الارا · الفصل 33 - الأوراق على الطاولة
بلغ زيك الساحة فدهشته كثرة الحشود المحتشدة خارجها. تدفق الناس بأعداد توحي بأن معركة العمر تدور داخل تلك الجدران. أثار المشهد اضطراباً في عقله. أثمة معركة أخرى أهم جارية؟ أهناك أمر لم يُخْبَر به؟ لم يفحص جدول الساحة اليوم قط. تذكر همهمات زملائه في الصباح وهو يصغي إلى أحاديث المحيطين الحماسية. تجمعت الخيوط وتبين له بطلان الفكرة فوراً. هؤلاء الناس جاؤوا من أجله هو. عجز عن فهم سبب رغبة هذه الحشود في مشاهدة نزاله.
فهو بنظر الجميع مجرد فتى عامة بلا أي تقارب عنصري. لا بد أنهم لا ينتظرون مهارات سحرية مذهلة منه. طالما قيل له إنه لن يبلغ شيئاً بلا السحر العنصري. نجح زيك في بناء قدر ضئيل من الثقة عبر نجاحاته المتكررة في صيد الوحوش وامتحان الارتقاء الأخير. رغم ذلك لم يتخلص من شعور بأنه أدنى من حوله لافتقاره إلى السحر العنصري. يقف هناك محاطاً بالجموع متسائلاً عما يتوقعون رؤيته حقاً.
حاول زيك شق طريقه عبر جموع الطلاب المحتشدة خارج الساحة فلم يكد يحرز أي تقدم. أثار الدفع والتدافع المستمر أعصابه.
زمجر قائلاً: "أفسحوا الطريق!"
لم يعد زيك يكترث بما يظنه به أي شخص في هذه المدرسة ولم يتردد في رفع نبرة صوته. هذا نزاله في النهاية. لم يمنحه الطلاب الآخرون سوى القليل من الاهتمام رغم طلبه. بدا أنهم منشغلون بأنفسهم فقط. توقف زيك محبطاً. هكذا لن يبلغ شيئاً. آن أوان اللجوء إلى إجراءات حاسمة. أحكم قبضته على عصاه المعززة وضرب بالمرفق المغطى بالمعدن على الأرض بكل قوته. تردد صدى الصوت الحاد في الهواء مخلّفاً رنيناً معدنياً متردداً.
توقف الحشد والتفتت الرؤوس نحوه دفعة واحدة. باتت هناك مساحة خالية صغيرة بعد أن تراجع الجميع خطوة للوراء. أخذ الناس يدركون قريباً أنه ليس منهم بارتدائه الدروع وحمله سلاحاً.
كرر زيك طلبه لكن بمزيد من السلطة هذه المرة: "أفسحوا الطريق، أمامي قتال لأخوضه!"
حمل صوته ثقة يغذيها الغضب وبدأ الطلاب المحيطون يفسحون المجال مساراً. تقدم بخطوات جريئة بينما تتصادم الواقيات المعدنية على درعه الجلدي ويردد صدى عصاه في السكون. لم يتوقف حتى بلغ مدخل المنصة مع تعالي زئير الحشد مع اقترابه. أثار المنظر الذي استقبله الدهشة. كانت الساحة على طراز الكولوسيوم مكتظة بالطلاب من مختلف الأعمار وفي منتصف المنصة وقف مارتن يخاطب الحشد. امتلأت مقاعد المتفرجين بطنين الحماس والترقب بينما ينتظر الطلاب النزال بفارغ الصبر.
شعر زيك بتدفق الأدرينالين وهو يتفقد المكان وتسارعت نبضاته مع استيعابه ضخامة الحدث. لم يمنح توتره فرصة لإيقافه رغم الأجواء المرعبة وبدأ صعوده نحو المنصة. راقب زيك مارتن أثناء توغله. وقف منافسه القديم في وسط المنصة. لم يستطع تمييز الكلمات بوضوح في البداية لكنه التقط بعضها كلما اقترب.
"...حتى في ذلك الحين كان زيك جباناً دائماً. قضى طفولته كلها هارباً مني..."
"...بصراحة؟ أستبعد تماماً أن يحضر حتى. ما الفائدة؟ فمقاتل سحر الدماء الصغير الخاص بنا لا يتقن أي سحر على أي حال..."
