أمعن زيك النظر في ماكسيميليان بذهول بعدما أدرك عمل التعويذة الثالثة لمشروع الثالوث.
اكتفى ماكسيميليان برمقه وقال: "أخبرني كم استنتجت".
أومأ زيك لجمع أفكاره. أخذ يفسر ما استنتجه ببطء.
"وظيفة الاسترجاع الحسي التام تطابق وظيفة التسجيل والاسترجاع، فهي تسجل كل المعلومات التي يختبرها الملقي بدقة تامة. لكن بما أن استهلاك المانا سيكون هائلاً لإبقاء هذه التعويذة نشطة طوال الوقت حتى بعد نقشها، فإنها توظف أثر العزل الحسي لتسجيل معلومات حصّة حاسة واحدة فقط".
أنصت ماكسيميليان باهتمام بينما شرح زيك، مومئاً بموافقة مع كل كلمة.
"ظننت أولاً أن الحاسة المسجلة ستكون البصر، لكن ذلك سيخلق مشاكل عديدة. ثم أدركت أخيراً: الحاسة المسجلة هي إدراكي المكاني التام".
أومأ ماكسيميليان موافقاً مرة أخرى، "وهنا يأتي دور استيعاب اللغة. لتعويض الصوت المفقود، سأحتاج فقط إلى استيعاب الموجات الصوتيّة التي يمكنني رؤيتها بإدراكي المكاني التام. ولتعويض التذوق واللمس والشم، عليّ فقط استيعاب الإشارات التي يرسلها جسدي عبر الأعصاب إلى دماغي. لن يكون هذا صعباً للغاية، بالنظر إلى أن تحكمي التام بالجسد يتيح لي فهم وظائف جسدي كلها بكل سهولة".
ابتسم ماكسيميليان باتساع الآن، لكنّ مسحة كبرياء لمعت في عينيه أيضاً بينما تابع زيك شرح الجزء الأخير من استنتاجه.
"سيسمح لي هذا بتسجيل واستيعاب كل المعلومات التي تدخل نطاق إدراكي في آن واحد، والسلبيّة الوحيدة هي أن هذا يضع عبئاً هائلاً على دماغي، لكن مع التحكم التام بالجسد، يمكنني تعلم تسريع دماغي لدرجة تمكنه من تحمل هذا الضغط".
أومأ ماكسيميليان موافقاً، معجباً بعمق فهم زيك للتعويذة. بعد أن أنهى زيك كلامه، حدق في ماكسيميليان صامتاً، باحثاً عن الكلمات التي تصف ما يشعر به.
بدأ يكلمه بعد برهة: "كيف—"
لكنه قطع نفسه فوراً وعاد إلى تأمله. مرت دقائق قبل أن ينطق مجدداً أخيراً.
"لا بد أنك أعظم عبقري عرفه التاريخ يا ماكسيميليان. لم أكن أدرك ذلك من قبل، لكنني أراه بوضوح الآن".
حدق زيك في ماكسيميليان بإجلال، مجاهداً لإيجاد الكلمات المعبرة عن إعجابه وذهوله.
"لم تبتكر ثلاث تحف فنية مطلقة في نظرية السحر باستخدام التحكم التام بالجسد والإدراك المكاني التام والاسترجاع الحسي التام فحسب"، قال وصوته يرتجف انفعالاً.
"بل أنشأت كل الأجهزة اللازمة لتعلم تلك التعاويذ أيضاً، رغم أنك لا تملك سحر الدماء أو الفضاء أو العقل بنفسك. لا أستطيع حتى بدء استيعاب كيف يكون هذا ممكناً".
صار وجه ماكسيميليان جدياً، لكن مسحة كبرياء لمعت في عينيه وهو ينصت لكلمات زيك. لقد عرف أن ما أنجزه لم يكن أقل من ثورة، وكان متواضعاً لرؤية أثره على شخص بموهبة زيك. أمضى عقوداً في البحث والتجريب، مدفوعاً بفضوله الجامح ورغبته في دفع حدود ما كان يُعتقد استحالته. لكن الحقيقة هي أنه لم يملك سحر الدماء أو الفضاء أو العقل بنفسه، بل كانت معرفة أنظمة الجسد والسحر نفسها هي ما سمح له بابتكار تلك التعاويذ والأجهزة.
لقد كان سيداً حقيقياً للعلوم الغامضة، غير مقيّد بقيود الانتماء السحري. لم يستطع زيك إلا أن يشعر باحترام عميق للرجل المسن الماثل أمامه. أدرك أن ماكسيميليان لم يكن عبقرياً فحسب، بل صاحب رؤية حقيقية غيرت مسار تاريخ السحر. أخذ الساحر المسن نفساً عميقاً وبدأ يتحدث، وصوته أجش من الانفعال.
"يا بنيّ زيك، لا فكرة لديك عن مدى قيمة كلماتك بالنسبة لي. لقد كرست حياتي كلها لدراسة السحر، لفهم دقائقه وكيفية جعله يخدمنا. لقد سكبت كل قطرة من كياني في إيجاد هذه التعاويذ والأجهزة لتعلمها، وإنهاء رؤيتك أنت، الموهوب بحق، لأهميتها وإمكاناتها هو أعظم مكافأة يمكن أن أطلبها".
توقف، ودموع الحنين تملأ عينيه قبل أن يتابع.
"أنت محظوظ، لا أملك أياً من الانتماءات السحرية المطلوبة، لكنني كنت قادراً دائماً على رؤية الصورة الكبرى، على فهم كيف يمكن لمدارس السحر المختلفة أن تتكاتف لابتكار شيء استثنائي بحق. لقد علمت دوماً أنني لن أستطيع استخدام السحر الذي ابتكرته، ولن أتمكن أبداً من رؤية العالم الذي تخيلته، لكن معك يا بني، ومع انتمائاتك الثلاث، سيغير مشروع الثالوث عالم السحر كما نعهده".
