وجهة نظر كاترينا
بدأ راكوتا بالتحليق فوق خط الأشجار بينما استمرت الأرض في الارتفاع.
صاح تنين فيروزي: "احموه! وراقبوا النهر! ابنوا بحيرات ووسعوا المجرى لتقليل الفيضان إلى أدنى حد. تأكدوا أن الناجا لن يتسللوا!"
دار حولي اثنا عشر تنيناً بينما كان راكوتا يحدق في الأرض بالأسفل. كان الحصان المسرع أسرع من انزلاقه، إذ ارتفعت الأشجار أمامنا ثم تهاوت لتكشف عن جرف صخري بعرض يضاهي كتفي تنين مرتين. توقف الجدار خلفنا عن الحركة بمجرد أن بلغ ارتفاعه ضعف عرض كتفي التنين. ارتفعت الصخور فقطعت مجرى مائياً صغيراً. حط تنين على الجدار المشيد حديثاً وحدق في المياه المتجمعة التي بدأت تتدفق في مسار جديد لتلتحق بالنهر الأكبر خلفنا.
هجر الناجا ألعابهم وراحوا يسبحون نحونا بسرعة. جعلني بطء راكوتا أراقبهم بقلق. لم نكن نحلق أعلى بكثير من الجدار الذي خلفنا، وكانوا يقتربون بسرعة. وثب العديد من الناجا خارج الماء أثناء سباحتهم، وأطلقوا سهامهم بينما كانت أجزاؤهم العلوية تعلو الموج. انقضت تنانين أخرى بيننا وبين المقذوفات القادمة، وظهرت ومضات نار في الجو حولت السهام إلى رماد. دهشت لرؤية الناجا يستخدمون الأقواس وهي عديمة الجدوى ضد حراشف التنين.
سرى برد في أوصالي حين أدركت أن هناك شيئاً واحداً فقط في هذا الجزء من السماء عرضة للسهام. كانوا يطلقون النار عليّ. كانت السهام ضئيلة مقارنة بالتنين، ولم أدرِ إن كانوا يرونها بوضوح. ماذا لو أخطأوا واحداً؟ كلما راقبت، اتضح لي أن كل ناجا كان يصوب نحوي أو نحو رأس راكوتا. كاد الناجا يصلون إلى الشاطئ لكنهم لم يحاولوا الصعود إلى الرمال. بدلاً من ذلك، راح معظمهم يسبح ذهاباً وإياباً، ويطلقون النار كلما وثبوا خارج الموج.
خلقت حراشفهم نمطاً يكاد يكون منوماً، فأشحت بصري عنه بحذر كل بضع ثوانٍ. بقي بضعة ناجا ساكنين وسط رفاقهم المتجمهرين، ورؤوسهم وأجسادهم العلوية بارزة من الماء. لوحت إحداهن بيديها في إيماءة معقدة خلقت كرة نار خضراء. وبينما كانت تطير نحونا، اعترضتها كرة نار حمراء صغيرة. حلق تنين على ارتفاع أقل حين انشق البرق عن السماء، لكنه اصطدم بدرع مخضر ظهر فوق الساحرة مباشرة. كشرت الناجا عن أنيابها في وجه التنانين وهي تمسك قلادتها بيد وترفع الأخرى نحو السماء، مغذية الدرع بطريقة ما.
حين حلق تنين آخر فوقها وأسقط ثلاث أشجار ضخمة، غاصت هي ومن حولها تحت السطح. ارتطمت الأشجار بالماء وأحدثت طرطشة هائلة. بعد ثوانٍ فقط، ظهروا -أو هكذا ظننتهم نفس الناجا- إلى الجانب. كان القتال يجذب الانتباه أو أن الناجا كانوا يستدعون تعزيزات، فقد استمر ظهور المزيد منهم على السطح للانضمام للقتال. كان عددهم ألفاً على الأقل. وربما ضعف ذلك. ازداد عدد التنانين أيضاً وهي تدور حولنا لتعترض السهام والتعاويذ.
