ثلاثية السحر: مسار القوة الفصل 63 — ربع النهائي الأول

لم يُسمع في الغرفة سوى ضحك فيولا. كادت تعجز عن استقامة قوامها في مقعدها.

سألت وهي تشير إلى الشاشة: "أرأيتم ذلك أيها القوم؟"

ظهر إميل جلوتهاند على العرض محاولاً تبرير موقفه. حاول شرح أسباب تفوق النبلاء الحقيقي للحشد. كاد زيك يشعر بالأسف تجاهه. أدرك أن الفتى لم يقصد بكلماته شرا. هذا ما تلقنه طوال حياته غالباً. لم يشكك إميل في تعاليم شيوخه قط على الأرجح. بدا مذهولاً من مجرد التشكيك في تفوق النبلاء. تعثرت كلماته وهو يحاول شرح وجهة نظره. بيد أن الحشد لم يتقبل الأمر أبدا. تصاعدت حدة الاحتجاج مع كل محاولة جديدة بذلها.

أخيراً، هبط بكتفيه وابتعد.

هتفت فيولا: "اللعنة! ها قد ذهب واحد آخر. كم أنا سعيدة لعدم اضطراري للصعود إلى هناك بعدك يا زيك."

تلوّن وجه زيك بخجل. لم يقصد تحويل الحشد ضد بقية المتسابقين. لقد كان يعجب بإدموند وتانيا تماماً.

دافع زيك عن نفسه: "لم أكن أعرف أن الحشد سيثور لهذه الدرجة بسبب ذلك."

نظرت إليه صوفيا نظرة شك.

وقالت: "ليس هكذا يتصرف سحرة العقول. لدينا دائماً فكرة تقريبية عن كيفية تأثير كلماتنا على الطرف الآخر. لا تحاول الإنكار حتى."

احمرّ وجه زيك إزاء كشف أمره هكذا.

اعترف بصدق: "أنت محقة. كانت لديّ نية إثارة المتفرجين. شعرت أنه يجب عليهم معرفة نوع البشر الذين يهتفون لهم. غير أنني لم أدرس الأمر حتى النهاية. لم أضع في حسبي أن إدموند وتانيا سيعانيان أيضاً جراء أفعالي."

علقت صوفيا بتبرم: "هذا غريب. أظن أن ذلك ناتج عن امتلاكك لقرابات مختلطة. عندما أتدبر كلماتي، أعرف بفطرتي من ستؤثر فيه وكيف."

هتف زيك: "يبدو هذا مرعباً. ألا يسلب ذلك المتعة برمتها من الحديث مع الآخرين؟"

صمتت صوفيا. أشاحت ببصرها وشغلت نفسها بشرابها عوضاً عن ذلك. خفّت حدة الجو المشحون نوعاً ما حين تقدم يورجيل أمام الشاشة.

أعلن المذيع بدبلوماسية: "أيها السادة والسيدات. يؤسفني إبلاغكم بأن معظم المتسابقين الآخرين اختاروا عدم المشاركة في المقابلة لأسباب... شخصية. المتسابق الوحيد الآخر الذي وافق على إجراء المقابلة هو هذا الشاب."

ابتعد يورجيل عن الشاشة. بعد لحظة، ظهر ليو. بدا متحمسسا لرؤية نفسه على الشاشة ولوح بحماس شديد للجميع. قوبل ظهوروه بهتافات مدوية على الفور.

علق يورجيل: "يا له من أمر رائع، تبدو محبوباً بحق! لنبدأ بالسؤال الأول. أترغب في التعليق على الكلمات التي قالها إزيكييل في مقابلته السابقة؟"

هتف ليو: "نعم، لقد كان زيك مخطئاً فيما قال!"

تغير الجو بأسره. صمت الحشد في ومضة. حتى صوفيا وفيولا هدأتا فور سماع كلمات ليو. رمقتا زيك بنظرات قلقة. أما زيك، فارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. لقد توقع ذلك تماماً. استبد الفضول بيورجيل.

