسة، أو القتال، مع التخلص مما تبقى،"
هكذا أوجز، راجياً أن يكون هذا في مقدور أكاشا. وبعد لحظة تأخير، جاء رد الروح.
[Answer]
أمر موافق.
شعر زيك بتراجع الضغط فور شرع أطاكش في العمل. كانت الروح أشد كفاءة بمراحل في معالجة المعلومات. بدا السيل بالنسبة إليها قراءة خفيفة. سرعان ما بلغت زيك الذكريات التي طلبها وحدها. ارتاح فانغمس في تلك التجارب. قضى زيك في تلك الذكريات ساعات في الساحة أو الميدان أو غرفة الدراسة يتمرّن أو يتدرب أو يدرس تعاويذ جديدة. كان الأمر تكراراً لا ينتهي من سنوات الإنجاز والرؤى. لم يكن جاهار نابغة بحال، لكنه لم يكن عاجزاً بأي شكل.
دفعه ضغط أخيه الأكبر المبرز إلى مضاعفة التدريب. رأى زيك نفسه يتعلم تعويدته الأولى ثم يرتقي ليصبح ساحراً حقيقياً وبعد سنوات ساحراً كبيراً. تمرين تمرين وقتال قتال. مر الوقت ببطء وتمطت كل دقيقة تدريب مجهد حتى صارت كالأبدية. في الوقت ذاته مرت السنوات كلمح البصر. استوعب كل ما يخص مدرسة براند فاير من أسرار وتقنيات ونال فهماً لكل اكتشاف مهم في العقود الأخيرة. تخطى في الوقت عينه أفعال جاهار الخبيثة.
بدا زيك كمن يلتهم كل المعارف القيّمة وإنجازات حياة الرجل مع استئصال أجزاء تجربته الفاسدة. أيقن بيقين قاطع لو امتلك ألفة النار لأمكنه إطلاق دستة تعاويذ دون تدريب قط. أذهل هذا الإدراك عقله. رأى زيك يوم هرب جاهار من معركة المدينة السفلى بعد موت أبيه. كان يفر هائماً بلا بوصلة ولا ملجأ. اقترب منه رسول لعائلة فارون واعداً إياه بالأمان... والانتقام. لم يدرك جاهار وقتها لكن زيك رأى ازدراءً مستوراً في أعينهم لدى قطع الوعود.
لم يكترثوا لأمره قط. ما كان بالنسبة إليهم سوى أداة يُلقى بها فور انتهاء الصلاحية. وصل أخيراً إلى الحاضر. وقف في الطرف المقابل للساحة رجل بني الشعر يمتطي تنيناً. أحس زيك بيأس جاهار وعجزه حين أدرك أن التنين لا يأخذه على محمل الجد أصلاً. ثم مغامرته الأخيرة وما تبعها من عواقب كارثية. فجأة وجد نفسه ملقى على الأرض والرجل بني الشعر يهمس في أذنه بوعد بالفناء. ارتجف جسده وغدت فكرة الموت مخيفة فجأة.
رغم هذا لم يملك حيلة. سُحقت محاولات مقاومته الأخيرة بلا رحمة حين داس الشاب على يده. لم تحد عيناه المتوهجتان بالذهب عن عينيه. مر الوقت وشعر بجسده المكسور يتهاوى ببطء. طوال الوقت وقف خصمه بلا رحمة يراقب موته بصمت... استنشق زيك نفساً مرتجفاً وفتح عينيه الحقيقيتين على العالم. دار عقله ولفه شعور غريب بالانفصال إذ بدا جسده وروحه غير متطابقين. تشتت واضطرب محاولاً استعادة توازنه بينما كان صوت صخب الحشد همساً مكتوماً في الخلفية.
سمع بصعوبة أحدهم يتكلم لكن زيك لم يكن يصغي. بدا كل شيء بعيداً للغاية. وقف مكانه بلا حركة. رويداً رويداً استعاد زيك الصلة بجسده. لم يدر أثوان كانت تلك أم دقائق أم ساعات لكن عقله استقر أخيراً وعادت إليه الحواس المعتادة. صار نفسه من جديد. رمش زيك مراراً محاولة لترطيب عينيه الجافتين. تدريجياً حاد بصره واستطاع تمييز الوجوه في الحشد. نظر أغلبهم إليه بخوف أو احترام أو مزيج منهما.
عثر بصره قريبا على سنو. ابتسمت باتساع. لاحظ زيك بالقرب منها عائشة والتشيمروي وقد بدت على وجوههن علامات الارتجاع. تلاقت عيناه بعد ذلك بعينَي فير. كالعادة بدا وجه الرجل صفحة بيضاء وأفكاره لغزاً. رغم هذا ظن زيك أنه يلمح طيف انزعاج خلف الواجهة المصنوعة بعناية. ابتسم زيك بخبث عند ذلك.
سأل زيك بصوت أبحت بكثير مما توقّع: "أيحسم هذا اليودا؟".
