“[السيطرة المطلقة على الجسد]”، هكذا ردّ ماكسيميليان بنبرة متغطرسة.
وبحث زيك في ذاكرته عن أيّ ذكر لتعويذة كهذه. لقد تعرّف إلى بضع تعويضات شهيرة قراءةً في كتب نظريّات السحر. وأيقن تماماً أنّ تعويذة تحمل اسماً فخماً كهذا لا بدّ أن تُذكَر في مكان ما. مع ذلك، وبعد مرور وقْت، لم يستطع تذكّر سماعها قطّ.
واعترافاً بالواقع قال زيك أخيراً: “لم أسمع بها قطّ”.
وهتف ماكسيميليان: “لا عجب، فقد ابتكرتها بنفسي”.
وبُهت زيك تماماً. لماذا أعطاه العجوز الاسم إذن، عوض أن يشرح ما تفعله؟ لم تكن هناك أيّ فرصة ليعني الاسم شيئاً لزيك. ورأى ماكسيميليان نظرة التذمّر على وجه زيك فضحك بخشونة.
وقال بنبرة متحمسة: “لا تقلق، التعويذة مذهلة بقدر ما يوحي به اسمها”.
وردّ زيك وفي عينيه بريق: “أسمعنا إذن”.
وقال ماكسيميليان بابتسامة فخورة: “حسن إذن، الأمر هكذا. يفترض بهذه التعويذة أن… تمنحك سيطرة كاملة على جسدك”.
وساد صمت مطبق بعد هذا الإعلان. ولم يتحدث أحد لفترة طويلة.
وتساءل زيك أخيراً: “…هذا كلّ شيء؟”.
وهتف ماكسيميليان: “أيها الأحمق المعتوه! ماذا تف تلك القدرات العظيمة؟ تلك قدرة مذهلة!”.
وتذمّر زيك: “لا تبدو مذهلة للغاية. أستطيع السيطرة على جسدي جيداً من الأساس”.
وسخر ماكسيميليان: “أهكذا تظن حقّاً؟ ألمجرد أنك تستطيع تحريك أصابع قدميك تظن أنك تملك سيطرة كاملة على جسدك؟ لا تضحكني!”.
وأدرك زيك أنه تمادى قليلاً في السخرية من التعويذة التي ابتكرها العجوز بنفسه. فمن كل ما تعلّمه، كان ابتكار التعاويذة عملية تستغرق عقوداً، وحتى حينها، لم يكن هناك أيّ ضمان للنجاح. ورفع يديه مستسلمًا ومعترفاً بالهزيمة.
“حسن، حسن، أنت الفائز. أخبرني من فضلك عن عجائب تعويذتك، أيّها السيّد الحكيم”.
وأدرك ماكسيميليان هو الآخر أنه انعل قليلاً.
وتنحنح شارحاً: “من الجيد أنك أدركت خطأك يا بنيّ. والآن دعني أحدثك عن التعويذة. إن [السيطرة المطلقة على الجسد] لا تقتصر بالطبع على ذراعيك وساقيك. كلا، حيث تتألق هذه التعويذة حقّاً هو السيطرة على وظائف جسدك الداخلية”.
وسأل زيك وقد دبّ الاهتمام الحقيقي في روحه: “ماذا تعني؟”.
وسأل ماكسيميليان: “أتعرف كيف يتعامل الجسد مع الألم؟”.
وهزّ زيك رأسه، فلم تكن لديه أيّ فكرة عن كيفية عمل الجسد بالتفصيل.
وشرح ماكسيميليان: “حين يتعرض جسدك للضرر، يرسل جهازك العصبي إشارات إلى دماغك ليفهم ما يحدث. وامتلك دماغك أجزاء مختلفة تساعده على معالجة هذه الإشارات وتحديد مقدار الألم الذي تشعر به”.
