مضطرة للطيران الفصل 1

*وجهة نظر كاتيリーナ* تموج أصوات البشر في الهواء وأنا أشق طريقي بين الأقسام الأقل ازدحاماً في السوق. يتساوم المشترون والباعة بحماسة على كل قطعة نحاس بخسة، بينما أتطلع من فوقهم لأتفقد إن كانت الأكشاك تضم أياً من المؤن التي أحتاجها. تنحيت جانباً لأدع عربة تجرها حصاناً تَمُر، واغتنمت الفرصة لأتطلع وحولي وأعجب بتنوع البضائع المعروضة حتى في أفقر أجزاء السوق. وفي مكان أبعد بكثير في الشارع، تفسح الأساسيات البسيطة والسلع المنزلية المعتادة المجال أمام بضائع غريبة وملابس ملونة. أمعنت النظر في ذلك الاتجاه بشوق، لكن ورغم عدم وجود قاعدة تمنع الناس من المرور والتطلع، لم أرد المخاطرة بالتوجه إلى تلك الأقسام لئلا يلمحني ساحر. ألقيت نظرة إلى الوراء نحو الطريق الذي أتيت منه، متسائلة عما إذا كانت الأكشاك في الجانب الآخر من الشارع العريض تضم حجر مسن أو إبرة خياطة تعوضني عن تلك التي كسرتها قبل أيام عديدة. بالقرب من البوابة، تفرق الجمع بينما تراجع القرويون وسكان المدينة معاً عن منتصف الطريق. التفتت الرؤوس لتحدق في شيء ما، حتى إن الباعة هناك لم ينادوا على من حولهم. بحذر، تحركت إلى الجانب وتظاهرت بالاهتمام بالسكاكين المستعملة المعروضة. بادر البائع بالإشارة إلى عدة نبال. "هذه من أودع فولاذي ولا تتطلب سوى القليل من الصقل". وبينما كان يتحدث، راحت عيناه تمسحانني بحثاً عن أدلة قد تساعد في هذه الصفقة. ولملاحظته عباءتي الثقيلة وحذائي المتين وحقيبة ظهري، ارتجل بسرعة خطابه الترويجي. "لكن ربما كان شيء كهذا أليق بسيدة اضطرت للسفر. إنها خفيفة وصغيرة بما يكفي لتختبئ بسهولة بين ملابسك". ساد صمت مطبق من حولنا، صمت واضح بما يكفي ليدفع حتى بائع الساكين إلى رفع بصره والتحدق في شيء يطوي الطريق قادماً. تركت اهتمامي الزائف واستدرت. توقف البيع والشراء تماماً بينما حدق المحيطون في الوافد الأخير. الرجل الذي كان يتبختر في الشارع انتفخ صدره، مستمتعاً بالاهتمام وبكيفية منح الناس إياه من الاحترام ما يفوق بكثير ما كانوا سيظهرونه للملك. كان سترته الجلدية الملساء خالية من العيوب، لكن حراشف التنين الخضراء التي تزين كتفيه هي التي أعلنت عنه راكب تنين وجعلت الناس يتراجعون. خطوت ببطء إلى جانب الطريق واختبأت خلف مجموعة من طوال القامة بينما أحكمت نشر المزيد من الدروع حول سحري. وبحسب ما أمكنني تبينه، كان الجميع يحاولون الحصول على رؤية أفضل. بل إن بعضهم تسلق الصناديق والعربات ليرى من فوق الحشد. وفي المباني المطلة على الطريق، كادت كل نافذة تشهد أشخاصاً يطلون بأجسادهم. الأكثر حكمة كانوا قد تسللوا راحلين بالفعل. لم تتم صفقة واحدة بينما مر الراكب مستعرضاً. ولأمتزج في بحر الوجوه، قلدت نظرات الفضول والحسد للواقفين حولي، رغم أنني ركزت بصري على المبنى خلفه لتجنب أي تواصل بصري محتمل. "أترينني أستطيع أن أصبح راكب