حين أعلن داود ومارغريت وكريم دعمهم لخطة زيك، انقشعت الغيمة عن الجو. أومأ زيك لكل منهم بدوره. هذه الخطوة ركناً أساسياً في استراتيجيته. فرح بنجاحها.
قال كريم: "إذن ماذا نفعل يا رئيس؟"
قال زيك: "أفضل أن نبدأ بك. دورك من أهم الأدوار".
رفع كريم حاجبيه وسأل: "أنا حقاً؟"
أطلق مارغريت شخير سخرية، وتابع زيك: "ليس أنت بالذات لا".
ثم أردف: "لكن لديك مهمة بالغة الأهمية. أريدك أن تتولى إدارة طاقم الإسكندرية".
أشار كريم إلى قبعة ربان السفينة وقال: "أمم... ألا أزال أفعل؟"
قال زيك بجدية أكبر: "أنا أعلم. لكنك لن تفعل بصفتك ربانهم هذه المرة. كم مهندساً لديك؟"
أجاب كريم فوراً: "خمسة".
قال زيك: "هذا جيد إذن. يجب أن يبدؤوا العمل في ورشتنا. يفترض أن الرجال يعلمون كل شيء عن الآلات، لكنني أعددت قائمة على أي حال. ستحتاج إلى تقسيم بقية الطاقم لجلب كل المواد الخام التي نحتاجها. كل شيء هنا".
دفع زيك ورقة نحو كريم بعد أن فرغ من الشرح. التقط الربان الملاحظة بصمت وتفحص كل بند فيها سريعاً.
سأل في النهاية: "الإطار الزمني؟"
أجاب زيك: "أسبوع على الأكثر".
أعقب كريم فوراً: "الميزانية؟"
أجاب زيك بالسرعة ذاتها: "لا تتجاوز عشرة آلاف قطعة ذهبية للقائمة بأسرها".
صمت كريم لبرهة. بدا وكأنه يجري حسابات في ذهنه. عمت الغرفة دقيقة كاملة من الصمت قبل أن يتحدث مجدداً.
قال الربان أخيراً: "المال ليس مشكلة، لكننا سنصارع الوقت لنلتزم بالموعد".
ابتسم زيك وقال: "أنا واثق بك تماماً"، لكن وجهه تحول إلى الجد في اللحظة التالية.
"أتستطيع فعلها؟"
أطلق كريم تنهيدة طويلة.
"أجل، يبدو ممكناً إذا حُفِّز الرجال بالشكل الكافي. أعتقد أن الميزانية تحتمل ذلك. لكن ينبغي أن أتحرك الآن. إن لم أدركهم قبل أن يبدؤوا الشرب فسيضيع اليوم سدى".
عاد الابتسام إلى وجه زيك وقال: "أنت رجل صالح! لا نود تعطيلك إذن أيها الربان".
أدى كريم تحية عسكرية باهتة، ونهض ومغادر الغرفة. رغم استرخائه الظاهر، كانت خطوات الرجل سريعة ومفعمة بالعزم. تابعه زيك وهو يغادر، وما إن انغلق الباب حتى التفت نحو مارغريت.
قال زيك بنبرة وقورة: "مارغريت، ستُعفين من مهام الحراسة الشخصية".
ابتعدت بنظراتها وقالت بصوت أجش: "رائع... حقاً".
تيبست وقفتها فدفع زيك لتنهيدة.
قال مجدداً: "مارغريت، لا أفعل هذا لاعتقادي بأنك غير لائق للمنصب. بل على العكس، أرى أن مواهبك تضيع هكذا".
حدقت المرأة في الجدار بجمود وردت بفتور: "بالتأكيد".
بدا واضحاً أنها لا تصدقه. قضت مارغريت وقتاً كافياً رفقة زيك لتدرك مدى براعته في خداع الآخرين بلسانه المعسول.
ناداها زيك للمرة الثالثة بنبرة أشد وطأة فالتفتت إليه أخيراً: "أما زلتِ تثقين بي؟"
أجابت مارغريت: "نعم".
