ثلاثية السحر: مسار القوة الفصل 76 — خاتمة

صاحت: "أبعدي عن طريقي!"

حاول الحارس التبرير: "يا سيدتي، نتلقى أوامر صارمة بعدم السماح لأي شخص بالمرور، لقد أُمِرتُ من قِبَ-"

قاطعتْهُ الفتاة: "لا يهمّني من أَمَرَكَ بفعل ماذا أيها الجندي، أنا آمرك الآن بأن تفسح الطريق."

تردد الرجل في الانصاعة للأمر لكنه لم يجرؤ على تحدّي أوامرها علانية. التفتت عيناه نحو رفاقه طلباً للمساعدة. ظلّت استغاثته بلا مجيب إذ كان بقية الحراس يتجنبون النظر في اتجاهه عمداً.

صرحت الفتاة: "سأعدّ تنازلياً من ثلاثة، ومن الأفضل ألا أراك تقف في طريقي عندما أفرغ. ثلاثة."

توسل الحارس: "أرجوكِ لا تصعبي الأمور عليّ يا سيدتي."

قالت الفتاة دون أي ومضة شعور في صوتها: "اثنان."

تلعثم الرجل: "لا أستطيع حقاً."

قالت الفتاة: "واحد."

أصبح صوتها أكثر جليداً واتخذ نبرة تهديدية.

صرخ الحارس بذعر وهو يخطو إلى الجانب مفسحاً الطريق: "كما تأمرين!"

منحته الفتاة نظرة أخيرة وهي تمرّ به. جعلت عيناها الزرقاوان الثاقبتان دمَه يجممد عروقَه. وجدت نفسها تمشي خلال ممرات مظلمة بعد ذلك بقليل. كانت تعرف بوجود هذا المكان لكن لم يُسمَح لها دخوله من قبل. تقنياً، لم يُسمَح لها بعد. نظرت إلى يمينها. استطاعت تمييز حركة في الظلام خلف قضبان حديدية صدئة. سلّطت فانوسها نحو الزنازين، فلم يكن من الناس إلا أن اختبأوا بعيداً عن الضوء.

كلما توغلت في السجن اشتدت رائحة الدم. سمعت صرخات قادمة من الأعماق وتمنت بيأس ألا تكون صادرة عما جاءت تبحث عنه. التقطت الفتاة ورقة من جيبها وتأملت الخريطة المرسومة بعجرفة عليها. انعطفت يميناً ومشت دقيقة أخرى قبل أن تصل أمام الزنازين المشار إليها بعلامة إكس على خريطتها. بتردد، مدّت يدها نحو الباب. لمست المزلاج الذي يُثبت البنية المعدنية الثقيلة في مكانها. غير أن لحظة تلامس إصبعها جعلتها تنكمش متراجعة.

وقفت مسمّرة في مكانها مطوّلاً.

تمتمت: "ليس هذا وقت التردد. يمكنني فعل هذا."

بعزيمة جديدة، قبضت على المزلاج بقوة ودفْعته جانباً محررة القفل. أعلنت المفصلات احتجاجها بصراخ عالٍ. بدأت الفتاة تفزع للضجيج العالي. لا يمكن إيجادها هنا! بعد فتح الباب تماماً، انتظرت طويلاً. لم تتردد الفتاة حتى في التنفس بصوت عالٍ. لم يكن هناك صوت خطوات، ولا جلبة، لا شيء. كان الصوت الوحيد المسموع هو الصرخات المكتومة للسجين في مكان بعيد. أخذت الفتاة نفساً مريحاً وولجت الغرفة أخيراً.

أنتنّت الزرنة برائحة العرق والدم وفضلات البشر. لم يكن هناك مصدر ضوء. وبمساعدة فانوسها وحدها استطاعَت الفتاة رؤية ما يكمن خلف الباب الحديدي الثقيلة. وقع ضوء فانوسها أولاً على طاولَة تقف بجوار المدخل. وُضعت عدة أدوات معدنية فوقها. لم تحتاج الفتاة لتأملها طويلاً لتدرك أنها تُستخدَم للتعذيب. تحدث الدم المنظّف سوءاً على معظمها بألف كلمة عن تكرار استخدامها. تجاوزت الفتاة الطاولة وخطت متوغلة في الغرفة.

