استغرق تثبيت التمائم نحو ساعة واحدة فقط. يعود الفضل في هذا التقدم السريع إلى التخطيط الدقيق في الغالب. مثّل تصميم الهيكل الداخلي للمركبة بالطريقة التي تعظم تأثير كل تميمة مفردة تحدياً كبيراً. ظل يتيرو صلباً في إصراره على الدقة وثمار الجهد أتت أكلها. الأمر كان بسهولة انزلاق التمائم في التجويف المعدة لها. الإطار المعدني للقارب ضم ثمانية شقوق موزعة بعناية سمحت للتمائم بأن تصبح جزءاً من البناء.
الصفائح المعدنية السوداء ركبت بسلاسة داخل الإطار مما سمح بتثبيت سريع وسهل. معظم الساعة انقضى في شبكة مانا فعلياً. توزيع المانا أصبح ممكناً عبر الكابلات. استُخدمت أسلاك صلبة بعرض الإصبع لمركبة بهذا الحجم. تكونت الكابلات من جزأين غلاف خارجي داكن يتسم بالمرونة واللين وقلب معدني يتكون من سبيكة. صُنع الغلاف من الراتنج المختلط بغبار حديد الفراغ. غرضه منع المانا من التشتت.
السلك المعدني كان الجزء الذي يوصل المانا حقاً. هذا لم يشكل سوى جزء ضئيل من سماكة الكابل وصُنع من مزيج مواد عدة. الذهب إحداها كونه أحد أفضل الموصلات. حتى مع صنع الكابلات من معادن لينة في الغالب عجزت اليد عن ثني الكابلات. احتاجوا إلى ساحر معادن لربط عجلة القيادة بكل التمائم. نظراً لوجود ساحر معادن واحد فقط استغرقت هذه الخطوة ساعة كاملة تقريباً. مهما بلغت حماسة زيكي لم يود يتيرو التسرع في هذه الخطوة.
وفقاً للرجل العжуز عدّ إدارة الكابلات أحد أكثر الأسباب المهملة للمنتجات المعيبة. أنهى الرجل عمله أخيراً وبعد فحص أخير أعطى الضوء الأخضر لاختبارهما. وقف زيكي على سطح السفينة ويداه على عجلة القيادة. فور تلقي الإشارة ضخّ أكبر قدر ممكن من المانا غير المتوافقة في المقابض. لم يحدث شيء. لم يكن هذا غير متوقع مع ذلك إذ افتقر القارب إلى أي طريقة لتوليد الدفع. عوضاً عن ذلك بدأ أفراد من الطاقم في رفع القارب.
وسط دوي التصفيق والهتافات غادر القارب الأرض. حتى بعد أن ترك الرجال المركبة ظلت في مكانها.
صاح زيكي: "ادفعني".
بتردد ذهب بعض الرجال خلف المركبة ودفعوها. بلغت القاعة نحو خمسين خطوة طولاً فقط. رغم ذلك كانت المساحة كافية ليكتون زيكي شعوراً حيال قيادة السفينة. ابتسامة ارتسمت ببطء على وجهه. كان هذا رائعاً. بعد إعادة السفينة إلى مكانها الأصلي غادر زيكي فوراً. أراد ابتكار تمائم الرياح في أسرع وقت ممكن. أعقب ذلك أيام أشد كثافة في العمل. غادر زيكي ورشته لفترات قصيرة كل يوم مكرساً بقية وقته للصنعة.
بعد صقل مهاراته بات أسرع بكثير مع هذه الرونية الثانية. رغم ذلك احتاج إلى التعلم وممارسة التصميم الجديد. مضت ثلاثة أيام وكان الصباح الأول من الأسبوع الأخير لمهلته حين خرج بمجموعة الرونية الجديدة. اضطر زيكي هذه المرة لشق طريقه شقاً إلى الورشة حاملاً الوزن الكامل للتمائم. صرير ألواح أرضية بيت الدرج علا بشكل ينذر بالشر تحت الوزن. رغم ذلك نجح في الوصول أمام الورشة بلا حوادث.
