"هذا أقصى ما يمكنني الوصول إليه، سيدي."
نظر Zeke بعيدًا عن سلسلة الجبال المهيبة، ونظر إلى الشخص الذي وصل إلى جانبه. على الرغم من أنه لم يكن حتى في العاشرة من عمره، إلا أن المرشد بدا وكأنه رجل مسن ذو شعر رمادي وفرو.
"هل هذا بالفعل المكان؟"
أومأ الولد.
"منطقة الخطر تقع مباشرة أمامنا."
درس Zeke محيطهم. خلال الساعات القليلة الماضية، تحول الصحراء إلى سافانا جافة تحدها سلسلة جبال. لكن مهما حاول، لم يتمكن من العثور على أي علامة تشير إلى أنهم على وشك الدخول إلى منطقة الخطر.
"كيف يمكنك أن تعرف؟"
شير الولد إلى المجموعة من الملاحظات التي كان يحملها في يده.
"إنها الخرائط، سيدي."
أومأ Zeke. لقد فحص الوثائق التي كان يحملها الولد بالفعل، لكنه لم يتمكن من فهمها. إما أنها مكتوبة بلغة سرية، أو أن الولد لديه بعض المواهب الخفية. اعتقد Zeke أن الاحتمال الثاني هو الأكثر ترجيحًا. بعد كل شيء، لقد وصلوا إلى هذا الحد دون مواجهة أي وحش.
"حسنًا"، قال Zeke.
"إذن، دعنا نفعل ذلك كما ناقشنا. أيضًا، إذا لم نعود خلال أسبوعين، يمكنك المغادرة دوننا."
أومأ الولد بتوتر. ومع ذلك، لم يلاحظ Zeke الابتسامة الخفيفة التي ظهرت على وجهه. يبدو أن الأمر ليس غير عادي أن يغير العملاء رأيهم عندما يحين الوقت. لقد سمع Zeke العديد من القصص خلال الأسبوع الماضي حيث أجبر هؤلاء الأشخاص الولد على الدخول في خطر. لقد تعرف Zeke على الولد قليلاً خلال رحلتهم. كان مهتمًا جدًا بمعرفة المزيد عن المناطق المختلفة ومنطقة الخطر، لذلك لم ينفد لديه مواضيع للمناقشة.
من خلال محادثاتهم، اكتشف Zeke أيضًا ما يعنيه أن تكون مرشدًا. لم ترسم التفاصيل والنقاط التي ذكرها الولد صورة جميلة. نظر Zeke إلى الشخصين اللذين كانا يتقدمان.
"أنتما، توقفوا."
وقف Gravitas و Vulcanos على حصانهما، في انتظار أوامر أخرى.
"لقد بات وقت النوم. سنقيم خيمًا ونستأنف في الصباح."
"نعم، سيدي"، قال Vulcanos بحماس بينما أومأ Gravitas ببساطة.
لم يثير أي منهما شكوك Zeke، على الرغم من أن الليل لم يحين بعد. كان حارسان من حارسي Zeke، وكان Zeke ممتنًا لذلك. على الرغم من أن Akasha يمكن أن تحذره، إلا أنها ستلاحظ الغريب فقط عندما يكونون قريبين جدًا. بعد كل شيء، كانت حواسه مقيدة ضمن نطاق [وعي مكاني مثالي].
* * *
[إشعار]
حان الوقت لنهض، أيها المضيف.
كما هو الحال دائمًا، استيقظ زييك بصوت أكاشا. لقد طلب منها ذلك قبل شروق الشمس. عندما فتح عينيه، رأى العلامات الأولى من اليوم من خلال فتحة خيمته. كان الظلام يتلاشى ببطء ليحل محله ضوء أحمر ساحر. خرج من الخيمة، ووجد فولكانوس جالسًا بجانب مدفأة - أو على الأقل، هذا ما ظن.
