وجهة نظر كاترينا
مضت ساعات وراكوطا ينساب بمحاذاة الشاطئ. طيرانه لم يكن بالسلاسة المعتادة، وفكّاه مفترقان وهو يلهث. رغم الإجهاد المتزايد، ظلّ تركيزه منصباً على الجرف. كان يرتفع في الأفق بينما كنّا نحلق فوقه. خلفنا، بقي الجرف على حاله من الارتفاع والعرض كما كان حين بدأنا. مئة تنين حلّقت حولنا، والمزيد منها كان يحلق أبعد على طول الساحل. لم أستطع حتى تخمين عدد الناغا التي تملأ البحر وهي تواصل إطلاق وابل من السهام والتعاويذ.
ومض برق آخر من السماء ليضرب الماء، لكن ككل مرّة، لمع بريق أخضر عبر السطح، ولم يُصَب أيّ من الناغا بأذى. اضطر سحرتهم إلى التوقف عن الهجوم لصدّ الضربة، وكان ذلك كلّ شيء. انتفخ الماء مع بروز سلحفاة أخرى من السطح، بحجم السلاحف الأربع التي رأيناها. كان على ظهر هذه السلحفاة منجنيق وصخرة بدلاً من المنجنيق الثقيل، ومثل الأخريات، كان المقذوف يتوهج بالتعاويذ. تجمعت عدة تنانين فوراً حول السلحفاة.
اندلعت النيران أمام وجهها، فغطست برأسها تحت الماء، لكنها لم تغص بالكامل كما فعلت رفيقتها السابقة حين واجهت تكتيكاً كهذا. انقضّ تنين آخر وأسقط عدة أشجار على السلاح. وبينما كانت الناغا تصارع لإزاحة الأغصان المعيقة، انقضّ تنين ثانٍ وضرب بمخالبه وهو يمر خاطفاً. لوّن الدم الماء بالأحمر بينما اختفت الناغا تحت الأمواج لتتجنب خصمها المجنح. اثنتان منها كانتا تتخبطان على السطح في نزع الموت، وتغرقان ببطء.
اقتربت سيريفا بانسيابية.
"راكوطا، عليك أن تأخذ استراحة. نصبنا دروعاً على طول الشاطئ في الأمام لمنع الناغا من العبور. يمكنك الراحة قليلاً."
نظر إليها، ورمش بعينيه كأنه يستيقظ من غيبوبة. توقفت الأرض في الأمام عن التحرك حين هزّ رأسه وتلفت حوله. أمال جناحيه وانعطف نحو فسحة كبيرة. تعثر عند هبوطه وانبطح على بطنه، ولا يزال يتنفس بصعوبة. عبستُ حين طوى جناحيه جزئياً وهو يتأوه ألماً.
سألتُ وأنا أفكّ أحزمة السرج ببطء: "هل أنت بخير؟"
أجاب بأسف: "لم يسبق لي تشكيل هذا القدر من الصخر. يتطلب الأمر تركيزاً شديداً، ويترك السحر حرقاً متبقياً في عضلاتي."
هبط تنين فضي بالجوار.
"سيتعين عليك أخذ المزيد من الاستراحات وإلا ستنهك قبل أن ينفد سحرك. لقد حميت بالفعل مساحة مثيرة للإعجاب من الساحل."
تمتم راكوطا: "بقدر ما لا أحب الاعتراف بذلك، أنت محق."
أشار التنين الآخر: "سيستغرق الأمر عدة أيام بغض النظر عما تفعله، لذا فإن أخذ استراحة قصيرة كل ساعة لن يبطئك كثيراً، لكنه سيسمح لك بالوصول إلى مدى أبعد في النهاية. سيقدّر راكبك التوقفات على الأرجح."
التفت راكوطا إليّ.
"كيف حالك؟"
هززت كتفي بارتباك.
"لا أزال هنا. لكن أحتاج للذهاب خلف الشجيرات. هل المكان آمن؟"
بالنظر إلى عدد الناغا التي رأيتها في المحيط، لم أكن لأغادر ظهر راكوطا دون نوع من الطمأنة.
فقدت عيناه التركيز لثانية قبل أن يقول: "نعم، لكن لا تبتعد."
أجبت: "لا أنوي ذلك،"
بينما أزاح جناحاً إلى الخلف بما يكفي لأنزل عن السرج. بينما كنت أمشي نحو الأشجار، تمددت لأريح ساقي. مع وجود عشرات التنانين تحلق في الأعلى، كانت الغابة هنا آمنة على الأرجح، لكنني لم أدخل إلا بالقدر الذي يحجبني عن رؤية من في الفسحة. حين عدت، كان التنين الفضي قد رحل، ولم يبق سوى راكوطا وسيريفا.
سألتُ وأنا أنقل رغيفاً من حجرة حقيبتي الرئيسية إلى جيب جانبي لأتناوله لاحقاً: "كم يبلغ طول الساحل؟"
"طويل، رغم وجود جروف طبيعية أبعد شمالاً. سيستغرقنا يوم للوصول إليها، ثم سنتجه جنوباً إلى حيث بدأنا ونواصل حتى نتوغل في الصحراء، وهو ما سيستغرق على الأرجح يومين أو ثلاثة إن لم ينفد سحري بحلول ذلك الوقت."
