*منظور راكوتا*
بقيت على الحافة إلى جوار كاتينا، التي كانت تواجه صعوبة في تقبل الترقي غير المتوقع أكثر مما توقعت. اكتشاف أنها ينبوع سحر كان مفاجأة تامة لي، ولعل ظهور قدراتها الخفية تلك يشكل جزءاً كبيراً من صراعها الداخلي. لقد زال دين السحر تماماً، واستمر السحر يتدفق في داخلي، وإن كان بوتيرة أبطأ الآن. ألقيت عرضاً تعويذة أخرى لإخماد الحريق حين اصطدم شرار بكومة الحطب في الأسفل. لم تلمس التعويذة حتى كمية السحر الهائلة المتاحة لي حالياً.
يتطلب الأمر من البشر الكثير من السحر لإلقاء تعويذة، بينما كانت سحور التنانين أكثر كفاءة بكثير، صقلتها آلاف السنين من الاستخدام الكثيف عندما لم نكن نولد الكثير بأنفسنا. قد لا تكون التنانين الأخرى قد استشعرت قدراتها من قبل، لكن مع الكم الهائل من السحر الذي ما زال يتدفق في احتياطاتي، ستلاحظ ذلك فوراً تقريباً الآن. لن يظل سرها خفياً لفترة طويلة، لكنني لم أكذب حين قلت إن تعقب ينابيع السحر أمر صعب.
غالباً ما تطلب الأمر اتصالاً مباشراً إذا كانت دروعهم مرفوعة، وحتى في تلك الحالة، استطاعوا الإفلات من الاكتشاف. ربما لم تكن الوحيدة التي تحمل تميمة ذات تعويذة شديدة الرداءة لدرجة أنها تخلق ومضات ضئيلة لتغطية أي شيء قد يتسرب متجاوزاً حماياتهم. كانت سيريفا قد سمعت حديثنا بلا شك لكنها ظلت صامتة بينما اعتدنا كاتينا وأنا على الرابطة. لم أكن متأكدة إلى أي مدى يستطيع البشري استشعار الأمر، لكن إن ركزت على الرابطة، أمكنني بالكبيس تبين مشاعرها الأساسية، والتي كانت في الوقت الحالي ارتباكاً وذهولاً.
قال ديوندين إن معظم الفرسان لا يمكنهم سوى معرفة الاتجاه الذي يقع فيه تنينهم المرتبط، لكنني لم أكن متأكدة مما إذا كان ذلك ينطبق على ينابيع السحر أم لا. راقبتها بينما تركتها ترتب أفكارها. لم تكن تفتعل نوبة غضب بعد، مع أنني توقعت نوعاً من رد الفعل العنيف عاجلاً أجلاً طالما كان علي خداعها. حذرني كل من ديوندين وأندار من أن الأمر قد يستغرق أكثر من بضعة أسابيع لتقبل الرابطة.
الآن بعد أن عرفت أنها ينبوع سحر، كنت مستعدة لكي أكون صبورة أضعافاً مضاعفة. لن يكون الأمر سهلاً، لكنني كنت واثقة من أنه سؤتي ثماره. لم أتذكر الكثير عن فارس أمي، لكنني تذكرت أن محاولة إجبارها على فعل شيء قلما نجحت بشكل جيد. لكن إن طرحت فكرة، وتركته تفكر فيها، ثم منحتها بعض الحافز، كانت تفعل ذلك عادة ببهجة. كان علي فقط التفكير في بعض الحوافز الجيدة أو شيء تريده. زيارة أقاربها بشكل شبه منتظم لن تفتعل نتيجة نظراً لأنها كانت قلقة حالياً من تعقبي أنا أو غيري لهم.
لا بد من وجود شيء يثير اهتمامها. احتجت فقط إلى الخروج ببعض الأفكار اللائقة. نهضت كات على قدميها وسارت نحو المنحدر من دون أن تقول شيئاً. كانت هذه هي المرة الأولى التي أراها تعامل فيها شخصاً ما بجفاء، لكن الأمر كان مطابِقاً تماماً لما فعلته فارس أمي حين انزعجت. بافتراض أن الإناث البشريات يتصرفن بطريقة مشابهة، توقعت منها أن تبدأ في تنفيس غضبها أو توبيخي خلال ساعتين.
سيكون ذلك صعب الاحتمال، قادماً من بشرية، لكنه كان مألوفاً مع الفرسان الجدد الذين يحاولون التأقلم، وقد كنت أعلم أنها لم تكن لقمة سائغة تماماً. كانت خياراتها للثورة محدودة للغاية ومقتصرة إلى حد كبير على الكلمات. لم تكن قادرة على إلحاق الأذى الجسدي بي، وستجبرها قوانين السحر المحيطة برابطة الفرسان على العودة إذا حاولت الهرب. قد لا تكون خادمة تتهرب من سيد قاس، لكن طبيعتها السهلة نسبياً وافتقارها إلى الأهداف سيجعلان الانتقال إلى منصب فارس أكثر سلاسة.
