*منظور كاترينا*
ابيضت مفاصل أصابعي من شدة قبضتي على المقبض المثبت بالسرج. لم يكن السبب اضطراب الرحلة. بل على العكس، كانت أهدأ من ركوب حصان أو حتى عربة. لكن المسافة إلى الأرض كانت شاسعة. لم أرتفع عن سطح الأرض قط أكثر من ارتفاع أسوار المدينة، لذلك كانت هذه تجربة تعلم لم أرحب بها. وكانت الرياح في السماء باردة أيضا. أما راكوتا فلم يعرني اهتماما، فسهّل ذلك علي احتمال الأمر. هدأ خفقان قلبي في النهاية حين أدركت مدى إحكام أحزمة الأمان. وبدأت أتلفت حولي، محاوِلة أن أتبين أي معالم أو قرى. كان المنظر مذهلا. لا عجب أن النبلاء يدفعون ثروة لقاء رحلة كهذه. شككت في أن يكون في العالم برج واحد يتيح للناس رؤية العالم ممتدا تحتهم بهذه الطريقة. من هذا الارتفاع، كنت أرى القرى والطرق، والناس صغارا إلى حد يكاد يجعلهم يبدون كالنمل. ولم يذكّرني ذلك إلا بمدى علوّنا، فابتلعت ريقي بصعوبة، وأجبرت نفسي بعناد على حفظ مواقعها تحسبا لأن نهبط بالقرب من إحداها. تمنيت لو أخرجت خريطتي، لكن ذلك كان يقتضي أن أترك المقبض، ومن المرجح أن تنتزعها الريح من يدي. لم يبد أي شيء مألوفا من هذا الارتفاع، غير أن معظم المعالم كانت نقوشا حجرية أو لافتات على جوانب الطرق، ولن أستطيع رؤيتها من هذه المسافة. كان راكوتا ينزلق في السماء بسرعة مذهلة، ولا تكاد خفقاته الخفيفة بجناحيه تبقينا محلّقين. أما الأرض التي قطعناها في دقائق، فكانت ستستغرق ساعات لو مشيناها على الأقدام. وكان من حسن حظي أنني لم أحدد وجهة بعينها، إذ لم تكن لدي أدنى فكرة عن مكاننا أو عن وجهتنا. لم أسمع من قبل بمواقع التنين، لكن التنانين لم تكن تقترب كثيرا من مدن البشر أو قراهم، لذلك بدا من المنطقي أن تتجمع في مكان آخر. ارتجفت لمجرد التفكير في وجود مزيد من التنانين حولي. لقد أرعبتني نظرة راكوتا الحادة في وقت سابق، وجعلتني أظن أنه استشعر سحري، لكنه كان يتحقق من أحزمة الأمان فحسب. لم أكن واثقة من المدة التي ستظل فيها سحري بمنأى عن الاكتشاف. كان الأمر أشبه برمي مجموعة من النرد مرارا وتكرارا إلى أن يتطابق اثنان منها. قد لا يكون التنين قاسيا كالسحرة الذين أسروا راكوتا، لكنني لم أرغب في أن أستخدم كمجرد مصدر للسحر، وكنت أريد الإفلات من ذلك المصير أطول مدة ممكنة.