تمكّن ضوء فانوسها أخيرًا من إضاءة الغرفة برمتها. وجدت عجوزاً مُقيداً بسلاسل إلى الجدار. بالكاد أشبه مظهره النحيل بالرجل الذي تعرفت عليه طوال العام الماضي. جمدت قدماها مرة أخرى عند مرآه. حينئذ فتح العجوز عينه السليمة ببطء. رفّ جفناه مراراً ليتعطل مع الضوء. ثم وقعت عينه على الفتاة الواقفة أمامه. تحت احتجاجات صاخبة من جسده، نهض الرجل لكامل قامته. نظر إلى زائرته وابتسامة ساخرة ترسمت على وجهه حين تلاقت عيناه بها.

قال الرجل بقهقهة خشنة: "أهلاً أهلاً أهلاً، انظروا من هنا. هل يظنون حقاً أنني سأبوح بأسراري لرؤية وجه مألوف؟ لابد أن أمثالكم من الآيسترايخ قد أصبحتم يائسين!"

وأردف بصوت منخفض: "كان يتوجب عليّ قتلكِ حين سنحت لي الفرصة."

أجابت الفتاة بأقوى نبرة استطاعت حشدها: "أنا لست هنا من أجل أي أسرار. لقد جئت لشيء آخر."

على الرغم من محاولاتها الحثيثة، عجزت عن منع ارتعاشة في صوتها. لم يكن الذنب لرؤية الرجل في هذه الحالة أمراً يُنفض بسهولة. كان العجوز يتفرسها تفحصاً متمعناً. مضت لحظة طويلة ظلّ فيها اثنان صامتين.

قال العجوز: "إنها لعنة هذا المكان. حتى لو كنتِ صادقة، فما من سبيل لأثق بحرف واحد تنطقين به."

توسلت الفتاة: "إذن دعيني أتحدث فحسب. أنت حر في ألا تصدقني."

نظر الرجل في عينيها بعمق لبرهة قبل أن يومئ برأسه.

قال متنهداً وهو يسند جسده المبرح على الجدار: "تكلمي إذن."

بدأت الفتاة: "زيك هـ-"

لكن صوتاً غاضباً قاطعها فوراً.

هزّ الرجل بغضب: "ليس لكِ الحق في مناداته هكذا! أبداً!"

ظلّت الفتاة صامتة. بدا أنها تصارع شيئاً ما. كانت قبضاها تقبضان وتنبسطان إلى جانبيها بينما كانت تعضّ شفتها السفلى باضطراب. أخيراً، انفجرت الكلمات منها.

صرخت: "ما الذي تعرفه أصلاً يا ماكسيميليان؟! عن أي شيء؟!"

لم يتوقع ماكسيميليان أن تتفاعل الفتاة بمثل هذا الانفجار. مع ذلك ظل وجهه منحوتاً من جليد وهو يراقبها.

واصلت الضغط: "ليس لديك أدنى فكرة عما كان عليّ فعله لأبقيّه آمنًا! لو علم أي شخص بشأن القلب، أو الأبحاث، أو قدراته، أو أي شيء منها، لكان حبيساً في الزرنة المجاورة لزنتك تماماً."

سخر ماكسيميليان: "ومن يخبرني أنه ليس كذلك؟ على ما أعلم، قد تكونين قادمة مباشرة من زنزانته. لا تظني أنني لا أعرف كم أنتِ ممثلة بارعة يا صوفيا."

قالت صوفيا: "لا يمكنك معرفة ذلك يقيناً، ليس الآن على الأقل، لكنك وعدت بالاستماع، فهل ستفي بذلك؟"

أومأ ماكسيميليان على مضض. حتى لو أتت بلا شيء سوى الأكاذيب، فقد تزال تتعلم شيئاً قيماً من حكايتها.

