أعلن زيك: "حان وقت البدء".
وأردف: "لا تقلقا، فلن يستغرق هذا وقتاً طويلاً، ولست أطلب منكما شيئاً — اجلسا بهدوء فحسب".
دخل زيك وضعية الدمية الجديدة والمحسّنة دون مزيد من الكلام. فبدل مغادرة جسده كلياً، بسط جزءاً صغيراً من روحه فقط. استدعى هذا في ذهنه صورة ظبي خجول يتجسّس من خلف شجرة. اختلفت مقاربته الجديدة عن مغادرة الجسد تماماً اختلافاً بيّناً. فعلى الأقل، ظلّ متمتعاً بوصول جزئيّ لحواسه — اللمس والرؤية والشمّ. أدى هذا إلى تداخل مربك عند دمجه برؤية روحه. فبدل رؤية أحدهما تلو الآخر، تراكبت المعالم المادية والروحية إحداهما فوق الأخرى.
أزعجت هذه الظاهرة زيك في البداية أكثر من القليل. لكنّه بات يقدر هذا الاتحاد أكثر فأكثر بعد تأمل تداعياته الكاملة. فالعالم المادي ليس منفصلاً عن الروحي تماماً، والعكس صحيح. قد تتكشف القدرة على رؤية هذا الرابط عن هبة مذهلة حقاً. تماماً كما كان الحال الآن. صُعق للمشهد الماثل أمامه لحظة ولوعه برؤية روحه. لم تظهر من الشابين سوى خطوط باهتة. يشبه هذا إلى حد ما ذلك اليوم الذي ارتدى فيه زيك نظارات أحد شيوخ القرية.
كأن معظم التفاصيل قد مُحيت. ومع ذلك، ميز خطوط ليو وميلو بوضوح. بدت رؤية روحه حادة كعهدها مقارنة برؤيته الضبابية، على الأقل في النقطة التي تركز عليها. استطاع تبيّن الأشكال الروحية داخل رفيقيه بالفعل. كانت هذه نقطة أخرى ثرّ بها زيك لصالحه بشأن رؤيته المدمجة. صار تحديد وجهة رؤية روحه أيسر بكثير الآن بعدما بات يرى العالم المادي في الوقت ذاته. تقلّص مجال رؤيته الفعّال أكثر مع مقاربته الجديدة لسحر الروح.
ممّا جعل التركيز بدقة على ما يرغب في رصده أمراً أشد أهمية. وجّه انتباهه نحو ميلو أولاً. استقر بصره على الروح المستقرة داخل رأس الصبي. بلغت حجم حبة عنب تقريباً، واحتاج زيك إلى تركيز شديد ليتبين شكلها الدقيق. اتخذت البقعة الوردية شكلاً زهرياً. لا، لم تكن مجرد زهرة، بل زهرة لوتس. رأى زيك صوراً لهذه النبتة بالذات من قبل.
استحضر بفكره المقطع المأخوذ من الكتاب: "الإزهار المهيب؛ الزهور ودلالاتها".
"زهرة اللوتس رمز قوي للنصح واليقظة الروحية. تنمو اللوتس في المياه العكرة في كثير من الثقافات لكنها تبرز زهرة جميلة وطاهرة".
تنمو في الماء العكر لكنها تبرز طاهرة؟ أكان هذا ممثلاً لميلو؟ أم إنه غرق في التأويل أكثر من اللازم؟ لم يستطع زيك الجزم، لكن الصبي طوّر تقارب حياة رغم عدم انتمائه لعائلة سحرية. ربما دلّ هذا على انسجام شخصيته معها بطبيعتها. مهما يكن الأمر، تمنى زيك أن تتخذ روحه الخاصة شكل شيء جيّد أيضاً. لعلّه كتاب؟ يمثل المعرفة؟ أم حلزون؟ يمثل التقدم؟ لمفاجأته، سمع زيك ضحكة مسرورة تتردد في مؤخرة رأسه مجدداً.
