خاتمة
من منظور كاترينا
ابتسمتُ وألقيتُ التحيّة على المرأة عند البئر: "صباح الخير يا خالة إيلا".
ردّت ببهجة: "صباح الخير يا كاترينا. هل لا يزال راندل قادماً اليوم؟"
"حسب علمي، نعم."
"ممتاز. كنتُ أفكّر في اقتناء بضع ماعز للحليب والجبن. أظنّكِ تظنّين أن أندار سيمانع حمل ثلاث أو أربع منها؟"
"يمكنكِ سؤال راندل أو أندار. لقد أحضر بقرة حلوباً الأسبوع الماضي، ولا أرى سبباً للرفض."
"سأسأل أندار. لديّ مخزون ثلاثة أسابيع من السحر، وأنا واثقة أنّه سيوافق. اعذريني، عليّ تفقّد الخبز في الفرن. اعتني بنفسك يا عزيزتي."
"وأنتِ كذلك."
تابعتُ السير في القرية الصغيرة، وابتسمتُ لثلاثة أطفال ركضوا بجانبي ضاحكين بلا تكلّف. انحرفوا عن الطريق نحو واحد من أربعة وثلاثين منزلاً تشكّل هذا المكان. لكلّ منزل حديقة خاصّة، وبعضها يضمّ أقفاصاً للدجاج أو حظائر صغيرة. كانت معظم الماشية تُحفظ في أماكن أبعد، ممّا يترك مساحة كافية لبناء المزيد من المنازل ويُبقي الروائح بعيدة. قرب أطراف الغابة، جذبت نظري أخشابٌ فاتحة اللون لأشجار مُقشّرة حديثاً.
كانت بوّابة الحظيرة الخشبيّة تحمل علامة عبّاد الشمس الخاصّة بالخالة إيلا، وكانت فارغة تماماً. ضحكتُ في سرّي لحظيرة الماعز التي بنتها وجهّزتها مسبقاً. كانت تعلم تماماً كما أعلم أنّها ستحصل على مبتغاها.
لم تكن التنانين تحبّ حمل الحيوانات الحيّة، لكن بما أنّ السرّية لم تكن مطلوبة هنا، لم يجد بعض "الينابيع"
مثل الخالة إيلا غضاضة في مقايضة سحرهم. لو ذكرت أنّها ستقايض سحر ثلاثة أسابيع ببضع ماعز، لتطوّع أيّ تنين في الجوار، وقد بنى اثنا عشر تنّيناً أعشاشاً في المنطقة للاستفادة من هذه المقايضات. أمّا بالنسبة للينابيع الذين يشعرون بالارتباك قرب التنانين، فغالباً ما كان الفرسان يقومون بدور الوسيط. بعضهم لم يرغب في أن يلمس أحدٌ سحره، فكانوا يرتبون صفقات تقليديّة بأشياء ماديّة وعملات.
كان راندل من أكثر الفرسان طلباً لمثل هذه الصفقات.
فقد أثبت أنّه تاجر محنّك ومتحمّس حين أدرك أنّ الحصول على صفقة أفضل يعني مالاً إضافيّاً لشراء الخبز و"أطعمة جيّدة"
من السوق. بين الرشاوى السحريّة وربّما بدافع الملل، بدا أندار سعيداً بما يكفي لاصطحاب راندل في كافّة مهامه. كان قد بدأ مؤخّراً بمغازلة تنّينة كانت تستهويها قرية الينابيع لكنّها لم تكن ترغب بامتطاء أحد لها. بدا أنّهما يستمتعان بالوقت الهادئ حين يكون راندل مشغولاً في السوق. بينما كنت أغادر القرية، لوّحتُ لاثنين يبنيان سياجاً لتوسيع حظيرة أغنامهما المتكاثرة. لوّحا لي وعادا للعمل.
