من منظور كاترينا
حوّل راكوتا طيرانه إلى انحدار خفيف، وتبعه أندار وسيريفا. طال وقتنا منذ آخر توقف، لذا سررتُ بهذه الاستراحة. كان الحجر الذي سحره راكوتا يصدّ عني البرد ويحمي شفتي من التيبّس بفعل الريح. لم أرغب في التفكير بمدى برودة الجو لولا ذلك الحجر. جرى نهرٌ عظيمٌ عبر الغابة الكثيفة بالأسفل. وكان المَعلم الآخر البارز هو امتدادٌ طويلٌ لصخرٍ مرتفعٍ يشمخ فوق الأشجار. كانت جوانبه شبه العمودية تشبه الأماكن الأخرى التي توقفنا فيها، حيث شكّلت التنانين الصخر وفق هواها.
كانت بضع بقعٍ من الألوان الزاهية تشير إلى وجود تنانين أخرى. وحين اتضح أننا سنحطّ فوق قمة الجرف الضيقة، شعرتُ برغبة في الانكماش أو الاختباء خشية أن يلحظ التنانين سحري. كنتُ موقناً أن سيريفا وأندار قد عرفا الأمر، رغم أنهما لم ينبسا ببنت شفة. لحسن الحظ، اختار راكوتا بقعةً بعيدةً عن تلك المسترخية تحت الشمس.
قال مشيراً إلى جزءٍ أكثر ارتفاعاً من الصخور: "توجد المراحيض في الداخل. الأرض هنا شديدة الخطورة على الفارس".
"شكراً".
فككتُ الأحزمة سريعاً وهبطتُ، كنتُ بحاجةٍ ماسّةٍ لذلك المكان. كان البناء الشبيه بالكهف مشابهاً لما رأيته في بعض القرى؛ ضوءٌ يتسلل من فجواتٍ صغيرةٍ بالأعلى، وثقبٌ في الأرضية الحجرية لتصريف الفضلات. حين عدتُ للخارج، كان راكوتا بعيداً أسفل الجرف، يحدّق في بلورةٍ كبيرةٍ متوهجة.
علّقت سيريفا وهي تقف بالجوار: "اقتربنا من الساحل. أرأيتَ المحيط من قبل؟"
"لا، لا أظن أن هناك قرى قربه".
"لو بنى البشر هناك، لدمّره الناجا في غضون أسابيع. يمكنك رؤية الماء من هنا. لا يبعد سوى طيرانٍ قصير".
أملتُ رأسي وأنا أحدّق شرقاً، متسائلاً إن كان ذلك اللون الأزرق الباهت جزءاً من الأفق أم ماءً بحق.
"ظننتُ أن الطريق إلى المحيط سيستغرق وقتاً أطول، حسبما قال ديوندين بالأمس".
"وجدنا رياحاً قويةً في الأعالي واستخدمنا قليلاً من السحر لتسريع رحلتنا. سنصل بحلول منتصف الظهيرة. يمكنك الاستراحة هنا بينما ننتظر انتهاء راكوتا من استخدام بلورات التواصل. لن يتأخر".
جلستُ على صخرةٍ ونقّبتُ في حقيبتي عن خبزٍ أعددتُه هذا الصباح. حين خرج راندل من المرحاض، أشرتُ إليه ليأتي ويأخذ رغيفيه. أكلنا في صمتٍ بينما أخذ التنانين استراحتهم. استرخت سيريفا بجانبنا، واختارت بقعةً تحجب عنا رؤية التنانين الآخرين — وتحجبنا عن أنظارهم — وهو أمرٌ امتننتُ له. كنتُ على وشك الاستلقاء تحت الشمس وإغماض عينيّ حين عاد راكوتا أخيراً. نظرتُ للأعلى مع اقتراب خطواته السريعة، مندهشاً في سري من قدرتي على تمييزه من وقعها.
"يتجمّع ألفٌ على الأقل من الناجا حيث يصبّ دلتا النهر في البحر، فلنتوجه إلى الساحل ونرَ ما يمكننا فعله للمساعدة".
جثا راكوتا ليسمح لي بالصعود.
سألتُ وأنا أجلس في السرج: "أبوسع التنانين حقاً إيقاف كل هؤلاء الناجا؟".
