جلس زيك في مكتبه مسمراً نظره إلى الصندوق الموضوع أمامه. هذه هي الهدية التي أرسلها إليه تريستان. عجز عن معرفة ما بداخلها رغم إدراكه المكاني. لا بد من وجود طبقة عازلة للمانا في مكان ما داخل ذلك الوعاء. أطلق هذا الظن العنان لمخيلة زيك. إن تطلب الأمر إجراءً كهذا، فالهدية أثمن من أن تُقاس. جرد زيك الطبقة الأولى من القماش متزايد الحماسة، ثم تلاها بالثانية. نعم الملمس النسيجُ الرقيق وبدا باهظ الثمن بوضوح، مما ضاعف حماسته أكثر.
رفع زيك غطاء الصندوق بأصابع مرتعشة وتطلع إلى جوفه. قطب جبينه. لم يكن متأكداً مما ينتظره حقاً، لكنه لم يتوقع هذا أبداً. استقر بداخل الصندوق بضع صفحات غير مجلدة. كشفت نظرة خاطفة أنها لم تكتب بعناية أيضاً. شطبت أجزاء من الكتابة أو خربش عليها. انتشرت الرسوم والخطوط الصغيرة في كل مكان. بدا هذا الصنيع الفوضوي مزعجاً للغاية في عين زيك الذي تعلم أصول صياغة الأوراق البحثية السليمة على يد ماكسيميليان.
ابتلع زيك خيبته وامتدت يده لتمسك بالصفحة الأولى ليبدأ القراءة.
سحر الدماء: أسرار الجوهر القاني الحيرة الأولى: حدود السوائل الحيوية في السعي المتاهي لحل لغز سحر الدماء، تكمن العقبة الكبرى في الشح المؤسف للموارد المتاحة. في بحثي الذي لا يلين، وجدت ثلاثة حلول لتقويض هذا العجز المؤسف.
تعتمد الطريقة الأولى على تعزيز الدم. من الضروري دعم السائل ذاته، وإسباغ كثافة غير مسبوقة عليه...
يحاول النهج الثاني تفكيك قيود الزمن. يجب أن نعلي من سرعة تجدده...
ثالثاً، الحفاظ على السوائل عبر إعادة الدمج بعد الاستخدام...
[...]...
بعد محاولات مضنية، ابتكِرت تعويذتان بالغو التعقيد لمعالجة هذا الحد بطرق مختلفة. للحصول على أقصى تأثير، يجب نقشهما على النواة في سن مبكرة. أدركت أن الجسد يحتاج إلى الوقت للتكيف مع هذه التغيرات الجذرية...
[...]
الشرف والمجد لبيتي ونسلي! مارلون بلودسورد — الأول في اسمه.
المسه زيك بذهول. لقد كانت هذه هي نقطة البداية، الأساس الذي أقيمت عليه التعاويذ الأصلية التي ابتكرها والد تريستان. يمكن اعتبار هذه الوثائق حجر الأساس لسحر عائلة بلودسورد. ومن خلال ما شاهده للتو، تعود هذه الأوراق إلى المراحل المبكرة من البحث. ولا تزال بعيدة كل البعد عن النتيجة التي رأاها اليوم. ومع ذلك، بالنسبة لشخص مثل زيك، كانت هذه المعرفة لا تُقدر بثمن. كانت هذه الهدية مثالية له تماماً لدرجة جعلته يتساءل عن مدى إدراك تريستان لقدراته.