أومأ فير وعادت إليه ابتسامته المصطنعة: "بالتأكيد. لقد أثبتَ جدارتك".
"وثمني؟".
قال فير بعد لحظة تردد: "...الفتاة لك".
أومأ زيك مسروراً بهذا الموقف. لم يتوقع أن يخلف الرجل وعده خاصة على الملأ لكن الحصول على تأكيد أمر جيد.
ابتسم سريعاً لسنو ثم أعاد انتباهه إلى مضيفهم: "شكراً لمساعدتك في هذا الأمر سيد فارون. لا أود إطالة المكوث لذا أظن أن الوقت حان لنرحل".
حدق فير فيه مطولاً وكاد زيك يرى الأفكار القاتلة تدور في رأس الرجل. مع ذلك لم يقلق. في ظل وجود هذه الأعين كلها لم يستطع فير فعل شيء ولم تكن لدى زيك نية للبقاء طويلاً في كوروفان.
قال فير ببطء: "حسناً. لن تكون هذه آخر مرة نتلقى فيها يا صديقي الشاب خاصة بمعزل عن... مشاريعك التجارية في الأسفل".
أومأ زيك بود غير مندهش البتة بمعرفة الرجل. كان قد ارتاب مسبقاً في إدراك عائلة فارون لبعض ما يفعله في المدينة السفلى لكنهم لم يعرفوا كل شيء يقيناً. وإلا لما تركوه طيلة هذا الوقت. فات الأوان تماماً لوقفه الآن. انحنى أمام الحشد ميثراً موجة هتافات جديدة قبل أن يشق طريقه عائداً إلى المدخل. حين فرغ من تبديل ملابسه كانت مجموعته بانتظاره بالفعل. وقف جرافيتاس وفولكانوس وآش بحماية حول فتاة ذات شعر أبيض وعينين حمراوين.
كانت هذه المرة الثانية فحسب التي يلتقي فيها زيك بسنو وجهاً لوجه. في المرة الأخيرة كانت حبيسة قفص متراصة مع عشرة وجوه خائفة أخرى. زينت وجهها الآن ابتسامة خجولة وزادت غمازتا وجنتيها من مظهرا اللطيف.
اقترب زيك وابتسامة مماثلة ترتسم على وجهه. مدّ يده إلى الفتاة.
"أخيراً التقينا."
أطالت سنو النظر إلى يده لبرهة قصيرة قبل أن تمدّ يدها وتصافحه بحزم. كان لمسها دافئاً، وكانت قبضتهما محكمة لدرجة جعلت زيك يشعر بنبضات قلبها. خفق قلبها في صدرها سريعاً كحيوان مفزوع.
قال زيك بنبرة مهدئة: "لا بأس. أنت في أمان."
أومأت سنو برأسها، لكن نبضها لم يهدأ، ولم تترك يده أيضاً. لم يكن زيك ليستطيع القول إنه يكره ذلك. تذكّره هذه التصرفات بأخته الصغرى، مما دفع رغبته في التدليل إلى التوهج. وقبل أن يدرك، كانت يده تداعب رأسها بالفعل. تصلّبت الفتاة للحظة لكنها استرخت قريباً وبدت وكأنها تميل مع لمسته. ابتسامة علت وجه زيك. استغرق تماماً في تسريح شعرها الأشعث حتى سمع سععلة جواره مباشرة. التفت زيك برأسه ليجد عائشة واقفة تحدق فيه.
أدرك الموقف الذي كانا فيه، فسحب يده عن رأس سنو، وبدت عليها خيبة الأمل بوضوح. بدلاً من ذلك، انحنى ليقابل عينيها بمستواهما، وعرض عليها أدفأ ابتسامة لديه.
"أَتذكّرين وعدنا؟"
أومأت سنو.
"أَتُريدين أن أخذك إلى البيت؟"
أومأت مرة أخرى. ابتسم لها زيك، مبادلاً إياها الإيماءة بواحدة منه. نهض وبدأ يقود مجموعته خارج الملعب دون أن يفلت يدها قط. كان أمامه الكثير لفعله قبل مغادرة المدينة، لكن القطع استقرت جميعها في أماكنها. صار عليه الآن أن يجد من يكمل عمله ريثما يرافق سنو إلى بيتها، حيث تنتظر نبتة المانا المنقية. لحسن الحظ، وجد المرشح المثالي في ذهنه سلفاً. كانت هذه المرة الأولى منذ زمن طويل التي شعر فيها بأن خططه كلها تتضافر بسلاسة.
مخلفين وراءهم جناح الكنز، لمعت عيناها زيك بترقب وهو يرمق الأفق. حان وقت وداع حياته في كوروفان والشروع في رحلة جديدة. الوقت لا ينتظر أحداً، ويدرك زيك أن عليه جعل كل يوم يحسب. مغامرة جديدة كانت تنادي.