التمَّ ثلاثة أشخاص حول طاولة صغيرة في غرفة دراسة بالطابق الثاني. بعد إعلان مارغريت، أرسل زيك شخصاً فوراً لإبلاغ ديفيد. كانت هذه المسألة أهمّ من أن تُؤجَّل.
قال زيك بعينين متلهفتين عندما جلسوا جميعا: "أخبرني بكل شيء".
أومأت مارغريت برأسها، وجمعت أفكارها قبل أن تبدأ بالشرح: "اكتشفنا أن شركة غولدفيغير تمتلك مبنيين في الطبقة الثالثة. وجدناها بتتبع الحُكّام. يُدار الحُكّام جميعهم من موقعهم المركزي ويخرجون لحماية ممتلكاتهم المختلفة في نوبات".
أومأ زيك برأسه. لقد توقع أن تكون شركة غولدفيغير لاعباً كبيراً. كان يُرجَّح جداً أن تدعمها عائلة ويلينروفر. وباعتبارها إحدى العائلات العظمى في إمبراطورية أركانهايم، فقد استطاعت تقديم تمويل كبير.
"استطعنا تحديد أنه بصرف النظر عن عملية إقراض الأموال، فإنهم يسيطرون أيضاً على ثلاث شركات، وورشين، ومنتجع. تنتج الورشان تعاويذ عالية الجودة وتبدوان نظاميتان في كل الجوانب التي راقبناها. والواجهات كذلك، فهي تبيع غالباً السلع الهندسية التي تنتجها الورش".
خاطر زيك بالقول: "إذن، أُفترض أن شيئاً ما يدور في المخبأ؟"
"حقاً"، قالت مارغريت: "بدا المكان مشبوباً بالريبة منذ البداية. بدا منشأة لإقامة فاخرة، لكن أياً من موظفي الشركة لا يعيش هناك. كانوا جميعاً غرباء. والأمر الأشد عجباً، أن معظم القاطنين لا يبرحون البناء إلا نادراً. حاولنا التسلل إلى المكان لأسابيع، لكن الحراسة كانت محكمة للغاية".
"ما الذي تغير؟"
سأل زيك.
"ما زلنا عاجزين عن التسلل"، اعترفت مارغريت.
"غير أننا وجدنا مخرجاً لذلك. أترى، مجرد عجزنا عن الدخول لا يعني عجز الجميع. ثمة مجموعة من… أمم… الفنانات، يُسمح لهن بالدخول بانتظام. ومن خلالهن، عرفنا ما يدور بالداخل ومن يقطن هناك".
"لا أفهم"، قال زيك.
"لم قد يسمحون للغرباء بالدخول؟ من أجل الترفيه؟ يبدو هذا مخاطرة أمنية كبرى. لا أصدق أنهم يرتكبون حماقة كهذه".
"حسناً، أترى…"
حاولت مارغريت الشرح وهي ترمس بعينيها نحو ديفيد.
"للرجال حاجات معينة —"
"إنهن عاهرات، أيها السيد الشاب"، قاطعها ديفيد.
ثم التفت إلى مارغريت.
"إنه كبير بما يكفي".
أعادت مارغريت نظرها إلى زيك، في اللحظة المناسبة لترَ الحمرة تختفي عن وجهه. بل وعادت أذناه القرمزيتان إلى وضعهما الطبيعي في ومضة. من دون ذرة إحراج، أومأ لها.
"حقاً، أنا كبير بما يكفي. تواصلي من فضلك".
وعلى وجهها ابتسامة، استأنفت مارغريت شرحها.
"ليست كل الفتيات مستعدات لبيعنا المعلومات. إنهن يتقاضين أجوراً طائلة من شركة غولدفينغر والكثيرات لا يرغبن في المجازفة بذلك. "لكن، البارحة ليلاً انشغل عدد من المعتادات على المجيء، مما سمح لمخبرينا بحل محلّهن.
تحدثت إحدى الفتيات عن لقاء رجل لم نسمع عنه شيئاً من قبل. لقد اعتاد طلب الفتاة ذاتها دوماً وصرخ في وجه مخبرنا فور ملاحظته أنها شخص آخر.