بالنسبة لأي شخص آخر، لم تكن هذه الأبحاث الأساسية سوى تفاصيل طريفة مثيرة للاهتمام. ففي النهاية، لم يكن من الصعب معرفة وظائف التعاويذ لمجرد مراقبة قتال أفراد عائلة بلودسورد. لم تكن هذه الوثائق تتضمن أكثر من الدوافع والأفكار الكامنة وراء ابتكارها. وكان هدفها الحقيقي الوحيد هو إعادة بناء التعاويذ من الصفر، أو تطوير أسلوب خاص بها. هل كان تريستان يعلم أن هذا هو ما يحاول فعله؟
أم أنه خمن ذلك فقط بعد أن رأى طريقته في التعامل مع سحر الدم؟ لم يغيب عن حاملي عقل زيك أن مارلون، والد تريستان، قد وضع تصوراً لإعادة دمج الدم أيضاً. ولكنه لأسباب ما، استبعد ذلك المسار. كان زيك أكثر فضولاً لمعرفة سبب عدم استمراره في هذا المسار والتركيز على المسارين الآخرين بدلاً منه. فمن وجهة نظره، كانت إعادة امتصاص الدم تتفوق على كل من [ضغط الدم] و[توليد الدم]. انكب زيك على الوثائق بنهم شديد.
وبعد قراءتها مرة، قرأها مجدداً، ثم للمرة الثالثة. وبعد أن طالعها بتمعن مرات عديدة أخرى، ألقى زيك بنفسه إلى الوراء على مقعده وقد ارتسمت على وجهه ملامح التأمل. لحسن الحظ، تبددت مخاوف زيك. لم يكن سبب إعراض مارلون عن المسار الثالث عائداً لكونه أدنى شأناً أو معيباً من جوهره. بل لأنه عجز عن جعله يعمل. أثار هذا الاكتشاف حيرة زيك في البداية. ولكنه، بعد قليل من التفكير، بدا منطقياً.
والسبب الوحيد الذي جعل الأمر يبدو سهلاً جداً بالنسبة له هو امتلاكه لمهارة [التحكم المثالي بالجسم]. فقد عجز زيك عن إعادة استخدام دمه في البداية أيضاً. ولم يغدو ذلك ممكناً إلا بعد أن عدل تعاويذه بطريقة دقيقة وجوهرية. كانت القطعة المفقودة بسيطة بشكل لا يصدق في الواقع: لقد عدل نُسُكه. فبدلاً من صنع قذيفة أو سلاح، ظلت تعاويذه تُعتبر جزءاً من جسده. لم يركز على خلق شيء إضافي، بل على مد تدفق دمه إلى خارج جسده.
لم يدرك زيك حتى اليوم مدى عبقرية ذلك الاكتشاف. لقد رآه في تعويذة [سيف الدم]: على الرغم من تعقيدها الشديد، وبشكل يفوق سياطه بكثير، كان للتعويذة نقطة ضعف قاتلة. فالدم المستخدم لصنع ذلك السلاح يفقد حدته تدريجياً كنتيجة طبيعية لتلاشي المانا. وهذا هو نفس السبب الذي يجعل الأسلحة المسحورة بحاجة إلى تركيب بلورة تقارب. فلا يمكن سحرها مرة واحدة والبقاء حادة إلى الأبد. تتلاشى المانا بمرور الوقت، وبشكل أسرع مع الاستخدام.
ومع ذلك، كان [سياط الدم] الخاص بزيك مختلفاً. فبدلاً من إلقاء التعويذة مرة والانتهائها، ظلت التعويذة نشطة. كان الدم يتدفق باستمرار دخولاً وخروجاً، دائرًا عبر احتياطياته بأكملها. أدى هذا إلى نتيجة مفادها أن السلاح لن يصبح كليلاً أبداً ما لم يفقد دمه بأكمله المانا الخاصة به. ورغم أنه في هذه الحالة، سيكون عاجزاً تماماً على أي حال. ارتسمت ابتسامة على وجهه. لقد راقت لزيك فكرة طرق آفاق جديدة، وتطوير أسلوب لم يره أحد من قبل.