بالطبع، لن يفوت التنين هذه الفرصة للسخرية منه... تجاهل زيك السخرية وركّز على تجربته. لم يكن الأمر متعلقاً بمعاني الأشكال، أو الألوان. كلا، فقد اختار زيك ليو وميلو لسبب مختلف. استطاع زيك تمييز حجم روحه بسهولة رغم جهله بشكلها. بدت روحه أكبر مقارنة بروح ميلو الضئيلة: فبدل حبة عنب، بلغت حجم قبضة اليد تقريباً. لاحظ أيضاً أن روح ميلو كانت شفيفة، لدرجة تبدو معها كأنها شفافة حقاً.
مما تذكره من روح الجواسيس، فقد كانت أكثر كثافة بكثير.
أثار هذا تساؤل زيك حول معنى "كثافة"
الروح، إن صح التعبير. أكانت مجرد تجلٍ آخر لتطورها، حيث تنمو كتاثفة لا كحجم؟ أم إنها تعني شيئاً آخر تماماً؟ شعر زيك بالغثيان لمجرد مراقبة روح الجاسوس. مقارنة بذلك، منحته روح ميلو شعوراً رقيقاً ومسالمًا. استطاع الاستمرار في التطلع إليها للأبد دون أن يساوره ملل، فاتناً إياه تنوع الألوان الدقيق في بتلاتها المصاغة بأناقة. مع ذلك، وبعد أخذ كل قياس خطط له، مضى زيك قدماً.
حان الوقت لإلقاء نظرة على روح ليو. قاد ليو حياة مختلفة تماماً مقارنة بميلو المحمي. في الواقع، لم يعرف زيك أحداً في عمره مر لماضٍ أقسى من ليو. فقد شقيقه والديّه في صغره وأجبر على العيش في شوارع ماغوسبرغ. لاحقاً، التقطه ملجأ أيتام مشبوه، ووجد نفسه مجبراً على مقاتلة الوحوش ليطعم نفسه... لم يستطع زيك سوى التخمين كيف سيتجلى كل ذلك في الروح. ركّز بصره عليه بإثارة متصاعدة.
لم تستقر روح ليو في رأسه، بل بالقرب من قلبه. لم يُخَب زيك بما وجده. كانت روح ليو هائلة، لا مقارنة بميلو فحسب بل مقارنة بروحه هو أيضاً. بلغت حجم روح زيك مرتين تقريبا وتخذت شكل رأس أسد ذهبي. لم يشبه لَبَدُهُ لبَدَ أي حيوان رآه زيك من قبل. انتهى الشعر الذهبي بآلاف الأسلحة المختلفة، من رماح وسيوف، ومن مخالب وأظافر. مع ذلك، لم يكن شيء من ذلك ما أدهش زيك أكثر. بل كانت كثافة الروح.
لم تبدو كسراب روحي البتة. كاد زيك يمد يده ويلمسها، لشدة واقعيتها. استطاع تبيّن أصغر التفاصيل في لبد الأسد، حتى كل خصلة شعر مفردة. بدت عيناه الوحشيتان حادتين ومركزتين لدرجة جعلت زيك يشعر بأنه يحدق إليه بدوره. وقع تحت سحر المنظر لدقائق عديدة. منحته مراقبة هذه الروح إحساساً فاتناً — فشعر بالفخر والقوة والخطورة. فاق هذا الشعور قوة أي روح رصدها زيك من قبل. لم ينقطع استغراقه إلا عندما تحركت الروح.
بدأت أسلحتها الكثيرة تتخبط كأنها تحارب حشوداً من الأعداء غير المرئيين. ظن زيك في البداية أنه ربما أثار نوعاً من آليات دفاع الروح. لكن بدا ذلك مستبعداً للغاية بعد تمعن دقيق. امتلك زيك نظرية تبدو أكثر منطقية.
"في ماذا تفكر يا ليو؟"
أجاب ليو: "لا شيء".
سأل زيك مجسّاً: "ححقاً؟ الأمر مهم".
تنهد ليو.
"حسناً، لقد أمسكتَ بي! كنتُ أفكّر في النزال. أأنت سعيد الآن؟"
ابتسم زيك بتهكم. بالطبع، لن يستطيع ليو قضاء بضع دقائق دون التفكير بالقتال. مع ذلك، كان هذا اكتشافاً هاماً.