تطلّب الأمر بعض النقاش، لكنّهما وثقا بي بما يكفي للسماح لراكوتا بجلبهما إلى هنا. عرض راكوتا مساعدتهما في بناء مزرعة تشبه تلك التي أحرقها قطّاع الطرق. كان ذلك كافياً لإغرائهما بتجربة العيش في القرية، وتجسّدت هنا ذكريات لمّ شمل العائلة القديمة. والأجمل من ذلك، أنّ مثل هذه التجمّعات لم تعد تتطلّب الحذر خشية الانكشاف. لقد خلق هذا المكان حرّية وأماناً لم يشعر به أيّ منهم من قبل.
كحال الآخرين الذين قاموا بالرحلة، استغرقهم بضعة أشهر ليعتادوا رؤية التنانين تحلّق فوق رؤوسهم -بقدر ما يمكن للبشر الاعتياد- لكنّ الثقة كانت تنمو ببطء. كان بعض أقاربي يخشون التنانين لدرجة تمنعهم من الاقتراب منها، بينما كان آخرون مستعدّين تماماً لإجراء المقايضات نيابة عنهم. بدا الجميع سعداء، ولم يرحل أحدٌ منهم بعد، رغم أنّ قلّة قاموا برحلات عرضيّة لزيارة أقارب آخرين.
لفحتني الرياح حين هبط تنّين أحمر داكن بالقرب منّي. ألقى بضعة أشخاص قرب حظائر الحيوانات نظرة عابرة على التنين اليافع بحجم الحصان، ثم واصلوا عملهم. حتّى الماشية لم تكترث، فقد اعتادت على المخلوقات المجنّحة الأصغر وهي تهبط قرب المباني.
قلتُ بِلُطف لآليس: "انتبهي لتيّار الهواء. بعد عام أو نحو ذلك، ستطيحين بي أرضاً".
طوت التنينة الشابّة أجنحتها وقالت: "آسفة. هل أنتِ مستعدّة للعودة؟"
"شكراً، لكنّني سأذهب مشياً. الصباح جميل جدّاً".
"لكنّ ذلك سيستغرق نصف يوم! وقد ركّبتُ السرج أخيراً! قال والدي إنّه يمكنني الطيران بكِ إذا أتقنتُ التعويذة"، قالت متذمّرة، ونشرت أجنحتها جزئيّاً في حركة توسّل.
ابتسمتُ لها، وأدركتُ الأمر أخيراً. كانت ترغب في أن أمتطيها منذ زمن طويل، لكنّ راكوتا قيدها بالمشي على الأرض، على الأقل حتّى الآن.
"عذراً، لم يخبرني بذلك. هل ستتذكّرين الهبوط على الحافة الرئيسيّة؟"
"نعم!"
ارتفعت أجنحتها فوق ظهرها حماساً. كانت هذه لحظة فارقة للصغيرة، لذا ابتسمتُ لها ابتسامة عريضة.
"لننطلق!"
أزاحت جناحها بسرعة لأتسلّق السرج. لولا أنّني شعرتُ براكوتا يسترق السمع عبر الرابطة، لما وافقت. لم أطِر معها من قبل، ولم تكن قد أتقنت الهبوط تماماً. ثبّتُّ الأحزمة وأرحتُ يديّ على المقبض.
"متى شئتِ".
نشرت آليس أجنحتها وبدأت بالركض لتكتسب سرعة، ثم أقلعت بسلاسة. حلّقت فوق القرية بينما كانت تكتسب ارتفاعاً، ممّا منحني مشهداً رائعاً للناس وهم يعملون بالأسفل. كان معظمهم في الحقول أو مع الحيوانات، بينما كان البعض يقطّع كومة ضخمة من الخشب إلى قطع صغيرة للوقود. كان تنّين في منتصف نموّه يقتلع الأشجار بنشاط ويجرّها إلى الكومة، بعد أن دُفع له سحراً لتنظيف قسم آخر من الغابة ليصير حقلاً.
بقيت بضع أشجار قائمة، تُركت عمداً لتوفير الظلّ. كانت التنانين قد أدركت أنّ البشر أكثر استعداداً لطلب المهام البسيطة من التنانين الأصغر سنّاً، وكثيراً ما كانت الصغار تتوافد طمعاً في السحر السهل مقابل القيام ببعض الأعمال. اتجه طيراننا نحو المنحدرات. حتّى بالنسبة لتنينة صغيرة كآليس، لم تستغرق رحلة العودة سوى دقائق بدلاً من أربع ساعات مشياً. وكما وعدت، دارت لتهبط على الحافة الرئيسيّة.