أوضحت صوفيا مجدداً: "كما كنتُ أقول، لقد غادر زيك الإمبراطورية، وهو يشقّ طريقه نحو ترادسباير بينما نتحدث. لقد أخذ كل شيء من قصرك في العاصمة وهرب على متن الإسكندرية."

"كيف تمكن من اجتياز الحصار الجوي للويندتانتسر؟"

أجابت صوفيا: "يبدو أن فيكتور ويندتانتسر أمر عائلته بعدم التدخل. لقد فقد منصبه كمدير منذ ذلك الحين."

تنهد ماكسيميليان متحسراً: "الأحمق، أراهن أنه حاول سداد دينه بهذا."

شرحت صوفيا باستفاضة: "لقد غادر ليو فون هوهينهايم ومعظم أتباعك الآخرين الإمبراطورية معه. غير أن جميع ممتلكاتك ومقنياتك الثمينة المتبقية قد صودرت."

هكم ماكسيميليان: "هاه! لا مفاجأة هناك، فالحرب ستكون مكلفة بعد كل شيء. أراهن أن عمك رحب بتدفق الذهب المفاجئ؟"

ردّت صوفيا: "لا، كان عمي معارضاً لاحتجازك. لكان حليفاً لك لو أحضرت الأبحاث إليه بدلاً من ذلك."

أومأ ماكسيميليان: "أتخيل ذلك. لكان استخدم أبحاثي لتعزيز مكانة الإمبراطورية أكثر فأكثر. إنه رجل جيد عمك، لكن تفانيه الأحادي يجعله أعمى عن الصورة الأكبر."

ظلّت صوفيا صامتة. وكانت تعلم أيضاً أن عمها ما كان ليوزع الأبحاث مجاناً أبداً. كان أوتو آيسترايخ يرى كل شيء من منظور العملية البحتة. وستكون هذه أداة مفيدة للغاية بالنسبة له لتعزيز طموحاته.

تساءل: "إن كنتِ تعلمين بالفعل، فلماذا لم تخبري أحداً؟ كان بإمكانك الذهاب إلى عمك على الأقل."

حرص ماكسيميليان على ألا يفلت منه شيء، لكنه كان فضولياً لمعرفة دوافع الفتاة. صمتت صوفيا برهة لتجمع أفكارها.

قالت أخيراً: "قبل البطولة، طلب مني زيك أن أعلمه أساسيات سحر العقل. لم أكن أعلم لماذا أراد معرفة المزيد عن الموضوع نظراً لعدم قدرته على تعلم أي سحر عقل متقدم على أي حال، لكني استجبت لطلبه مع ذلك."

منحته نظرة معبرة.

"تخيل دهشتي عندما استعرض تعويذة ضباب العقل بعد شهر واحد فقط. شككت في البداية أنك أنت من علمه التعويذة؛ فربما استطعت شراء كتيب من مكان ما بعد كل شيء. لكن كلما طالت مراقبتي له، ازددت يقیناً بأن هذه لم تُبتكر من أي من منازل سحرة العقل المعروفة. وأيضاً حقيقة أنها بُنيت على المبادئ ذاتها التي سألني عنها..."

لم تقل صوفيا مزيداً حول هذا الموضوع أو تطلب تأكيداً. كانا يعلمان كلاهما أن الفتاة كشفتهما.

وأضافت بهدوء: "لو صحّ نصف ما أشكّ فيه فقط، فما كان ليُسمح بالقبض عليه مهما كانت التكلفة. لكان عاش حياة أسوأ من الموت."

تساءل ماكسيميليان: "وما شأنك أنت؟ ولا تظني لحظة واحدة أنني أصدق أنك صادقتِ زيك عن اهتمام حقيقي. لقد أُمِرتِ بالاقتراب منه لمراقبتي. لا تحاولي الإنكار حتى."

