*وجهة نظر راكوتا*
مددت جناحَي وتفقدت سحري مع انبلاج الخيوط الأولى لضوء الشمس فوق الأفق. بدا استخدامه اصعب قريباً من المعتاد، لكن التعاويذ ومضت في ذهني بيسر كافٍ. ضغطت إبهامي على رونو منحوتة بسحر على إحدى الحراشف الأصغر في معصمي، واستخدمت سحري لـ«جلب» لجامي من عُشّي المنزلي. تدفق السحر في كياني وأنا أشعر بأحزمة اللجام تتجسد فوق حراشفهي. توهج رونو مطابق على حزام الصدر الأيمن حين تداعت العلامات المتبادلة الواحدة للأخرى. طُبع رونو ثاني في الجلد الثخين، اسفل الأول تماماً، لكنه ظل مظلماً. لن ينشط إلا إن استعملت تعويذة أخرى لـ«إرساله» عائداً، مستخدماً حجراً منحوتاً في عشّي بوصفه نقطة ارتكاز. بعد هزّة سريعة لأستقر حراشفهي، تفقدت مجدداً مقاس اللجام والسرج. لم يبدو ضاغطاً، لكنني فحصت كل حزام مع ذلك لأتأكد من عدم احتكاك أيّ منها بأي حراشف جديدة. قد تُمزق الحواف الحادة الجلد ببطء. لم يكن التقاط إنسان ساقط أمراً عسيراً، لكنهم لم يبدوا مستمتعين بذلك، واستحالة تقريباً إعادتهم إلى السرج بعدها. كفّت البشرية عن تناول نوع ما من ألواح الدرب وحدّقت في اللجام. وما إن انتبهت إلى مراقبتي لها حتى خفضت بصرها. كانت حذرة دوماً لتتجنب التحديق أو التواصل البصري المباشر، مرجحاً أن يكون ذلك وسيلة لإبداء الاحترام. سمعت أن بعض النبلاء يطلبون أموراً كهذه مراراً، فلربما كانت خادمة في مرحلة ما. قلت لها: "أدركت أن امتطاءك أهون من إجباري على حملك". "من الأفضل لك الاستمتاع بذلك. رحلات التنانين ليست رخيصة، وقلة نادرة من النبلاء أو السحرة يستטיعون رشوة تننين لقاء رحلة". ألقت نظرة عابرة على السرج فوق ظهري، بادية النفور من الفكرة. "لم أظن أن التنانين تسمح لأي كان سوى راكبها باعتلاء ظهورها". "ليس كثر بالشجاعة الكافية للطلب أو بالاحترام الكافي لنوافق. وأقل منهم استعداية لتسليم ذلك العدد من أحجار السحرة المشحونة مسبقاً لقاء أجر". أومأت بلا أسئلة إضافية. لا بدّ أنها عرفت ما يكفي عن السحرة لتدرك قدرتهم على تخزين السحر الفائض في أحجار أو جواهر واستخدامها للمقايضة. كان السحرة البشريون محظوظين لسرعة تجدد سحرهم، رغم محدودية تعويذاتهم إلى حد ما. عانت التنانين المشكلة النقيضة. امتلكنا ترسانة كاملة من التعاويذ، بما فيها تعاويذ سحرية صرفة لا تتطلب رونو أو عناصر مسكوبة سلفاً. للأسف، تعافى سحرنا ببطء، مما أرغمنا مراراً على إهانة أنفسنا بعرض رحلات على الأثرياء أو إيجاد مصادر سحر طبيعية، وهي قليلة ومتباعدة. خفضت صدري نحو الأرض وحولت جناحي إلى الجانب، قائل اصطخاباً للبشرية: "اصعدي". تجمدت، مطملة إلى السرج وكأنه أفعى جرسية. نفخت من أنفي. "التقطي حقيبة ظهرك وتسلقي. توجد أحزمة ملحقة بالسرج لتربطي نفسك بها". تدفقت كلماتها في عجالة. "أنا آسفة، لكن إن كنت تتعقب السحرة، فسأكون عائقاً أكثر مني عوناً". "نحن متوجهون إلى نقطة حراسة للتنانين". "أسيجد المزيد من التنانين هناك؟ لا أود إزعاجك. يمكنك أن تنزلني في أي قرية نمر بها". "كفي عن المماطلة واصعدي". رمقتها بنظرة حارقة، معلماً إياها أن الأمر غير قابل للنقاش. كم تمنيت لو أن دَين السحر يصغي ويدعني أتركها قرب أول قرية رصدتها! سيجعل ذلك حياتي أيسر بكثير. تحركت بتصلب، وبدا التردد جلياً في كل خطوة متباينة، لكنها أتت تحت عبوس ترددي. ترددت، ثم أخذت نفساً عميقاً وتكلست أحزمة اللجام بخفة فاقت توقعاتي بكثير. استغرقت بضع لحظات لتتبين كيفية ترتيب سلسلة الأحزمة المفترضة، لكنها سرعان ما شكلت لجاماً سيمنعها من السقط. كان الأمر ممتعاً في الواقع للمراقبة. قلة نادرة من البشر كانوا أذكياء بالقدر الكافي لتدبر ذلك بلا تعليمات، لا سيما في رحلتهم الأولى. لامست حواسي السحرية سحراً غير مألوف، فأمعنت النظر فيها. لفتت التعليقة الصغيرة على قلادتها انتباهي فوراً. فحصت تعويذة منع السرقة بحواسي، ملاحظاً مدى ركاكة أنماط الرونو. لقد سُكبت على يد ذكر يافع، مرجحاً أنه متدرب يمارس تعاويذه الأولى، أو هذا ما أملته مع ذلك العمل الرديء. بالكاد تشكلت التعويذة بما يكفي للعمل أصلاً، وراحت الحواف تطلق وميضات ضئيلة بسبب السكب غير المتوازن. وحالما انتبهت، أدركت أنني لم أفعل سوى تدوين وجودها كبشرية. إن اندست وسط حشد، فسيصعب عليّ انتقاؤها، وجعل هوسها بالتسلل هرباً بلا دفع دَين السحر هذا مصدراً محتملاً للمشاكل. كما أنني لم أكن على وشك الإفصاح عن التزامات دَين السحر لبشرية. كان ذلك طلباً للمتاعب ببساطة، لاسيما إن لاحت سحرة الظلال في الأفق. ركزت عليها، مدوناً هيئتها بعناية. كحال كثير من المزارعين أو المسافرين، اسود بشرتها بفعل أشعة الشمس لمدد طويلة. ضفّرت شعرها الأسود في وقت ما من صباح اليوم، وهو تصرف حصيف من جانبها إذ كان الريح ليعقده عقداً. بدت ثيابها بسيطة وخالية من الزخارف أو الحلي. كما لم تبدو جديدة. ولا تزال تحمل القوس والسهام بدل التخلص منها كأغصان الشجر. برزت بضعة ندوب صغرى على ذراعيها وواحدة هلالية الشكل على ظهر يدها اليسرى. وزينت طبقة كثيفة من النمش وجنتيها، مع تفشي بعض البقع يميناً في دوامة جزئية. تحركت باضطراب في السرج وحنت رأسها، متجنبة مجدداً التواصل البصري المباشر. رافضاً ضبطي وأنا أُحدق، قلت باقتضاب: "يجب أن تنزلق أحزمة الكتف تحت الأحزمة الثانوية عند تثبيتها بالدعامة المركزية". أصلحت العطل بسرعة وهو عطل لم يكن موجوداً في الواقع، وبسطت جناحاي. "تشبثي". قفزت عن الجرف واستخدمت أدنى مسحة من سحر لأدفع نفسي محلقاً في السماء بلا عناء. بعد رحلة الليلة الماضية، بدا الأمر كشهق هواء طليق. ومع ارتقائي أعلى، وجهت طيراني لقصفت نحو الموقع المتقدم مباشرة. سيتفرق السحرة كالريح، ولم أرد لهم نيل مهلة طويلة كفاية أو منحهم الوقت لابتكار خطط حمقاء أخرى. لكنني احتجت إلى مدد قبل مطاردتهم، وكان عليّ أيضاً تبين صنيعي بمسافرتي المنبذة غير المرغوب فيها.