سأل زيك: "إذن، ألن تستمعي إلى مبرراتي أولاً؟"
تصاعد حمرة خفيفة على وجنتيها. أومأت برأسها برهة. عدّ زيك ذلك دليلاً على تمسكها بالمكانة. أدرك مسبقاً حرصها الشديد على حمايته. ودفء قلبه رؤيتها تكتم غيظها هكذا إثر إعفائها.
أوضح زيك: "لا تقلقي، ستظلين ترفعين تقاريرك إلي مباشرة. لكن وظيفتك الجديدة بالغة الأهمية".
سألته مارغريت بنبرة جادة: "ما الذي سأفعله؟"
صرح زيك: "أنا أعمى في الوقت الحالي. لا أملك أدنى فكرة عما يفعله اللاعبون الآخرون. وفي طليعتهم شركة غولدفينغر. أستبعد تماماً أن يقفوا مكتوفي الأيدي طوال خمسة أسابيع".
وافقت مارغريت: "نعم، يبدو ذلك مستبعداً. خصوصاً لو تعاونوا مع لاعب آخر من خلف الستار كما تشتبه".
أومأ زيك بجدية: "تماماً. ويجب أن يتغير هذا..."
حدق زيك في مارغريت بنظرة نافذة.
"إنها وظيفة ليس من السهل شغُلها، ثقي بي. أنا بحاجة إلى شخص أثق به تماماً. ويجب أن يتمتع ذلك الشخص باحترام القدامى أيضاً. ويلزمه أن يجمع بين ثقتي والقدرة على القيادة".
نظر إليها بجدية.
"أتعرفين أحداً تنطبق عليه هذه المواصفات يا مارغريت؟"
ارتبكت المرأة قليلاً من المديحة. وفطنت فوراً إلى أنه يقصدها بالطبع.
قالت بجمود، وابتسامة خفيفة ترسم السعادة على محياها جراء ثقته بها وبقدراتها: "فهمت".
وما لبثت أن استعادت جديتها.
سألت: "من سيعوض مكاني إذن؟ أستطيع ترشيح أحدهم إن احتجت".
قال زيك: "لا داعي، لدي شخص في ذهني. لكن دعيني أوجز لك مهمتك بالشكل اللائق أولاً. لك مطلق الحرية في اختيار أربعة من القدامى لتشكيل فرقتك. هدفك الأحدث هو معرفة ما تخطط له شركة غولدفينغر. ستظل هذه مهمتك إلى أن يزول خطرهم عنا تماماً. وستحظين أيضاً بميزانية قدرها ألف قطعة ذهبية تنفقينها كما تشائين. ارشي، استأجري، ادفعي... لا يعنيني كيف تنجزين المهمة، بل المهم ألا يتم القبض عليك. أي أسئلة؟"
أجابت مارغريت: "لا شيء. اعتبر الأمر منتهياً".
ابتسم زيك وقال: "ممتاز".
لكن الحارسة السابقة لم تغادر فوراً. بدا جلياً أنها تتوق لمعرفة بقية خطط زيك ومن سيخلفها في النهاية. ولم تنتظر طويلاً لتحصل على الجواب.
أعلن زيك: "داود، ستكون حارسي الوحيد منذ الآن".
سأل داود: "هذا... أمتأكد أنت أيها السيد الشاب؟ قد تغفل عن حقيقة أن لدي الكثير من الواجبات حقاً. أنا أشرف على جميع العاملين حالياً".
طمأن زيك الرجل قائلاً: "أه، أنا أدرك حجم أعمالك هنا، صدقني. ستظل مسؤولاً عن الكثير من تلك الواجبات ريثما يتم توجيه خليفتك بالكامل".
سأل داود بتشكك: "خليفتي...؟ ومن عساك تأتمنه على هذه المسؤولية؟ أثق أنك تدرك مدى حساسية هذا المنصب".
أكد زيك بثقة: "أنا أدرك حقاً. أحتاج إلى شخص يجمع كل شيء: ثقتي الكاملة ومكانة رفيعة تكفي ليُؤخذ على محمل الجد؛ شخص يجيد التعامل مع البشر، ويملك من التعاطف ما يجعله محبوباً".
أومأ داود موافقاً: "هذا صحيح. لكنني أستبعد وجود مثل هذا الشخص بين موظفيك حالياً. باستثنائي طبعاً".
