*منظور راكوتا*
تبعت أثر أندار حين تولى المقدمة في التشكيل. تحرك جناحاي غريزيا مع تيارات الهواء من دون أن تشتتني عن اقتراحات سريفا. بدا اثنان من أفكارها واعدين، مع أن إعطاء كات ذلك الحجر في وقت أبكر لم يفض إلى أي سؤال عن الراكبين، وهو المدخل الذي كنت أبحث عنه.
"إذا عثرنا على موضع مناسب للمبيت قبل ذلك بقليل، فسيتسع لي الوقت لأجرب بعض تلك الأفكار"، قلت لها، مستخدما سحري لأتيح لها ولأندار سماعي.
قالت وهي تهز كتفيها هزا خفيفا: "ربما كان الصدق أفضل، على الأقل بالقدر الذي تسمح به قوانين السحر".
تمتمت: "هي تقدر العائلة وتحب مساعدة الناس. قد يسهل ذلك الأمر".
قالت سريفا: "تكون أقل توترا حين يقل عدد التنانين حولها. وأنا واثقة بأن أندار وأنا نستطيع أن نتمهل في الصيد".
التفت أندار إلى الخلف.
"إذا أردت التوقف قبل الموعد بساعتين، فهناك بضعة مواضع جيدة للمبيت في التلال الصخرية إلى الجنوب. يضم معظمها عدة جروف أعلى منها، إن أردنا أن نوزع أنفسنا بينها".
أومأت.
"سيناسبنا ذلك. لقد قطعنا مسافة طيبة حتى الآن، وإذا لم أستطع تفعيل الرابطة الليلة، فسأضطر إلى البدء في سلوك طرق ملتوية".
لم تكن تعويذة ربط الراكب من النوع الذي يسهل إلقاؤه أثناء الطيران، كما أن دين السحر لن يمهلني أكثر من بضعة أيام قبل أن يبدأ في إضعاف سحري. كان الوقت يتسرب بسرعة بالغة. تفقدت البشرية التي لم تكن تعلم أنها محور حديثنا. كانت عضلاتها مسترخية، ولم تعد ترتجف بعد أن حماها حجر الوقاية من أسوأ الريح والبرد. راحت تحدق في الأفق بشرود، غارقة في أفكارها. كنت أكلمها بين حين وآخر أثناء طيراننا لأسألها عن حالها، وأحاول فتح حديث عابر معها.
كانت مضطربة في المرات الأولى، لكنها بدت أهدأ الآن. لم تكن كثيرة الكلام، مع أن ذلك قد يتغير بمرور الوقت. لم أكن أريد راكبا ثرثارا، لكنها كانت بين الفينة والأخرى تنسى خوفها مني، فتغدو بعض تعليقاتها وردودها ممتعة حقا. لم تكشف تلك الكلمات عن ذكائها فحسب، بل لمحت أيضا إلى حس فكاهي رقيق لم أكن قد أدركت وجوده من قبل. وكانت طريقتها في إبداء الخضوع وتجنبها المستمر للنظر المباشر تجعلني شبه متيقن من أنها كانت خادمة لدى أحد النبلاء.
ومع ذلك، كانت ذات روح متمردة، لكنها تظهرها بطرق خفية من دون تكبر، مثل الطريقة التي أحكمت بها حزام الركوب كأنها تثبت وجهة نظر. لم يكن معظم النبلاء يحبون رؤية أي تحد أو تشكك، وهو ما عزز شك ديوندين في أنها هاربة من سيد سابق. وكنت أعتاد أيضا تفقد أحوال البشرية. بل إنني صرت أهبط من تلقاء نفسي كل ساعة أو نحوها لأمنحها فرصة للتواري بين الشجيرات، من دون أن تطلب ذلك. وأصبح التحقق من خلو كل موضع نتوقف فيه من المفترسات عادة لا تحتاج إلى تفكير واع.
والآن، بعد أن صرت أركز عليها أكثر، لاحظت أنني أغدو حاميا لها على نحو غريب، كأنها فرخ في العش غاب والداه. لم يخطر لي قط أن شيئا كهذا قد يحدث. أنا؟ أحمي بشرية؟ ها! قبل عام، لكنت تدحرجت من فوق جرف من شدة الضحك على هذه الفكرة. ~ أخذت الغيوم تتراكم في الأفق ونحن ننزلق فوق السفوح الوعرة. لمحت قطا كبيرا يفر مبتعدا عن جثة غزال، فذكرني ذلك بأن أتحرى وجود مثل هذه المفترسات في موضع المبيت حين نصل.
فمخلوق قادر على إسقاط غزال لن يجد صعوبة كبيرة في قتل بشرية.
سألت كات، مواصلا حديثنا الذي كان في معظمه من طرف واحد، إذ كنت أطرح الأسئلة وكانت تجيب، رغم أنها بدأت تطرح بضعة أسئلة من عندها: "بما أنك لم تحصلي على قوسك إلا مؤخرا، فكيف تصطادين عادة؟"
أجابت: "أستخدم فخا حبلية معظم الوقت. وأحيانا شبكة صيد، لكنني نادرا ما أخيم قرب أنهار عميقة بما يكفي لوجود السمك فيها".
أمالت رأسها.