فسأل: "أيمكنك الإسهاب في ذلك؟"

أكد ليو بثقة تامة: "أنا لا أتحدث عن النبلاء. لقد أخذ الكلمات من فمي حين يتعلق الأمر بذلك. لكنه كان مخطئاً في شيء آخر. أنا من سيقف منتصرا في النهاية!"

التوت شفتاه في ابتسامة شرسة، كاشفتين عن أنيابه. استغرق الحشد لحظة لاستيعاب ما قال الفتى. وبعد لحظة من الصمت، تضاعفت الهتافات. علت صيحات الدعم من كل مكان. لوح ليو بجدنون للحشد مجدداً.

استهلال يورجيل: "يبدو هذا واعداً للغاية. وكيف تشعر حيال قتالك التالـ..."

قاطعه ليو: "لا أريد التحدث عن أي شيء آخر. لا أحب إضاعة الوقت في الكلمات حين يحين وقت القتال. لننهِ المقابلة ولننتقل إلى الجزء الجميل."

بعد كلامه، استدار ليو وابتعد، تاركاً يورجيل مذهولاً. بيد أن الحشد بدا موافقاً لليو. راحت الجماهير تهتف بشعار ليو.

كرروا مراراً وتكراراً: "وقت القتال!"

لم يتبق أحد لمقابلته وكان الحشد مشتعلاً، فلم يكن بمقدور المذيع فعل شيء آخر.

أعلن يورجيل متنهداً: "نحن متقدمون قليلاً عن الجدول الزمني، ولكن لا بأس."

ولكن مع استمراره في الكلام، سرى شعور متزايد بالتوقع في نبرته.

"لنرَ من سيقف منتصراً في النهاية! أيكون ليو وإزيكييل؟ أم سيكون الطلاب من سلالة النبلاء؟ أيها السادة والسيدات، لنشهد هذا الحدث التاريخي! سيبدأ القتال الأول من ربع النهائي خلال نصف ساعة! أيها المتسابقون، استعدوا أنفسكم!"

أثر جو البطولة على الجميع. حتى فيولا وصوفيا استبد بهما الحماس. فجأة، أمالت صوفيا رأسها كأنها سمعت شيئاً. نهضت وغادرت المكان. تبادلتا فيولا وزيك نظرات حائرة لكنهما تجاهلتا الأمر بعد لحظة. الفتاة تعرف ما تفعله.

ذكّرته فيولا: "من الأفضل ألا تخسر قبل النهائيات يا زيك! سيُعد ذلك مخيباً للآمال حقاً."

أكد زيك بهدوء: "لن أهزم، وخاصة ليس ضد شخص مثل رولان."

تخلل صوت جديد قائلًا: "هذا صحيح. سدّخر ذلك الجزء لحين قتالك معي."

التفت زيك فرأى صوفيا قد عادت ومعها ليو المتحمس يتبعها. كان يتطلع حوله في المنطقة الفاخرة بعينين واسعتين.

قال ليو بينما كان لا يزال يتأمل الغرفة: "إذن هنا حيث تقضي وقتك؟ لمש أكن أدري أنك تعيش في مثل هذه الفخامة. يبدو أن كون المرء نبيلاً يجلب الكثير من المزايا."

سخر زيك من الاتهامات قائلاً: "إن ظننت أن مكاني قريب من هذا الجمال فأنت مخطئ تماماً. قد يكون منزل ماكسيميليان مكب نفايات مقارنة بهذا."

جلست صوفيا مجدداً وأشارت لليو ليجلس هو الآخر. لم يتتردد ليو واحتل أحد المقاعد الوثيرة. تذكر زيك ردة فعله حين جلس فيها لأول مرة وانتظر ردة فعل ليو. لم يخيب أمله. أوه، آه! ما هذا الإحساس؟

أهذه الوسادة مصنوعة من الغيوم؟"

شرع زيك في القهقهة للردة المتوقعة. وانضمت إليه قريباً فيولا المستمتعة بذات القدر. حتى صوفيا لم تستطع كبح قهقهة قصيرة أمام ردة فعل الفتى الدرامية. اخترق زيك الصمت أولاً بعد أن هدأ الجميع.