عند الفحص الدقيق، لاحظ أن هذا الضوء الدافئ لم ينبع من نار، بل من كومة من الصخور الذائبة التي كان "تشيمروي"
يلعب بها لتمضية الوقت. شاهد زييك بهدوء، وهو مفتون بالعرض. الطريقة التي تعامل بها فولكانوس مع الصخور الذائبة كانت مذهلة. بدا وكأن بشرته الداكنة كانت محصنة تمامًا ضد الحرارة. لقد كان حقًا موهوبًا في هذا المجال. حتى ماكسيميليان لم يكن بهذه المهارة في التحكم في الحمم البركانية. على الرغم من أنه ظل ثابتًا، إلا أن فولكانوس لاحظ وجود زييك. أسرع رأسه نحو زييك في لحظة. ومع ذلك، أصبح تعبيره منتبهًا عندما أدرك من كان.
"صباح الخير، يا سيدي."
"صباح الخير"، رد زييك، وهو ينهي حالة التأثر.
"حان الوقت لنسحب خيمتنا ونبدأ رحلتنا."
"كما تطلب،"
أجاب فولكانوس بحماس، وهو بالفعل في طريقه لطلب استيقاظ "جرافيتاس".
في هذه الأثناء، قام زييك بتعبئة خيمته.
وعندما انتهى، كان فولكانوس و"جرافيتاس"
ينتظران، مع حقائبهم مربوطة على ظهور خيولهم. أخذ زييك نفسًا عميقًا. كان من غير الممكن حقًا عدم استخدام [التحكم الذهني].
لقد اعتاد على ذلك كثيرًا خلال فترة إقامته في "تريدس باير"، لدرجة أنه لم يعد يستخدم يديه كثيرًا.
أحكم زييك حقيبة سفره وارتدى حصانه. عندما كانوا يغادرون، رأى المرشد يطل برأسه من آخر خيمة متبقية. قام waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving waving
* * *
كانت الشمس في أعلى مكان في السماء عندما ظهرت مزرعة "جيمكار".
قدم دليل تفصيلي لـ "زيك"
بشأن أفضل طريق، لكن تبين أن ذلك غير ضروري. الطريق القديم المؤدي إلى المزرعة كان لا يزال في حالة جيدة نسبيًا، ونجح الثلاثي في الوصول إلى وجهتهم بسهولة باتباعه.
عندما رأى زيك القصر، استرخى فمه. كان قلقًا بشأن احتمال انهيار المبنى خلال القرون الماضية. ومع ذلك، بناءً على ما يمكنه ملاحظته، كان الهيكل لا يزال قابلاً للاستخدام. يبدو أن الهيكل، الذي تم بناؤه مباشرة على جانب جبل، قد نجح في مقاومة اختبار الزمن. العلامة الوحيدة للإهمال كانت النباتات التي غطت المنطقة بأكملها. أدى ذلك إلى تسهيل الأمور كثيرًا، حيث لم يقتصر القصر على استيعاب الفسحة فحسب، بل كان أيضًا مدخلًا إلى المنجم.
مع ابتسامة على شفتيه، نظر زيك إلى القصر الذي أصبح يملأ رؤيته تدريجيًا. عندما وصلوا إلى المدخل، كان القصر في أبهى حلة. كان قلعة ضخمة. كانت هناك قبوين ضخمتين على جانبي البوابة، وكأنهما حارسان عملاؤان. لقد وصل قمة أسطحها إلى منتصف الجبل. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الجزء الأكثر سحراً، حيث كان معظم الهيكل مخفيًا عن الأنظار. من خلال البوابة المفتوحة، رأى زيك ممرًا معقدًا من الممرات والساحات.
كان الجزء الداخلي من القلعة دائريًا، مع مستويات مختلفة ومساحة واسعة في المنتصف. وعلى الرغم من وجوده داخل الجبل، إلا أن المكان كان مضاءً بشكل جيد. يبدو أن المنطقة بأكملها كانت مضاءة من خلال فتحات استراتيجية في السقف. ظل زيك وجماعته عند البوابة أثناء فحص المشهد.