شعر زيك بتصاعد الغضب والإحباط في داخله مع استمرار مارتن في الحديث. كانت أقوال مارتن مختلقة أو قصصاً محورة عنه تماماً ومع ذلك التهمها الحشد. وُبِلت كل موجة شتائم بجولة جديدة من الهتافات. لم يستطيع ترك تلك الكلمات بلا رد ولا السماح لمارتن بتعريفه في عيون الحشد أكثر. واصل زيك التفكير مسرعاً في خطاه. ثمة خطب ما في هذا السيناريو يزعجه. عجز عن تحديد ماهيته بدقة. أدرك زيك الأمر فجأة كأن قشوراً تتساقط عن عينيه.
بدت القصص والشتائم التي يطلقها مارتن مدروسة بعناية مفرطة. اتضح أن مارتن خطط لهذا الأمر. وصل مبكراً ليحظى بالوقت الكافي لتشويه سمعة زيك قبل المباراة. أما زيك فلم يكن يعلم بوجود متفرجين أصلاً. غلى دمه وضغط على أسنان لدرجة سُمِع فيها صوت صرير. لم يكن غضبه بسبب الاتهامات الكاذبة فحسب بل لأن مارتن خطط لكل هذا بوضوح. أرخى جسده المتوتر بجهد إرادي. كان مارتن يحاول النفاذ تحت جلده وإرباكه بوضوح لكن زيك رفض الانقياد.
إن توقع مارتن اندفاعه إلى هناك كوحش مهووس بالدماء فقد أخطأ الحساب. طالما تاقت نفسه للعنف إلا أن عقله تطلب استراتيجية. هدأ سريعاً. اختار النظر إلى الموقف من زاوية أخرى بدلاً من الانهيار تحت الضغط. كل القيود المفروضة على العقل مفروضة ذاتياً في النهاية. لم تكن هذه مصيدة بل فرصة! حتى إن مارتن رتب وجود جمهور. أليس هذا هو السيناريو الأمثل؟ تحدي ساحر عقل في معركة دهاء؟ كم هذا بله تام.
أخذ زيك نفساً عميقاً واستعد لما سيليه. عليه أن يتفوق على مارتن في كل جانب لا في القوة وحدها بل في الاستراتيجية والمكر أيضاً. سيتغلب على مارتن في كل منعطف ويظهر للجميع عاقبة من يقرر العبث معه. ارتسمت ابتسامة على وجه زيك. فكرة استخدام الحشد المفترض أن يشهد إذلاله ضد مارتن وعائلة فويركرانز كانت مبهجة. تقدم بثقة وضربت عصاه الأرض مع كل خطوة. جذب هذا انتباه الناس على ما يبدو.
تردد صدى اقترابه في أرجاء الساحة مما أدى إلى صمت الحشد. لم يوقف مسيره إلا حين أصبح على بعد عشر خطوات من مارتن وهي المسافة الرسمية للنزال. بلغت ثقته وغطرسته درجة من الوضوح جعلت الساحة تطبق صمتها التام لحظة بلوغه وجهته. توقف مارتن عن الكلام بدوره وأخذ يحدق فيه بذهول إذ يبدو أنه لم يتوقع شق زيك طريقه عبر الحشد الهائل قريباً. تفقد زيك منافسه القديم صعوداً وهبوطاً بعيني جزار يتفقد قطعة لحم وبدت ملامحه غامضة.
رفع عصاه بعفوية ووضعها على أحد كتفيه قبل أن يتحدث بصوت يسمعه الجميع: "حسناً، أنا هنا. لقد سقطت إحدى أكاذيبك."
سرت همهمة في الحشد. علت صيحات الاستهجان والهتافات المتفرقة من هيئة الطلاب. لن يكون كسبهم أمراً سهلاً لكنه نجح في لفت انتباههم على الأقل. هذه مجرد بداية وعليه استغلال تفوقه لتغيير صورته في أعين الناس. فوجئ مارتن وبقي فمه مفتوحاً قليلاً. لا بد أنه توقع اندفاع زيك خارج غرفة تبديل الملابس كوحش غاضب. من المؤكد أنه لم يتوقع مشي زيك على المنصة كأنه في نزهة عادية. استغرق وقتاً قبل أن يتأقلم لكن تحضيره الشامل أنقذه في الوقت المناسب.