سأل: "ستخوض القتال التالي. ألا يجدر بك الاستعداد؟"

لوح له ليو بيده مستخفياً بينما ذاب أعمق فأعمق في المقمقعد الوثير.

"لا تقلق بشأني. أرتدي درعي بالفعل، بفضل ذلك التجمع اللعين. ماذا أستعد أكثر؟"

سأل زيك: "إميل مقاتل متعدد المواهب، ألا تحتاج لتفكر في استراتيجية؟ كيف ستبدو طريقتك؟"

أجاب ليو هازاً كتفيه: "من يدري."

هتف زيك: "ما تقصده بـ (من يدري)؟ ينبغي أن تعرف! أنت تقاتله بعد حوالي 15 دقيقة!"

أوضح ليو: "سأعرف ما سأفعله حين أقف أمامه. هذا الهراء الخاص (بالتخطيط والاستراتيجية) لم يجد نفعاً معي قط. غالباً ما يكون حالي أفضل بكثير بالاكتفاء بالاستماع لحدسي."

تبادلت صوفيا وزيك النظرات. علت وجهيهما النظرة غير المصدقة نفسها. وفي المقابل، أومأت فيولا بحكمة لكلام ليو كأنها توافقه تماماً.

طفت وربتت على رأس ليو قائلة: "فتی طيب! لدي شعور جيد تجاهك. ستذهب بعيداً كساحر!"

بعد لحظة، رنّ جرس. دلّت هذه الإشارة على تبقي عشر دقائق فقط قبل القتال التالي. تأوه ليو. نهض على كره من وضعه المريح. وبنظرة أخيره متلهفة نحو المقمقعد الوثير، شق طريقه نحو الحلبة.

ناداه زيك: "حظاً سعيداً."

ودون أن يلتفت، رفع ليو إحدى ذراعيه ليودعهم.

أجاب بنبرة مرحة: "لا أحتاجه."

لم يستطع زيك قمع ابتسامة أمام موقف صديقه المسترخى. انتقل الثلاثة إلى الشرفة، مترقبين بلهفة القتال القادم. بعد فترة قصيرة، أعلن يورجيل عن المقاتلين الاثنين. خطا إميل وليو إلى الحلبة في الوقت ذاته. بدا كلاهما واثقاً من نصره. كان على زيك الاعتراف بعدم تبقي أي متسابقين ضعفاء في هذه الجولة. وخمن أن هذا صنيع الرائي. فقد قرن الرجل الخصوم بحيث يخسر المتسابقون الأضعف جميعاً في الجولة الأولى.

تساءل كم يمكن لساحر زمني أن يرى بشأن المستقبل. أيعرف كل ما سيحدث؟ لا بد أن هناك قيوداً على قدرة كهذه، أليس كذلك؟ انقطع تسلسل أفكاره حين أعلن يورجيل بدء القتال. ساور زيك القلق بشأن أداء ليو في هذه الجولة دون أي إعداد. تبدد قلقه هباء حين بدأ الساحران على المسرح تبادلهما. تصدى ليو لكل تعاويذة إميل بتعويذة مساوية من صنعه. ومع أن إميل بدا ممتلكاً لقرابة نيران أعلى بقليل، إلا أن براعة ليو في التعاويذ الأساسية تفوقت في النهاية.