تمسّكتُ بالمقبض حين صعدت وبدأت باستخدام أجنحتها للكبح. انزلقت مخالبها على الصخر حين أخطأت تقدير زخمها. توقّفت أخيراً بساقين متباعدتين وأجنحة مفرودة. ربتُّ على كتفها وبدأت بفكّ أحزمة السرج.
"أظنّ أن عليكِ التدرب على الكبح بالأجنحة أكثر من دوني".
أخفضت رأسها بخجل.
"ظننتُ أنّني أتقنتها".
قلتُ بينما أنزلق إلى الأرض: "محاولة جيّدة. أنا واثقة أنّكِ ستتقنينها في غضون أشهر".
طوت أجنحتها بنفضات متتالية وأحدقت في السرج.
"أظنّني بحاجة لمساعدة والدي في خلع هذا السرج. لا أعتقد أنّني أشكّل تعويذة الإرسال بشكل صحيح".
بقفزة سريعة، غاصت عن الحافة لتبحث عن راكوتا. تنهّدتُ وتمدّدتُ، مرتاحة لأنّ هبوطها لم ينتهِ بشقلبة كما يحدث عادة حين تكبح بأجنحتها. لم أتوقّع منها محاولة ذلك. عادةً ما تهبط وهي تجري. لحسن الحظّ، كان راكوتا يراقبني عبر الرابطة وكان سيتدخّل لو ساءت الأمور. جعلني صوت رنين خافت أمدّ يدي لأحد بلّورات التواصل الخاصّة على قلادتي. لمستُ بإصبعي حجر الاستقبال.
"مرحباً".
"أهلاً كاترينا. معكِ فريد. كيف حالكِ؟"
"بخير تماماً. كيف يومك حتّى الآن؟"
"يسير بشكل جيّد. هل راكوتا مشغول؟ لديّ عائلة من ثلاثة أفراد هنا. الأمّ من الينابيع، وقدرات الابن بدأت تظهر للتوّ. يريد الوالدان مكاناً آمناً لتربية عائلتهما، وهما مستعدّان لتجربة أراضي التنانين".
رغم معرفتي بأنّ لي أقارب كثر، لم أدرك كم منهم من الينابيع، ولا كم منهم سيكون مستعدّاً للانتقال إلى هنا. بقي الكثير ممّن لا يملكون قدرة الينابيع حيث هم، وكانوا يعملون كجهات اتصال ليتمكّن الآخرون من التواصل معي.
"لا أظنّ أنّ لدينا خططاً اليوم. إذا تأخّرنا، سأعلمك. هل سنلتقي في مزرعة أولغا كالمعتاد؟"
"نحن هنا بالفعل. لا يستطيع الصبيّ حجب قدراته بعد، لذا من الخطر اصطحابه إلى مدينة أو قرية. لن يثقوا بتنّين بلا فارس من الينابيع، لذا لا بدّ أن يكون راكوتا أو فيريند. سننتظر هنا ما لزم الأمر".
"امنحني دقيقتين للتأكّد".
الآن وقد أصبحتُ على الأرض بأمان، لم يعد راكوتا منتبهاً للرابطة ولن يعلم بمحادثتي ما لم أناده. هرولتُ نحو أحد المسارات الكثيرة الممتدّة بين الحواف والتلال. نظرة سريعة على الرابطة سمحت لي باختيار المسار الصحيح. ألقيت نظرة على العشّ الفارغ في تلة مجاورة لكن لم يكن براندون أو ديوندين مرئيّين. لم يذكر براندون رحلة طويلة، لذا من المرجّح أن يعود ديوندين بحلول المساء. القرب الشديد للأعشاش جعل زيارة الفارس سهلة متى كان في الجوار.
تبعتُ المسار الذي خرج أمام عشّ راكوتا وسيريفا. كانا يستلقيان على الحافة الضخمة. كان راكوتا يساعد آليس بصبر على فهم تعويذة الإرسال، بينما كانت سيريفا تراقب صغيرين فقسا حديثاً وهما يتصارعان أمامها. حين اقتربتُ، نجحت التنينة أخيراً في التعويذة، واختفى السرج.
