جلس زيك مع عائلته، وعيناه تلمعان برؤية هدف جديد، وهو يتحدث عن مرشده، ماكسيميليان بومباستوس فون هوهنهايم. شرح كيف اعتنى به الرجل العجوز بعد اكتشافه لمهاراته الفريدة في السحر المتعلق بالدم والفضاء والعقل. تحدث عن كيف أصبح ماكسيميليان أكثر من مجرد معلم بالنسبة له، بل كان مرشدًا حقيقيًا، يوجهه خلال التجارب والصعوبات في إتقان مهاراته.
قال زيك: "لقد رأى فيّ شيئًا لم يرّه الآخرون".
"لقد آمنت بي، حتى عندما فقدت إيماني بنفسي. لقد علمني، وتدربت معه، واعتنى بي".
استمع والدا زيك بانتباه وهو يتحدث عن الطرق العديدة التي اعتنى بها ماكسيميليان معه، بدءًا من توفير مكان للإقامة، ووصولًا إلى ضمان حصوله على الموارد اللازمة لتطوير قدراته. تحدث عن طبيعة الرجل العجوز التي كانت صارمة ولكنها لطيفة، وكيف دفع به ليصبح أفضل نسخة من نفسه. جلست عائلة زيك في صمت مطبق وهو يتحدث عن الرجل الذي تبناه، ماكسيميليان. كانوا قلقين بشأن كيفية تأثير ذلك على حياتهم، لكن زيك طمأنهم بسرعة.
"أفهم أنكم قد تكونون قلقين بشأن كيفية تأثير ذلك علينا"، قال، بصوته الهادئ والمريح.
"لكنني أريد أن تعرفوا أن هذا على الأرجح لن يغير الكثير في حياتكم اليومية".
ثم شرح أن عائلة ماكسيميليان كانت صغيرة، تتكون من شخصين فقط، هما هو وماكسيميليان، لذلك لن يكون هناك الكثير من التواصل مع أفراد العائلة الجدد. كما ذكر أن السحرة يعيشون لفترة أطول، لذلك لن يكون هناك أي مشاكل تتعلق بالوراثة في المستقبل القريب.
"ماكسيميليان عاش بالفعل لعدة قرون، لذلك حتى لو كنت الوريث الأول، فهذا لا يعني الكثير"، قال زيك، محاولًا تخفيف قلقهم.
يبدو أن كلمات زيك كان لها تأثير مهدئ على عائلته، التي بدأت ترى الموقف من منظور جديد. لقد أدركوا أن زيك كان على حق، وأن الانضمام إلى عائلة نبيلة لن يغير الكثير بالنسبة لهم، وأنه لا داعي للقلق.
"أفهم أن هذا قد يبدو غريبًا جدًا بالنسبة لكم"، قالت فيولا، بصوتها الهادئ والمطمئن.
"لكن يمكنني أن أؤكد لكم أن لقب النبلاء الذي يحصل عليه أفراد العائلة غير السحرة هو أكثر رمزية، لذلك يتم حمايتهم بشكل أفضل بموجب القانون".
أوضحت أن النبلاء في الإمبراطورية يتمتعون بحرية وحماية أكبر بموجب القانون مقارنة بالعامة. يبدو أن كلمات فيولا نجحت في تهدئة عائلة زيك أكثر، بعد تجاوز صدمة الإعلان، ظهرت حتى بعض الحماس في عيونهم. لقد أدركوا أن لقب النبيل هو وسيلة لحماية عائلتهم، وأنه ليس لديهم ما تخافوا منه. لقد شكروا فيولا على شرحها، وشكروها على مساعدتها. بعد أن هدأت الجميع، بدأت عائلة زيك في إخباره بما حدث في القرية منذ مغادرته.
أخبروه أن هناك بعض مشاهدات الغوبلين في المنطقة، وأن أحد جيرانه كان قد رأى وحشًا، لكن بخلاف ذلك، كان كل شيء على ما يرام. كانوا سعداء بسماع أن زيك كان في أمان وأن كان يتقدم في دراسته للسحر. بينما كانت عائلة زيك تشارك زيك الأخبار عن القرية، كان يستمع بانتباه، ووعد بمراجعة مشاهدات الوحوش خلال الأسبوع الذي سيمكث فيه هناك. كان يرى من زاوية عينيه أن أخته كانت بالفعل تستعد للنوم، وكانت رأسها منخفضًا بسبب التعب.
نظر من النافذة ورأى أن الظلام قد حل بالفعل.
قال زيك: "أنا متعب جدًا".
"علينا حقًا أن ننتظر حتى الغد".
