ثلاثية السحر: مسار القوة الفصل 128 — المزيد من الزوار

بينما كان الجميع يُفرغون الشحنة من المنطاد، انسحب زيك وديفيد ومارغريت إلى غرفة الاجتماعات. كبحَت مارغريت نفسها عن طرح أي أسئلة حتى تلك اللحظة.

لكن ما إن أُغلق الباب حتى انفجرت بسؤالها قائلة: "ماذا كان ذلك؟"

حدّق زيك بشرود في الفراغ.

ثم سأل: "أي جزء؟"

وبقي وجهه خالياً من التعبير بينما كان يسترجع ما علمه لتوّه.

أوضحت مارغريت: "الجزء الذي طلبتَ فيه منه إيصال رسالة. أنا أعرفك يا زيك، ومن المستحيل أن تكون قد فعلت ذلك بناءً على حدس وحدَه. لقد عرفتَ شيئاً ما."

أفاق زيك من تأمله. وتنقل بنظراته بين ديفيد ومارغريت قبل أن يومئ لها بجدية.

أوضح قائلاً: "أنتِ محققة، أنا أعرف شيئاً حقاً. شركة غولدفيغر متورطة فيما حدث هنا أكثر بكثير ممّا تُظهر."

سأل ديفيد وهو يعقد حاجبيه: "ماذا تقصد بذلك؟"

قال زيك: "هم مَن أبلغوا السيد ستيفانو العزيز بما حدث لماكسيميليان. وربما عرضوا عليه الحماية أيضاً إن وافق على عقدهم."

تساءل ديفيد مجدداً: "كيف توصلتَ إلى معرفة ذلك؟"

لم يردّ زيك فوراً. فهو لم يكن متأكداً من كمية التفاصيل الخاصة بمشروع ترينيتي التي يريد مشاركتها مع مارغريت وديفيد. فماكسيميليان لم يشاركها مع أحد قط. وربما كانت لديه أسبابه لعدم وثوقه حتى بديفيد... طرد زيك تلك الأفكار المظلمة بعد لحظات. فإن كان لا يستطيع والثقة بحراسه، فحياته مهدرة على أي حال. وقرر أن يشاركهم جزءاً من قدراته على الأقل.

اعترف قائلاً: "إحدى تعاويذي المنقوشة... تتيح لي القراءة عن بُعد. وبينما تظاهرتُ بمراجعة عقده، تصفحتُ المستندات الأخرى التي في حقيبته. ووجدتُ عدة عقود ممتعة. وكلها تحمل توقيع شخص يُدعى هيرالد ستيفانو."

شتمت مارغريت قائلة: "ابن العاهرة! ما كان ينبغي لنا أن نتركه يرحل سالماً!"

قال زيك: "اهدئي. أعتقد أننا تعاملنا مع الموقف بشكل مثالي."

سألتي المرأة وهي ترفع حاجبها: "كيف ذلك؟"

صرح ديفيد: "كان هناك شيء مريب في تصرفاته."

سأل زيك وهو يومئ ويبتسم لديفيد: "ألاحظتَ ذلك أيضاً؟"

وحول انتباهه مجدداً إلى مارغريت ليشرح لها نظريته، فقال: "كان يحاول استفزازنا منذ البداية. وكأنه كان يرجو قتالاً. وأنا متأكد تماماً من أن حراساً إضافيين كانوا مختبئين في مكان ما. ولم يتوقف عن التمثيل إلا عندما أدرك أنهم لن يصلوا في الوقت المناسب لإنقاذه إن هاجمه ديفيد بالفعل."

وافقت مارغريت قائلة: "هذا منطقي. لقد بدا الأمر غريباً عندما بدأ يتحدث عن مدى فظاعة أبراج الإمبراطورية المحصنة. ظننتُه وغداً عادياً. واتضح أنه وغد داهية."

عمّ السكوت الثلاثة. وكان هناك أمر يعرف الجميع وجوب قوله، لكنّ أحداً لم يرغب في طرحه أولاً.

تنهد زيك وطرح الموضوع قائلة: "على الأرجح أن هناك خائناً بين صفوفنا."