"مرحباً راكوتا. هناك عائلة من ثلاثة أفراد ترغب بالانتقال إلى هنا. هل لدينا وقت للقيام برحلة إلى المزرعة خارج نقطة التنين؟"
"سنصل ونعود قبل حلول المساء، بافتراض ألا يستغرق الأمر ساعات لإقناعهم بأنّهم لن يسقطوا عن السرج".
حوّل نظره إلى تنّين أرجوانيّ محمرّ يستلقي قريباً.
"هل تظنّ أنّك مستعدّ لحمل إنسان في رحلة طيران كاملة؟"
نهض ابنه الأكبر فوراً.
"نعم!"
في سنّ الخامسة، لم يكن حتّى ربع حجم والده، لكنّ ذلك الاختلاف جعله أقلّ ترويعاً للينابيع المتوترين.
"هل أتقنت تعويذة جلب السرج؟"
في ثوانٍ، تماوج الهواء فوق حراشفه وظهر سرج مع ابتسامة فخورة.
كشّر راكوتا عن أنيابه استحساناً، و"جلب"
سرجه هو الآخر. كان يحرص على دمج أبنائه مع البشر أكثر حتّى لا يواجهوا صعوبات كالتي واجهناها في عامنا الأوّل معاً. حين اقتربتُ، انحنى راكوتا لأصعد. رتّبت يديّ أحزمة السرج بسهولة وهو يراقبني، بدا مفتوناً حتّى بعد كلّ هذه السنين بتلك الحركات الانسيابيّة التي لا تخطئ. حين أمسكتُ بحزام الكتف الرئيسيّ، رمقته بابتسامة مشاكسة، ووضعته فوقه عمداً. ابتسم بمكر وردّ بأن قذف بنفسه نحو السماء كما يفعل دائماً حين أثبّت السرج بتلك الطريقة.
ضحكتُ وهو يدور جانبيّاً، مستعرضاً براعته في الطيران. عدّل مساره حين مررنا فوق القرية في الأسفل. قريباً، سيكون هناك بضعة أشخاص آخرين في هذا الملاذ الخفيّ. لن يضطرّوا بعد الآن للاختباء أو تفقّد حواجزهم باستمرار خوفاً من الانكشاف. يمكنهم أن يكونوا على طبيعتهم. لا يزال سحرة البشر لا يملكون أدنى فكرة عن وجود الينابيع، وحتّى لو اكتشفوا الأمر يوماً، فالتنانين حراس أشداء.
كانت التنانين تراقب بحدة تحسّباً لأن يمسك ساحرٌ بأحد الينابيع، لكن ذلك لم يحدث قط. ما زلنا نذهب مرّتين في العام لتفقّد المنحدرات التي بناها راكوتا وإجراء بعض التحسينات.
لم تتجاوزها سوى بضع "ناجا"، وقد تمّ تعزيز تلك النقاط الضعيفة.
لم تكن هناك أيّ ثغرات منذ ثلاث سنوات. أقاربي في أمان من المخلوقات حتّى لو لم يرغبوا في الانتقال إلى القرى الخفيّة. أوفت التنانين بكلمتها. الينابيع مرحّب بهم لمقايضة سحرهم بكلّ أنواع التعاويذ أو الأشياء الماديّة. وإن أرادوا أن يصبحوا فرساناً، فقد عرفوا أنّه يمكنهم سؤال التنانين عن ذلك. لم أستطع كشف المزيد، لكنّه كان كافياً لتجاوز قواعد السحر والسماح لامرأة بإجراء نقاش مفصّل قبل أن تقرّر أن تصبح فارسة.
أصبح للينابيع أخيراً ملاذ آمن، وكانت التنانين تستفيد من هذا الترتيب أيضاً. كان مستقبلاً واعداً لدرجة لم أكن لأتخيّلها قبل ستّ سنوات - وها أنا جزء منه. كنتُ سعيدة حقّاً لأنّني خُدعتُ لأطير.