ذهل زيك بمدى سهولة نجاح ليو في إطلاق تعاويذ النيران الأساسية. كان عليه تحديد تعويذة الخصم وإنهاء إطلاق تعويذته في الوقت ذاته لسحب هذه الاستراتيجية. لم يكن هذا أمراً بمقدور أي شخص فعله. بدا أن ليو لم يُضيع شهر إعداده أيضاً. لابد أنه أمضى كل يوم في ممارسة تعاويذه. فدون عائلة تُعلمه تقنيات أكثر تقدماً، كان هذا جل ما يمكنه فعله، بعد كل شيء. اصطدمت [رمحان ناريان] في منتصف الحلبة.

انفجر المقذوفان وغرق الأرض في سيول من اللهب. توقف إميل. لا بد أنه أدرك أن هذا النوع من التبادل لن يقوده للنصر.

صرخ فوق ضجيج الحلبة: "ليس سيئاً يا ليو. إمساكك بالتعاويذ الأساسية هائل، سأمنحك ذلك. لا عجب أن العائلات الكبرى تتصارع عليك."

أجاب ليو بنبرة مسترخية: "شكراً."

سأل إميل: "لكن لا تظن بصدق أن هذا يكفي للفوز عليّ، أليس كذلك؟"

قال ليو، وبدت نبرته واضحة في عدم أخذ التهديد مأخذ الجد: "إن كان لديك شيء آخر لترينيه إياه، فقد حان الوقت."

جزّ إميل على أسنانه.

وصرخ: "ألا تستخف بعائلتي جلوتهاند أكثر من اللازم؟ حسناً جداً، لنرَ كيف تتعامل مع هذا!"

مد ساحر النيران ذراعه اليمنى إلى الوراء. وبدا بالطريقة التي نشر بها أصابعه وكأنه مستعد لخدش ليو. لوح بذراعه إلى الأمام بحركة مخلبية. وفي الوقت نفسه، ظهرت يد عملاقة مصنوعة من اللهب. حاكت التعويذة حركة يد إميل. وطارت نحو ليو من اليسار. وقبل أن توشك على التلامس، أغلق إميل قبضته. وكررت اليد النارية العملاقة الحركة مجدداً. تفادى ليو إلى الجانب. لم يكن هو الآخر خاملاً. أعاق عمود من الحجر مسار اليد.

تصادم التعاويذان. وضح جلياً وفوراً من سينتصر في هذا التنافس. وفي انفجار من الغبار، انفجر العمود. لقد بالك بالك أبطأ اليد. مع ذلك، كان كافياً للسماح لليو بالابتعاد عن الطريق. واصلت اليد مسارها. وبدا أن إميل يملك سيطرة محدودة فقط على المسار، بمجرد إطلاق التعويذة. سقط ظل ضخم على موقع ليو الجديد فتدحرج إلى الجانب بلا تريث. صفعت خمس أصابع الأرض حيث كان يقف للتو. شابه المشهد عملاقاً يهشم ذبابة.

تبددت اليد عند اصطدامها بأرضية الحلبة. تخلّفت طبعة عميقة على الأرض. لو أصيب ليو بهذا الهجوم، لكان القتال قد انتهى. تحولت نظرة ليو إلى الجدية. كانت هذه تعويذة هائلة ولم يملك طريقة متاحة بسهولة للتصدي لها. ابتسم إميل بسخرية إليه.

وسأل بنبرة ساخرة: "لم تتوقع ذلك، أليس كذلك؟ هذا هو سبب انضمام هذا العدد الهائل من الناس إلى عائلتي جلوتهاند. لا توجد تعويذة واحدة تستطيع مجاراة [جلوتهاند] في مستوى الساحر الحقيقي من حيث القوة!"

كل ما قاله ليو: "سنرى."