أومأ الآخران بوجهين متجهّمين. إذ لا سبيل آخر لمعرفة غيلدروي بكمية الذهب التي يحملونها لولا ذلك. فتلك الكمية لم تُحدد إلا في طريقهم إلى هنا. وهذا يعني أنهم لا يمتلكون جاسوساً فحسب، بل هو شخص يمتلك القدرة على إرسال الرسائل عن بُعد أيضاً. وقبل أن يتسنى لهم مناقشة الأمر أكثر، طرَق أحدهم الباب. فأشار زيك إلى ديفيد ليفتحه، فامتثل الرجل.

وتبادل بضع كلمات مع شخص ما قبل أن يخاطب زيك: "لدينا زائر. ويدعي أنه من سفارة إنفوكاتيا."

أمر زيك: "اسمح له بالدخول إذن."

نقل ديفيد الأمر، وبعد دقائق معدودة دخل رجل نحيل إلى الغرفة.

قال الرجل بلباقة وهو يفحص وجوه الأشخاص الثلاثة في الغرفة: "تحياتي."

ثم استقرت عيناه على هيئة زيك قبل أن يتابع: "أأنا أتحدث إلى إزيكييل فون هوهنهايم؟"

أجاب زيك وهو يومئ: "أنا هو."

ولمש تكن لديه أي فكرة عما قد يبتغيه هذا الرجل منه.

قال بجمود: "عظيم. أنت مطلوب في سفارة إنفوكاتيا."

سأل زيك وهو يرفع حاجبه: "لأي غرض؟ لم أتعامل من قبلُ معك أو مع أي شخص من بلدك على حد علمي."

أجاب الرجل: "أخشى أن هذا أمر سرّي."

"دعني أفهم الأمر بوضوح: تريد مني المجيء إلى سفارتك، لكنك ترفض حتى إخباري لأي غرض؟"

أكد الرجل بالنبرة الجامدة نفسها: "هذا صحيح."

وقبل أن يتمكن زيك من ردّ الفعل بأي شكل، سُمع طرق آخر على الباب. وبينما بقيت مارغريت قريبة من زيك، خرج ديفيد مرة أخرى.

نادى ديفيد من الممر: "زائر آخر. من إيكونوكس هذه المرة."

أمر زيك مجدداً: "اسمح له بالدخول."

عاد ديفيد قريباً بصحبة رجل آخر يرتدي ملابس رسمية.

وما إن خطا داخل الغرفة حتى بدأ الرجل بالطريقة ذاتها التي اتبعها الرسول السابق، لكن زيك قاطعه قبل أن يستهلّ خطابه: "أنا إزيكييل فون هوهنهايم. أأنا محقّ إن افترضتُ أنك تنوي دعوتي إلى سفارتك؟"

أومأ الرجل بصمت.

فتساءل مجدداً: "ولن تخبرني بما يدور حوله الأمر؟"

هزّ الرجل رأسه وقال: "لستُ مخولاً بالإفصاح عن ذلك الأمر."

تمتمت مارغريت من خلف زيك: "ما بال هذا المكان..."

كان زيك قد صمت وأخذ يتدبر أمره في كيفية التعامل مع ضيوفه. فما يحمله على كاهله يكفيه وحده. وانقطعت تأملاته حين طرق أحدهم الباب للمرة الثالثة. وبقي ديفيد قرب الباب وخرج.

وعاد إلى الغرفة بعد لحظة ليقول: "لدينا زا..."

قاطع زيك بنبرة ضجر: "أدخله."

بعد قليل، عاد ديفيد مع رجل ارتدى درعاً كاملاً من الرأس إلى أخمص القدمين. ورغم الدرع الثقيل، بدت حركاته غير مقيدة. وما إن دخل حتى استقرت نظرات زيك عليه. ووجد نفسه أمام شيء لم يره من قبل. كان الغريب يملك نواة دم. وتوقف الرجل بدوره عن الخطو وأخذ يملي نظراته على زيك. اتسم القادم الجديد بوجه صارم وقامة طويلة. وبدا كأنه شذوذ صارخ مقارنة بالزائرين السابقين. وبدو كأنه محارب لا دبلوماسي.

