*منظور كاترينا*
اقتطعت قطعة أخرى من لحم السمك عن العظام، ودسست البقايا في النار. مضى وقت طويل منذ شويت سمكة. ولم أكن أجرؤ على الاقتراب من الأنهار أو البحيرات إلا تلك القريبة من القرى، لكن أهلها نادرا ما كانوا يقدّرون أن يأتي غريب فيصطاد سمكهم. وحين بدأ الملل يتسلل إلي، أعدت ترتيب محتويات حقيبتي للمرة الثالثة. لم تكن ثيابي بحاجة إلى ترقيع أو تنظيف. وكنت قد سننت سكين حزامي وخنجري. لم يبق شيء أفعله. رفعت بصري حين هبط تنين رمادي داكن إلى قمة الجرف. كانت التنانين قد جاءت وذهبت بضع مرات، لكنني لم أر هذا التنين من قبل. أخذت أعبث بعصا وأتفقد حواجزي من جديد. ترك غياب أي شيء أفعله وقتا فائضا للقلق والانشغال، مع أنني كنت ممتنة إلى حد يفوق الوصف لأنني هنا في الأسفل، لا هناك في الأعلى. كان راكوتا أو التنين البنفسجي يطل أحيانا فوق الحافة ليتفقدني، لكن رأسيهما لم يكونا يظلان ظاهرين إلا بضع ثوان. تنهدت وأنا أتأمل القوس مرة أخرى. كانت أصابعي تؤلمني من كثرة التدريب، لكنه كان على الأقل شيئا أفعله. تحسن تصويبي قليلا، لكن الأرانب لم تكن في خطر بعد. التقطت سهم التدريب، ونهضت، وصوبت من جديد إلى الشجرة المسكينة. حالفني الحظ، فأصاب السهم قاعدة الشجرة. لم يصب الموضع الذي كنت أستهدفه، لكنه أصاب الشجرة على الأقل. التقطت السهم وأطلقته مرة أخرى، لكنه هذه المرة مر بجانب الجذع كما يحدث عادة. وبينما بدأت أجر قدمي نحو الخضرة، تمتمت: "من قال إن التدريب يوصل إلى الكمال نسي بوضوح أن يذكر مقدار التدريب المطلوب." "يمكنك أن تتدربي لاحقا." انتفضت واستدرت، ولم أره إلا حين كان راكوتا ينساب إلى الأرض بخفة زغب الشوك. كيف لمخلوق بهذا الحجم أن يصدر ضجيجا على الإطلاق؟ أطلقت زفرتي، وأسندت يدي إلى قلبي الخافق. "خذي سهمك، ولننطلق." عضضت شفتي، لكنني ركضت لأجلب سهمي. وكانت خطواتي أبطأ في طريق العودة. قلت: "أمم، هل لي أن أسأل إلى أين نذهب؟" قال باقتضاب: "سنرى إن كان السحرة ما زالوا في الوادي، وهذا مستبعد." ثم اضطجع على بطنه وطي جناحا إلى الخلف كي أتمكن من الصعود إلى السرج. وفي الأعلى، أقلعت ثلاثة تنانين أخرى. وبقدر ما رغبت في أن أقترح البقاء هنا فحسب، لم تكن هناك طرق أو قرى قريبة، وكانت هذه أسهل وسيلة تتيح لي الاقتراب من العمران. وإذا كان السحرة قد غادروا الوادي فعلا، فسيكون ذلك الوجهة المثالية. كان قريبا من طريق، وكنت سأعرف موضعي، وأستطيع استئناف تجوالي بلا هدف مع تفادي التنانين والسحرة. صعدت إلى السرج بسرعة، فيما أخذ ذهني يدور بين الاحتمالات، لكنني لم أسمح لذلك بأن يشتتني عن التأكد من أن أحزمة اللجام مرتبة ومثبتة كما ينبغي. لم أكن أرغب حقا في السقوط. راقبني راكوتا عن كثب، لكنه لم يعلّق. ولم يكن أمامي سوى نظرته المتجهة إلى الأعلى ونفسه الأعمق تحذيرا كي أتشبث بالمقبض حين وثب إلى الهواء وبسط جناحيه. تمسكت به بقوة بينما دفعتنا خفقات جناحيه القويتان إلى الأعلى شبه عموديا، فلحقنا بسرعة بالتنانين الثلاثة الأخرى. كانت حراشفها زاهية الألوان، وحتى حراشف التنين الرمادي الداكن كان لها، بطريقة ما، توهج خافت وبريق قزحي تحت ضوء الشمس. كانت مهيبة حقا. ولولا خوفي من أن يكتشفوا سحري، لتمكنت من تقدير قوتها ورشاقتها كما ينبغي. لكن خطرها كان مساويا لبهائها، وكنت فأرا يحاول أن يحافظ بحذر على توازنه فوق ظهر نمر. لم أتوقع أن يصر راكوتا على "رد الجميل" لأنني ساعدته، لكنه لم يكن يبدو سعيدا بذلك أيضا. ولعل الأمر نوع من ميثاق الشرف، كتلك التي يتبعها فرسان كثيرون، وكان يأمل سرا أن أختفي فأعفيه من عناء هذه الرحلة الطويلة. هل أجرؤ على التسلل بعيدا قبل أن يغادروا الوادي؟ لولا سحره، لكانت الأشجار قد جعلت الأمر سهلا. هل كان سيبحث عني، أم سيسرّه أنني رحلت؟ كنت قد ذكرت له بالفعل أنه يستطيع إنزالي قرب أي قرية أو طريق. هل كان يحاول أن يلمح لي تلميحا خفيا بالتوقف هنا؟ راقبت الأرض أسفلنا، وأنا أقلب خياراتي والنتائج المحتملة في ذهني. إذا كان راكوتا يفعل هذا بدافع ميثاق شرف، فإن وجود ثلاثة تنانين أخرى سيجبره على البحث عني، وسيغضب قليلا، بل أكثر من قليل. وإذا لم يبحث عني، فسأبتعد أخيرا عن التنانين، مع أن السحرة قد يكونون مختبئين في الجوار، وثمة احتمال أن يتعرفوا إلي. ومهما فعلت، كانت هناك مخاطر. قضيت حياتي كلها أتجنب السحرة والمعالجين، لذلك لم تكن مثل هذه المداولات الداخلية جديدة علي، لكن هذا الوضع كان أشد خطرا بكثير. وكل ما يتطلبه الأمر أن يتعمق تنين أو ساحر واحد في النظر قليلا... كبرت الأشجار أسفلنا، فأخرجتني من أفكاري الراهنة. كان هناك طريق أمامنا، وبحيرة صغيرة غير بعيدة عنه، لكنني لم أر واديا. وحين ملت قليلا إلى الجانب لأنظر إلى الأسفل مباشرة، أدركت أن الطيران لم يعد يرعبني. ظللت أقبض على المقبض بإحكام، لكنني وثقت بأن الأحزمة ستبقيني فوق ظهر راكوتا. بسطت التنانين أجنحتها وانزلقت في دائرة بطيئة، ورؤوسها متجهة إلى رقعة من الأشجار بدت كأنها لا تختلف عن بقية الغابة المتناثرة. قالت التنينة البرتقالية بصوتها الأنثوي الواضح: "إذا كسرنا تعويذة التمويه، فسيعرف الساحر." كانت قرناها أقصر، وانحناؤهما مختلف قليلا عن قرون التنانين الثلاثة الأخرى، فسجلت ذلك في ذهني كيلا أناديها، خطأ، بسيدي. أمال التنين البنفسجي عنقه إلى الأسفل وهو يحدق في الأشجار. قال: "تعويذة الإنذار قوية بمحاذاة الأرض، لكنها ضعيفة في الأعلى. سيمنع حاجز بسيط التعويذة من رصدنا إذا عبرنا من أعلى جزء منها." رمشت ببطء وأنا أحدق في الأرض، شاعرة بأنني تائهة تماما ومتمنية لو كنت أعرف المزيد عن السحر وكيف تعمل التعويذات. هل يمكن لتعويذة تمويه أن تجعل الوادي يبدو كأنه جزء آخر من الغابة؟ كان السحرة قد حاصروا راكوتا في واد، وأنا لم أر أي واد. قالت التنينة البرتقالية: "سأذهب أولا، إذ يفترض أن تتحمل تميمتي الحاجبة للسحر وطأة أي سحر. كويست، أريدك فوقي وخلفي قليلا، تحسبا لأن يكونوا ما زالوا هنا وقد أعدوا أكثر من تعويذة. إذا شنوا أكثر من هجوم، فسوف يصيبونني ويتركونك حرا لتلقي التعويذات." طوت جناحيها وهوت عموديا، فتبعها التنين البنفسجي كأنه ظل. ولم يتأخر التنين الرمادي عنهما كثيرا. قبضت يداي على مقبض السرج بأقصى ما أستطيع، فيما ضم راكوتا جناحيه إلى منتصفهما. لبضع ثوان، لم يبد أن شيئا يحدث، ثم مال أحد الجناحين إلى الأسفل، فأرسلنا في دوامة هابطة. أدمعت الريح عيني، وأخذت أرمش بسرعة لأطرد الدموع كي أرى، ولم أجرؤ على إفلات قبضتي لمسحها. كان قلبي يخفق بصوت عال في أذني حتى إنني لم أعد متأكدة أكان صفير الريح يمر فوق اللجام أم فوق حراشف راكوتا. وفجأة غامت الأشجار أسفلنا، ومثلما يخرج المرء من الضباب، ظهر الوادي. انبسط جناحا راكوتا بعنف، فتحول هبوطنا إلى طيران بالغ السرعة. وحلقت التنانين الثلاثة الأخرى حول الوادي بسرعة، مادّة أعناقها وهي تمسح الأرض بأبصارها. لامست ومضات من سحر غريب أطراف حواجزي، فزاد ذلك رعبا على رعب الهبوط. لم ينظر أي من التنانين إلي، إذ ظلت عيونها مركزة على الأرض أسفلنا. اشتعل صدري، وأطلقت زفرتي المحبوسة. لا بد أن أحدهم ألقى تعويذة اقتراب، ولعله استبعد وجودي من بحثه عن بشر آخرين على الأرض. ومع تحليق مثل هذه التعويذات في كل مكان، ربما كان المكان الأكثر أمانا هو ظهر راكوتا نفسه. لم أكن أعرف كيف أفكر في ذلك.