أقالت مارغريت بصوت متعب: "كم بقي؟"
أجاب زيك: "ثلاثة... ربما؟"
خرجا لتوّهما من مكتبة أخرى. أمضيا الظهيرة كلها ينتقلان من مكان إلى آخر. استخفّ زيك كثيراً بحجم المعارف التي تتيحها تريدسبير للعامة. امتصّ في الساعات الأخيرة علماً يفوق ما حصّله طوال حياته في الإمبراطورية. لم تكن تريدسبير تُدعى العاصمة الثقافية للعالم هباءً. ركّزت إمبراطورية أركانهايم بشدّة على الحرب، بينما استخدم اتحاد التجار السحر لمجموعة واسعة من التطبيقات. أُعجب زيك بكل الاستخدامات الإبداعية التي واجهته الآن.
قاطع جولته مراراً ليستفسر عن هذا أو ذاك. تمثلت إحدى أغرب الاكتشافات الجديدة في أن سحرة النار حظوا بدور مرموق في تريدسبير أيضاً. لكن مقارنة بالإمبراطورية، لم يُستخدَم خبرتهم للدمار. عمل سحرة النار طهاةً في أفضل مطاعم المدينة كلها. استمتع زيك وفريقه الحارس بغدائهم في أحد هذه المؤسسات. سال لعابه من جانب فمه لمجرد تذكّر المذاق السماوي. لا عجب أن شركات التجارة الكبرى والبيوت النبيلة تضاربت فيما بينها لنيل شرف توظيف موهبة مماثلة.
أقسم زيك أنه سيوظف طاهياً مماثلاً فور استقراره تماماً. لن يكون الأمر رخيصاً، لكن بعد تذوّقه الكمال الحقيقي، لن تقنع معدته بأقل من ذلك مجدداً. كاد مجرد التفكير في لحم الوحش المحبوب لديه، وقد أعده أحدهم، يصيبه بالجنون من شدة الجوع. أيقظه من أحلام اليقظة صوت قائدة حرسه الشخصي المزعج.
تساءلت مارغريت: "لماذا نفعل هذا أصلاً؟ أنت تتجول فقط. ولا تنظر حتى إلى أي من الكتب. أهذا جزء أساسي حقاً من خطتك؟"
توقف زيك عن السير ومسح اللعاب عن زاوية فمه. استدار نحو مارغريت ونظر مباشرة في عينيها. بدا وجهه جاداً تماماً.
سأل: "مارغريت، أَتثقين بي؟"
أجابت المرأة: "أثق بك."
قال زيك: "إذن تسايريْنني فحسب. لا أريد الكذب عليك، لكن هناك أمور لا أستطيع إخبارك بها الآن بعد. عليك الوثوق بأن لدي خطة وبأنني أفعل الأشياء لسبب وجيه. أيمكنك فعل ذلك؟"
أجابت مارغريت بنبرة جادة بالمثل: "حسناً. سيُكتفى بذلك، في الوقت الحالي..."
قال زيك مؤوماً: "جيد. لأنني لا أستطيع فعل هذا بدونك، بدونكم جميعاً. أحتاج إليك في صفي. وإلا فلن تكون لنا فرصة لصمود العواصف التي لا بدّ قادمة قريباً."
أجابت مارغريت: "مفهوم. يمكنك الاعتماد عليّ."
تفرّس زيك في عمق عينيها. لم يكن هناك تردد أو شك في نظرة المرأة. غمر الحزم عينيها. منذ أن علمن بموت غريتشن، ازدادت مارغريت حماسةً. تمنى زيك ألا يكون ذلك شعوراً بالمسؤولية عما حدث.
ابتسم زيك وقال: "أعلم."
أعطى الإشارة لمجموعتهم لمواصلة طريقهم. وجدوا طريقهم قريباً إلى المكتبة التالية، وعاود زيك الخطوَ عبر الممرات. لم يلمس كتاباً واحداً ولا مرة. اكتفى بالتجوال، ظاهرياً بلا هدف واضح في ذهنه. تكرر النمط ذاته في الموقعين الآخرين قبل انتهائهم أخيراً. عاد زيك إلى العقار وتوجّه فوراً إلى غرفة الدراسة. انهار على الكرسي الموضع في الغرفة المزينة حديثاً. شعس جسده بالثقل. كان يوماً طويلاً.
حدث الكثير، بدءاً من وصوله إلى المدينة وصولاً إلى زيارة غيلدروي والرسل المفاجئة. رغم ذلك، رسمت ابتسامة رضىً وجهه. برغم البداية الشاقة، كان اليوم مثمراً. لم يمتلك خطة فحسب، بل خطا الخطوة الأولى بالفعل. لعق زيك شفتيه قبل الغوص في مكتبة عقله. تحول المكان تماماً منذ زيارته الأولى. اكتشف زيك أنه يستطيع تغيير كيفية إدراكه لهذا العالم المتخيل بمجرد تفكير. أنشأه في محاولته الأولى على صورة المكتبة الكبرى.
