استيقظ زييك فجأة. أين هو وماذا حدث له هنا؟ هذا ليس سريره. هذا ليس غرفته. وهذه ليست ملابسه.
"هدوء"، قال صوت لطيف.
في اللحظة التالية، شعر زييك أن جسده بأكمله أصبح مرتاحًا. انغمس مرة أخرى في المرتبة، وشعر بالراحة التامة. لم يتذكر آخر مرة شعر فيها بهذا الارتياح. كان الأمر وكأن جسده بأكمله يذوب في السرير. ما هذا؟ كان الأمر وكأن استيقظ بعد ليلة ممتعة، بينما كان يحتضنه والدته، ويتم الإشادة به من قبل والده، ويقضي وقته مع فيولا، ويتبادل النكات مع صوفيا، كل ذلك في نفس الوقت.
"هل أنت بخير؟"
سأل الصوت نفسه.
"يمكنني القول بصدق أنني لم أكن أفضل في حياتي"، أجاب زييك في الظلام.
كان الهمس هو كل ما استطاع أن يقدمه لفترة طويلة.
"إذا كان بإمكاني اختيار ميولي بحرية، فسأختار العقل"، قالت أوريليا، وهي تعيد كلمات سابقة، "ولكن في الوقت نفسه، لا أريد التخلي عن ميولي في الحياة. لا يوجد شيء يشبه الشعور بالطاقة الحيوية النقية التي تتدفق في عروقي في الصباح."
"يا للأسف"، صاح صوت أجش.
"لماذا يجب أن أكون غير محبوب، وغير مرغوب فيه؟"
"هشش، نكس. أنت تعرف أن هذا ليس صحيحًا. أنت مطلوب ومحبوب"، همست أوريليا إلى الطائر.
أخيرًا، أصبح عيني زييك معتادتين على الظلام، وتمكن من تمييز شكل امرأة جالسة بجانب السرير. كانت أوريليا تفرك رقبة أحد طيورها بينما كان الطائر الآخر ينظر إليها بغضب. رؤية الطيور بهذه الطريقة، بدا الأمر وكأنها مجرد حيوانات أليفة محببة. لكن زييك كان يعلم ذلك. المرأة أمامه ولدت مع ميولتين مثاليين، الحياة والموت. هذا يعني أن كل استدعاء كان بنفس قوة ساحر كبير. لم يستطع زييك أن يتخيل كيف كان سيواجه أوريليا الشابة بدلاً من سيلين.
إذا واجهته اثنين من "الرماح"
في نفس الوقت، فربما لم يتمكن من البقاء على قيد الحياة.
"إذن"، قالت المرأة في النهاية.
"يبدو أنني يجب أن أقدم لك خدمة."
"ماذا حدث بعد أن فقدت وعيي؟"
سأل زييك.
"كان المشاهدون منبهرين بـ "الرماح" وألقوا اللوم على ساحر شاب"، قالت أوريليا.
"لقد كان تفكيرًا سريعًا من جانبك."
ظهرت قطرة عرق على جبينه، بينما شعر زييك بأن عينيها تحدق فيه.
"ميول الحياة، تذكر؟ التفكير بسرعة هو جزء من طبيعتي."
بعد لحظة، انخفضت حدة النظرة.
"كم هو مريح"، قالت أوريليا بصوت خافت.
"ربما تكون أكثر إزعاجًا من ذلك الطفل. آمل ألا يكون هناك اثنان منك في غضون قرون."
"أنا آسف"، قال زييك بابتسامة ساخرة.
"لن أكون قادرًا على التحكم في شخصيتي إذا لم أتمكن من ذلك."
ضحكت أوريليا مرة أخرى، وصوتها الناعم يتردد مع الفرح.
"نعم، أنت مختلف تمامًا عن سحرة الحياة الآخرين في هذا الصدد - أنت شخص حاد للغاية، إذا سمحتم لي بذلك."
أدار زييك وجهه. لم يعجبه هذا اللقب، لكن أدائه اليوم لم يمنحه أي كلمات للدفاع عن نفسه. بدلاً من ذلك، قرر تغيير الموضوع.