خفّض راكوطا رأسه لينظر في عيني. بما أنه يعرف سري، لم أشح بنظري كما كنت أفعل عادة. كان من الغريب جداً أن أتمكن أخيراً من النظر في أعين الناس.
أضاف بهدوء: "كل السحر الذي ادخرتَه سيُستخدم لإيقاف الناغا وحماية البشر."
سألتُ بهدوء: "هل هناك ما يكفي من السحر لكل هذا؟"
"لست متأكداً. على أقل تقدير، ستكون هناك مساحة أقل من الشاطئ للحماية، ويمكننا العودة لاحقاً لمواصلة العمل عليها."
"أود ذلك. لا أريد للناغا أن تلاحق البشر."
"ولا أنا. لقد قضيت عقوداً أحارب الناغا وأتأكد من عدم تسللها للداخل. سيجعل هذا الجرف مهمتنا أسهل بكثير."
"هل يمكنهم الحفر تحته؟ بعض الأنهار تجري تحت الأرض."
"إنها صخرة صلبة إلى عمق كبير حسبما أستشعر، وقد أغلقت عدداً من الأنفاق. والعديد من التنانين الأخرى تضع تعاويذ إنذار على الجدار تحسباً لمحاولتهم الحفر عبره أو تحته."
"رأيتك تسدّ الجداول الصغيرة وتجعل الأنهار الكبيرة أعرض وأضحل. هل ذلك لتتمكن من رصد الناغا بسهولة أكبر؟"
"هذا أحد الأسباب، لكنه يجعل قتالهم أسهل أيضاً. الناغا ضعيفة جداً على اليابسة أو في المياه الضحلة. سحرهم لا يعمل بالفعالية نفسها، وضربة واحدة من مخالبنا يمكن أن تقتل الكثيرين، وهو أمر مفيد إذا نفد سحر بعض المحاربين. لقد جعلت كل الأنهار على طول الساحل ضحلة بما يكفي ليهبطوا في الماء للقتال. من المرجح أن تنانين أخرى تضيف قضبانًا عبر بعض الفتحات التي لا يمكن للناغا المرور منها، رغم أن حرس البحر سيتعين عليهم المراقبة عن كثب لإزالة الحطام."
"هذا منطقي. يبدو أنه لا يوجد سحر كافٍ أبداً."
"ليس كذلك، والحصول عليه ليس بالأمر السهل. وهو سبب آخر جعلني أرغب في بناء هذا الجدار قبل أن يطلب مني أحد مشاركته."
شعرتُ بأنه لم يكن عادلاً أنه لم يسألني عما أريد فعله بسحري، لكن حتى لو سألني، كنت سأطلب شيئاً لحماية البشر من الناغا، لذا كان قد سبقني بالفعل. كنت ممتناً للجهد الذي يبذله، ولم يكن الأمر وكأنني أستطيع استخدام سحري.
كنت "نبعاً".
لم يكن ممكناً لي إلقاء التعاويذ، وطلب أي شيء من ساحر كان يشبه وضع هدف على ظهري. لتغيير الموضوع، رفعت قربة الماء الفارغة.
"هل يوجد ماء في الجوار؟"
"لا، لكن يوجد جدول أبعد في الأمام. يمكنني شرب القليل أيضاً."
صعدت مجدداً إلى السرج، وبعد نظرة من راكوطا الذي كان يراقب كعادته، ابتسمت بمكر ووضعت أحزمة الكتف فوق الأحزمة الثانوية. رمقني بنظرة طويلة، وحين لم أغير الترتيب، قفز مباشرة إلى السماء دون سابق إنذار. انشدّت الأحزمة بقوة مع سرعة انطلاقنا. لكنها صمدت. لم تنفك غرزة واحدة. كما توقعت، لم يكن الترتيب مهماً. انقلب في الهواء رأساً على عقب، فضحكت عالياً رغم أن كثيرين غيري كانوا ليصرخوا.
حملت عيناه تسلية حين التفت للخلف واستقر في انسياب سليم. تحركت الأرض مرة أخرى، وإن كان ببطء، مواكبة سرعتنا بينما اقتربنا من جدول ضحل. ككل الجداول الأخرى، كانت الأشجار قد أُزيلت من الخلف، على الأرجح لتسهيل رصد التنانين للناغا إذا حاولت السباحة للداخل. ميّز بريق أزرق على طول الشاطئ الدرع الذي يبقي الناغا حالياً على الجانب الآخر. حين هبط راكوطا -بقدر أكبر من الرشاقة هذه المرة- ألقيت نظرة قلقة على المخلوقات التي تحاول اختراق الحاجز السحري.
لا بد أنه لاحظ ذلك لأنه سار أبعد في مجرى الجدول قبل أن ينحني ليسمح لي بالنزول.