أومأت الفتاة دون تردد.

"ليس لدي رغبة في إخفاء هذه الحقيقة."

سأل ماكسيميليان بصوت يعكس حيرة حقيقية: "إذن لماذا؟"

أجابت: "لأنني في الواقع سجينة تماماً مثلما أنت سجين. صحيح أنني أستطيع التجول بحرية، لكن أياً من أفعالي ليست ملكي. حتى حياتي ذاتها لا تنتمي لي... أظن أنني لست بحاجة لإخبارك عما أتحدث عنه."

أومأ ماكسيميليان برأسه. لقد كان يعلم حقاً ما تقصده الفتاة.

وقال: "لكن إن كان ما سمعته صحيحاً فلا مفر لكِ. لن تزداد وضعيتكِ إلا سوءاً إن أُقبض عليكِ."

سخرت صوفيا: "سوءاً؟ كيف يمكن أن يكون أسوأ؟ أنت تعلم ما سيحدث لي بمجرد أن أصبح ساحرة عليا. لا يمكنني تخيل أي شيء أسوأ."

تابع ماكسيميليان: "مع ذلك، سيُكلفك هروب زيك غالياً. سيتعرف العالم عليه، وسيكون واضحاً أنكِ كذبتِ في تقاريركِ حينها."

ردّت صوفيا وببريق مهووس في عينيها: "ربما. لكن إن كنت هلكت على كلا النحوين، فسأعيش حياتي بأكبر قدر ممكن من الكאرامة. لن أُستخدم دميةً... ليس بعد."

ساد الصمت بين الاثنين. بحث ماكسيميليان في عينيها عن أي تلميحات زائفة قبل أن يتكلم مرة أخرى.

قال أخيراً: "ربما أسأت تقديركِ يا فتاة. وربما اتخذ زيك الخيار الصحيح بوضع ثقته فيكِ. هذا إن كنتِ تقولين الحقيقة."

قالت: "أنا كذلك، وأنا مستعدة لإثباتها."

سأل ماكسيميليان وتعبيراته بين السخرية والفضول: "أهلاً؟ كيف يمكنك إثبات ذلك حقاً؟"

لم تجب صوفيا. بل دسّت يدها في جيبها واستلت علبة جلدية. فتحتها دون كلام وناولت محتواها لماكسيميليان. بفضول، فحص العجوز الشظية الحمراء الراقدة في كفه المتسخة. كاد يسقط الغرض من الصدمة حين تعرف عليه. في دهشته، فتح حتى عينه الثانية التي كانت قد تورمت مغلقة. نظر إلى الفتاة أمامه بعدم تصديق مطلق.

قال ماكسيميليان: "إن استخدمتُ هذه، فسيكتشفون أنكِ أنتِ من أعطيتِني إياها."

اكتفت صوفيا بالإيماء. لقد حسمت أمرها بالفعل لما هو آتٍ.

سأل بنبرة حائرة: "لم تفعلين هذا؟"

ومع الشظية في يده، لم يعد يهمّ إن كان يثق بها أم لا. ما كانت لتعطيه شيئاً كهذا إن لم تكن مستعدة لمواجهة العواقب.

شرحت صوفيا وعلى وجهها ابتسامة صادقة: "لقد كنتُ دائماً قارئة نهمة، أتعلم؟ لقد أسرتني أساطير الأبطال السابقين منذ أن كنت فتاة صغيرة. كنت أبقى مستيقظة لساعات بعد وقت نومي، أقرأ عن مغامرات أسلافنا. طالما انجذبت إلى حكايات الشجاعة والبسالة. أتعلم ما كانت قصتي المفضلة في طفولتي؟"

ظل ماكسيميليان صامتاً.

أعلنت بابتسامة عريضة: "كانت قصة ماكسيميليان ومارا! قصة حب تخطت حدود الدول! قصة شرف واحترام حتى بين الأعداء! آخ، كم كنت أعشقها. كنت أتخيل نفسي كل يوم مثل مارا سونينشتراول، قوية، جميلة، شجاعة."