ذكره التمارين البدنية الموجزة بمدى تقاعسه في تدريباته خلال الأسابيع الماضية. تذكر بمحبة التمارين والمبارزات التي جمعته بليو. في الشهر الأول بعد البطولة تدربا معاً يومياً. الآن لم يرَ ليو مرّة قط منذ وصولهما إلى هنا. لم يعد أخوه إلى البيت لأيام متتالية وغادر فوراً مجدداً. كان على زيكي فعل حيال هذا فور انتهاء مشاكله المالية. غدا قلقاً حقاً على ليو. بلغ الورشة أخيراً.
مع انشغال يديه اضطر زيكي إلى ركل الأبواب لتفتح. خطا داخل الغرفة وابتسامة عريضة على وجهه. شعر كأنه أب يحمل الهدايا لأطفاله في عيد ميلادهم.
قال: "جيت! جلبت لك هدية!".
برز وجه ملتحٍ من غرفة المكتب الصغيرة الجانبية.
ردّ يتيرو: "لا داعي للصياح أيها المشاغب أذناي تعملان جيداً".
برغم نبرته المتجهمة علت وجهه ابتسامة عريضة وهو يهرع نحوه. شرع فوراً في جولة أخرى من عمليات التفتيش تلتها جولة أخرى من المديح المذهول. لم يهدر الرجال الوقت في السؤال هذه المرة بل شرعوا فوراً في العمل على تثبيت التمائم. لم يحتاج زيكي وجيت حتى إلى الانخراط في العملية. ألف الرجال أدوارهم لدرجة أن محاولتهم المساعدة ستشكل إعاقة لا غير. بدلاً من ذلك اكتفى العجوز بإطلاق التعليمات.
"اسمعوا جيداً أيها الرجال! أربعة إلى المؤخرة. تلك هي دافعاتنا الأساسية. صفيحة واحدة إلى المقدمة للإبطاء. واحدة على كل جانب من الهيكل للتوجيه وواحدة في القاعة تماماً للرفع. أفهنتم؟".
نادى الرجال رداً: "علم!".
جعل ردهم الفوري والحماسي واضحاً أن يتيرو يحظى بتقدير كبير لدى البحارة. شكل هذا تغييراً ملحوظاً عما بدا عليه الحال عند جولتهم الأولى في الورشة. كره العديد من أفراد الطاقم فكرة اقتحام شخص غريب ليخبرهم بما يفعلوه. رغم ذلك بدا جلياً بطريقة ما أن جيت نجح في كسب تأييد الرجال خلال الأسابيع التي غاب فيها زيكي. بعد ثلاث ساعات اقترب شخص منهك. عرفه زيكي فرانتز ساحر المعادن الأوحد لديهم.
بدا الرجل متعباً حتى الموت وتجاعيد رجُل في الأربعينيات بدت كأنها تزداد عمقاً كلما رآه زيكي. برغم عمره فإن تقارب فرانتز دون المتوسط مع المعادن يعني أنه لم يترقى بعد إلى رتبة الساحر الأعظم. علاوة على ذلك كانت التعويذة الوحيدة التي يعرفها هي [التلاعب بالمعدن]. فرانتز مثل العديد من الآخرين هنا تسربوا من أكاديميتهم. كثر هم طلاب إلمنتيوم السابقون ممن لم يجتازوا الاختبار.
معظهم لم ينل قط فرصة الانضمام إلى عائلة نبيلة لتعلم أي سحر متقدم. عادة ما يصارع أمثال هؤلاء لإيجاد عمل سحرة ويلجأون إلى مساعٍ أخرى كالمغامرة. أصيب زيكي بذهول تام حيال سماح الإمبراطورية لهؤلاء الرجال المجتهدين بالضياع. أقسم على بدء برنامج يتيح لكل منهم دراسة أبسط مجموعة تعويذات تناسب توافقاتهم. مثلما فعل مع ماركوس كان عليه الشروع في كتابة أدلة التعاويذ. معارفه عن التعاويذ البسيطة بدت مثالية تقريباً على الأقل فيما يخص السحر العنصري.