وأومأ زيك برأسه. ورغم أنه لم يسمع قطّ بالجهاز العصبي، فقد استطاع تخيّل وظيفته بناءً على الشرح. وأومأ ماكسيميليان برضا حين رأى زيك يستوعب الشرح.
وسأل ماكسيميليان: “إذن، ماذا لو أخبرتك أنك تستطيع تعلّم السيطرة على هذه العملية؟”.
وبقي زيك صامتاً للحظة، مفكراً في تبعات ما يلمّح إليه ماكسيميليان.
وقال بعد لحظة: “بإمكاني إطفاء الألم الذي أشعر به”.
وأومأ ماكسيميليان برأسه قليلاً: “جيد، وماذا أيضا؟”.
وتمتم زيك بينما كان غارقاً في التفكير: “إن كان التحكم في ذلك ممكناً، فيجب أن أكون قادراً أيضاً على السيطرة على قلبي ورئتيّ وغيرهما من الأعضاء بدرجة أكبر بكثير”.
وألحّ ماكسيميليان مجدداً: “وماذا أيضا؟”.
واتسعت عينا زيك فجأة على وسعهما إثر إدراك مفاجئ: “سأكون قادراً على التحكم بصورة أفضل في تدفق السحر عبر مسارات جسدي، فضلاً عن…”.
وحثّه ماكسيميليان بابتسامة: “قلها”.
وأنهى زيك جملته: “نواتي”.
وأثنى ماكسيميليان: “أحسنت! لقد استنتجت ذلك أسرع مما ظننت. بالطبع لن تستطيع السيطرة على نواتك تماماً، إذ ليست جسماً مادّياً بحتاً، لكن ما ستستطيع التحكم به هو التفاعل بين نواتك وجسدك. سيجعل هذا فهم ما يحدث في جسدك عند إلقاء السحر أمراً يسيراً للغاية”.
وكان زيك مذهولاً لكشف ماكسيميليان لدرجة أنه صُمت مؤقتاً. وانتظر معلمه بصبر، مراقباً إياه وهو يستوعب تبعات هذه القدرة الخارقة. وبعد هنيهة، أفيق زيك من صدمته وبدأ يفكر. وأدرك أن القدرة على مراقبة المانا في جسده بهذه الدقة ستجعل تعلم تعاويذ جديدة أمراً في غاية السهولة. وبإمكاني ببساطة تتبع مسار المانا واكتشاف مكان الخلل في التعويذة وطبيعته. وحتى ابتكار تعاويذ جديدة سيكون أسهل بكثير بهذه الطريقة.
ونظر زيك في عيني ماكسيميليان، مذهولاً بإمكانات هذه التعويذة. وأدرك أن إتقانها سيكون مهمة جسيمة، لكنه بات أكثر تصميماً من أيّ وقت مضى على النجاح.
وساخرًا قال ماكسيميليان: “هاه! كان ينبغي أن تري وجهك يا غلام! ماذا قلت عن تعويذتي قبل قليل؟ عديمة الفائدة؟”.
واحمّر وجه زيك قليلاً لكنه ردّ بحدّة: “أحقاّ، شخص بعمرك وحكمتك يا معلّم، لن يكون صغيراً إلى الحدّ الذي يعيد فيه إثارة الأمر لمجرد السخرية منّي؟”.
وحان دور ماكسيميليان ليحمّر وجهه.
وتمتم العجوز: “أيها اللعين المعتوه، من أمرك أن تملك لساناً حادّاً هكذا. عموماً، علينا البدء بالتدريب فوراً. من يدري كم من الوقت بقي لنا مع كون نواتك على هذه الحال”.
وأومأ زيك بجدية، فقد كان خائفاً أيضاً من ألا يملكا ما يكفي من الوقت ليتقن التعويذة. وفي تلك الحالة، سيضطر للاكتفاء بتعويذة أخرى أو نقش نسخة غير مكتملة على نواته. ولم يعجبْه أيّ من الخيارين على الإطلاق.