"أتستطيع التفكير في شيء آخر لفترة وجيزة؟"
"مثل ماذا؟"
تأمل زيك السؤال لبرهة. ما الذي سيشكل خياراً جيداً؟
"ما رأيك بنظرية السحر".
"..."
"ليو؟"
أجاب ليو: "حسناً، سأحاول".
راقب زيك روح ليو بأنفاس محبوسة. لم يستغرق التغيير وقتاً طويلاً ليحدث. بعد لحظات معدودة، خفضت أسلحتها، ولصدمة زيك العارمة، تثاءب الأسد حقاً وأغمض عينيه. تفقد زيك هيئة ليو المادية. تجعد وجهه، لكن عينيه ظلتا مفتوحتين. هذا لا يصدق! ما إن شرع ليو في التفكير بنظرية السحر حتى توقفت روحه عن العمل حرفياً. بدا أن شقيقه لم يبالغ في كراهيته للدراسة. يبدو أنه مجبول على ذلك... أو هل تكيفت روحه مع رغباته وما لا يشتهيه؟
يصعب الجزم أيهما تسبب في الآخر دون مراقبة طويلة الأمد. كان هذا ساحراً. كم سيتمكن من اكتشاف أسرار أي بشرية لمجرد مراقبة روحه؟ العادات؟ الآراء؟ الشخصية؟ ...التقارب؟ أوقف هذا زيك للتفكير. إن قدر له فعلاً معرفة تقارب شخص ما عبر شكل روحه، فسيستطيع التنبؤ بالتقارب الذي سينتهي إليه أطفال صف التأمل لديه. وسيستطيع التنبؤ بما ستطوره مايا. يستحق هذا التحقيق فيه بالتأكيد! سحب زيك روحه بعد العناية بكل شيء.
داهمه شعور بالدوار فور عودته لطبيعته. لم يكن هذا بالأمر الاستثنائي مع ذلك. يشعر دائماً بدوار خفيف بعد فعل هذا، لكن عقله عاد للصفاء ببضعة هزات لرأسه فحسب.
سأل ليو: "إذن؟ ماذا اكتشفتَ؟"
ألقى زيك نظرة على ميلو، الذي كان يرمقه بفضول هو الآخر، قبل إعادة انتباهه إلى ليو.
كذب زيك: "كنت أحاول استخدام سحر عقلي لأكتشف المزيد عن شخصياتكما".
"أوه؟ ولماذا تسأل عني إذن؟ أنت تعرفني جيداً بالفعل".
لعن زيك ليو في باطنه لشدة نباهته. ألا يمكنه تجاوز الأمر ببساطة؟ مع ذلك، أضحى ماهراً جداً في اختلاق الأمور ارتجالاً.
قال دون تردد: "لهذا السبب بالذات. احتجت للتأكد من نجاعة طريقتي بالفعل. ومن الأنسب لهذا الغرض شخص أعرفه حقاً؟"
تأمل ليو تلك الكلمات لبرهة قبل أن يهز كتفيه.
"أظنك الأدرى. أكتشفتَ شيئاً مثيراً للاهتمام؟"
"حسناً، لو طُلب مني وصفك، لأقرتُ بأن شخصيتك تشبه الأسد".
"لم أسبق لي رؤية أسد. كيف يبدون؟"
"فخورون، وأقوياء، وخطيرون".
لم يسبق لزيك رؤية أسد في الواقع الحقيقي بل وصف شعوره حين تطلع إلى روح ليو لا غير. أومأ ليو بقوة وربت على كتفه.
"يعجبني هذا! أنت بارع حقاً في أمور السحر العقلي هذه".
في تلك الأثناء، بدأ ميلو يتململ. قرر السؤال بدوره في النهاية.
