*منظور راكوتا*
أملت رأسي وأنا أتأمل راكبتي. رغم طول المدة التي أمضتها في التدريب، ظلت الأسهم تنحرف في اتجاهات شتى. كشفت نظرة سريعة بالسحر أن القوس معوج قليلا. جعلتني اللطخات الحمراء على أصابعها أضيق عيني. أكدت تعويذة أخرى أن أصابعها بدأت تنزف من طول التدريب. يبدو أن أبناء التنانين لم يكونوا السلالة الوحيدة التي تتجاهل الانزعاج والألم حين نكون عازمين على أمر. غير أن الينابيع لم تكن قادرة على مداواة نفسها بعد ذلك.
أصلحت تعويذة شفاء بسيطة بسهولة الضرر الذي سببه الوتر. تصلبت في مكانها، وقد تمكنت بطريقة ما من الإحساس بسحري وهو يلامس سحرها، ثم تفقدت أصابعها ورمتني بنظرة حائرة. بقيت على الحافة وانتظرت لأرى ما ستفعله.
"شكرا."
كان تمتمتها المترددة خافتا إلى حد أن تعويذة التنصت التي أستخدمها كادت تعجز عن التقاطه، لكن تهذيبها ظل ظاهرا. وبعد بضع ثوان، سحبت القوس من جديد وصوبت، من دون أن تكون مستعدة تماما للكلام معي. تفحصت السلاح عديم النفع، وتساءلت إن كانت هدية قد تساعد على تليين مزاجها. لم تكن مناولة الخشب شبيهة تماما بمناولة الحجر، لكن ثمة تعاويذ لذلك. درست حجمه ومرونته وطريقة انطلاق السهم وهي تطلقه مرات عدة.
وما إن ظننت أنني كوّنت فكرة جيدة عن قوتها وما يلزمها، حتى انتظرت إلى أن ذهبت لتلتقط سهمها. قفزت وأسقطت القوس حين تحركت عروق الخشب تحت أصابعها كأنها عضلات. لان خشب الجوز الأمريكي المعتق بعدما اختفت العقدة الخفية في داخله، ثم تموج سطحه، فزخرفته أنماط تشبه تيارات الريح المنسابة على جانبيه. أعدت ترتيب عروق الخشب لتمنحها أفضل سحبة ممكنة، وبدلت لونه إلى بني محمر غني.
خضعت أسهمها لتحول مماثل. استقامت، وتحولت إلى مادة تشبه الخشب، وطابقت القوس في اللون. ولمسة أخيرة، انبسط ريش التوجيه المهترئ وتحول إلى مادة شبيهة بالحرير، تتخذ نمطا يشبه حراشف التنين ويطابق لون جناحي تماما. ظلت تحدق في القوس الذي كان سيعسر على الملوك دفع ثمنه. نهضت واقفا، وقفزت من الحافة، واتجهت إليها.
"جربي هذا."
ترددت، ثم التقطته بحذر، وقد تصارعت في داخلها ممانعتها وإعجابها بالسلاح الأنيق. ورمتني بنظرة حائرة أخرى، ثم عادت إلى الموضع الذي كانت تقف فيه، وتوقفت حين لاحظت أن الأسهم في جعبتها تغيرت أيضا. وببطء، أمسكت جميع السيقان بيد واحدة وسحبتها لتتفقد رؤوسها.
تمتمت، وقد سرني في الخفاء أنها فوجئت بالهدية: "ستساعدك الأنماط المختلفة على ريش التوجيه في تمييز رأس السهم."
رمشت ببطء وهي تتأمل أنواع الرؤوس المختلفة، ثم أخرجت سهم التدريب. أخذت نفسا عميقا، وثبتت السهم في الوتر وصوبت. تفحصت القوس وهي تسحبه، فأجريت تعديلات صغيرة عدة، وأضفت تعويذة حتى لا يؤذي أصابعها. وحين أطلقته، انطلق السهم في خط مستقيم للمرة الأولى منذ أعوام. لم يصب الهدف تماما، لكنه اقترب منه أكثر بكثير من معظم محاولاتها السابقة.
"ولا، لم أضف أي تعاويذ تساعدك على إصابة هدفك. حسنا، هناك تعويذة واحدة، لكنها لن تعمل إلا إذا كنت يائسة أو تحاولين حماية أحد. ستتيح لك هذه التعويذة تحسين مهارتك في الرماية من دون الاعتماد على مثل هذه المساعدات."