بالكاد استطاع تخيل النشوة التي يجب أن يكون مارلون قد شعر بها عند تطوير تلك التعاويذ. فشعور اقتحام آفاق جديدة أثناء البحث كان مثيراً للغاية. ومع ذلك، لمن يعني هذا أن زيك سيبذل قصارى جهده لتجنب استخدام نتائج مارلون. كانت مهارتا [توليد الدم] و[ضغط الدم] تعاويذ جيدتين. المشكلة هي أنهما تأتيان بمجموعتهما الخاصة من المشكلات، تماماً مثل أسلوبه الخاص. كانت عيوب [توليد الدم]
هي الأكثر وضوحاً. يزداد الدم قوة كلما طالت مدة بقائه داخل الجسم. فالإشباع المستمر بالمانا هو بالضبط ما يمنح سحرة الدم قوة هجومية مرعبة. لكن الدم المولود حديثاً يفتقر إلى تلك الميزة. هذا النهج يضحي بإمدادات دم غير محدودة مقابل انخفاض حاد في القوة الهجومية. كان هذا أمراً مرفوضاً بالنسبة لزيك. فحتى أفضل ساحر [توليد الدم] لن يكون قادراً على منافسة إنتاج ساحر الماء. ناهيك عن حقيقة أن الماء مورد وفير في كل مكان تقريبا.
هؤلاء السحرة بالدم هم في الأساس سحرة مياه معاقون، يتنازلون عن مزاياهم الطبيعية للتعويض عن ضعف المدى والحجم. من ناحية أخرى، بدا [ضغط الدم] أكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لزيك. كانت زيادة سعة الدم داخل الجسم أمراً يهمه للغاية. ومع ذلك، لم يكن هذا النهج مثالياً أيضاً. سيصطدمون بنفس المشكلة التي واجهها منذ فترة طويلة، إذ تم تمديد الحد فحسب. في مرحلة ما، سيفرغ الدم لديهم.
يحدث هذا عادة قبل فترة طويلة من وصول جوهرهم إلى حده الأقصى، مما يجعل التقارب العالي عديم الفائدة. بالنسبة لزيك، ومع تقاربه المثالي، كان هذا أسوأ بكثير. كان عليه زيادة احتياطيات دمه بمقدار مئة ضعف لكي تتوفر لديه كمية دم كافية تفرض أي ضغط على جوهره. ومن واقع ما رأى، لم يكن هذا هدفاً واقعياً. بالنسبة لموردريد، وباعتباره ساحراً حقيقياً، فقد امتلك نحو ثلاثة أضعاف كمية الدم العادية للشخص العادي.
أما فانيسا، وباعتبارها ساحرة كبرى، فكانت تمتلك نحو عشرة أضعاف كمية الدم. وأخيراً تريستان، وباعتباره أرشيدوق السحر، امتلك نحو 25 ضعفاً من كمية الدم. أما من حيث كثافة المانا، فقد كان التفاوت في النسبة بين تلك المراحل يقع تقريباً في حدود 1 و10 و100. مما يعني أن الأرشيدوق يمتلك مانا تفوق ما يملكه الساحر الحقيقي بمائة مرة تقريبا. كان هذا التطور أعلى بكثير من معدل الضغط الخاص بهم، مما يعني أن تكلفة هذه الطريقة ترتفع بشكل أسي.
لم يكن هذا الاكتشاف مفاجئاً له، بل إنه في الواقع كان معرفة أساسية. كان ضغط معظم المواد سهلاً في البداية. ولكن بعد فترة، أصبحت كثيفة لدرجة استحال معها تقريباً عصرها ولو بمقدار ضئيل للغاية. أدرك زيك أن حتى الإكسارك لن يكون قادراً على استخلاص ما هو أكثر من ذلك بكثير من تلك التعويذة. ومع ذلك، لم ينجح أي من هذا في التقليل من فائدة التعويذة. امتلاك ضعف كمية الدم التي يمتلكها الآن سيكون مكسباً هائلاً بالفعل.
كان عليه أن يجد طريقة لدمج [ضغط الدم]، وكان زيك حريصاً على البدء. سيكون الجمع بين تسجيلاته وملاحظات مارلون عوناً كبيراً بالتأكيد. أغلق زيك عينيه، مركزا للداخل. جعل تقاربه المثالي من السهل عليه للغاية استشعار دمه. لبرهة، لم يفعل شيئاً سوى التركيز على التدفق. راح يراقب كل نبضة قوية وإيقاعية تدفع السائل عبر عروقه. استطاع الشعور بالإشعاع الخفيف للمانا المتناغمة وهي تغمر دمه وجسده بقوة أكبر باستمرار.