عبس ماكسيميليان قليلاً عند ذكر اسم مارا. مع ذلك، لم يقطع التواصل البصري مع صوفيا ولو للحظة واحدة.

تابعت صوفيا: "لم أتعرف على الدور الذي لعبته عائلتي في تلك الحكاية إلا لاحقاً. تخيل شعوري عندما علمت بما فعلوه، بما فعلته عائلتي نفسها بها... في ذلك اليوم أدركت أنني لست بطلة. كيف لي أن أكون؟ انظر إلى ما تفعله عائلتي بالناس. هذا ليسـ"

توقفت صوفيا عن الكلام لحظة إذ انكسر صوتها، لكنها استعادت السيطرة على نفسها في ثانية معدودة وتابعت مونولوغها.

"... وكأن هذا لم يكن كفايَة، فأنت الآن في الموضع ذاته تماماً يا ماكسيميليان. عقلك لا يزال قوياً، أستطيع شعور ذلك. لكن مرّ أسبوع واحد فقط. سيستخلصون كل ما تعرفه، قبل أن يحطموك في النهاية. كل ما سيتبقى منك سيكون هيكلاً بلا روح."

أجاب ماكسيميليان ومضى يومئ: "أتخيل ذلك، لكن لا بد أن هذا ليس كل شيء. أنا متأكد أنك لم تعطيني ذلك الشيء فقط لحبك للقصص القديمة."

تنهدت صوفيا قائلة: "آمل فقط أن يمنحني أحدهم مخرجاً أيضاً عندما يحين وقتي."

سأل ماكسيميليان: "زيك؟"

أومأت صوفيا بلا كلام.

"عندما رأيت مدى سهولة صنعه لتلك التعويذة، شعرت بالأمل لأول مرة في حياتي. إن كان قادراً على فعل ذلك، فقد يكون قادراً أيضاً على إيجاد طريق لي."

وبّخها: "ليس من الحكمة تعليق إيمانك بمستقبل غير مؤكد كهذا."

ابتسمت صوفيا بابتسامة واهية: "هذا كل ما أملكه. وفي هذه الأثناء، سأفعل ما بوسع لتصبح شخصاً يستحق الإنقاذ."

ألقت نظرة معبرة على الشظية في يدي ماكسيميليان. نظر العجوز إليها صامتاً لفترة قبل أن يومئ برأسه أخيراً. ودون لحظة تردد، ابتلع الغرض.

قال أخيراً: "أعتقد أن الوقت قد حان لتغادري يا صوفيا. لا ترغبين في التواجد بأي مكان قريب عندما..."

أومأت صوفيا واستدارت لتغادر، لكن قبل أن تصل إلى الباب، سمعت ماكسيميليان يتكلم مرة أخرى.

قال العجوز بنبرة خشنة: "... أرجوكِ اعتني بصبيّ إن وجدتِه."

لم تقطع صوفيا خطوتها وغادرت الغرفة دون رد. لكن ابتسامة رسمت على وجه ماكسيميليان وهو يراقب ظهرها المبتعد. كان يستطيع بالفعل شعور تأثيرات الشظية. بعد دقات معدودة، شعرك بنبضات قلبه تتباطأ. بعد عشر دقائق، بدأ بصره يغيم. وشعر بأنه ينزلق إلى العدم فابتسم. بعد ثلاثة عشر دقيقة وتسعة وعشرين ثانية بالضبط، تنفس ماكسيميليان بومباستو فون هوهينهايم أنفاسه الأخيرة. عندما وجده السجان لاحقاً، لم يستطع قمع قشعريرة سرت فيه.

كان العجوز مسنداً إلى الحائط بظهر مستقيم، والجثة محاطة ببحر من الدم المتجمد. غير أن أكثر ما أزعج السجان كان الابتسامة العريضة على وجه الميت.

نهاية الكتاب الثاني