* * * * *
*منظور راكوتا* ---
كانت تنينتان تسترخيان على القمة الحجرية بينما بدأت أهبط في دوامة دائرية. تعرفت على البنفسجية منهما بوصفها كويست وعلى البرتقالية بوصفها فيكتوريا. التفت كويست مرتين حين رآني أحمل راكباً. مشى نحو الحافة ليلقي نظرة أفصح بينما حولت طيراني إلى غوصة. أطلقت البشرية صرخة حادة وتمسكت بالسرجستمات التمسك كله لكنها لم تصرخ بينما هووينا متجاوزين الواجهة الصخرية. نشرت جناحي بينما اقتربنا من الأرض، ممبطئاً هبوطنا بلا سحر. هبوطاً خفيفاً حططت وتمددت، ملقياً نظرة إلى البشرية شاحبة المنظر التي كان شعرها يفلت من ربطة الشعر وينتشر في كل اتجاه. "انزلي." اهتزت يداها بينما فكت حزام الأمان وبدأت تتسلق نازلة. في منتصف الطريق إلى الأرض تقريباً، زلت يداها، وتزحلت على حراشفي. بنفخة متألمة، استخدمت لمسة من سحر لأبطئ سقوطها. حطت بارتطامة خفيفة، مع أن التعويذة بالكاد فعلت شيئاً لإلغاء دين السحر. بقي الكثير جداً منها. "يمكنك إشعال نار والاسترخاء. سأعود بعد قليل." فركت رأسها وأرمشت بوجه موقد النار القديم في ذهول. نهضت بتصلب، ثم تجمعت حين رأت البحيرة بجانبنا. "أوه، راكوتا، ليس هناك أي ناجا هناك، أصحصيح؟" اهتز صوتها لكن نظرة الرعب البعيدة في عينيها والتوتر المتكدس في عضلاتها هي ما جعلني متأكداً من أنها خاضت لقاءً قريباً مع أحدهم. خفضت رأسي أقرب إلى مستواها مطالبأ: "أرأيت ناجا من قبل؟" لم يكن مفترضاً بمخلوقات البحر هذه أن تكون بهذه العمقة في اليابسة، لكن ذلك لم يكن لقلة محاولاتها. إن كان البعض قد تسلل متجاوزاً دورياتنا، فمن الأفضل الإمساك بهم قبل أن تتيح لهم الفرصة لتثبيت أقدامهم. "ق-قتلوا والدي وأختي،" أجابت بهدوء بينما أغمضت عينيها. فرك إبهامها الندبة على شكل هلال على ظهر يدها كأنها مربوطة بالذكرى. بتكشيرة، أضافت: "الحصان الذي كنت عليه هرب." "متى؟ وأين؟" "قبل نحو ثماني سنوات، على طول نهر يغايتس." فتحت عيناها، لكنها واصلت التحديق في الماء. "أين على امتداده؟" سألت بضجر. كان استخراج التفاصيل من هذه البشرية أسوأ من انتزاع حرشفة متشعبة. "أوه، قرب حافة السهول، ليس بعيداً حيث يدخل في بحيرة كبيرة. لم تكن هناك قرى قريبة." ضيقت عيني، محاولاً تذكر إن كنت قد سمعت بأي تقارير عن ناجا في تلك المنطقة في ذلك الوقت تقريبا. "سأتحقق من المؤرخين، لكني أعتقد أنهم أمسكوا بثلاثة ناجا هناك قبل وقت طويل كهذا تقريباً. إن لم يكن شيء آخر، فسنسسل أحداً للتحقق من الأمر. ولا، ليس هناك أي ناجا في هذه البحيرة." "شكراً لك." كانت التمتمة هادئة لكنها حملت امتناناً حقيقياً فيها. كما خف دين السحر جزءاً ضئيلاً. "لا تجولي بعيداً،" قلت بحزم. "هناك الكثير من الحطب للنار على طول قاعدة الجرف." كان لا يزال هناك بضع عصي محترقة نصف احتراق في موقد النار، وأشعلت واحدة منها بسحر. ودون انتظار لرؤية رد فعلها، فردت جناحي وأخذت أطير، مؤكداً أن التيار الهابط لم يطفئ النار أو يسقطها على قدميها. طرت أعلى الواجهة الصخرية شبه العمودية للمرصد المبني بالسحر. حفرت اثنتا عشرة مغارة صغيرة في الجوانب قرب القمة للحراس أو المارة. بينما هبطت بجانب كويست، علقت: "أتنصت مجدداً؟" لم يكن الأمر سؤالاً حقاً إذ كنت قد شعرت به يلقي تعويذة الاستماع، والتي لم تكلف عناء حجبها. "طبعاً،" قال، ملوحاً بجناحيه البنفسجيين. "آخر ما سمعته، كنت تطير بالنبلاء والتجار حول المكان لترى إن كنت تتحمل مرافقة البشر على المدى الطويل. هي بوضوح ليست راكبتك، وهذا المرصد ليس قرب مسارات الطيران الاعتيادية. لكن بعد سماع محادثتكم، أعتقد أنه سيكون من الحصافة إرسال شخص للتحقق من ذلك النهر تحسباً لوجود ناجا أو اثنين ما زالا