يبدو أن رئيس عائلة "جيمكار"
لم يبالغ في تقدير ما قاله عن مجد عائلته في الماضي. هذا الهيكل لن يفقد أي قيمة مقارنة بقصر ملكي. في الواقع، وجد زيك هذا أكثر جاذبية من القلعة البراقة في العاصمة. سيتعين عليه معرفة من صمم هذا المبنى. ربما ترك الرجل بعض الملاحظات التي يمكن لـ زيك… قراءتها. بعد التأكد من عدم وجود خطر وشيك، دخل المجموعة. تركوا خيولهم بالقرب من حظيرة قديمة قريبة من البوابة واستمروا سيرًا على الأقدام.
من هنا، سيتعين عليهم الحذر. لحسن الحظ، لم يحتاج زيك حتى إلى أن يقول أي شيء، حيث بدا أن فيلكانو وجرافيتس كانا يشعران بشيء ما. لقد كانوا يراقبون محيطهم مع تكوين دائرة حماية حول زيك.
"من الآن فصاعدًا، لا تتحدث بصوت عالٍ"، أوضح زيك ذهنيًا.
"لقد جعلت الأمر بحيث يمكننا جميعًا أن نسمع بعضنا البعض".
"فهمت، يا سيدي"، قال الاثنان بصوت واحد من خلال الاتصال.
بينما كان "تشيميرو"
يحميه، قام زيك بتنسيق الأمر مع "أكاشا"
و"التنين"
لإطلاق [الظهور الدموي]. لقد قام بتحسين التعويذة بشكل كبير منذ نجاحها الأول، لكنها استغرقت وقتًا طويلاً لإكمالها. استغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا ليكون مفيدًا في القتال، وشك زيك في أنه لن يتمكن من الوصول إلى هذا المستوى أبدًا.
على الرغم من ذلك، كانت التعويذة أقرب إلى طقس من حيث التعقيد، وحتى "أكاشا"
لم تتمكن من إنشاء "شكل تعويذة"
كهذا بسهولة. كان من العبقرية أن تمكنوا من القيام بذلك في المقام الأول. من خلال شق في يده، تجمعت الدماء في الهواء، وبعد فترة وجيزة، ظهر التنين الصغير. شعر زيك أنه في مزاج معقد، وفي لحظة، عرف لماذا. من ناحية، كان التنين سعيدًا بوجود جسد مرة أخرى، ومن ناحية أخرى، كان غاضبًا لأنه لم يتم استدعاؤه منذ فترة طويلة.
لم يستدعي التنين حتى مرة واحدة منذ وصوله إلى الحلقة الثالثة في حلقات "سامسارا"
- وكان ذلك منذ أسابيع. بالطبع، لم يكن سيتعذر عليه السماح له بالتجول بشكل متقطع إذا طلب ذلك، لكن التنين لن يخفض نفسه لطلب مثل هذا الطلب. كل ما يمكنه فعله هو أن يغضب بصمت. ومع ذلك، كان هذا أيضًا خطأ زيك في عدم التفكير في ذلك مبكرًا، وكان مصممًا على تصحيح الأمر.
"أنا آسف لأنني لم أسمح لك بالخروج مبكرًا. سأحرص على استدعائك قدر الإمكان أثناء وجودنا هنا. هل هذا جيد؟"
ضحك التنين، لكن زيك شعر أن حالته تحسنت بشكل كبير.
"هل لديك أي فكرة عما نتعامل معه هنا؟"
"لدي عدة نظريات، لكنني لست متأكدًا بعد"، قال التنين.
"سأعرف عندما نواجه العدو".
أومأ زيك وركز على "جرافيتس"
و"فيلكانو".
كان الاثنان ينظران إلى التنين، الذي كان بدوره ينظرهما. لم يتمكنوا من سماع صوته، حيث كان يتحدث معه من خلال الاتصال في أرواحهم.
"دعونا نتحرك"، أوضح زيك لهما ذهنيًا.
"هل يمكنك أن تتقدم وتستكشف؟"
سأل التنين في نفس الوقت. لم يستجب التنين لفظيًا، لكنه زاد من سرعة طيرانه وسرعان ما اختفى في زاوية.
