*من وجهة نظر كاترين*
كان الهواء أبرد من المعتاد بسبب الارتفاع الشاهق الذي كنا نطير فيه. لم أعد أميز الأشجار منفردة، بل أرى لطخات خضراء فحسب. لحسن الحظ، كانت التنانين تهبط كل بضع ساعات لتتيح لنا قضاء حاجتنا، وكانت تلك فرصة ندفئ فيها أجسادنا أيضا. انزلق راكوتا جانبيا وتراجع إلى الخلف، فيما تولت سيريفا المقدمة. وعلى خلاف الرحلات السابقة، كان أندر وراكوتا وسيريفا يطيرون في تشكيل يشبه حرف V، كما تفعل الإوزات في أثناء هجرتها.
كان قطع المسافة بوضوح هو غايتهم، وبدا أن التشكيل يساعدهم على الطيران بسرعة أكبر. كان ديوندين قد سلك طريقا مختلفا هذا الصباح، وكنت أعرف أنني سأفتقد الأحاديث العابرة مع براندون، وطريقته الدائمة في جعل الكلام يبدو سهلا. كنا قد ثبتنا أنفسنا في السروج حين أخبر ديوندين الآخرين بأنه سيلحق بهم على امتداد الساحل لاحقا. لم يتسن حتى أن أجرب تقاسم الأرغفة الإضافية التي خبزتها أو أعيد الدقيق الذي ظل في حقيبتي.
رغم أنني تفحصت خريطتي هذا الصباح، لم تكن لدي أدنى فكرة عن مكاننا. لم تبد الطرق والقرى مطابقة لما حفظته، لكننا كنا نطير شرقا، وهو الاتجاه الصحيح المؤدي إلى مدينة إمرسون. ربما لم تكن بعض الطرق ظاهرة من هذا الارتفاع، مع أن الشخص الذي أنشأ الخرائط أو نقلها لم يكن على الأرجح قد رأى الأرض من هذا العلو، وهذا هو السبب الأرجح. لم يكن لدي ما أفعله غير ذلك، فواصلت محاولة تحديد مكاننا، مستمتعا بالمنظر فحسب.
وحين بدأت أرتجف من الريح الباردة، كانت سيريفا قد طوت جناحيها جزئيا ودخلت في انحدار ضحل. تنفست الصعداء. كنت مستعدا لاستراحة قصيرة أخرى. راحت الأشجار تقترب بسرعة، وسرعان ما تمكنت من معرفة أي مرج تتجه إليه التنانين. كانت محطات راحتنا دائما واسعة بما يكفي لهبوط التنانين الثلاث، وبها مصدر ماء جيد، وبعيدة عن الطرق والقرى. ما إن لامست قدما راكوتا الأرض حتى بدأت أفك الأحزمة.
وحين ضم جناحه إلى ظهره وانحنى، نزلت عنه. فركت ساقي وأنا أقطب من الألم. ربما كان المنظر من عل مذهلا، لكن الجلوس في سرج طوال اليوم تقريبا وسط الريح الباردة جعل فكرة الطيران أقل جاذبية بقليل. ألقيت نظرة على الجدول الكبير، لكنني افترضت أن التنانين ستعرف إن كانت ناغا مختبئة في الأعماق. شربت التنانين عند المجرى الأدنى، بينما ملأت أنا وراندل قرب الماء. تأملت التوهج اللطيف داخل البلورات الزرقاء وهي تنقي الماء الجاري في باطنها.
لعل تعويذة كهذه تدوم عقدا، وربما أكثر، ما دامت تنينا هو من ألقاها، والشائعات تقول إن تعاويذهم أقوى. ربما صنعها راكوتا حتى لا أضيع وقتهم في غلي الماء، لكنني كنت ممتنا مع ذلك لهذه الهدية. كانت معظم حالات المرض الناجم عن الماء خفيفة ولا تتعدى كونها مصدر إزعاج، لكنها كانت تحتاج أحيانا إلى معالج. وحتى الغليان لم يكن يقي منها دائما، أما هذه التعويذة فكانت ستفعل. بعد أن دسست قربتي في جيب جانبي من حقيبتي، فركت ذراعي، وقد ظل جلدي يقشعر رغم دفء الشمس.
أمال راكوتا رأسه، ونظر إلى راندل، ثم عاد ببصره إلي، وارتسم في عينيه بريق تفكير. تنحى جانبا واقتلع بمخالبه كتلة من العشب، ثم قلبها على وجهها.