"م-ماذا اكتشفتَ بشأني، أيها السيد الشاب؟"
تأمل زيك ما سيخبره به. تمثلت غريزته الأولى في الكذب، فهو لا يرغب بالمجازفة بكشف نفسه، بعد كل شيء. لكن حين فكر في الأمر... قد يكتشف المزيد عن المغزى وراء شكل روح ميلو بإخباره الحقيقة.
قال زيك وهو يراقب تعابير ميلو بحرص: "أنت تشبه زهرة اللوتس".
"أزهرة تلك؟"
"نعم".
وأضاف شارحاً: "تنمو في الماء العكر، لكن لها بتلات وردية مذهلة. وعادة ما ترتبط بالنقاء والسكينة".
ها قد بدا! انتفض ميلو كاد لا يبين لحظة تفوه زيك بالماء العكر. مع ذلك، تحولت تعابيره إلى ابتسامة خجولة لكنها مشرقة بمجرد ذكره جزء السسكينة. انطوى هذا الصبي على ما تخطى التوقعات. كان على زيك تذكير نفسه بأن الناس ليسوا بتلك البساطة. لقد اختار ميلو لأنه بدا على الورق كمن قاد حياة محمية تماماً ودون مشكلات. لكن لم يبدو هذا صحيحاً تماماً. مع ذلك، أكدت التجربة الكثير من افتراضات زيك حول الروح...
وأكثر. أكدت هذه النتائج نظريته السابقة أيضاً. إن أراد لروحه أن تشبه روح ليو، فلن يجدي نفعاً أن يختبئ في ورشته فحسب. وداعاً إذن لخططه في قضاء معظم وقته في البحث مع نزالات عرضية فقط. تساءل زيك كيف سنحت له فكرة أن هذا كان اختياراً صائباً، الآن وقد واجهه عواقب تجربته. ومتى التقى يوماً بشخصية مهيبة عاشت حياة هادئة وسلام؟ أمضى مكسيميليان بومباستوس، معلمه، قرنه الأول يرتب درجات السير وقرنه الثاني قائداً للجبهة الغربية.
أمضت لارا أورورا حياتها كلها في ساحة المعركة. ومنذ يوم مصرع شقيقتها في تلك المؤامرة، لم تعرف طعماً للسلام. لم تكن حياتها سوى خطر وسفك دماء. وصدق الأمر ذاته على الهائج، تريستان بلودسورد، فضلاً عن بقية الفالوريين الذين التقاهم ذلك اليوم. ومن ما سمعه، بدت إيروش، وطن الكهنة، أرضاً بلا قانون لا ينجو فيها إلا الأقوياء. ولعل أودير لم يقضِ حياة مسالمة هناك أيضاً. ناهيك عن المرأة التي سيلتقيها غداً: أوريليا إترينكس تورستن، الساحرة الأبدية، الغراب المجنون، القديسة الملعونة.
المرأة المعروفة بكونها أقدم ساحرة على قيد الحياة. لقد قادت حياة زاهية وطويلة لدرجة تعجز معها الألف حكاية عنها عن الجزم بصحتها من كذبها. عجز زيك حتى عن التخمين في شكل روحها.
"أيها الزيك!"
أعاده ليو ذو المظهر المنتفض من أفكاره. كشفت نظرة خاطفة حول المكان عن مغادرة ميلو بالفعل.
"ما الأمر؟"
"سألتُ إن كنت ترغب في الذهاب لنزال؟"
سأل زيك: "نزال؟ لن تقدر على استخدام المانا خاصتك للساعات القليلة القادمة، أنسيت؟"
تساءل ليو: "إذن؟ لنتقاتل بلا مانا إذاً. أتعلم، تماماً كما فعلنا خلال النهائيات حينها. لكننا سنرى هذه المرة إن كنت ستفوز دون مساعدة التنين!"
كاد زيك يرفض طلب ليو بغريزته، فلديه أمور لينهيها بعد كل شيء. لكنه تذكر قراره منذ لحظة. ألم يُعاهد نفسه لتوّه على عدم الاختباء في ورشته طوال الوقت وتجربة الحياة فعلاً؟ ومتى سيبدأ إن لم يكن الآن؟
"لا أحتاج لأي تنין لأطأطئ رأسك. لنذهب!"