خالف داود عادة مارغريت في خجلها من إعلان مناقبها. ووجب على زيك أن يذكر نفسه بأن كبير الخدم يقترب من عمر القرن. وبدا كأنه لا يتجاوز الأربعين من عمره، رغم أنه عاش طويلاً حقاً. لم يرد زيك بالكلمات. بل أخذ بصره يتجول حتى استقر على شخص معين. جلسا أبواه في ركن الغرفة، بعيداً عن النقاش الدائر حتى الآن. فوقع بصر زيك على ميا، أمه. اتجهت الأنظار كلها إليها. تفاجأت ميا قليلاً من الالتفات المفاجئ.
أشارت إلى نفسها وسألت بنبرة حائرة: "أنا؟"
ابتسم زيك بحنو وقال: "نعم يا أمي، أنت".
رفعت حاجبيها وقالت: "لكنني بلا أي خبرة!"
قال زيك: "ليست هذه لحظة التواضع يا أمي. لقد كنتِ شخصية بارزة في مجلس بلدة فيلدشتات. ولم يكن للمجلس حينها أي صلاحية لاتخاذ أي قرار. ولم تملكي سوى كلماتك لإقناع المزارعين المعاندين. مقارنةً بذلك، ستكون هذه نزهة سهلة".
ردت ميا: "لست متأكدة يا زيك. هؤلاء لم يكونوا سوى مزارعين، وأغلبهم لم يستمع لي إلا لحاجة مرتقبة لمساعدة أبيك في حقولهم. يستحيل أن أؤدي العمل بكفاءة داود".
تدخل غيرالت بنبرة خشنة: "تعلمين أن ذلك لم يكن سبب احترامهم لك. أعتقد أن عليك فعلها. لقد سئمتِ الملل منذ مدة، وستكونين بارعة فيها".
حاولت ميا رمي زوجها بنظرة حارقة، لكنها خلت من أي حرارة حقيقية. لم تحسن يوماً إبداء القسوة نحوه. ولم يتكلم غيرالت إلا لحاجة ماسة، ومعنى ذلك عادة أنه تدبر كلماته بعناية فائقة. تأمل داود ميا بتمعن بينما تشاجر الاثنان بمرح.
سأل زيك بعد برهة: "ما رأيك؟"
أقر داود: "ليست أسوأ الأفكار. تتمتع ميا بموقع سلطة لكونها أمك. وللسبب ذاته، لن تشكل الثقة مشكلة. لكنني لم أر أسلوب عملها بعد، لذا يتعذر علي تقييم كفاءتها".
تردد الرجل هنيهة. وبدا كأنه يصارع شيئاً في داخله. ولم يظهر انتصار أي طرف حتى بعد مضي لحظات عدة.
سأل في نهاية المطاف: "أيُسمح لي بسؤال يا سيد الشاب؟"
أجاب زيك بنبرة رصينة: "دائماً".
وأحس في قرارة نفسه بأهمية الأمر.
تساءل داود: "لم استبدالي من الأساس؟ ينبغي أن تدرك شعور الكثيرين بالخوف والارتياب. وبقائي مسؤولاً هو أحد ركائز الاستقرار القليلة المتبقية. خلافاً للعائلات الأخرى في الإمبراطورية، لم يُتبنَّ أحد من هنا. وأراد ماكسيميليان أن يمنحهم حرية الرحيل متى أرادوا. لكن هذا قد يؤول إلى هلاكك إن لم تحذر خطوتك الآن. بصراحة، لا أرى حكمة في هذا القرار".
صمت زيك. وبعد لحظة طويلة، أطلق تنهيدة.
"طبيعي أنني حسبت حساب ذلك كله. غير أن مظهر المألوفة والاستقرار الذي نصطنعه ليس سوى سراب. لقد تبدل الواقع القديم، ولن يعود. وكلما تمسكنا بالماضي، صعب علينا بناء المستقبل. لن أضحي بازدهارنا طويل الأمد في سبيل راحة عابرة".
رفع داود حاجبه.
"لا عهد لي بك تتحدث بالألغاز يا سيد الشاب. عندما تقول 'ازدهار طويل الأمد'، فما تعنيه بالضبط؟"
حان دور زيك لرفع حاجب التساؤل.