لقد التقيت بستيفانو، ومن وصفها، أنا متيقنة تماماً أنه هو". "إذن هذا يؤكد الأمر"، قال ديفيد وفي عينيه شرر. "شركة غولدفينغر تخفي ستيفانو بينما تطالبنا بسداد دينه.
هذا ما توقعته تماماً من أولئك التجار المرائين — بلا شرف ولا أخلاق!"
"اهدأ، يا ديفيد"، قال زيك.
"لا تنسَ من يقف خلفهم. نبلاء الإمبراطورية ليسوا أفضل بشيء".
"…أنت نبيل من الإمبراطورية أيضاً، أيها السيد الشاب"، صرّح ديفيد، لكن غضبه خفّ بالفعل.
"مهما يكن"، ردّ زيك.
"ما ينبغي أن نسأله لأنفسنا الآن هو ما سنفعله بهذه المعلومات".
"أَنُشرك الحراس؟"
سألَت مارغريت.
"لا"، ردّ زيك فوراً.
"حتى لو وافق الحراس على تفتيش المكان، فكل ما تحتاجه شركة غولدفينغر هو تهريبه قبل ذلك. لا أستطيع تخيل عدم وجود جاسوس أو اثنين بينهم من بين الحراس. سيروننا قادمين ولن نكون إلا كمن يكشف أوراقه. أعتقد أن من الأفضل بكثير أن نفعل شيئاً بأنفسنا".
"لا أظن أننا سنقدر على الوصول إليه هناك"، قالت مارغريت بعد برهة.
"ولم ذلك؟"
استفسر زيك.
"لأن لديهم ساحراً عظيماً"، ردّت مارغريت.
"…بقدرة مكانية".
سكتوا جميعاً بعد ذلك. إن كانت شركة غولدفينغر تملك حقاً شخصاً كهذا، فسيعسر حقاً الدخول والخروج دون أن يلاحظهم أحد.
"أيحرس المنتجع طوال الوقت؟"
سأل زيك في نهاية المطاف. هزت مارغريت رأسها.
"لا، إنه يبقى في المقر الرئيسي".
وقبل أن يسأل زيك كيف سيعترض طريق خططهم إذن، أوضحت مارغريت: "السبب في كون هذه مشكلة هو أنه يلقي تعويذة على الموقع دورياً. لا أعرف اسمها، لكن من أثر المانا، هي غالباً شبيهة بتلك التي يستخدمها سحرة المكان لتحديد ما إذا كانت المنطقة آمنة للانتقال الآني إليها".
"[الاستطلاع]"، أردف زيك بنبرة مهزومة.
لقد كان مدركاً لوظيفة التعويذة. استطاع سحرة المكان تحديد التضاريس والعقبات في مكان بعيد بهذه التعويذة. كان ذلك شرطاً مسبقاً للانتقال الآني بعيد المدى. إن استطلع الرجل المنطقة دورياً بالفعل، فسيعسر جداً التسلل إليها. أما الهجوم المباشر فكان خياراً أبعد المنال.
"لا يمكنه فعل ذلك للأبد، فحتى السحرة العظام ينامون"، قال ديفيد.
"أنت محق"، ردّت مارغريت.
"لديه يومان عطلة. لكنهم يجلبون طواقم حراسة إضافية طائلة خلال تلك الأوقات. قد يصبح الأمر أشد صعوبة في أثناء غيابه".
فكر زيك مطولاً في خياراتهم. لم يكن راغباً في ترك هذه المعلومات تذهب هباءً. لكن ما عساه يفعل؟ لا بد من سبيل.
"لا انحرافات عن الجدول الزمني؟"
سأل.
"…لا، لقد كانوا منتظمين —"
شرعت مارغريت تقول ثم قطعت كلامها فجأة.
"في الواقع، ثمة استثناء واحد. عندما ذهب غودفري غولدفينغر، والد غيلدروي، إلى اجتماع للمجلس الأسبوع الماضي، رافقه الساحر العظيم. أعتقد أن الرجل يعمل حارساً شخصياً أيضاً".
"هذا لا يفيدنا كثيراً"، قال ديفيد.