كانوا يهاجمون أعداءنا بالسحر أحياناً، لكن الهجمات كانت تُصد دائماً، أو يحاولون إسقاط الأشجار أو الصخور، لكن الناجا كانوا يرونها قادمة مسبقاً ويملكون متسعاً من الوقت لتفاديها. تجاهل راكوتا المعركة المتصاعدة واستمر في بناء الحاجز الصخري الذي كانت جوانبه ملساء لدرجة تمنع التسلق. كانت عيناي تزيغان إلى الناجا باستمرار. ابتلعت ريقي بصعوبة. كان عددهم كبيراً جداً لدرجة يستحيل معها إيقافهم إن حاولوا جميعاً عبور الرمال أمامنا.
وكأنهم لاحظوا ذلك أيضاً، حاول اثنان التسلل إلى الشاطئ بعيداً أمامنا لكنهما تراجعا بسرعة إلى الماء حين انقض تنين مقترباً. لم يجرؤ أي منهم على قتال تنين على الرمال. لم تكن ميزة كبيرة، لكنني كنت ممتناً لها. بعيداً في المحيط، ارتفع الماء فجأة وظهرت صخرة ضخمة يعلوها نوع من منصات إطلاق الرماح الضخمة التي تشبه المنجنيق. كان العديد من الناجا يصوبون الرمح المتوهج باتجاهنا بالفعل.
حلق ثلاثة تنانين فوراً، وهاجموا بالسحر بينما كانوا يصدون التعاويذ المرسلة من الناجا السابحين حول الصخرة المتمايلة. سقط فكي دهشة حين رأيت رأساً ضخماً يخرج من الماء. لم تكن صخرة، بل سلحفاة بحجم تنين تقريباً. انقض أحد التنانين، وبينما أطلق الناجا الرمح، تمكن من خطفه من الجو. اندلعت النار والبرق حول يدي التنين فزأر ألماً وهو يفتل الرمح ويرميه نحو رأس السلحفاة. بزمجرة عميقة، غاصت تحت الأمواج والرمح لا يزال مغروزاً في عنقها.
كان التنين يكتسب ارتفاعاً ويهز يديه حيث ظهر ضوء أخضر شاحب حولهما لفترة وجيزة، ربما كانت تعويذة شفاء. لم يكترث الناجا للهجوم الفاشل واستمروا في إطلاق السهام، محاولين شتى الطرق لتجميعها ونشرها لتجاوز دفاعات التنانين. لحسن الحظ، كان مدافعونا عازمين تماماً على إيقاف كل سهم منها. كانت سيريفا تحلق قريباً منا كثيراً، وتلقي نظرة علينا وهي تمر. كان أندار سهل التمييز بوجود راندل على ظهره، رغم أنه كان يميل للتحليق بعيداً في المقدمة ودورية الشاطئ، وهو ما كانت تفعله الكثير من التنانين حالياً.
زممت شفتي والتفت في مقعدي لألقي نظرة أفضل على التنانين التي تنسج في الهواء. لم يكن أي منهم يحمل شيئاً ليسقطه على الناجا، ولم أرَ ومضات برق في السماء الصافية مؤخراً. كانت التنانين إما مشغولة بصد السهام وسحر القتال، أو أن لديهم خطة لا تتضمن هجمات مباشرة، وهو ما بدا مستبعداً. كان انتقالهم للدفاع يلمح إلى مآل الحرب إن لم نوقفهم هنا. شددت يدي على مقبض السرج، متمنياً لو كان هناك شيء -أي شيء- يمكنني فعله للمساعدة.
ربما كان هناك... خلق استخدام راكوتا للسحر سحباً لطيفاً على ما تبقى من سحري بينما كان يبني الجرف الطويل القادر على إيقاف تلك المخلوقات الفتاكة. ترددت، ثم أغمضت عيني وأزلت دروعي لأسمح لكل ذرة سحر بالتدفق عبر الرابطة. استسلم شيء ما في أعماقي -قبول رابطة الفارس ورغبتي في مساعدته- وتدفقت المزيد من القوة عبر الرابط. أملت أن يكون ذلك كافياً.