وكان الرجل في مستوى المعظم الأعظم. فدقق زيك النظر في نواته بالتفصيل. ولم يتعرف مطلقاً على التعويذة المنقوشة. فلم تكن شيئاً رآه من قبل. وبعد مرور لحظة طويلة من الصمت الخالي من الكلام، تنحنح ديفيد. فنجح ذلك أخيراً في إعادة زيك إلى الواقع.

سأل زيك بحذر: "من تكون؟"

عرّف الرجل عن نفسه: "آرثر بلودسورد، في خدمتك."

ومع ذلك، لم يتبع تقديمه بأي شيء آخر. انتظر زيك بضع لحظات أُخر، لكن الرجل ظل ممسكاً عن الإفصاح عن غرضه. وعوضاً عن ذلك، واصل إطالة النظر إلى زيك بحذر.

قال زيك ملمحاً في النهاية: "وأنت هنا من أجل..."

أجاب الرجل: "آه نعم، صحيح. جئتُ حاملاً دعوة."

سأل زيك متوقعاً الأسوأ: "أرجوك لا تخبرني أنه اجتماع سرّي؟"

كرر الرجل بذهول: "سرّي؟"

ثم وقعت عيناه على الرجلين اللذين دخلا قبله. وارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة عارفة بعد ذلك بوقت قصير.

فأوضح آرثر: "لا، ليس فيه ما هو سرّي. سمع بطرياركنا عن ساحر شاب يملك نواة دم مثالية فاهتم بالأمر. هذا كل شيء."

فوجئ زيك إيجابياً بطريقة الرجل المباشرة.

فرمق زائريه السابقين بنظرة معبرة وكأنه يقول: "أرأيتم؟ هكذا تُؤخذ الأمور!"

وكان عرض لقاء بطريق عائلة بلودسورد عرضاً مغرياً أيضاً. فهو لم ينل الفرصة قط لتعلم سحر الدم على وجه صحيح. وتلك لم تكن فرصة يمكنه تفويتها.

أجاب بنبرة حيوية: "ممتاز. ومتى من المفترض أن يُعقد هذا الاجتماع؟"

أومأ الرجل باستحسان لموقف زيك: "ما زال البطريرك على الجبهة، لكنه أرسل خبراً بأنه سيعود قريباً. والدعوة موجهة بعد شهرين من الآن."

وبعد أن أنهى توضيحه، مناوله زيك مظروفاً مختوماً. وكان الرمز المطبوع على الشمع سيفاً تقطر منه الدماء. وما إن سلّم المظروف حتى أومأ الرجل لزيك وغادر مسرعاً. ومن خلال هذا التعامل وحده، خرج زيك بانطباع جيد عن عائلة بلودسورد. مباشرة وفي صلب الموضوع. وليت كل زائريه كانوا هكذا. وحول نظراته المنهكة مجدداً إلى المبعوثين الرسميين لمملكتيهما، وكلاهما لا يزال يقف بكسل على جانبي الغرفة.

ولم تكن هناك سوى إجابة واحدة يمكنه تقديمها لهما.

قال بنبرة عملية: "أيها السادة، أعتذر عن التأخير. وأما بخصوص طلبيكما، فأخشى أنني لن أستطيع تلبية ذلك."

بدا الرجلان مندهشين من رفضه.

وكان رسول إنفوكاتيا هو من رد في النهاية: "أيمكنني معرفة سبب الرفض؟"

أغمض زيك عينيه وأطلق تنهيدة مطولة قبل أن يجيب عن السؤال: "كيف لي أن أجرؤ؟ أنا متأكد من أن كلاكما يعلم أن للسفارات وضعاً خاصاً في تريدسباير. ولن تحميني قوانين اتحاد التجار بمجرد أن تطأ قدمي أرضكما. ومَن ذا الذي سيضمن سلامتي هناك؟"

سأل الرجل: "أي أسباب لدينا لإيذائك؟"

أجاب زيك: "أنتما؟ لا شيء، لكني أملك ما يكفي من الأعداء. وأراهن أنكم ستتلقون تعويضاً سخياً من عائلة فويركرانز مثلاً، لو جئتم برأسي."

سأل الرجل بغضب: "ما الذي تلمح إليه أيها الفتى؟ أترانا بلا شرف؟"

واجه زيك نظرات الرجل مباشرة.