"اجتماع مجلس التجار القادم بعد ثلاثة أسابيع ولا أحد يدري ما سيحدث لستيفانو بعد أن ندفع المال. قد يقررون تصفيته وحسب على ما ندريه".
كان زيك غارقاً في التفكير. لم يكن ديفيد مخطئاً، لكنه أغفل جزئية حاسمة. لم يكن الساحر العظيم يغادر البناء لاجتماعات المجلس فحسب. بل كان يغادر كلما غادر غودفري. وكل ما احتاجوه الآن هو وسيلة لاستدراج ذلك اللعين إلى الخارج. راحت ابتسامة ترتسم ببطء على وجه زيك.
"أليس لدينا الطعم المثالي؟"
تبادلَت مارغريت وديفيد نظرة حائرة، حاحثين إياه على مواصلة الشرح.
"ما عساه يحدث لو دعونا غودفري غولدفينغر إلى حفل إزاحة الستر الأسبوع القادم؟"
"على الأرجح لن يأتي"، ردّ ديفيد.
"سيبدو الأمر وكأنه فخ له".
"حقاً"، وافقه زيك.
"لقد أُرسلت دعواتنا قبل أسابيع. ومع ذلك، ماذا لو دعونا أصحاب كل الورش المحلية في اللحظة الأخيرة؟ ماذا لو دعوناهم زاعمين أننا سنحدث ثورة في الصناعة وأننا نبحث عن شركاء محتملين؟"
"…اثنتان من تلك الورش تملكهما شركة غولدفينغر"، صرّح ديفيد وفي عينيه وميض.
"لكنه لا يدري أننا نعلم"، قال زيك بابتسامة ماكرة.
"يعني هذا أنه لن يشك في وجود فخ. بل سيظن أن هذه فرصته لنصب كمين لنا بالظهور المفاجئ".
"هذا… قد ينجح هذا حقاً"، قالت مارغريت.
"إن كانت دعواتنا بمثل هذه الاستجابة السريعة، فمن المستبعد جداً أن يتمكنوا من جلب حراس بدلاء".
اتسعت ابتسامة زيك.
"بالضبط، وإن لم تنجح الخطة، فبوسعنا بكل بساطة إلغاء المهمة".
"ذكي! ما رأيك يا ديفيد؟ ألديك ما تضيفه؟"
سالت مارغريت.
"إنه خطة جيدة حقاً"، وافقها ديفيد.
"لكنك ستضطرين لتنفيذ هذا بالناس الذين بحوزتك الآن يا مارغريت. لا أنا ولا أي شخص آخر سيكون قادراً على مساعدتك. نحتاج كل يد عاملة يمكننا حشدها للحدث".
صمتت مارغريت. وبعد ومضة من التأمل العميقة، تصلب ملامحها.
"يمكنني فعلها! سأجد سبيلاً لإنجازها بمن معي".
"أمتيقنة أنت؟"
سأل زيك.
"لا أريدك أن تخاطري بنفسك يا مارغريت".
"لا، سأفعلها"، أصرت.
"أتمنى لو كان لدينا ساحر أرض. لكان الحفر للداخل أيسر بكثير. مع ذلك، سأفكر في شيء ما، أعدك".
فحص زيك عينيها. لم يجد هناك سوى القناعة والثقة. وأدرك أنها حسمت أمرها بالفعل.
لم يبقَ إلا شيء واحد ليقوله: "أنا أعول عليك".
"دائماً"، ردت مارغريت بابتسامة خاصة بها.
منذ مغادرتهم الإمبراطورية، لاحظ زيك أن مارغريت بدأت تتصرف بشكل مختلف. لقد باتت المرأة التي كانت متجهمرة ذات يوم أكثر تعبيراً بكثير. ولم يستطع تحديد ما دفع بهذا التغير، لكنه بدا حتى الآن أمراً جيداً.
"حسن إذن"، ردّ زيك.
"سأذهب لرؤية أمي. سنحتاج لإرسال تلك الدعوات في أسرع وقت إن أردنا إنجاز هذا بشكل مقنع".
نهض زيك وساه متجهاً نحو الباب. لكن، قبل أن يبلغه حتى، كان هناك طرق. توقف زيك في مكانه.