* * *
تحرك Zeke وجماعته بسرعة. في هذه المساحة الضيقة في هذا المنزل الجبلي، كان واثقًا من أنه سيكون لديه الوقت الكافي للتصرف في حالة وقوع أي هجوم. لفترة من الوقت، تجولوا بلا هدف، ولم يواجهوا أي شيء غير عادي. ومع ذلك، فقد وجدوا في النهاية شيئًا مثيرًا للاهتمام. لم يتوقف عيني Zeke عن النظر إلى الهيكل المعدني الدقيق الذي رأوه أمامهم. كان خريطة مفصلة لجميع المرافق، موضوعة بشكل مرتب داخل جدار عند التقاطع.
"أكاشا؟"
[الجواب]
العمل على إنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد جارٍ. يتم دمج البيانات من الخريطة والإدخال المكاني. لحظة… 10%… 35%… 57%… 89%… النموذج مكتمل.
أين يود المضيف أن يذهب؟"
ابتسم Zeke وقال: "أخذني إلى مكان الفسحة. بالإضافة إلى ذلك، أريد منك أن تزود التنين بالخريطة أيضًا."
[الجواب]
فهمت. يرجى استخدام الممر الأيسر لمدة 57 خطوة، ثم استخدام الدرج الموجود على اليمين…
اتبع Zeke وجماعته تعليمات أكاشا، وسرعان ما وجدوا أنفسهم أمام بوابة حديدية ضخمة. حاول فولكانوس فتحها، لكن حتى قوته البدنية الهائلة لم تنجح. بعد فحص سريع، اكتشف Zeke أن آلية فتح الباب قد دمرت، وحتى القفل الذي كان يحافظ على مكانها قد تعرض للتلف بشكل لا يمكن التعرف عليه. كان هذا واضحًا، وهو عمل ساحر من الفولاذ لم يرغب في دخول هذا المكان. تساءل Zeke عما إذا كان هذا قد يكون عمل الأب نفسه.
فبعد كل شيء، قد أمر بترك الفوارين، معتقدًا أنها ملعونة. السؤال هو، ماذا يفعل الآن؟ يمكن لـ Zeke أن يتجاوز البوابة بسهولة، لكنه لا يزال غير قادر على اصطحاب الآخرين معه. ربما يمكن لـ فولكانوس أن يذيبها؟ بينما كان Zeke يفكر في هذا، تحدث غرافيتا في ذهنه.
"يا سيدي، اسمح لي."
نظر Zeke إليها وأومأ برأسه. لا بأس في السماح لها بمحاولة. أومأت غرافيتا إليهم للوقوف جانبًا، ثم أشارت بإصبع واحد نحو البوابة الحديدية الضخمة. تساءل Zeke عما كانت تخطط له، لكن عيناه اتسعتا في تلك اللحظة. بلمسة خفيفة لإصبعها، تم كسر البوابة الحديدية الضخمة من مكانها وسقطت على الحائط المقابل بصوت مدوٍ كان يمكن أن يستيقظ به الموتى. نظر Zeke إلى المشهد، وعيناه متسعتان.
انتبه من البوابة التي كانت الآن متداخلة مع الجدار الآخر إلى غرافيتا، ثم عاد إلى البوابة. ما هو نوع هذا القوة؟
لقد أدرك الآن أنها كان بإمكانها بسهولة قتل ثلاثية "فايرباند"
في ذلك الوقت. حقيقة أنها أجبرتهم على الخضوع كانت بمثابة عمل من الرحمة بدلاً من أن تكون الحد الأقصى لقدراتها.
قال: "عمل ممتاز"، وأومأت غرافيتا في استجابة.
ظلت هادئة وخجولة كما هي عادة. ومع ذلك، لاحظ Zeke الابتسامة الصغيرة تحت غطاءها. لم يستطع إلا أن يبتسم أيضًا. لقد فعل هذا عن قصد. يا لها من شخصية. لقد أدرك Zeke الآن أن فولكانوس كان صامتاً بشكل ملحوظ.
نظر إليه ووجد "تشيمروي"
يقف ثابتًا أمام الطريق المفتوح. تقدم Zeke من الخلف وأصبح ثابتًا أيضًا. هناك، رأى الفوارين.