تنين حين أُكبر يا أبي؟" سأل صبي بصوت خفيض، جالساً على كتفي والده وهو يراقب بعينين واسعتين من الدهشة. "إياك الاقتراب من تنين"، هكذا أمر الرجل الطفل بهدوء، وأنزله فوراً على الأرض محاولاً تثبيط مثل هذه الأحلام اليقظة. "إنها شديدة الخطورة. لقد قتل تنين عم جَدِّك". واقتاد الصبي بعيداً قبل أن يهم بالاعتراض. كنت متفقة تماماً مع الأب وراحت عيناي تمسحان بخفاء السماء والمنحدر المجاور للمدينة. لم أره للتنين لكن ذلك لا يعني شيئاً. حتى هنا، حيث لا يجترئ أحد على مد يد إلى الراكب، سيبقى التنين مراقباً له، إما من فوق المنحدر الدافئ بالشمس بجوار المدينة، أو بالسحر، أو في حالات أكثر مللاً، بمجرد مراقبة الرابط المشترك بينهما. اختفى الراكب عن الأنظار أخيرًا، رغم أن قلبي واصل الخفقان من شدة الاقتراب. لم يمتلك سوى قلة من التنانين راكبين، لكن وحسب ما سمعت، كان غرور أغلبهم مفرطاً. ومثل هذا الشخص نادراً ما يتردد في إثارة المتاعب، وغالباً ما يُعد إهانة للراكب إهانة للتنين، وهو ما لا ينتهي خيراً قط. "أتراه متجهاً إلى القلعة؟" سأل رجل أمامي الشخص الواقف إلى جواره. "إلى أين غيرها؟ أراهن أن الملك يهرع إلى القاعة الأمامية الآن. تخيل أن تمتلك ملوكاً طوع أمرك". "أفضل خمر وملابس لحم يمكن أن تطلبها. كل ما تحتاجه هو تنين". وبنخرة رد الآخر: "أعرف بعض الحمقى الذين حاولوا، وهم ليسوا هنا بعد اليوم". "أنا مندهش لعدم هبوطه مباشرة في الباحة بدلاً من السير على قدميه"، علقت امرأة وهي تنفض غباراً وهمياً عن فستانها القطني المغزول يدوياً. "وتفويت الاهتمام؟" سأل بائع قريب بضحكة. "علاوة على ذلك، يمنح هذا الملك بعض الوقت للاستعداد". "أيعرف هذا الملك كيف يتجنب إغضاب الركاب؟" سأل تاجر بهدوء وهو يشد لجام حماره بإحكام. "رأيت قلعة تشتعل بالنيران مرة، ولست بصدد البقاء إن وُجد أدنى احتمال لحدوث ذلك مجدداً". "لقد أتوا إلى هنا من قبل"، طمأنه بائع قريب. "ثم إن قلعة الملك لير مبنية من الحجر. ليس فيها ما يحترق كثيراً". "القلعة السابقة كانت من الحجر أيضاً، وذابت كشمع الشمعة"، رد التجر، ومع نظرة حذرة نحو القلعة الواقعة على التل، قاد حماره في الاتجاه الآخر. "ما زلت أعتقد أنه سيكون أمراً رائعاً أن تكون راكب تنين"، قال الرجل الأول بلا مبالاة. "تحصل على الذهاب إلى حيث تريد وفعل ما تشاء. حياة من الرفاهية". قاومت رغبتي في هز رأسي أمام هذه الأوهام. قد يفترض الشخص العادي أن الراكب يتحكم بالأمور — ولم يفعل تبختر الرجل الأخير وموقفه شيئاً لتثبيط مثل هذه الافتراضات — لكنهم كانوا مخطئين. مخطئين للغاية. لم يكن التنين حصاناً يقاد بلجام أو خطام. كان هو صاحب الأجنحة وهو أيضاً من يقرر أين ومتى يطيران. كانت لهما أجندتهما الخاصة، وما الراكب إلا مرافق في الرحلة. وأحياناً يلاطف التنين راكبه ويأخذه لزيارة قلعة أو بلدة، لكن مثل هذه الأحداث نادرة، وهو