"هل ستقوم حقًا بمساعدتي في مشكلتي؟"
"لقد وعدت، أليس كذلك؟"
سألت أوريليا بلطف.
"أم كنت تعتقد أنني سأنسى وعدي بمجرد تحقيق ما أريده؟"
أومأ زييك على الفور برأسه. لن يعترف بأي شيء كهذا.
"بالطبع لا، يا سيدتي. كنت فقط قلقًا بشأن أن هذه المهمة قد تكون صعبة - حتى بالنسبة لك."
ضحكت أوريليا مرة أخرى، وصوتها الناعم يتردد مع الفرح.
"نعم، أنت مختلف تمامًا عن سحرة الحياة الآخرين في هذا الصدد - أنت شخص حاد للغاية، إذا سمحتم لي بذلك."
أدار زييك وجهه. لم يعجبه هذا اللقب، لكن أدائه اليوم لم يمنحه أي كلمات للدفاع عن نفسه. بدلاً من ذلك، قرر تغيير الموضوع.
"هل ستقوم حقًا بمساعدتي في مشكلتي؟"
"لقد وعدت، أليس كذلك؟"
سألت أوريليا بلطف.
"أم كنت تعتقد أنني سأنسى وعدي بمجرد تحقيق ما أريده؟"
أومأ زييك على الفور برأسه. لن يعترف بأي شيء كهذا.
"بالطبع لا، يا سيدتي. كنت فقط قلقًا بشأن أن هذه المهمة قد تكون صعبة - حتى بالنسبة لك."
ضحكت أوريليا مرة أخرى، وصوتها الناعم يتردد مع الفرح.
"نعم، أنت مختلف تمامًا عن سحرة الحياة الآخرين في هذا الصدد - أنت شخص حاد للغاية، إذا سمحتم لي بذلك."
أدار زييك وجهه. لم يعجبه هذا اللقب، لكن أدائه اليوم لم يمنحه أي كلمات للدفاع عن نفسه. بدلاً من ذلك، قرر تغيير الموضوع.
"هل ستقوم حقًا بمساعدتي في مشكلتي؟"
"لقد وعدت، أليس كذلك؟"
سألت أوريليا بلطف.
"أم كنت تعتقد أنني سأنسى وعدي بمجرد تحقيق ما أريده؟"
أومأ زييك على الفور برأسه. لن يعترف بأي شيء كهذا.
"بالطبع لا، يا سيدتي. كنت فقط قلقًا بشأن أن هذه المهمة قد تكون صعبة - حتى بالنسبة لك."
ضحكت أوريليا مرة أخرى، وصوتها الناعم يتردد مع الفرح.
"نعم، أنت مختلف تمامًا عن سحرة الحياة الآخرين في هذا الصدد - أنت شخص حاد للغاية، إذا سمحتم لي بذلك."
أدار زييك وجهه. لم يعجبه هذا اللقب، لكن أدائه اليوم لم يمنحه أي كلمات للدفاع عن نفسه. بدلاً من ذلك، قرر تغيير الموضوع.
"هل ستقوم حقًا بمساعدتي في مشكلتي؟"
"لقد وعدت، أليس كذلك؟"
سألت أوريليا بلطف.
"أم كنت تعتقد أنني سأنسى وعدي بمجرد تحقيق ما أريده؟"
أومأ زييك على الفور برأسه. لن يعترف بأي شيء كهذا.
"بالطبع لا، يا سيدتي. كنت فقط قلقًا بشأن أن هذه المهمة قد تكون صعبة - حتى بالنسبة لك."
ضحكت أوريليا مرة أخرى، وصوتها الناعم يتردد مع الفرح.
"نعم، أنت مختلف تمامًا عن سحرة الحياة الآخرين في هذا الصدد - أنت شخص حاد للغاية، إذا سمحتم لي بذلك."
أدار زييك وجهه. لم يعجبه هذا اللقب، لكن أدائه اليوم لم يمنحه أي كلمات للدفاع عن نفسه. بدلاً من ذلك، قرر تغيير الموضوع.