وسأل زيك وفي عينيه نظرة فولاذية: “ماذا يتوجب عليّ فعله؟”.
وشرح ماكسيميليان: “عادةً، يستغرق تعلم تعويذة كهذه شهوراً. لكن لحسن الحظّ، كنت أستعد لأعوام لهذه اللحظة بالذات…”.
وأردف مشيراً إلى الأجهزة السحرية المختلفة المرتبة بعناية على الأرض: “هذه الآلات من حولنا هي ابتكاراتي الخاصة، وهي الأدوات التي ستلزمك لتعلم هذه التعويذة”.
وفحص زيك تلك الأدوات المزعومة. وبدَت بعضها مخيفة للغاية. ووجد زيك عدة آلات رآها من قبل. وكان أحدها الحزام الذي التقطه عند زيارته لقصر ماكسيميليان للمرة الأولى. ولاحظ ماكسيميليان نظراته المطوّلة فاقترب من الأداة. والتقطها وعاد إلى زيك بابتسامة غريبة على وجهه أخافت زيك قليلاً.
وقال ماكسيميليان وفي عينيه بريق: “أرى أنك تذكرها. وبما أنك معتاد على هذه الأداة بالفعل، فلنبدأ بها إذن”.
وخلال الدقائق التالية، حُشر زيك داخل الحزام. وبدَت الآلة المصنوعة من أشرطة جلدية كأنها تملك عدداً لا يحصى من المشابك والابازيم. وحين فرغ ماكسيميليان من ربطه، لم يستطع زيك حتى التحرك بوصلة واحدة لشدة التصاقها بجسده. ونظر زيك إلى أسفل، وما زال متردداً بشأن الوظيفة التي تؤديها هذه الآلة. فقد كانت مكونة بالكامل تقريباً من أشرطة جلدية. وكان الجزء المعدني الوحيد عبارة عن صفيحة مستديرة مثبتة على صدره، مباشرة فوق قلبه.
وحين تفحصها بدقة أكبر، لاحظ وجود إبرة مثبتة بخلفية الصفيحة. واستطاع رؤية أنها تتحرك ببطء شديد.
وقال ماكسيميليان: “إذن، أظن أنه حان وقت شرح ما سنفعله. لقد لاحظت الإبرة على الأرجح الآن. وإذا تفحصت بدقة أكبر، ستستطيع رؤية العلامات أعلى القرص أيضاً”.
وأمعن زيك النظر ولاحظ أن معلمه كان محقّاً. فقد وُجدت علامات دقيقة أعلى الصفيحة. وكانت متباعدة بالتساوي وتوجد أرقام بجانب الحزوز الأكبر: 50، 60، 70… وهكذا.
واستفسر زيك: “لأيّ شيء هذه؟”.
وقال العجوز بابتسامة: “سعدت بسؤالك. سيقيس هذا الجهاز معدل نبض قلبك. وسيساعدك على تعلم التحكم بقلبك. سأذكر رقماً بين 30 و120 وعليك مطابقته بنبضات قلبك بأسرع ما يمكن. أيّ أسئلة؟”.
وأجاب زيك بجدية: “نعم. لمَ كل هذه الأشرطة؟ لو كان الأمر لتثبيت الصفيحة فحسب لكفاني شريط أو اثنان. ألا بدّ أنني فائتني شيء مهم مجدداً؟”.
وتمتم ماكسيميليان بشيء غير مفهوم، مما دفع زيك للاقتراب كي يسمعه بوضوح. لكن حتى بعد أن وقف مباشرة بجانب معلمه، لم يستطع سوى فهم شذرات مما كان العجوز يقوله.
وتمتم ماكسيميليان: “…لم أكن أعرف الكثير عن البناء… كنت ما زلت صغيراً آنذاك… لم أرد المخاطرة”.
وأدرك زيك أن الأمر قد يكون حسّاساً مجدداً فترك وشأنه. وغيّر الموضوع سريعاً.