امتلك زيكي عشرات الساعات من التسجيلات لكل عنصر من العناصر الأربعة. في هذه المرحلة صار تدوين معرفته خطوة سهلة كألعاب الأطفال.
قال الرجل بعد وصوله أمام الثنائي: "لقد انتهيت".
مازح زيكي: "يبدو عليك ذلك حقاً"، محصلاً ابتسامة مجبرة رداً.
"علم، لقد كانت أسابيع قاسية".
وضع زيكي يده على كتف الرجل.
"لا تقلق يا فرانتز. أنا على دراية تامة بمدى قسوة عملكم. لن يُنسى إسهامكم حين يحين وقت المكافآت. بدءاً من الأسبوع القادم ستنالون بعض الراحة مع مال يتجاوز ما تعرفون كيف تنفقونه. أيبدو هذا جيداً؟".
نجحت كلماته في انتزاع ابتسامة حقيقية من الرجل.
"علم، يبدو جيدا. أنا متأكد أن الفتيان سيسعدهم سماع ذلك أيضاً. على أي حال لقد انتهيت من الكابلات. كان الحصول على عمل كل شيء بشكل سليم أصعب بكثير مع النظام الجديد الذي صممه السير يتيرو".
رمق يتيرو زيكي بنظرة قذرة. قررا نسبة كل اختراعاتهما إلى العجوز لكنه لم يكن سعيداً بذلك. مثل ماكسيميليان عارض يتيرو بشراسة أيضاً فكرة نسب أي شيء ليس من صنعه إليه. رغم ذلك استمرت التمثيلية ضرورة للحفاظ على مدى قدرات زيكي خافياً. تجاهل زيكي النظرة الحادة ووجه كلامه إلى ساحر المعادن.
"لكنك فعلت؟".
بتعبير فخور أومأ الرجل.
"علم! أظن أنني دبرت أمري على ما يرام".
بدا متوجساً بعض الشيء وهو يتابع: "لست متأكداً تماماً لكن إن فعل ما أظنه يفعله فوددت بشدة أن أراه. أإن كان ذلك مسموحاً؟".
تبادل زيكي نظرة مع يتيرو الذي أومأ فوراً.
"بالطبع يمكنك مرافقتنا يا فرانتز. بل أُصر على ذلك. ماذا لو احتجنا شيئاً للإصلاح؟"
سأل زيكي بابتسامة عريضة وغمزة. لم يهدر مزيداً من الوقت وهو يشق طريقه نحو المركبة. مقارنة بناقلات الحركة التقليدية بدا سطح القارب أقرب بكثير إلى الأرض. في ارتفاع يقل عن ضعف قامة زيكي كان أصغر مركبة شاهدها على الإطلاق على الإطلاق. ابتكروا نظاماً جديداً كلياً للصعود على متن القارب لكنه لم يُثبت بعد في الوقت الحالي. مد زيكي [سوظ الدم] ليلتف حول الصيوان وبحركة سلسة واحدة ألقى بنفسه على السطح.
قبل أن يعترض أحد لف زيكي يتيرو أولاً ثم فرانتز وسحبهما إلى السطح أيضاً. اكتفى زيكي بالابتسام حين رماه الرجلان الأكبر سناً بنظرات قذرة. كان متحمسأ أكثر من أن ينتظر الآخرين لإحضار ممرهم المؤقت. بخطوات سريعة شق طريقه نحو عجلة القيادة. نُحتت من ظل داكن أكثر بكثير من الخشب. اللون الرمادي الداكن وقف في تباين صارخ مع البني الترابي العميق لخشب الساج الإيروشيني المصنوع منه بقية القارب.
تحسست أصابع زيكي برفق الخشب المصقول لعجلة القيادة. استطاع التعرف فوراً على صنعة والده. برغم تسميتها عجلة لم يكن في هذا الاختراع الذي صممه زيكي وجيت أي شيء دائري. بدلاً من الشكل التقليدي بدا هذا أشبه بقرني ثور. امتد مقبضان منحنيان من محور مركزي واحد لكل يد. صُنعت المقابض من طبقة رقيقة من الذهب. تطلب الأمر ذلك ليتمكن القائد من ضخ المانا مباشرة في السفينة أثناء القيادة.