متجاهلة راندل، الذي أشعل نيرانًا كبيرة، استمرت كات في السحب حتى اقتربت من الأشجار. أخرجت قوسها، وأطلقت سهماً على شجرة كبيرة، وذهبت لإحضار الغرض الشارد، ثم عادت إلى مكانها السابق لتُجرب مجدداً.
قلت لراندل بهدوء: "لا تزعجها"، مستخدمة السحر لكي يسمع كلماتي وحدَه.
لم أكن بحاجة إليه ليتدخل بفظاظة ويفتعل شجاراً. ألقت نظرة على وقفتها المتيبسة وشفتيها المضمومتين وحول انتباهه مرة أخرى إلى النار دون تعليق. تفقدت الرابطة مجدداً، ملاحظة أن الارتباك قد تلاشى بغالبيته وحل محلّه قلق وإحباط وآثار غضب مكتوم ويأس. الإحباط والغضب كنت أتوقعهما تماماً، لكن اليأس كان أصعب في الفهم. لقد أصبحت فارسة الآن، وتمتلك كامل الامتيازات والحمايات التي يمنحها إياها ذلك المنصب.
لم يكن الأمر وكأنني أحبسها في زنزانة، فلماذا شعرت بلمحات من انعدام الأمل والشعور بأنها محاصرة؟ نعم، لقد خدعتها لتدخل في الرابطة، لكنها كانت مستعدة للمساعدة. لم تكن تدرك تماماً ما يقتضيه ذلك. تأملتها وهي تطلق القوس مجدداً. كانت المشاعر الدوامة تتغير تبعاً لأفكارها. كان من السهل بشكل مدهش معرفة متى كانت قلقة على أقاربها ومتى كانت تعترض على رابطة الفرسان وكل التغييرات التي رافقتها.
لم يظهر اليأس إلا عندما بدأ القلق والشعور بالذنب، لذا فقد ارتبط بقدرتها السحرية. أو بالأحرى، بحقيقة أنه تم اكتشافها، ونظراً لتعليقاتها، كانت خائفة من أن أقاربها أصبحوا في خطر الآن — وبعضهم كانوا بلا شك ينابيع سحر أيضاً. بالنظر إلى مدى تفرق أقاربها، كانت معجزة صغيرة ألا يكون أي ساحر قد اكتشفهم بعد، وكان سحرهم مورداً قيماً. كانت كات على حق في أمر واحد؛ كل ما يتطلبه الأمر هو همسة شاردة واحدة أو احتكاك وثيق بساحر متيقظ لكي يتم اكتشافهم.
لو كانت هناك فقط طريقة ما لحمايتهم قبل أن تنتشر الأنباء أو ربما حتى إقناع البعض بمشاركة سحرهم مع سلالة التنانين. لم يكن جعلهم جميعاً فرسانًا خياراً مطروحاً. عاشت التنانين قروناً، وكان لدينا فارس واحد فقط دائماً، لذا كنا شديدي الانتقائية بشأن من يحظى بهذا الشرف المتطرف ومتى — بافتراض أننا أردنا فارساً من الأساس. كان البعض قد ألقى تلك التعويذة بالفعل. تأملت المعلومات المحدودة بينما استمرت كات في محاولة إصابة كرة عشب علقتها على جذع شجرة.
مع مرور الساعات، تلاشى تذمر كات الصامت تدريجياً ليتحول إلى قلق وإحساس خفيف بانعدام الأمل. كان الإحباط يتصاعد أحياناً، رغم أنه كان يدوم لفترات أقصر فأقصر بينما كانت تستنفد قواها العقلية. حين كنت أصغر سنّاً، أخبرتني أمي أنه إذا انشغل البشر بأمر ما، فإنهم غالباً ما يحتاجون إلى البوح بما في عقولهم ليكتفوا بالهدوء. حان الوقت لكي أمنح كات دفعة وبداية قبل أن يطول هذا الأمر أكثر من اللازم.
مرّ أندار في الجوار بضع مرات، ليتم تحذيره من الاقتراب بواسطة سيريفا، لكنه سيشعر بالنفاد قريباً جداً. لقد بدأت أتعب من الانتظار أيضاً. نظرياً، كنت أعلم أن الرابطة ستتفاعل إذا انزعج الفرسان، لكنني لم أدرك أنها كانت ملحة كذبابة تئز في أذني. بدأت أرى لماذا غالباً ما يلبي التنانين رغبات فرسانهم إلى حد بعيد، متجاوزين بكثير الضروريات الأساسية. شخص مثل راندل كان يرضى بسهولة بالطعام، لكن كات سترغب في نهج مختلف.
لقد أتيح لي متسع من الوقت للتوصل إلى أفكار. الآن علي فقط أن أرى إن كنت أفهم مخاوفها ودوافعها بالقدر نفسه الذي ظننته. ففي النهاية، كانت فارستي، لذا كان علي أن أضع مخاوفها في الاعتبار أيضاً.