“على أيّ حال، الأمر ليس بهذه الأهمية. ما رأيك أن نبدأ؟”.
وخلال الساعات التالية، حاول زيك مطابقة معدل نبضات قلبه مع الأرقام التي ينادي بها ماكسيميليان، لكن التقدم كان بطيئاً. وحين حان وقت دروسه الصباحية، همّ زيك بخلع الحزام، لكن معلمه أوقفه.
وقال ماكسيميليان شارحاً: “لا وقت لذلك. لقد أرسلت أحدهم ليبلغ معلميك أنك لن تحضر أيّ دروس في الوقت الحالي”.
وسأل زيك بإحساس متنامٍ بالرعب: “إذن سأبقى هنا وأقوم بهذا طوال اليوم؟”.
وأومأ ماكسيميليان: “بالتأكيد”.
وتمتم زيك: “على الأقل لا يزال هناك غداء وعشاء”.
وتدخل ماكسيميليان مسارقاً آخر بصيص أمل من عيني الصبي: “سنتناول الغداء والعشاء هنا بالأسفل أيضاً”.
وسأل زيك بيأس: “أتستطيع على الأقل تخليصي من الحزام قبل النوم؟”.
وأومأ ماكسيميليان مما جعل زيك ينتعش قليلاً: “يمكننا فعل ذلك. لكني أعتقد أن الأمر سيدفعك أكثر لو لم نفعله…”
قال ذلك في اللحظة التالية. وطوال ما تبقى من اليوم، تدرّب زيك مستخدماً الحزام. ورغم قناعاته بإثبات نفسه واكتساب القوة، كان يقف على حافة الاستسلام. ومهما بذل من جهد، بالكاد أحرز أيّ تقدم. والأمر الأسوأ، أن ماكسيميليان بدا راضياً عن مجريات الأمور.
وصرخ زيك بعدما أخفق مرة أخرى: “تبّاً لهذا! لن أنجح أبداً في الوقت المناسب على هذه الحال!”.
واكتفى ماكسيميليان بالوقوف جانباً ومراقبة الصبي الهائج بصمت لفترة.
وحين هدأ زيك قليلاً، تحدث العجوز: “أخبرتك أن الأمر سيكون صعباً. لا تقل لي إن هذا هو مبلغ قناعاتك؟”.
وأجاب زيك بهدوء: “لا… أنا… أنا محبط وحسب. لن ننجح أبداً في الوقت المناسب هكذا. فهناك الكثير من الأعضاء الأخرى، والكاد أحرزت أيّ تقدم طوال اليوم. ماذا يفترض بي أن أفعل؟”.
وحاول ماكسيميليان طمأنة الصبي: “لا تقلق بشأن ذلك كثيراً. الأمر أشبه بتعلم لغة. الأولى صعبة حقّاً وتستغرق دهراً. لكن مع كل لغة تتقنها، تصبح التالية أسهل بكثير”.
وتأمّل زيك كلمات العجوز. وبدت هذه المقارنة منطقية له. فسيكون هناك الكثير من التداخل بين الأعضاء المختلفة. وإن طوّر نظاماً جيداً الآن، فستكون البقية أيسر بكثير. ولاحظ ماكسيميليان أن ملامح تلميذه قد أشرقت فأومأ برضا.
وحذّر ماكسيميليان: “إن اشتدت الأمور صعوبة، وبدأت تظن أن الاستسلام هو خيارك الأفضل، فتذكر هذا: أحياناً، لحظة ألم في الحاضر قد تنقذك من حياة كاملة من المعاناة”.
وأومأ زيك بجدية. وسيأخذ تلك الكلمات على محمل الجد. فقد عانى من تنمر أقرانه لفترة كافية لتفهم نوع الحياة التي سيحياها إن اعتاد الاستسلام.
وسأل ماكسيميليان: “ما رأيك؟ أوقات التوقف عن التدريب لليوم؟”.
وقال زيك مسبباً ابتسامة تتسع على وجه العجوز: “...ربما لفترة أطول قليلاً”.