صُنّف كل قسْم حسب التقارب. وُجد قسْم لسحر النار، وسحر الأرض، وما إلى ذلك. غير أنه أدرك قريباً أن هذا المفهوم لن يكفي لغاياته. أنشأ في محاولته التالية مكتبات لكل عنصر من العناصر. صُنّفت الأقسام الآن حسب التطبيق. وُجد، على سبيل المثال، قسْم للطبخ في مكتبة سحر النار. أو قسْم للصناعة في مكتبة سحر المعدن. اعتقد قبل وقت غير بعيد أن هذا تصميم عبقري. أدرك اليوم، مع ذلك، مدى قصور نظامه حقاً.
إن أراد التعلم عن الهندسة، مثلاً، تعيَّن عليه البحث في مكتباته كلها عن المعارف ذات الصلة. تمحور مهندسو تريدسبير بمعظمهم حول سحرة العقل والمعدن، لكن وُجد عدد لا يحصى من غيرهم. استخدم بعض الحرفيين المتخصصين طيفاً من التقاربّات المتنوعة في حرفتهم. سيُفوِّت زيك معرفة قيّمة كثيرة إن تجاهل الآخرين جميعاً وركّز على هذين المدرستين فحسب. بدأ مهمة تنفيذ نظام جديد وهو يتنهد.
امتلك زيك فكرة تقريبية عن كيفية تصميم الإصدار الجديد من مكتبة عقله. لكن هذا تطلب جهداً هائلاً. سيتطلب إتمامه أشهراً أو حتى سنوات. ورغم ذلك، إن لم يبدأ في نقطة ما، فلن ينتهي أبدا. مرت ساعات صامتة وهو يعمل. كانت الشمس تغرب حين أنهى زيك أخيراً الخطوة الأولى من تعهده. توقف لبرهة وأُعجب بصنعه. لم توجد مبانٍ ضخمة في أي مكان، ولا ممرات طويلة، ولا كتب معروضة أيضاً. بل تقلصت مكتبة عقله عوضاً عن ذلك إلى مكتب وكرسي منفردين.
اقترب زيك من الطقم. كانت القطعتان الأثاثيتان الوحيدتين اللتين وُجدتا في هذا العالم الآن. أحاط به فضاء أبيض مجرد تماماً يمتد حتى الأبدية. جلس على الكرسي الوثير الذي استحضره ونظر إلى الكتاب الوحيد الموضوع على المكتب الخشبي البسيط. كتب على الغلاف: 'أكاشا — كتاب الكل'. تعلَّم زيك الاسم في بعض النصوص القديمة المبهمة ووجده ملائماً بشكل غريب. ارتبط بأسطورة مجلد يضم معرفة الماضي والحاضر والمستقبل كلها.
راقت له تلك الفكرة فوراً. مرّر أطراف أصابعه برفق فوق غلاف الجلد الرابط للكتاب. برغم عدم واقعية أي شيء في هذا الفضاء تقنياً، بدا إحساس المجلد المتين في يديه مطابقاً لأي شيء اختبره في العالم الحقيقي. لعل ذلك ناتج عن [الاستدعاء الحسي التام] الذي يجمع البيانات باستمرار. قلّب صفحات الكتاب وقرأ الصفحة الأولى.
قرأ بصوت عالٍ: "أهلاً بك في السجلات الأكاشية. يرجى اختيار الفئة التي تهتم بها."
قلّب زيك الكتاب إلى الصفحة التالية. وجد مجموعة فئات مدرجة بدقة هناك. تتبع الكلمات المختلفة واحدة تلو الأخرى وهو يُنزِل اصبعه على الصفحة: 'السحر، التكنولوجيا، التاريخ، الجغرافيا، الناس...' أوقف حركته عند الأخيرة. وجد نفسه، بانتقاله إلى الصفحة التالية، مواجهاً خياراً جديداً. 'الفهرس الأبجدي، الشخصيات التاريخية، الحكام الحاليون، السحرة حسب المستوى، إلخ...' اختار زيك عقلياً خيار 'الفهرس الأبجدي' وقلّب إلى الصفحة التالية.
وجد هنا قائمة بكل شخص التقى به أو سمع عنه على الإطلاق، بترتيب أبجدي. أشار المدخل الأول إلى شخص يُدعى آرون كراير. لم يتذكر من يكون، لكن دفعة عقلية أخبرته أنه اسم مهندس شهير طوّر وعاءً قادراً على الغوص في أعماق المياه. كان أيضاً مؤلف عدة كتب مسحها زيك اليوم. ظهرت ابتسامة على وجهه وهو يرى فكرته تؤتي ثمارها. تصفّح الكتاب عرضاً. برغم عدم بدوه سميكاً بوجه خاص، كانت الصفحات بلا نهاية.