سبب آخر لندرة رؤية الركاب. ارتفعت الأصوات ببطء من حولنا بينما استأنفت التجارات المقطوعة. وكان بائع السكاكين يحاول بالفعل إقناع شخص آخر بأن سكينه هي الأجمل في البلاد. لم يكن يملك أحجار مسن، لذا لم أكن مهتمة بكشكه. زممت شفتي وأنا أفكر. لن يكون صعباً مبادلة حجر مسن في قرية خارج المدينة، وكنت قد رأيت كشكاً يبيع الإبر بالقرب من البوابة. كان السعر أعلى مما أحب، لكنني أستطيع بسهولة شراء بضعة منها في طريقي للخروج. لحسن الحظ، كنت قد اشتريت بالفعل معظم ما أحتاج وبقية العناصر في قائمتي لم تكن أساسية. بينما عاد السوق إلى طبيعته، قررت أنها فرصتي المثلى لمغادرة هذا المكان دون أن يلاحظني أحد. لقد خالطت كثيراً من المخاطر بزيارة مدينة بهذا الحجم. وكل ما يتطلبه الأمر هو احتكاك عرضي بمرفق ساحر ليكتشفا الحجم الهائل من السحر المخفي داخلي. ينبغي ألا يكون بمقدورهما استشعاره خلف دروعي، لكنني لم أرد خوض أي مخاطرات. على عكس الراكب الذي استعرض أمامنا للتو، لم يكن بعض السحرة والمعالجين مغرمين بمثل هذا الاهتمام وكانوا يرتدون بانتظام ملابس مدنية ليختلطوا بالحشود بينما يقومون بالتسوق. قد لا أكون قادرة على استخدام سحري، لكن الآخرين يستطيعون، وقد قص علي والداي عديداً من القصص عن «الينابيع» أمثالي ممن أُسروا كمصادر طاقة شخصية للساحر. وكأنما لتأكيد الخطر، لمحت امرأة ترتدي رداء أخضر فاتحاً في الطرف الآخر من الشارع. كانت المعالجة تعلق سلة على ذراعها بينما تفحص مجموعة من الأعشاب في كشك تاجر. وبالنظر إلى مدى امتلاء سلتها، إما أنها لم تملك قوة كبيرة أو كانت تلبي بكثافة احتياجات أولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة شفاء سحري حقيقي. في مدينة بهذا الحجم، سيكون هناك العشرات من المعالجين وعلى الأقل عدد يسير من السحرة الآخرين حولها. سحرهم يتولد بسرعة محدودة فقط، وحتى مع الأسعار الباهظة التي يتقاضونها مقابل تعويذاتهم، ظل الطلب دائماً أعلى مما يمكنهم توفيره. وفي تطور قاسٍ للقدر، أنتج «الينابيع» سحراً يفوق عشرة أضعاف أفضل السحرة، ومع ذلك عجزنا عن استخدامه في أي شيء سوى خلق درع خاص لإخفاء سحرنا. كان عزائي الوحيد هو ألا يبحث أحد عن ينبوع بما أن السلالات التي تمتلك تلك القدرة يُزعَى أنها انقرضت في الحرب الكبرى قبل عدة قرون. أغمضت عيني لفترة وجيزة، وأعدت تفقد الدروع المحيطة بسحري، متأكدة من أن الطاقة الخفية داخلي محجوبة عن أي شخص قد يستعمل حواس الساحر الخاصة به. عبثت بقلادتي، متأكدة من أن التعويذة الضئيلة ما زالت موجودة وبارزة. تعويذة منع السرقة عليها تبعد النطامين. كما كانت بمثابة طعم في حال لاحظ شخص ما شيئاً سحرياً بي. ومع رفع دروعي، سيفترضون أن تلميحات السحر تُعزى إلى التعويذة الموجودة على التميمة. وبنظرة أخيرة إلى السماء، بدأت أتسلل عبر الحشد، متجنبة بحذر أي شخص يرتدي ملابس أكثر فخامة.