رد مارتن بابتسامة متكلفة بعض الشيء: "ما أجمل مجيئك يا زيك. كنت سأصاب بخيبة أمل عميقة لو تخلف عن الحضور يا أنا، مارتن فويركرانز. فللنُبلاء سمعة يجب حفظها في النهاية. ليس أنك تفقه في ذلك شيئاً."
سخر زيك في داخله. استطاع أبسط مراقب كشف حيلة مارتن بسهولة. كشف نظرة سريعة على الحشد للأسف أن الأمر ينجح جزئياً. يُنظر باستخلاص إلى معظم الطلاب من عامة الشعب وإن لم يكن ذلك قاعدة مطلقة. خططة مارتن لتذكير الجميع بفارق المكانة كانت بسيطة وفعالة. غير أن ساحر النار المكتشف حديثاً قد أخطأ الحساب بشدة إن ظن هذه خطوة رابحة. تظاهر زيك بالتركيز على إزالة ذرة تراب مزعجة من تحت أظفاره.
ظل يعبث بها حتى صمت مارتن.
رفع وجهه وواجه وجه مارتن المتجبر بتعبير محتار خاص به: "زيك؟"
بدت على وجهه أمارات الذهول التام وهو يحدق في مارتن: "لم أكن أعلم بقربنا إلى هذا الحد يا سيد فويركرانز. كنت أتمنى لو خاطبتني باسمي الكامل ولقبي: إزيكيال فون هوهنهايم. طالب ماكسيميليان بومباستوس فون هوهنهايم والوارث الأول لأراضي عائلة فون هوهنهايم ولقبها."
تحدث بحماس شديد عجز الحشد عن منع نفسه من التفاعل معه. جاؤوا هنا توقعاً لضرب من طرف واحد وإذلال. غير أن الموقف بدأ ينقلب. لم يقتصر الأمر على عجز مارتن عن إتمام محاولته لتشويه اسم إزيكيال بل تبين أن المستضعف نبيل أيضاً.
انتظر زيك هدوء الحشد ليتابع: "أقدر لك كفّك عن تضليل الحاضرين هنا."
ارتسمت على وجهه ابتسامة مشاكسة وهو يغمز لمارتن: "لا تقلق يا سيد فويركرانز، لن يخلط أحد بينك وبين رجل شريف لمجرد توقفك عن الكذب من حين لآخر."
أخذ البعض يقهقه مما أثار غضب مارتن بوضوح.
صار يصرخ: "إن كنت تظنـ — بانغ!"
حطم زيك عصاه على الأرض قاطعاً مارتن قبل أن يست3كمل كلماته: "اصمت!"
صرخ زيك.
لم يبق أي هزل على وجهه: "لا تحسبنا حمقى يا مارتن 'فويركرانز'. يعلم الجميع في هذه الساحة أنك بتقاربك الناري العادي لست سبب وجود مئات البشر هنا. لذا إن أراد مالكك قول شيء لي فليقله بنفسه وإلا: فلتغلق فمك اللعين! جئت هنا لقتال لا لأماري مهرجاً!"
صمت الحشد مصدوماً لتغير المزاج المفاجئ. بدا المشهد مرحاً في لحظة ومواجهاتياً بعبثية في اللحظة التالية حتى استغرق الناس وقتاً لاستيعاب ما قاله حرفياً. زال الصدمة وارتفع صوت واحد. لم يكن صوت زيك المتوقع. بل صوت امرأة تضحك. امتلكت صوتاً عذباً وممتلئاً عميقاً جداً لامرأة لكنه زادها جاذبية فقط. ضحكت المرأة بقوة حتى غدا صوتها الوحيد المسموع لفترة. التفت الحشد كجسد واحد صوب مصدر الضحك فرأوا امرأة تقف في مقصورة خاصة.
ارتدت فستاناً أزرق جميلاً وقبعة واسعة الحواف. علت وجهها ابتسامة مشرقة وعيناها تفيضان مرحاً.
تحدثت بصوت صاف وذبذبي بعد أن هدأت: "حسناً، الفتى محرج يا ألكسندر. مسرحية الدمى خاصتك تصبح محرجة."
جذبت كلماتها انتباه الجميع بما فيهم مارتن وزيك. حمل صوتها فتنة وكلماتها قوة. تمتلك المرأة حضوراً آمراً واتضح جلياُ أنها ليست ممن يُستهان بهم. تعرف إليها زيك منذ يوم حفل الإيقاظ — إنها ميراندا فيلنروفر.