فجأة، طرأ على بملك سؤال، أمر لم يفكره فيه قط من قبل. ولكن، الآن بعد أن فكر في الأمر، بدا من الغريب ألا يخطر بباله من قبل. ماذا تفعل تقارباي الفضاء والعقل بجسده؟ كان يعلم أن تقارب الدم يقوي جسده من كل الجانبين، ولكن ماذا عن التابعين الآخرين؟ جاءت كل معرفة زيك حول هذا الموضوع من الكتب، والتي أثبتت أنها مصدر غير موثوق به في أفضل الأحوال. كُتب العديد منها بواسطة باحثين غير موثوقين، وبني البعض الآخر على فرضية خاطئة.
ومع ذلك، كان الأسوأ على الإطلاق تلك التي كُتبت لغرض الدعاية وحدها، مما جعل المحتوى مضللاً عمداً. وقد صدق هذا، خاصة بالنسبة لسحر العقل... تجهم زيك. الآن، أصبح الأمر متروكاً له لاكتشاف المصادر التي يمكنه الوثوق بها حقاً. كان عليه أيضاً ايجاد طريقة لقياس التأثيرات الفعلية لهذين التقاربين على جسده. وإلا، فسيكون من المستحيل الفصل بين الحقيقة والخيال. على حد علم زيك، عمل تقارب العقل في الغالب على تغذية دماغه، مما حسن سرعة تفكيره.
كان متأكداً من هذا على الأقل. هل كانت له أي تأثيرات أخرى على جسده؟ لم يستطع الجزم بذلك تماماً. ولن تسمح عائلة جُيسترايش بتداول مثل هذه المعلومات بحرية، مما جعل زيك متأكداً من أنه لن يجد هذه المعرفة في أي كتاب صادر عن الإمبراطورية. قرأ زيك أن تقارب الفضاء يكيف الجسد مع الفضاء، مما يسهل عملية الانتقال الآني. ومع ذلك، لم يسبق له قط محاولة نقل شخص آخر آنياً ولم يكن يعري كم يمثل هذا الفارق من أهمية حقيقية، إن وُجدت أصلاً.
على حد ما استطاع تقديره، لم يفعل تقارب الفضاء الخاص به شيئاً على الإطلاق بجسده. تنهد زيك. لماذا لم يبتكر مقاييس أفضل عند ابتكار تعويذة [التحليل] الخاصة به؟ لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب. وبمجرد تفكير، استعرض التغيرات التي طرأت على جسده منذ أول قياس له وحتى الآن.
القوة:
١٨ —> ٢٥
الجسد:
٢٢ —> ٢٧
الرشاقة:
١٦ —> ٢٣
الذكاء: ٢٠ —> ٢٤
ارتفعت قوته وبنيته ورشاقته بقدر لابأس به خلال الشهرين الماضيين. حقق تطوراً عظيماً على الرغم من قلة تمارينه منذ قدومه إلى ترييدسباير. ربما يعود هذا الفضل إلى استخدامه بلورات تقارب الدماء. شعر زيك بأنه أحرز تقدماً كبيراً على تلك الجبهة بالفعل. لو كان عليه القلق بشأن تقاربه المثالي وحده لربما استطاع الارتقاء إلى رتبة ساحر عظيم في غضون عام أو عامين على الأكثر. بدت خصائصه مماثلة لما لمسه من موردرايد...
وهذا أمر غريب. مهما بلغت جودة تقاربه فلا مفترض به أن يقترب من سيف الدم الشاب بهذه السرعة. فالصبي الآخر يكبره في سلك السحرة بضعف المدة تقريباً بعد كل شيء. انتاب زيك شعور سيء في جوفه. لم يستطع التفكير سوى في أمر واحد يكفيل لردم هذه الفجوة. شردت أفكاره نحو شيء آخر كان يفضل تجاهله. تيقن زيك من سماعه صوتاً حين خفق قلبه. عزز حقيقة خلو تسجيلاته من أي أصوات نظريته. لم يصدر الضجيج عن مصدر مادي بل عن مصدر روحي.
قال: "أأنت مستعد للحديث الآن ايها التنين؟"