صفَع زيك على كتفه، وكانت قبضته حازمة ومجبولة بالفخر. كافح زيك لإدراك حجم التفاني والتضحية اللذين تطلبهما عمل ماكسيميليان لقرون نحو هدف ربما لن يعيش ليراه يتحقق. كانت فكرة تكريس العمر لمشروع أمراً، أما العمل لمئات السنين مع العلم بأن كل أبحاث المرء واكتشافاته ستصب في مصلحة الآخرين في النهاية فهي درجة من القناعة والتجرد شبه عصيّة على استيعاب زيك. تركته الضخامة الهائلة للمهمة والتضحيات المقدمة في سبيلها مندهشاً أمام الساحر المسن الواقف أمامه.
أقسم زيك في قلبه في هذه اللحظة بأنه إن أتى يوم يُعرف فيه بالعبقري الذي أحدث ثورة في مجال السحر، فسيدع الجميع يعلم من هو بطل البشرية الحقيقي. سيحرص على تعريف الناس بالرجل الذي بذل دمه وعرقه ووقته وتفانيه، كل ذلك من أجل مصلحة الآخرين — سيخبر الناس عن ماكسيميليان بومباستوس فون هوهنهايم، أعظم عبقري وُجد على الإطلاق. سرت نار في كيان زيك لم تكن موجودة من قبل بينما سيطر على انفعالاته.
راقب ماكسيميليان النور وهو يبدو كأنه يشع من داخل عيني إزيكيقيل الذهبيتين. كان واضحاً أن إزيكيقيل شعر بحس جديد ومسؤولية لتحقيق العظمة، كأنه مدين بكل شيء للرجل الذي كرّس حياته كلها لمنحه هذه الفرصة. تقدم إزيكيقيل خطوة إلى الأمام بهذه العزيمة المتجددة وجذب ماكسيميليان في عناق طويل. تراجع إزيكيقيل بعد لحظة ورفع نظره إلى ماكسيميليان، وعيناه تشتعلان بحدة ضارية.
كان صوته مفعماً بالعزم لدرجة أدهشت ماكسيميليان إذ قال زيك: "كيف نبدأ؟".
ارتبك ماكسيميليان قليلاً في البداية جراء حدة إزيكيقيل المفاجئة، لكنه استعاد رباطة جأشه سريعاً ووجه اهتمامه إلى المهمة الحالية. لقد عرف أن إزيكيقيل بحاجة إلى تعلم تعاويذ سحر العقل الثلاث التي أخبره بها سابقاً قبل تمكنهما من المضي قدماً.
قال ماكسيميليان بصوت ثابت وموزون: "الأمور أولاً بأول، عليك إتقان تعاويذ سحر العقل هذه. بمجرد فعل ذلك، يمكننا الانتقال إلى دمجها. خطوتنا الأولى ستكون تسجيل إدراكك المكاني باستخدام التعويذتين الأوليين".
تنفس قبل أن يتابع، "ما إن نحقق ذلك، سنعمل على إضافة عنصر الاستيعاب إليه. وأخيراً، سنعمل على إطالة المدى الزمني كي تتمكن من إبقاء هذه التعويذة نشطة".
وضع ماكسيميليان يداً على كتف إزيكيقيل، ناظراً في عينيه، "حين تصير قادراً على استخدام هذه التعويذة لأكثر من ساعة متواصلة، ستكون مستعداً لنقشها".
أومأ بحزم، "لكن أولاً، يجب أن نتقن الأساس، فهذا ضروري للعملية، وهذا ما سنبدأ به".
أنصت إزيكيقيل باهتمام بينما حدد ماكسيميليان الخطوات التي سيحتاج لاتخاذها بغية إتقان تعاويذ سحر العقل. وافق على هذا النهج، لعلمه بأن الأساس المتين بالغ الأهمية للبناء عليه لاحقاً. مضى ماكسيميليان بعد ذلك ليفسر الأجهزة المختلفة التي ابتكارها لتساعد في تعلم تعاويذ الذاكرة والعزل والاستيعاب. لم يسع إزيكيقيل إلا الإعجاب ببراعة معلمه، لكنه شعر بعد مفاجأة ما قبل قليل كأن لا شيء يمكنه صدمه حقاً بعد الآن.
لقد استعد لخوض التحدي بعقل صافٍ، مع الإرادة والحافز لإتقان التعويذة كما رسمها معلمه. خصص إزيكيقيل كل وقته في الأسبوع الممهد لامتحانات منتصف الفصل لإتقان تعاويذ سحر العقل الجديدة التي علمه إياها ماكسيميليان. أمضى أيامه في التمرن وصقل مهاراته وترسيخ التعاويذ في الذاكرة العضلية. واغتنم الوقت لدراسة النظريات وملء أي ثغرات في معرفته. شعر إزيكيقيل بأقصى جاهزية ممكنة مع اقتراب موعد الامتحانات.
فقد أثمر تدريبه وتفانيه، ووثق بقدراته. لم تكن فيولا، التي ساعدته في التدريب، تحضر كثيراً منذ أتقنه، لكنها ظلت تأر بين الحين والآخر للدردشة والتنسيق معه بخصوص مغامرتهما المخططة خلال عطلة الصيف. لقد بنيا صداقة طيبة، وكانت تدعمه في رحلته. دخل الامتحانات بعقلية هادئة وحازمة مشفوعة بتشجيعها، مستعداً لإظهار مهاراته مكتسبة العناء.