"ادخل".
فتحت امرأة تبدو وجلة الباب. تعرف عليها زيك. كانت أم أحد الأطفال في صف التأمل الخاص به.
"أكنتِ تحتاجين لشيء، ميليندا؟"
أبعدت المرأة متوسطة العمر نظرها بسرعة وانحنت قليلاً.
"نعم، أيها السيد الشاب. لدي أخبار".
"هاتِ لنسمعها"، قال زيك.
"حسناً جداً. لقد عاد ليو فون هوهنهايم إلى الضيعة للتو ويبدو أنه كان يسأل عن مكان وجودك".
"ليو؟ إنه يبحث عني؟"
سأل زيك ببهجة حقيقية.
"هذا رائع! كنت أتمنى التحدث إليه قريباً".
ظلت المرأة تتململ ولم تلتقِ بنظرة زيك. وانطبع في ذهنه شعور بأن لديها المزيد لتقوله لكنها كبحت نفسها لسبب ما.
"ما الأمر؟"
ألقت المرأة نظرة خاطفة على مارغريت وديفيد كأنها تبحث عن عون. والتفت زيك بدوره نحو الاثنين. أكانرا يعلمان شيئاً عن هذا؟ ظلت مارغريت صامتة. وجعل تعبيرها الحائر جلياً أنها لا فكرة لديها عما يدور أيضاً.
وبالمقابل، أومأ ديفيد للمرأة وتكلم متنهداً: "لا بأس. يمكنك الذهاب يا ميليندا. سأتكفل بالأمر من هنا".
"شكراً لك، سيدي ديفيد"، قالت ميليندا.
وبعد انحناءة أخرى، غادرت بسرعة. وانطبع في ذهن زيك شعور بأنها كانت تفر من شيء ما.
"ما قصّة هذا، يا ديفيد؟"
سأل زيك بحذر. تنهد ديفيد مرة أخرى.
"ثمة شاعة تدور…"
"وماذا؟"
"تزعم الشاعة أن سبب غياب ليو الطويل هو التدرب".
"لا يبدو هذا سيئاً للغاية"، صرّح زيك.
"حسناً، ليس هذا فحسب"، أوضح ديفيد.
"يبدو أنه يتدرّب لتتحدّاك على زعامة آل فون هوهنهايم".
بُهت زيك. وللحظة، عجز عن معرفة كيف يتفاعل. ثم فجأة، انفجر زيك ضاحكاً.
"ليست هذه بموضع ضحك، أيها السيد الشاب"، وبخه ديفيد.
"ديفيد محق يا زيك"، أضافت مارغريت.
"ليو يحظى بدعم كبير. سمعت كثيرين يقولون إنه كان سيكون وريثاً لإرث ماكسيميليان أفضل منك. فهو يملك ذات التقارب، بعد كل شيء".
توقف زيك عن الضحك، لكن الابتسامة بقيت على وجهه.
"إذن؟"
"ما تقصده بـ 'إذن'؟"
سألت مارغريت.
"باعتبارك عضواً بالتبني في العائلة، فهو في كامل حقه لتحديك. ألا تقلق؟"
"أأقلق؟"
سأل زيك بعد تصديق.
"لا، لست قلقاً. بل العكس تماماً، في الواقع. إن أراد ليو أخذ هذه المسؤولية مني، فسأتنازل عنها بكل سرور. لم أختر هذا العبء قط، ولا أستمتع به. ليس هناك ما أود فعله أكثر من الاختباء في ورشتي طوال الأعوام القليلة القادمة للإصلاح والتطوير".
بعد ثرثرته، رفعت زيك بصره. لاحظ تعبيرات القلق على وجهي مارغريت وديفيد. بدا أنه تمادى أكثر من اللازم. فهذان كانا من أشد مؤيديه، بعد كل شيء. ولم يكن وقع سماع سيدهما المختار يبدي هذا القدر الضئيل من الاهتمام بالاحتفاظ بمنصبه أمراً هيناً. فرك زيك مؤخرة رأسه بحرج. وبابتسامة شاقة، نظر من الواحد إلى الأخرى.
"حسناً، لنرَ ما يبتغيه ليو، أليس كذلك؟"