"هل تأكل التنانين السمك؟ سمعت شائعات عن أسماك هائلة في البحيرات الكبيرة جدا، لكنني لم أرها قط".
قلت: "أحيانا. يستغرق السمك وقتا طويلا حتى يكبر إلى ذلك الحجم، لذلك نصطاد عادة الغزلان أو الحيوانات الكبيرة الأخرى. هل تأكلين عادة شيئا غير اللحم والخبز؟"
ربما بدا الحديث البطيء محاولة لدرء الملل، لكنه كان في الحقيقة طريقتي في التنقيب عن المعلومات. فقد لا تطلب أشياء اعتادت أن تدبرها بنفسها، ولم تكن من النوع الذي أستطيع أن أتركه عند قلعة ليتولى ملك إطعامه. ولم أدرك مقدار ما أجهله عن حياة البشرية اليومية واحتياجاتها البعيدة المدى إلا بعدما بدأت أتحدث إليها. وبدأت أتمنى لو أن والدي حدثاني أكثر عن راكبيهما. فقد اختطف العمر راكبة أمي حين كنت في الثالثة، وكانت ذكرياتي عن تلك الفترة ضبابية جدا.
أما أبي فقد ارتبط براكبه قبل ذلك بمئتي عام، ولم أكن قد خالطت بشرا آخرين أثناء نشأتي. ولم أكن أعرف حتى سبب اختلاف أطوال شعورهم.
قالت: "التوت أو الفاكهة، إن كان موسمها. وبعض النباتات، إذا كنت أعرف أنها صالحة للأكل، مثل الجرجير المائي. يقول بعض الناس إن التنانين لا تأكل إلا اللحم. أهذا صحيح؟"
أجبت: "في الغالب، مع أننا نأكل أحيانا نوعا من النبات ينمو في البحيرات. لا أعرف اسمه عند البشر. ينمو في عمق يضطرنا إلى الغوص للوصول إليه. أيحول البشر الحليب حقا إلى جبن؟"
قالت: "نعم. الأمر يحتاج إلى شيء من المعالجة، لكن يمكننا استخدام القشدة لصنع أنواع مختلفة من الجبن. وقد يستغرق ذلك وقتا، وبعض الأنواع تحتاج إلى أسابيع حتى تنضج".
راقبت رد فعلها وأنا أسأل: "يبدو أنك سافرت كثيرا. كم مدينة زرت؟"
ظهر التوتر في عضلاتها.
"عددا لا بأس به. فقدت القدرة على إحصائها عبر السنين".
قلت: "كنت أظن أن معظم البشر لا يحبون السفر كثيرا؟"
هزت كتفيها بضيق.
"كانت الأسباب تظهر تباعا، وواصلت المشي في نهاية المطاف حتى عثرت على قرية أخرى".
توقعت جوابا مراوغا، لكن الموضوع الحالي لم يكن يتصل باحتياجات هذه البشرية بعينها أو تفضيلاتها، فسألت: "ما ذكراك المفضلة؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها.
"كنت أنا ووالداي نزور مزرعة أحد الأقارب. لا أذكر بالضبط ما اللعبة التي كنا نلعبها، لكننا كنا نركض جميعا ونمرح. كان هناك الكثير من الطعام والألعاب وحتى بعض الحلوى. لم تكن هناك أي هموم، وكان الجميع سعداء جدا".
بدت عيناها شاردتين وهي تستعيد الذكرى. لم تكن تلك ذكرى توقعتها، لكنني سجلت في ذهني أن آخذها إلى تلك المزرعة مرة كل عام أو نحو ذلك.
سألت: "أين تقع هذه المزرعة؟ وهل عدت إلى هناك منذ ذلك الحين؟"
أغمضت عينيها بحزن.
"أحرقها قطاع الطرق، ولم يملكوا ما يكفي لإعادة بنائها. وهم يقيمون حاليا في مدينة مندريال. زرتهم قبل عدة أشهر".
أملت رأسي محاولا أن أتذكر أين تقع مدينة مندريال. ثم رمشت حين تذكرت أنها قرب السفوح الغربية، أي على مسافة رحلة تستغرق يومين كاملين في الاتجاه المعاكس. لقد جالت هذه الأنثى الصغيرة أبعد بكثير مما أدركت، لكنها بدت أيضا تعود إلى أماكن زارتها من قبل، ولو لفترات قصيرة على الأقل. كيف تقطع مخلوقات ذات قدمين كل هذه المسافات؟ ولماذا؟
قال أندار، مقاطعا أفكاري: "هناك الموضع الذي كنت أبحث عنه. ماء الجدول جيد، وهناك حواف صخرية عدة تشرف على المرج".
انقض نحو الفسحة. كانت حواف عدة تشرف عليها، وكلها مسطحة على نحو غير طبيعي ومكشوفة لشمس النهار. وقد أزيلت الأشجار من المرج، فيما كان منحدر صخري متعرج يصل بين مواضع التشمس والعشب. وكانت حلقة موقد نار وكومة ضخمة من الحطب مزقته التنانين دليلا آخر على أن كثيرا من الراكبين استراحوا هنا. بدا المكان مثاليا للتنانين التي تحمل راكبين. ولعل راكبا آخر سيكون بين صفوفنا حين نغادر غدا…