وبمفاجأة، تدخلت فيولا أيضًا، قائلة إنها يجب أن تغادر أيضًا. كان زيك قد تأكد من أنها ستفضل البقاء، لكن يبدو أنها كانت لديها مكان للإقامة. بينما كانوا يودعون بعضهم البعض ويخططون للقاء مرة أخرى في اليوم التالي، لم يستطع زيك إلا أن يشعر بامتنان تجاه فيولا لمساعدتها في تهدئة عائلته وإقناعهم بأن كل شيء سيكون على ما يرام. ودعها، ثم ذهب للنوم، وكان عقله مليئًا بأفكار حول مشاهدات الوحوش والمغامرات التي تنتظره.
بعد مغادرة فيولا، عاد زيك إلى غرفته، واستعد للنوم. بينما كان يرتدي ملابسه المريحة ويعود إلى سريره، تفاجأ عندما وجد شخصًا آخر نائمًا فيه. نظر إلى النافذة ورأى أنها مفتوحة على اتساع. نظر زيك إلى سريره ورأى أن فيولا كانت نائمة فيه.
أطلق زفيرًا، معتقدًا أنه سيضطر للنوم على الأرض، لكنها تحدثت بعيون متعبة: "لا بأس، يمكنك فقط النوم على السرير".
تردد زيك للحظة، غير متأكد مما إذا كان من المناسب أن يشاركها السرير، لكن كان متعبًا جدًا لعدم الجدال، لذلك استلقى على جانب واحد من السرير، مما سمح لها بالاستلقاء على الجانب الآخر. كان من الصعب جدًا على شخصين أن يتجاورا في سرير زيك، لكنهما تمكنا من ذلك. كان يتوقع أن يكون هناك بعض التوتر في النوم مع فيولا، لكن الأمر لم يكن كذلك. لم يستطع زيك إلا أن يعترف بأنه كان يحب فيولا كثيرًا، وكان يعلم أنها كانت تحبه أيضًا، لكن لم يكن هناك أي توتر جنسي بينهما.
كانا مجرد صديقين، وكلاهما كان على ما يرام تمامًا مع ذلك. ناما الاثنان بهدوء، وبنفس النغمة، وبأجساد قريبة، لكن ليس بطريقة رومانسية، بل بطريقة مريحة. لم يكن هذا يعني أن زيك لم يكن مفتونًا بها، في الواقع، كان زيك يعتقد أنها واحدة من أكثر الفتيات جاذبية التي عرفها، ولم يتمكن من مقاومة النظر إليها عدة مرات منذ أن تعرفا. بدا أنها كانت تلاحظه دائمًا، وكانت تبتسم له عندما كانت تراه يفعل ذلك.
استيقظ زيك في اليوم التالي وهو يشعر بالانتعاش والنشاط. لم يستطع إلا أن يبتسم وهو يتذكر الليلة الماضية والنوم الهادئ الذي قضاه مع فيولا. كان يعلم أن صداقتهما كانت خاصة، وأنه ممتن لها. نهض من السرير، مستعدًا لمواجهة اليوم والمغامرات التي تنتظره. بينما كان زيك يتحرك في الصباح، استيقظت فيولا بسبب حركته. غرست بعضًا من الغطاء الذي كان قد استولت عليه تقريبًا بالكامل خلال الليل.
ضحك زيك على سلوكها الغريب، ثم غادر إلى المطبخ لإعداد وجبة الإفطار. لقد اعتاد على الاستيقاظ قبل الفجر لممارسة تدريبه، وكان يستغل ذلك لإعداد وجبة الإفطار لعائلته. عندما نزلت والديه، كانت والدته تبتسم بخبث وهي تخبره أنها رأت فيولا نائمة في غرفته قبل أن تنزل. حاول زيك أن يشرح، لكن والدته ببساطة تجاهلته وأخبرته أنه لا بأس. كان مرتبكًا، ألم يكن من المفترض أن يكون والداه غاضبين بسبب نومه مع فتاة؟
لم يكن لديهم أي فكرة عما قد يكون قد فعله الليلة. بينما كان يشعر بالارتباك بسبب سلوك والدته، نظر إلى والده. كان والده دائمًا مصدر دعم، وكان يمكنه الاعتماد عليه دائمًا، وكان يعلم أن والده لن يكون سعيدًا بسبب طبيعة علاقته مع والدته. بعد النظر إلى عيني والده، لم يكن هناك أي خيبة أمل، كانت عيناه جادة.
لكن ثم جاء الخداع، بالفعل، ابتسم والده له وأعطاه إشارة "أوم"
كبيرة. ثم أخبرته والدته أنه لا يهم ما قد يكون قد فعله أو لم يفعله الليلة، وأنهم يحبون فيولا، وأنه كان كبيرًا بما يكفي لاتخاذ قراراته الخاصة. تفاجأ زيك بهذا الرد، لكنه كان أيضًا ممتنًا لثقة والداه ودعمهم.