كانت تلك تعويذة دقيقة الصياغة، لكنها ستتيح لها صقل قدراتها تحسبا لأن تفقد القوس في حالة طارئة وتعثر على قوس عادي. وكان من المرجح ألا يحدث ذلك أبدا، لكن اختيار راكبة اتضح أنها ينبوع خفي كان قد تجاوز بالفعل بضع درجات من المستحيل. راقبت الرابط فيما امتزج حيرتها وتقديرها المتردد. كانت لا تزال غاضبة، لكنها، بوصفها شخصا لم يملك الكثير قط، كانت تعرف القيمة الحقيقية للشفاء والقوس.
وكانت طبيعتها تجعلها تقدر أي شيء يقدم إليها، وهذه العادة الراسخة جعلت من الصعب عليها أن تظل غاضبة. لكنها كانت بحاجة إلى التنفيس بطريقة ما، وإلا واصلت الغليان في أفكارها. حان وقت دفعة أكبر. كان اعتذار التنانين بالكلمات أمرا بالغ الصعوبة، لكنني كنت على وشك المحاولة ثانية.
"آسف لأنني اضطررت إلى خداعك لتصبحي راكبتي. يجعل السحر سؤالنا عن الأمر، بل حتى التلميح إليه، مستحيلا إلى حد كبير."
ظلت صامتة ولم تجب.
سألتها بنبرة عابرة: "أيهما يشغلك أكثر؟ أنني اخترتك راكبتي، أم أن ينكشف كونك ينبوعا وما قد يترتب على ذلك لأقاربك؟"
أجابت على الفور، عابسة من السؤال: "أقاربي."
كان ذلك ما افترضته. ربما استطعت أن أستغل رغبتها في حمايتهم بطريقة تبقيهم مجهولين أيضا...
"ماذا لو أخبرتك بأن سحرك قادر على حمايتهم وحماية آلاف البشر الآخرين؟ هل سيجعل ذلك تقبلك لوضعك الجديد بوصفك راكبتي أيسر؟"
وقبل أن تجيب، أضفت: "تذكري الناجا. أعداد هائلة تتجمع على طول الساحل وتستعد لغزو. لا يوجد عدد كاف من التنانين لإيقافهم، لكننا قد نملك فرصة لحماية كل من بين الساحل وسفوح الجبال، بسحرك وتعاويذي. وإذا تمكنوا من اختراق دفاعاتنا، فسأطير شخصيا بأي من أقاربك إلى الجبال، من دون أن أدع التنانين الأخرى تعرف مكانهم."
حدقت بي، وأفكارها تدور بسرعة أكبر من أن يبرز أي شعور بما يكفي لأتبينه. لا بد أن تلك المخلوقات طاردت كوابيسها، وكانت ستشكل تهديدا هائلا للناس الذين كانت تقلق عليهم.
قلت لها، مؤكدا النقطة مرة أخرى: "وستحافظ سلالة التنين على سر قدراتك بوصفك ينبوعا. نحن بالتأكيد لا نريد مزيدا من سحرة الظل يشتتوننا والناجا على وشك إشعال حرب شاملة."
سألت، وقد تسلل أثر من الخوف إلى صوتها، ولون القلق أفكارها بشدة: "أهناك حرب حقا؟ كم عدد الناجا؟"
أجبت: "تتجمع الآلاف على طول الساحل. وربما أكثر."
وللمرة الأولى، تمنيت بجدية أن يكون حرس البحر محقا بشأن مقدار نشاط الناجا في تلك البقاع. فحتى رؤية بضع مئات منهم كانت سترجح إقناعها بصحة أعدادي. كانت تعرف من تجربتها الشخصية مدى فتك الناجا، وكانت تريد حماية الناس. ولعل وجود قضية مشتركة يخفف عن ضميرها.
قالت، وقد أرخى كتفاها: "أنا... لست متأكدة مما ينبغي أن أفكر فيه. لا أريد للناجا أن يؤذوا الناس، ولا سبيل إلى التراجع عن حقيقة أنك تعرف أنني ينبوع."
لم تذكر رابط الراكبة هذه المرة. لم تكن سعيدة بعد بخداعي لها كي تصبح راكبتي، لكن أكبر مخاوفها كانت تتعلق بأقاربها.
"أنا مستعد تماما لمحاربة الناجا لحماية أقاربك. وإذا اكتشف السحرة ينبوعا آخر وحاولوا أسره، فسأساعد على تحريره. هل يفيدك هذا؟"
قالت: "أنا... لا أدري. هذا تغيير هائل..."
وهزت رأسها، ولا تزال غير واثقة تماما مما يجري. كانت همومها وحيرتها واضطرابها تطن عبر الرابط، لكن الفكرة غرست في ذهنها، وكانت تفكر فيها.
"لديك وقت للتفكير. غدا، سأصطحبك إلى الساحل. أعتقد أن هناك شيئا علي أن أريك إياه."