أوضح إميل: "لقد فهمت الأمر خطأ يا ليو. قد تكون المقاتل الأقوى في ميدان التدريب، لكن هناك سبباً لذلك. قُدّر لنا أن نتصارع فقط بالتعاويذ التي علمتنا إياها المدرسة. تعلق الأمر بالأساسيات حينذاك. لم يستخدم أي منا نحن النبلاء التعاويذ التي تشتهر بها عائلاتنا. أترى أنك كنت ستحظى بفرصة ضد النخبة الحقيقية بخلاف ذلك؟"

استهل ليو قوله: "أعتقد أنك تتحدث أكثر من اللازم. ما رايك أن تدّخر خطبتك لحين تحقيق الفوز بالفعل؟"

قال إميل بابتسامة واثقة: "حسناً جداً. دعني أُبرهن لك الفرق بين التعاويذ الأساسية والسحر المتخصص الذي أتقنته عائلتي لقرون."

دون كلمة أخرى، بدأ بالإطلاق مجدداً. ظل ليو واقفاً مكانه. ولم يبد وكأنه يفعل شيئاً. وبعد لحظات، اقتربت يدان من موقعه من اليسار واليمين. بدا أن إميل ينوي سحقه كبعوضة مزعجة. انحنى ليو إلى الأسفل ووضع إحدى راحتيه على الأرض. وقبل أن تتصادم اليدان، انبثق عمود تحت قدمي ليو بسرعة هائلة. نجحت التعويذة في قذف ليو في الهواء.مُحي البناء الترابي بالكامل بفعل اليدين المتصادمتين.

كان ليو طائراً في الجو عند هذه النقطة. وضعه مسار قوسه في طريق نحو إميل. لم يضيّع وقتاً وبدأ بقذف [الرمحان النارية] نحو خصمه. لم يرغب بمنحه أي وقت لإطلاق التعويذة مجدداً. بدا إميل مرتبكاً للحظة. لكن قبل أن يبلغه المقذوف الأول، ظهرت كف نارية لحمايته من الضرر. بدا أن التعويذة تستخدم دفاعياً أيضاً. أخبرت اللمعة في عيني إميل ليو بأنه أخطأ في الحساب. رأى قبضة نارية عملاقة تتشكل خلف الفتى الآخر.

وحين سدد إميل لكمة إلى الأمام، انطلقت القبضة أيضاً. تفاعل ليو فوراً. وشرع في إطلاق [درع ترابي] وركز على تغطية ذراعيه. وأمسكهما بحماية أمام جسده متأهباً للاستصدام. أصابت التعويذة ليو في منتصف الهواء. سُمع صوت طقطق مقيت وهو يُقذف بعيداً. هبط ليو على قدميه لكنه ظل منزلقاً إلى الوراء على الأرض. تركت قدماه أثلاماً عميقة على أرضية الحلبة وهو يحاول إيقاف زخمه. وبعد انزلاقه لعدة أمتار، توقف أخيراً.

كانت إحدى ذراعيه متدلية بخمول. بدت مكسورة بوضوح. بدا ليو كمن صدمته كبش طارق. كان درعه الجلدي صامداً بطريقة ما، لكن أجزاء عديدة منه تشوهت واحترقت بلا حدود للتعرف عليها. خفض رأسه، مستحيلاً رؤية تعبيره.

قال إميل بابتسامة وهو يتقدم نحو ليو: "أخبرتك، ألم أفل؟ لا سبيل لأن تساير النخبة الحقيقية."

ساد الصمت في الحلبة بعد هذا الإعلان. لم يتحرك أحد. انتظر الناس بأنفاس محبوسة. وتسمرت نظرات الملعب بأسره على هيئة ليو المنحنية. بدا وكأن كلمات زيك لم تكن سوى هواءً حاراً لا غير. قطع الصمت قهقهة منخفضة تحولت سريعاً إلى ضحك تام. انتهى ليو من تفقد الأضرار التي لحقت بجسده ودرعه. رفع رأسه ونظر مباشرة إلى إميل. كان يضحك بلا قيود. بدا وكأن الفتى لا يشعر حتى بإصاباته. عادت الابتسامة الشرسة إلى وجهه.

وبصوت لم يفقد شيئاً من ثقته السابقة، رد على كلمات إميل.

"ألم أقل لك أن تدّخر خطبتك لحين الفوز بالفعل؟"