"هل ستقوم حقًا بمساعدتي في مشكلتي؟"
"لقد وعدت، أليس كذلك؟"
سألت أوريليا بلطف.
"أم كنت تعتقد أنني سأنسى وعدي بمجرد تحقيق ما أريده؟"
أومأ زييك على الفور برأسه. لن يعترف بأي شيء كهذا.
"بالطبع لا، يا سيدتي. كنت فقط قلقًا بشأن أن هذه المهمة قد تكون صعبة - حتى بالنسبة لك."
ضحكت أوريليا مرة أخرى، وصوتها الناعم يتردد مع الفرح.
"نعم، أنت مختلف تمامًا عن سحرة الحياة الآخرين في هذا الصدد - أنت شخص حاد للغاية
ظل زيكي صامتاً. كانت على حق، بالطبع، كان يحتاج إلى الكثير من الأشياء. أي شيء يمكنها تقديمه سيكون مفيداً للغاية.
"إذن"، بدأت أوريليا، بصوت جاد.
"فيما يتعلق بعرض الزواج الذي ذكرناه سابقاً…"
"ليس مهتمًا!"
صرخ زيكي. إذا لم يكن مهتمًا بالزواج من الفتاة قبل أن يلتقي بها، فإنه سيكون أقل اهتمامًا الآن. سيلين كانت عبئًا حقيقيًا. سعلت أوريليا.
"هل أنت متأكد؟ يبدو أن الفتاة معجبة بك..."
تذكر زيكي تلك العيون المليئة بالاستهجان والكراهية. ووجهها الباكي عندما قام بإصابة سيلين... ما الذي كانت تتحدث عنه هذه المرأة؟ كان من الواضح أن سيلين تكرهه بشدة. هل يمكن أن يكون هناك شخص أقل ملاءمة كشريك؟ إلا إذا...
"أه... سيدتي... هل من الممكن أن تواجه صعوبة في العثور على شخص يرغب في الزواج من سيلين؟"
"هراء!"
صرخت أوريليا. ومع ذلك، لسبب ما، لم تنظر إليه في عينيه. كان زيكي على حق. لقد أصابها في نقطة ضعف. من الذي سيوافق على الزواج من شخص مثله؟ لم يكن من المستغرب أن تقدمت الأم المتوجة بعرض الزواج قبل أن يلتقي زيكي بالفتاة. لقد كان الأمر كله مجرد فخ!
في قلبه، اعتذر لـ "التنين"
بسبب تصرفه. لم يضلله هذا الموقف.
"على أي حال"، قطعت أوريليا الصمت.
"بما أنك لست مهتمًا بالزواج، فسأقدم لك شيئًا آخر."
عاد تركيز زيكي إليها، وتسارع نبضه. ما هو؟
"سأمنحك خيارًا بين ثلاثة خيارات"، قالت المرأة، بابتسامة غامضة.
يبدو أنها استعادت كرامتها المعتادة.
"الفرصة، أو العلاقة، أو الحظ. أي منها تفضل؟"
فكر زيكي في هذه الخيارات.
ربما كانت "الفرصة"
تعني نوعًا من الثروة أو المال. قد يكون هذا مثيرًا للاهتمام، لكنه بالتأكيد ليس الخيار الأول بالنسبة له.
ربما كانت "العلاقة"
تشير إلى نوع من الروابط بين عائلته وعائلة أوريليا. في وقت سابق، أشارت أوريليا إلى أنه لا يستطيع تكوين أي تحالفات اليوم. ربما كان هذا الخيار هو طريقة لها لإعطائه الفرصة لتعويض ذلك.
ولكن ما هي "الفرصة"؟
هذا هو السؤال، أليس كذلك؟
يمكن أن تعني "الفرصة"
أي شيء. قد تكون لا شيء، أو قد تكون بالضبط ما يحتاجه أكثر من أي شيء آخر. أثار زيكي اهتمامها. لطالما انجذب إلى المجهول، وهذا لم يكن مختلفًا. ربما لن يتوقف عن التفكير في هذه اللحظة إذا اختار شيئًا آخر. فكرة ما كان يمكن أن يكون ستسرق نومه...
"الفرصة."