وبصوت هادئ، سأله بدوره: "الشرف؟ إنه لأمر عجيب، أليس كذلك؟ لقد عشتُ بين النبلاء فترة طويلة تكفيني لأعرف ما تعنيه تلك الكلمة بالنسبة إليكم. ستدافعون عن الشرف ما دام لا يقف في طريق شيء ترغبون فيه حقاً."

زأر الرجل: "تباً لك! إياك وأن تظن أننا مثل نبلاء الإامبراطورية بأي شكل!"

أجاب زيك بالنبرة الهادئة نفسها: "أهكذا هو الأمر إذن؟ إذن أخبرني: ماذا سيصنع قادتكم لو عرضت عليكم الإمبراطورية السلام مقابل رأسي؟ أسيظلون متمسكين بـ"الشرف" حين يكلفهم ذلك أرواحاً لا تحصى؟"

لم يردّ الرجل. فلم يسمح له كبرياؤه بأن يتلفظ بكذب صريح، لكنه لم يستطع أيضاً الاعتراف بأن بلاده ستتقبل هكذا صفقة على الأرجح.

قال زيك بصوت مواسٍ: "لا تقلق، لا أحمل ضغينة تجاههم. فأن تكون قائداً يعني تقديم مصالح شعبك أولاً في بعض الأحيان. ولسوء الحظ، فهذا يعني أنني لست حراً في وضع ثقتي الكاملة في أي منكم."

بدا الرجل مهادناً بعض الشيء جراء تصريح زيك، لكن كان واضحاً أنه ما زال يرغب في جدال الأمر.

تدخل الرسول الآخر قبل أن يتحدث زميله: "مفهوم. أتريد منا إيصال رسالة؟"

فكر زيك في الأمر برهة قبل أن يومئ: "نعم، من فضلك أبلغ قادتك أنني لا أعارض مقابلتهم. غير أنني لن أطأ أيّاً من سفاراتكم. وإن أردتم مجرد دردشة، فأنتم تعرفون أين أعيان."

أومأ الرجل واستدار مغادراً. وبقي الرجل الآخر لبرهة أطول لكنه تبع الرسول الآخر في النهاية بعد أن منح زيك إيماءة سريعة أيضاً. عاد الهدوء إلى الغرفة ولم يبق فيها سوى زيك وديفيد مارغريت. ولم يتحدث أحد لفترة. فالزيارات المفاجئة لم تزدِ إلا جبال المشاكل التي يواجهها.

قال زيك لمارغريت في النهاية: "أحتاج منك معرفة ما يبتغيه الدبلوماسيون منا."

أومأت المرأة وغادرت الغرفة فوراً.

سأل ديفيد حين بقيا وحدهما: "أي تعليمات لي؟"

أجاب زيك: "لا، أنا متأكد من أنك ستكون مشغولاً بما يكفي للإشراف على كل شيء بينما نستقر. وأنت حر في شأنك."

سأل الرجل بقلق: "أستكون بخير وحدك؟"

أجاب زيك بابتسامة متعبة: "سأكون بخير. أحتاج فقط لحظة لأجمع أفكاري."

حدق فيه ديفيد مطولاً قبل أن يومئ. وأغلق الباب بصمت في طريقه للخروج لكيلا يزعج زيك. تحولت المحيطات إلى صمت مطبق في لحظة واحدة. فغرف الاجتماعات في القصر كانت مزودة فيما يبدو بميزة لكتم أي وجميع الأصوات القادمة من الخارج. حتى ضجيج الأشخاص المنتقلين إلى القصر قد اختفى تماماً. وأفلتت من زيك تنهيدة متعبة طويلة بينما هو يهوي على الأريكة. وكانت قطعة الأثاث الوحيدة الموجودة في الغرفة حتى الآن.

وقد جُلبت من ألكساندريا. وقعت عينا زيك على السقف الخشبي بينما استلقى تماماً. وضغط على عينيه بشدة ليتخلص من أفكاره المتطفلة. وتبين أنه سعي عقيم. فالسكوت لم يكن سوى مُمكّن لحالته الذهنية المجدولة بالتوتر.

تساءل بهدوء: "ما عساي أن أفعل؟"