تمثلت إحدى مزايا هذا الفضاء المتخيل في عدم تقيده بأي قوانين. سمح له ذلك بتصور كتاب يغير تلقائياً ما يمكن إيجاده في الصفحة التالية وفقاً لرغبات القراء. لم يتبقَّ سوى قراءة الكتب التي بحوزته فعلياً ليتمكن من فرز المعرفة بدقة. وُجد جبل من الكتب بلا علامات أخرى سوى 'المكتبة الكبرى / قسْم الرياح' مثلاً. تعذر إيجاد أي من التعاويذ، أو الأشخاص، أو المفاهيم المذكورة في كتاب مماثل داخل السجلات الأكاشية في الوقت الحالي.
أفلتت تنهيدة من شفتيه عند التفكير في المهمة الهائلة التي ما زالت أمامه. توقفت حركاته وهو يلمح إسمًا مألوفًا في الصفحة التي فتحها للتو. تتبعت أصابعه حدود الكتابة الدقيقة. كُتبت الكلمات: 'ماكسيميليان بومباستوس فون هوهنهايم'. اختار زيك الاسم وقلّب إلى الصفحة التالية. شعر وكأن وتداً دُقَّ مباشرة في قلبه حين قرأ المدخل.
ماكسيميليان بومباستوس فون هوهنهايم. أعظم عبقري عرفه التاريخ. يُعدّ ماكسيميليان شخصية بارزة في تاريخ السحر. يشتهر باختراعه ما يُعرف شوعاً بسحر الانفجار. حظي عمله المبتكر في هذا المجال باعتراف واسع ولا يزال مؤثرًا حتى يومنا هذا. إلى جانب إسهاماته في سحر الانفجار، كرّس ماكسيميليان نفسه أيضًا لدراسة النوى السحرية. دعا إلى نشر تقنية تأمل كان من شأنها أن تطور بشكل كبير فهم كيفية عمل هذه النوى.
للاسف، لم يُشر قط إلى هذا البحث بسبب اعتقازه. مع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن أعظم اختراعات ماكسيميليان لا ترتبط بقدراته السحرية الشخصية. مشروع الثالوث، وهو تآزر ملحوظ للسحر، يظل الأكثر ابتكارًا من نوعه. تضمن هذا المشروع الجمع بين ثلاثة تقارب غير منحازة، مما أدى إلى إنشاء تجاوز مجموع أجزائه الفردية. إزيكييل فون هوهنهايم، تلميذ ماكسيميليان ووريثه، يثني عليه بوصفه أعظم عبقري عرفه التاريخ لتفانيه غير الأناني في النهوض بمجال السحر على مدار القرون...
قبل أن يتمكن من متابعة القراءة، أُيقظ زيك. أحدهم كان يهزه بعنف، ويسحبه خارج مكتبة عقله. رمش بضع مرات ليستعيد وعيه، وبدا نظره مشوشاً للغاية. عندما استطاع الرؤية أخيرًا، اصطدم بعينين زرقاوان لا تبعدان عن عينيه سوى مسافة شبر. تسلقت مايا كرسيه ورمقته بنظرة قلقة.
قالت بصوت رقيق: "أنت بخير، يا زيك؟"
أجاب زيك فوراً وهو يبدأ في التربيت على رأسها. بدت مضطربة بشكل غير عادى لسبب ما.
سألت الفتاة: "إذن لماذا تبكي؟"
في حالته المضطربة، كانت غريزة زيك الأولى هي إنكار ادعائها. مع ذلك، قبل أن تخرج الكلمات من فمه، فكر بطريقة أفضل. بدلاً من ذلك، لمس خده بتردد وتفاجأ بالبلل الذي شعَرَ به. لعن في سرّه، لم تكن هذه جانباً من شخصيته يريد أن يظهره لأخته. كان متأكداً من أنها ستشعر بالقلق بشأنه الآن.
قال: "ليس الأمر شيئاً. فكرت في أمر محزن فحسب، هذا كل ما في الأمر."
"هل فكرت في الجد ماكس؟"
بدت الفتاة شديدة الفطنة في بعض الأحيان. لم يكن لدى زيك سبب للكذب. أومأ بصمت.
اعترفت مايا بصوت بالكاد يجاوز الهمس: "أنا أشتاق إليه أيضاً."
عانق زيك أخته إلى صدره. بقيا على هذه الحال لفترة طويلة. كان يفكر في طريقة للترفيه عن الفتاة. لم يستطيع السماح لها بالمغادرة بمثل هذا المزاج المكتئب. لحسن الحظ، كانت لديه الخطة المثالية.
"يا مايا، أتودين مرافقتي غداً؟"
أجابت فوراً: "حقاً؟ إلى أين سن