رغم ذلك لم يكن شكل المقابض الجزء الأبتكر في التصميم. بحماس جلي في عينيه فحص زيكي ركابه الآخرين. كان الاثنان قد اتخذا مقعدين في الصالة خلفه. فور رؤيتهما في موقعهما لم يهدر وقتاً وضخ المانا فوراً في المقابض. ترك المانا غير المتوافقة تتدفق عبره وإلى داخل المركبة. سُمع صرير طفيف للخشب لكن شيئاً آخر لم يحدث. ربما دلّ هذا على أن تمائم الرفع تؤدي عملها مقللة وزن السفينة.
بحذر شديد سحب زيكي المقابض إلى الوراء. جاء رد الفعل فورياً مع تنشيط التميمة الموجودة في قاع السفينة. بصوت عصف عالٍ ضربت هبة رياح الأرض تحت المركبة. بدا ضغط الهواء الخفيف كافياً لرفع المركبة عديمة الوزن ببطء. غمر زيكي ابتهاج عارم بهذه النتيجة. حساباتهم كانت صحيحة. استطاع هو بوصفه ساحراً حقيقياً قيادة المركبة بالفعل. بعد كسب ارتفاع يناهز خطوة أعاد زيكي المقابض إلى وضعيتها المحايدة فتوقف السفينة قريباً بعد ذلك.
في غضون ذلك فتح الطاقم البوابة العملاقة للورشة فاتحين الطريق أمامه. بدفعة لطيفة إلى الأمام جرى تشغيل التمائم الأربع في الخلف بدلاً من ذلك. ظهرت ابتسامة ببطء على وجهه بينما طارت المركبة خارج الورشة. أعاد زيكي المقبض إلى وضعه المحايد مجدداً. نشطت تميمة الرياح في مقدمة السفينة هذه المرة لتنطفئ مجدداً فور توقف السفينة تماماً. ودون ترك المقابض استدار زيكي ليبتسم لجيت.
مفهومهما نجح! مقارنة بسفينة تقليدية بدت هذه المركبة أسهل بكثير في القيادة. ليس فقط بسبب قدرات الإطلاق العمودي بل لكون كافة التغييرات الاتجاهية قابلة للتحكم من نقطة مركزية. بدا الأمر أشبه بالإشارة إلى الاتجاه الذي يرغب في الذهاب إليه مقارنة بتقنيات الإبحار المعقدة التي شاهدها على مركبات أخرى. إضافة إلى التصميم الأنيق وخفيف الوزن شكلت هذه الميزة الأكثر وعوداً في القارب.
بدلاً من استئجار طاقم كامل سيتمكن أي مساعد منفرد من تعلم كيفية قيادة القارب في وقت قصير. استطاع التجار الأكثر مغامرة تعلم كيفية قيادة المركبة بأنفسهم حتى.
صاح صوت متحمس من الخلف: "ماذا تنتظر أيها الغلام؟ اصعد بنا!"
رسمت ابتسامة على محيا زيك وكان على وشك فعل ذلك. غير أنه قبل أن يشرع في الأمر لمس طيفاً مقترباً. كان شكلاً طائراً يتقلص مداه بسرعة فائقة. وبعد لحظات حطت مارغريت على سطح السفينة. بدا وكأن في جعبتها ما تقول لكنها ما إن استوت حتى طفقت ترمق المكان بذهول. ترك زيك لها متعة تأمل السفينة هنيئة. لكن نفاده غلبه بعد حين إذ لم تبد أي بادرة على عزمها الكلام قريباً.
تنحنح: "مارغريت؟"
"...نعم؟"
"أكنت بحاجة لشيء؟"
أخرجها هذا أخيراً من غفوتها.
التفتت إلى زيك بابتسامة حماسية: "وجدناه يا زيك!"
"من وجدتم؟"
قالت مارغريت: "من غيره؟ لودفيغ ستيفانو، الناظر السابق لعضادتنا. تخفيه عائلة غولدفيغر."