كان عدداً هائلاً. هل يوجد حتى ألف تنين؟ كان نادراً أن ترى اثنين أو ثلاثة قرب مدينةٍ كبرى. ربما يفضّلون العيش في مناطق لا يرتادها البشر.
"لدي فكرة، لكن لنرَ ما نواجهه أولاً".
بمجرد أن أحكمتُ ربط الأحزمة، انطلق راكوتا. الآن وقد صرتُ أكثر انتباهاً وارتفاعاً، تبيّنتُ أن الزرقة في الأفق ليست جزءاً من السماء. بدأتُ أتبين مزيداً من التفاصيل كلما اقتربنا. كانت هناك مسلّاتٌ صخريةٌ تنتصب فوق الأشجار على جانبي النهر العظيم لتمنح التنانين موقعاً للمراقبة. كان معظمها يحمل تنيناً جاثماً فوقه يمسح المياه بالأسفل. وعشراتٌ أخرى كانت تنزلق في الهواء كجواهر تداعبها الشمس.
كان هناك عددٌ مهولٌ من التنانين. مئةٌ على الأقل. شرد بصري نحو المحيط واتسعت عيناي حين رأيتُ أشكالاً تشبه الأفاعي بلونٍ أزرق مخضرّ على الرمال قرب الأمواج. كانوا يبتعدون عن الماء حتى ينقضّ عليهم أحد التنانين، فيجبرهم على التراجع إلى البحر. كان الناجا يختبرون دفاعات التنانين محاولين إيجاد أي نقطة ضعفٍ أو ثغرة. استخدم بعض التنانين النار لإجبار الوحوش ذات الحراشف على التراجع، لكن التعاويذ لم تدم سوى ثانيةٍ أو اثنتين، كأن السحرة يحاولون ادّخار سحرهم للمعركة القادمة.
قال راكوتا بهدوء: "انظر للأمام".
ثم رأيتُ الأمر. كان البحر يموج في أماكن شتّى بينما تلهو مئات المخلوقات ذات الحراشف الزرقاء والخضراء في الأمواج كأنها تتحدّى التنانين. سرت قشعريرةٌ في جسدي وخفق قلبي لرؤية هذا العدد من الناجا — وهذا فقط ما تيسّر لي رؤيته على السطح! كان عدد الناجا يفوق التنانين بكثير.
همستُ: "إنهم كثرٌ جداً... هل يمكن إيقافهم جميعاً؟".
كنتُ أعلم تماماً مدى براعة الناجا في التخفي تحت السطح، ولم أشكّ في وجود أعدادٍ أكبر متواريةٍ عن الأنظار في الأعماق وعلى امتداد الساحل. لو نجح جزءٌ بسيطٌ منهم في الوصول إلى الداخل، فلن يأمن أي إنسانٍ بيننا وبين سفوح الجبال. تراءت لي وجوه أقاربي وذكريات قرىً عديدة. لم يكن من الممكن أن يبلغوا جميعاً الأمان في الوقت المناسب. تنامى الرعب في أحشائي. انزلق راكوتا فوق الشاطئ.
"أنوي بناء جرفٍ على طول الساحل بأكمله كي لا يتسللوا إلى الغابة. قد يجيد الناجا السباحة والحركة السريعة على اليابسة، لكنهم متسلقون فاشلون، ولا أنوي منحهم أي موطئ قدم".
هل سينفع الجرف حقاً؟ لم تكن هناك سوى طريقةٍ واحدةٍ للتأكد — وبالتأكيد كان لدي من السحر ما يكفي لتغذية مثل هذه التعاويذ. تملّكني العزم.
"لِمَ لا نعيد هذه المخلوقات إلى البحر حيث تنتمي ونبقيها هناك؟".
بزئيرٍ مدوٍّ من الموافقة، انقضّ راكوتا. هرب الناجا الذين كانوا يتسللون إلى الرمال عائدين إلى الماء، لكنهم لم يكونوا هدفه. اتسعت أجنحته وهو يبطئ طيرانه فوق الأشجار. تحركت الأوراق وبدأت ترتفع مع رفع راكوتا للصخور من تحت التربة. اقتربت بضعة تنانين، وقد تملّكها فجأةً الفضول لما نفعله.