قال: "لدي فكرة، لكنني أحتاج إلى بعض التراب مضغوطا في كرة بحجم راحة يدك تقريبا. هل تساعدينني يا كات؟"
اقتربت ببطء.
قلت: "ماذا تريدني أن أفعل؟"
قال بنبرة صبر مبالغ فيها: "اجمعي بعض التراب في يدك. أستطيع تحويله إلى بلورة وإضافة تعويذة تساعد على إبقائك دافئة، شبيهة بالتعويذة التي لدى راندل."
كان هذا يشبه كثيرا أن أكون جزءا من عملية إلقاء تعويذة.
قلت: "آه، أشكرك على العرض، لكنه غير ضروري."
وهززت كتفي بحرج.
"كما أنني لا أملك وسيلة أدفع بها ثمنه."
قال: "اعتبريه طريقتي في رد الجميل لمساعدتك إياي أمس. ثم إن ثيابك ستبتل إذا صادفنا بعض السحب."
ترددت، ثم سألت: "هل يمكنني أن أضع كتلة التراب قبل أن تلقي أي تعاويذ؟"
حبست أنفاسي، راجية أن يقبل هذا الحل الوسط. إن كان يحاول رد الجميل لي، فلم أرد أن أسيء إليه أو أدفعه إلى الإصرار على نقلي إلى مدينة أبعد. كان لا يزال أمامنا يوم ونصف من الطيران، وكانت الرحلة ستصبح أيسر إن لم أبق مرتجفة طوال الوقت.
قال: "حسنا."
أطلقت زفرة ارتياح واقتربت منه. وبعد أن تحققت سريعا من حواجزي، التي ظلت بالقوة نفسها طوال الأيام الخمسة الماضية، قبضت على حفنة من التراب الرطب وضغطتها حتى صارت كرة. رفعتها حيث يستطيع رؤيتها.
سألت: "هل هذا هو الحجم المناسب؟"
قال بصوت فاتر، كأنه يريد إنهاء الأمر: "ستفي بالغرض."
وضعتها على الأرض، وحتى حين تراجعت خطوة، أخذ ضوء أخضر خافت يلمع من داخل التراب. وبعد لحظات، خبا الضوء، وتفتتت التربة السوداء مبتعدة عن حجر أملس لؤلؤي اللون. ثم توهج ضوء برتقالي من داخله، يشبه النار تقريبا. وحين اختفى، ظهرت على سطح الحجر دوامات بيضاء وزرقاء خافتة.
قال: "ها هو. سيمنعك من الشعور بالبرد في أثناء رحلاتنا. احتفظي به في جيب أو ما شابه، ولا تضيعيه."
تناولته بحذر. كان الحجر البيضاوي يشبه بيضة دجاجة في شكله، لكنه لا يتجاوز ربع سمكها. كان سطحه أملس إلى حد يشبه الزجاج، وكان دافئا قليلا عند لمسه.
سألت وأنا أقلبه لأتفحص الدوامات: "كيف يعمل؟ إنه أملس جدا..."
قال: "يحبس طبقة صغيرة من الحرارة حول جلدك، ولا سيما في الأجواء العاصفة."
ثم غير الموضوع قائلا: "سنغادر بعد بضع دقائق."
كانت تلك إشارتي إلى التحرك. كنت قد أعطيت راندل بعض الخبز في محطتنا الأخيرة، لذلك لم أحتج إلى إخراج شيء هذه المرة. دسست الحجر في جيب قميصي، ثم أسرعت إلى الشجيرات. حين عدت، انحنى راكوتا كي أمتطيه. راقبني وأنا أربط الأحزمة، وبدا كأنه مستمتع بمدى سهولة إدخالي الأحزمة في مشابكها المقابلة.
تمتم وهو يرفع بصره إلى السماء: "لعل المحاولة الثالثة تنجح."
عقدت حاجبي، محاولا فهم ما يعنيه. كانت هذه محطتنا الرابعة اليوم، لذلك استبعدت أن يكون قصده طريقة ربط حزامي. وهل كان الكلام موجها إلي أصلا، أم أنه كان يحدث نفسه؟ ومن دون أي تفسير أو تعليق إضافي، انحنى ثم قفز إلى الهواء، واستأنفنا رحلتنا.