"هل أنت متأكد؟"
سألت أوريليا.
"لن أسمح لك باختيار شيء آخر إذا لم تكن راضيًا عن النتيجة."
أجاب زيك برأسه. لقد اتخذ قراره.
"أنا متأكد يا سيدتي ثورستن. سأختار "شانس". ابتسمت أوريليا. "كنت آمل أن تفعل ذلك إذا كنت صادقًا تمامًا.
اتبعني."
غادرت أوريليا الغرفة، وكان زيك يتبعها. بعد المرور بعدة زوايا، بدأ في التعرف على محيطهم. كان لا يزال هذا هو قاعة المدينة في الطبقة الثانية. سرعان ما كانوا يقفون عند مدخل الغرفة التي استُخدمت في الحدث السابق. بمجرد دخولهم، شعر زيك بوجود خطر وشيك. في اللحظة التالية، ظهر مصدر هذا الشعور. من زاوية عينيه، رأى زيك ضبابًا. لم يتمكن حتى من الاستجابة قبل أن يمسّه. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من ذلك، تم طرد المهاجم.
رفعت أوريليا إصبعًا واحدًا، وأشارت إلى الخارج.
"ثندركلاو"، الذي كان في منتصف هجومه، لم يكن موجودًا بعد الآن.
صوت مكتوم أدى إلى إدراك زيك أن الوحش قد اصطدم بالحائط البعيد. كان في الوقت المناسب لرؤيته يسقط على الأرض بلا حراك.
"زابي!"
صرخ صوت حاد. ركضت سيلين نحو جسد صديقتها. ومع ذلك، حتى قبل أن تتمكن من الوصول إليه، بدأ الشكل في الذوبان إلى جزيئات ضوئية. بعد لحظات، اختفت تلك الجزيئات أيضًا. سقطت سيلين على الأرض، وهي تتنفس بصعوبة.
"لماذا فعلت ذلك؟"
سألت وهي تحاول التنفس. كانت الفتاة في ألم واضح. تساءل زيك عما إذا كان هذا هو ما يحدث في كل مرة يتم فيها استدعاء مخلوق. اقتربت أوريلا ووضعت يدها برفق على رأس الفتاة. بعد ذلك مباشرة، اختفى التعبير المؤلم على وجه سيلين.
"أنت تعرف لماذا، يا فتاة"
قالت أوريلا بهدوء.
"لقد هاجم مخلوقك دون إذن. أعلم أنه من الصعب السيطرة على مثل هذا المخلوق في سنك، ولكن السماح له بالتحكم فيك هو خطأ فادح يرتكبه الكثير من مستخدمي الاستدعاء."
"لم يكن هذا هجومًا يا آنتي"
قالت سيلين.
"كان يريد فقط اللعب."
تغير وجه أوريلا. كانت عيناها السوداوان تحدقان الفتاة بنفس الطريقة التي اختبرها زيك عدة مرات. لم يكن يريد أن يكون في مكانها الآن.
يمكن أن تكون "ثورستن"
مخيفة للغاية عندما تكون هادئة.
"لن يحدث هذا مرة أخرى يا آنتي. أعدك."
"آمل ذلك"
قالت أوريلا وهي تضع يدها على رأس الفتاة مرة أخرى قبل مساعدتها على النهوض. حدقت سيلين في زيك.
"ماذا يفعل هنا؟"
على الرغم من كلماتها المترددة، فوجئ زيك من موقفها. لقد تغيرت نظرتها بشكل كبير عن السابق. لم تكن ودودة، بالتأكيد، ولكن لم يكن هناك أي عداء أو استياء واضح. ربما تحدثت معها؟ ظهرت ابتسامة غامضة على وجه أوريلا.
"أحضرته هنا"
قالت وهي تنظر إلى زيك، "لإتمام الطقوس."
"ماذا؟"
صرخ زيك وسيلين في نفس الوقت.
"يا آنتي، هل أنت جادة؟ لماذا تسمح لشخص غريب بإتمام طقوسنا؟"
هزت أوريلا رأسها.
"ماذا تقصد بـ "طقوسنا"؟ إنها ملك "إنوكاطيا" وليس عائلتنا."
"ولكن إنه شخص غريب!"
"وماذا؟"
قالت أوريلا.
"العديد من مواطنينا اختاروا التخلي عن بلدهم والعمل في مكان آخر. هناك مئات من "الأجانب" يعملون هنا. لا يمكن أن يحدث أي فرق."
"ولكن…"
تمتمت سيلين. لم تتمكن من إيجاد الكلمات المناسبة للتعبير عن شكواها. بدلاً من ذلك، بدأت في التذمر.
"لا تقلق يا عزيزتي"
قالت أوريلا بابتسامة.
"لن يتمكن من الحصول على أي شيء مثل "ثندركلاو" الخاص بك."
"ولكن…"
سألت سيلين.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول على استدعاء. لا تقلق بشأن ذلك."