"أتسأل لأنك جاهل حقاً، أم تبتغي تأكيد شكوكك؟"
ابتسم داود ببريق في عينيه: "سايرني يا سيد الشاب".
استسلم زيك: "هاه... حسناً. تعلم كما أعلم ما تحتاج إليه العائلة حقاً. لا مالاً ولا مكانة. ولا تقنية ولا سفن طائرة أيضاً. ما تحتاجه العائلة بحق هو وجود شخص قوي يحمي ظهرنا".
أومأ داود إيماءة طفيفة دون كلام. وبدا جلياً أنه يطمع في سماع المزيد من أفكار الفتى أولاً.
اعترف زيك: "أريد حقاً أن أكون ذلك الشخص بصراحة. يشق علي شعور العجز هذا مع كل ثانية تمر. وأعدك بهذا: في يوم من الأيام، سأكون ذلك الشخص..."
توقف ونظر إلى داود مغازلاً. حدق داود فيه مطولاً بإمعان.
أضاف زيك: "لكن ليس الآن بعد. بغض النظر عن مدى موهبتي أو جدي في العمل أو أي شيء آخر أفعله. لن أستطيع بلوغ رتبة سيد السحر العظيم قريباً. ستحتاج الأمور مني لعقود أخرى على الأرجح".
قال ديفيد: "أصفق لطموحاتك أيها السيد الشاب. لكنك لم تجب عن سؤالي بعد. كيف يتصل كل هذا بقرار تعييني حارساً؟".
صحح له زيك: "ليست مجرد حراسة، بل حراستي الشخصية".
لكنه مضى يقول دون أن يجيب عن السؤال مباشرة: "أتعرف ماذا قال العجوز حين سألته عما إذا كان سيبلغ رتبة الحاكم في مرحلة ما؟".
أجاب ديفيد: "ليس لدي أي فكرة".
لكن البريق في عينيه أوضح اهتمامه بالإجابة.
قال زيك ببرود: "قال لا".
أصيب ديفيد بخيبة أمل واضحة من هذه النتيجة. لمعت في عينيه بارقة استياء من الخيانة المزعومة. جعل زيك الأمر يبدو كأنه حكاية ملهمة، ليحطم آماله بعدها مباشرة. ابتسم زيك لمنظر ذلك الوجه المتجهم عادة.
استطرد قائلاً: "لكن، كان ماكسيميليان متأكداً تماماً من قدرتي على بلوغ تلك المرتبة يوماً ما. ما كان ينقصه هو المعرفة والفهم. لكنه قال إن هذين العاملين لن يمثلا عقبة أبداً في طريق وسعي".
سأل ديفيد وفمه منفرج: "كيف يُعقل هذا؟".
أجاب زيك بغموض: "قد تعرف قريباً. لكن هذا يجب أن يجيب عن سؤالفق. السبب في رغبتي بك حارساً هو أني أود مساعدتك على التقدم، في أقرب وقت ممكن. ولهذا أحتاجك بقربي".
لم ينطق ديفيد بشيء لفترة طويلة.
حين تحدث أخيراً كان صوته يرتجف قليلاً: "أ-أنا أفهم".
وقع عليه الكشف بقوة أكبر مما توقع زيك. لكن الأمر بدا منطقياً بالتفكير مجدداً. يكاد كل ساحر كبير يعلق في ذروة رتبته. أغلبهم لا يتقدمون قط. لقد بلغ الأمر بالامبراطورية أن تضم أكثر من عشرة آلاف ساحر كبير ومئة ساحر عظيم فحسب. حتى في أقوى الامبراطوريات كانت تلك مكانة رفيعة.
منحه زيك ابتسامة مطمئنة: "لا تقلق يا ديفيد، كل ما تحتاجه هو حراستي حين نكون خارج القصر. أما في البيت فيمكنك فعل ما تشاء".
استعاد ديفيد هدوءه وأومأ: "حسن جداً أيها السيد الشاب. سأحتاج للعمل عن قرب مع والدتك إن كانت ستتولى منصبي حقاً".
في هذه اللحظة لاحظ زيك أن نقاش والديه قد انتهى هو الآخر.
توجه إلى المرأة بابتسامة مشرقة: "ما قَولُكِ يا أمّاه؟ أأنتِ مستعدة لهذا التحدي؟".