يختبئان في المنطقة." مدت فيكتوريا جناحها البرتقالي بينما علقت: "هناك ذلك التوأم في وادي رايمورا. إنهما كبران بالقدر الكافي ليرغبا في الانضمام إلى القتال، لكنهما ليسا بالخبرة الكافية للاقتراب من الساحل. يفترض بناجا بضعة أن يكونا في حدود قدراتهما، خصوصاً إن ذهب والدهما معهما." أومأت. "هذا سينجوا. أتمانع الاتصال بهما؟" "بالتأكيد. سأفعل بلورة التواصل ما أن ننتهي من الزيارة." حدق كويست أسفل نحو البشرية التي كانت تضع مزيداً من الحطب على النار. "لم أخذتها إلى هنا؟ لم أقط قط نبيلًا يرتدي هكذا. ولا تحمل أية حقائب سرج، لذا فهي ليست تاجراً." رسمت تعبيراً منزعجاً. "دين السحر." "كم يبلغ دين السحر؟" سأل بكسل. "كثير جداً،" تذمرت. "لم أدرك قط كم يمكن أن يتراكم إن خاطر بشري بمهاجمته من قبل دزينة من سحرة الظل لمساعدتي." التفت إلي وأمال رأسه. "أوه؟" بعبوس تجاه الذكريات، بدأت أعيد سرد مغامرتي الأخيرة. بحلول الوقت الذي أنهيت فيه، جلس كويست بجناحين مفروشين نصف فرش وكانت فيكتوريا تمشي ذهاباً وإياباً. "لا بد أنهما كانا يخططان لهذا لسنوات،" تمتمت فيكتوريا. "اثنا عشر ساحراً، قلت؟" "نعم، أو هكذا كان العدد الذي رأيته على الأقل." "في هذه الحالة، قد يكون هناك المزيد. وإن كان الأمر يتطلب ثلاثة فقط لتفعيل تعويذة شلل، فنحن بحاجة إلى بضع مقاتلين إضافيين تحسباً لامتلاكهم المزيد من تلك الروناوات." أومأت بحزم. "ولهذا أتيت إلى هنا." التفتت إلى بلورة التواصل جانباً. "سأسأل حول المكان وأرى أي المراصد يمكنها إعارة مقاتل أو اثنين. أريد ستة على الأقل إن كنا سنلاحق مجموعة معدة هكذا جيداً، وأفضل لو أن واحداً أو اثنين على الأقل لديهما راكبان تحسباً لاحتياجنا إلى مجموعة أعين في مناطق ضيقة." "أندار موجود هنا،" قلت. "رأيته يطير نحو الشمال قبل أن أهبط في بحيرة سافير." "ربما دع راندل يغزو مائدة الملك مجدداً. إن كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن يعسكروا في ينبوع ميدو. يمكنني القيام بطيران سريع في ذلك الاتجاه للتحقق،" عرض كويست. عندما أومأت فيكتوريا، أقلع التنين البنفسجي طيراناً فوراً. انحنت فوق الجرف لتتألاسفل نحو البشرية بالأسفل. "أتنوين تركها هنا بينما نحتن السحرة؟" هززت رأسي. "لا. غالباً ستتسلل وينتهي بها المطاف مأكولة من قبل دب أو ما شابه. لا أستطيع رشوتها بالذهب أو بسحر، لذا أفضل ألا تدعها تفقد بصري حتى أتمكن من أخذها إلى مدينة إيمرسون وتسوية دين السحر." "إن كان هناك الكثير من دين السحر، فالأفضل عدم المخاطرة. ليس مع سحرك على المحك،" وافقت. "قد تكون مفيدة إن احتجنا إلى شخص ليتحقق إن كان السحرة قد أخفوا أنفسهم في قرية. يمكننا حمايتها ضد هجماتهم بسهولة كافية." "هذا سيفلح." "كيف هي مستويات سحرك؟" "لدي الكثير من السحر بعد نقل هذا العدد من النبلاء والسحرة حول المكان." "ممتاز. وأنا أرى ما تقصده بشأن تصويبها." التفت لأرى البشرية تستخدم الأشجار القريبة لممارسة الرماية. ظلت تسترد السهم وتعود إلى حيث كانت تقف لتحاول مجدداً. "أهي تصوب نحو الشجرة نفسها كل مرة؟" تمطت فيكتوريا، ميميلة رأسها في حيرة. "آمل حقاً ألا تفعل." "حسنً، إنه لأمر جيد أننا لا نعتمد على مهاراتها في الرماية." "أوافق." هزت كتفيها وبدأت تمشي نحو بلورة التواصل. "سأبدأ بإجراء بعض الاتصالات." كنت على وشك اتباعها لكنني توقفت وألقيت نظرة على البشرية في الأسفل. حتى ذكرت الدب، لم تخطر الفكرة ببالي قط. لم أكن معتاداً على تتبع بشري أو التفكير في سلامته. ألقيت تعويذة قرب سريعة للتأكد من عدم وجود مفترسات أكبر حجماً حول المكان. لم يكن هناك شيء يذكر قريباً، لذا ذهبت لمساعدة فيكتوريا في وضع الخطط.