وكان الوقت قد تجاوز منتصف الليل بكثير حين شقّ اثنان طريقهما أخيرًا نحو السريرين اللذين جُلبا إلى غرفة التدريب. وتكرر النمط ذاته في اليوم التالي، والذي تلاه. وفي اليوم الرابع فقط، حقّق زيك انفراجة أخيرًا. فقد وجد أخيرًا طريقة لتغيير نية سحر الدم بالطريقة الصحيحة للتأثير على قلبه. ومنذ تلك اللحظة، لم تمر سوى ساعات حتى أتقن التمرن الأول. واتسعت ابتسامة ضخمة على وجه زيك حين فكّ أخيرًا الأشرطة التي علق بها طوال الأيام القليلة الماضية.
وبعدها، عملا على دماغه. وحاول زيك تحفيز العضو لزيادة قدرته على أداء المهام المتعددة. ورغم أن التمرين لم يكن متعباً جسدياً، فقد ظل يعاني من صداع حاد بعد الساعة الأولى. لكنه لم يتذمر ولو لمرة واحدة، ولم يستغرق سوى ما يزيد قليلاً عن يوم لإنهاء التمرين. ومنذ ذلك الحين، صار يجتاز أعضاء متعددة في اليوم الواحد. وكان زيك يقفز من آلة إلى أخرى. الرئتان، الكبد، الكليتان، المعدة، الأمعاء، الطحال، المرارة، المثانة، الجلد، العظام، العضلات، العينان، الأذنان، والأنف.
وبدت قائمة المحن لا تنتهي، لكن زيك لم يتذمر قط ولم يستسلم قطّ. وقبل النهاية، جرى تدريب سيطرته على أعضائه التناسلية أيضاً. ولحسن الحظّ، لم يستمر ذلك التمرين المحرج طويلاً. وبات بإمكانه تعلم أيّ وظيفة تقريباً في غضون ساعات الآن.
وأعلن ماكسيميليان ذات صباح: “حان وقت اختبارك النهائي”.
وأومأ زيك بجدية؛ فقد شعر بأنه مستعد.
وتمثل الاختبار النهائي في إشارة ماكسيميليان إلى أحد أعضاء زيك وتكليفه بمهمة محددة، مثل: “قشعريرة هنا”، أو “معدل النبض 90”.
ودون الأجهزة، لم يمتلكا سوى حدس زيك وحده، لكن الصبي غدا ماهراً جداً في تمييز عمليات جسده لدرجة أنه كان في كثير من الأحيان أكثر دقة من الآلات نفسها. واستمر الاختبار لمدة ثلاث ساعات كاملة. وبعد نحو أسبوعين من التدريب بلا توقف، خرج زيك وماكسيميليان من غرفة التدريب هائمين كالشحاذين بملابسهما الممزقة ووجهيهما الشاحبين. ورغم مظهرهما الشعث، ارتسمت ابتسامتان ضخمتان على وجهيهما.
وأدرك زيك أنه أنجز شيئاً استثنائياً بحقّ. فقد أتقن [السيطرة المطلقة على الجسد]. تعويذة اعتبرها ماكسيميليان نفسه متقدمة للغاية وصعبة الإتقان. وبحلول هذه النقطة، شعر زيك بالألم في نواته مرتين كل يوم، وحتى في هذه اللحظة بالذات استطاع الشعور بها وهي تنبض بألم تحت جلده. وعلِم أن أياماً معدودة تفصله عن انهيار نواته بالكامل، لكن الأمر برمته قد استحق العناء. وربت ماكسيميليان على كتف زيك.
“استحمّ ونل قسطاً وافراً من النوم ليلاً. لقد استحقكت ذلك بجدارة. سننقش غداً تعويذتك الأولى”.
وأومأ زيك، ممتناً لفرصة الراحة، لكنه تطلع بالفعل بشغف لما سيحدث بعد ذلك.