"هل هذا يعني أنني سأفقد أحد قدراتي؟"
سألت.
"لا، هذا ليس صحيحًا"
قالت أوريلا.
"هناك طرق أخرى للحصول على استدعاء. يمكنك اختيار أي قدرة تريدها."
"ما هي؟"
سألت.
"يمكنك اختيار أي شيء"
قالت أوريلا.
"يمكنك اختيار أي قدرة تريدها. يمكنك اختيار أي شيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول على استدعاء. يمكنك اختيار أي قدرة تريدها. يمكنك اختيار أي شيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول على استدعاء. يمكنك اختيار أي قدرة تريدها. يمكنك اختيار أي شيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول على استدعاء. يمكنك اختيار أي قدرة تريدها. يمكنك اختيار أي شيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول على استدعاء. يمكنك اختيار أي قدرة تريدها. يمكنك اختيار أي شيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول على استدعاء. يمكنك اختيار أي قدرة تريدها. يمكنك اختيار أي شيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول على استدعاء. يمكنك اختيار أي قدرة تريدها. يمكنك اختيار أي شيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول على استدعاء. يمكنك اختيار أي قدرة تريدها. يمكنك اختيار أي شيء."
"ماذا تقصد؟"
سألت.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه"
قالت أوريلا.
"أنت تعرف أن هناك طرقًا أخرى للحصول
"افعل ذلك الآن"، تذكّر أوريليا.
بعد لحظة تفكير، أعلن عن ذلك. وكانت نقطة مرجعه الوحيدة هي ما قالته سيلين خلال طقوسها، لذلك قام زييك بنفس الطريقة.
"أنا إيكيل فون هوهنهيم! وما أبحث عنه هو المعرفة، المعرفة لحل جميع ألغاز العالم. إذا كنت تعتقد أنك تستحق ذلك، فاقترب الآن."
ظل زييك واقفًا، بذراعيه ممدودتين. ولكن لفترة طويلة، لم يحدث شيء. هل هذا طبيعي؟ أم… هل فعل شيئًا خاطئًا؟ هل هناك شيء آخر يجب أن يقول أو يفعله؟ أطلقت نظرة سريعة على تعبير أوريليا الهادئ، مما أعطاه بعض الطمأنينة. ولكن لماذا لم يحدث شيء؟ تمامًا عندما كان على وشك التحدث، انخفض ضغط عليه. نظر زييك لأعلى، ووجد شكلًا ضخمًا، يطفو في مكانه فوقه. ولكن لفترة وجيزة، لم يحدث شيء آخر، ثم سمع صوتًا.
كان هناك صوت بشري بشكل واضح في أعماق ذهنه. كان يبدو وكأن العديد من الأشخاص يتحدثون في نفس الوقت.
"نرحب بك يا إيكيل فون هوهنهيم"، قال الصوت.
"اسمي "سيلوكسانثريكس"، وهو "متناول الذاكرة". أود أن أقدم لك عرضًا."
بالطبع، التفكير!
لماذا لم يتوقع أن يكون "استدعاء العقل"
قادرًا على استخدام التفكير؟ استخدم زييك نفس القناة للرد.
"أرحب بك أيضًا يا سيلو… كوان… ثريكس، وهو "متناول الذاكرة"،"
قال وهو يحاول نطق الاسم، لكنه استمر كما لو لم يحدث شيء.
"ما الذي يمكنك تقديمه، وما الذي تريده في المقابل؟"
"أن نوعنا لديه رغبة في المعرفة، مثلكم،"
أوضح.
"إن مهمتنا هي البحث عن العقول الأكثر عبقريًا، واستخلاص ثروة من ذكرياتهم وتجاربهم. نحن لا نستهلكهم ببساطة، بل ندمجهم ونحافظ على جوهرهم، مما يساهم في الوعي الكوني. من خلال ذلك، نشهد على القصص العظيمة للوجود، ونصبح مستودعًا حيًا لكل ما كان وما سيأتي. نقدم لك وصولًا مجانيًا إلى أي معرفة تساعدنا في جمعها."
ألم يكن هذا... مشابهًا جدًا لما فعله مع الجاسوس؟ بناءً على وصف الكائن، كان من نوع يتغذى على الأرواح لامتصاص تجاربهم. تذكر زييك تلك التجربة، وقد كانت تجربة مروعة جعلته يشعر وكأنه وحش. لم يكن لديه أي اهتمام بإطلاق هذا الشيء على العالم.
"أرفض العرض"، قال زييك على الفور.
لم يكن بحاجة حتى إلى الاستماع إلى شروط "المت تناول الذاكرة".
لم يكن هذا هو الشيء الذي يهتم به.
"حسنًا يا إيكيل فون هوهنهيم. نتمنى لك التوفيق."
بهذه الكلمات، اختفى الكائن، تاركًا زييك الذي يشعر بالضيق. ما الذي وقع فيه؟