*وجهة نظر كاترينا*
كنت أشعر براحة غريبة لكون راكوتا سليماً نسبياً. لم أسأله عن التفاصيل، ولكن مما سمعته عرضاً، بدا أن سحره محجوب وعضلاته واهنة. وكانت الناغا على وشك بدء حرب أخرى. أثار مجرد التفكير في الأمر برودة سرت في عروقي. إن وصلن إلى الجبال مرة أخرى، فسأفقد معظم أقاربي. هل يمكنني حتى بلوغ هناك في الوقت المناسب؟ لم أكن متأكداً.
قالت سيريفا: "أترى أن بإمكانك الطيران إن ألقيت عدة تعويذات طيران؟"
أجاب راكوتا، بينما لم يكن يبدو ثابتاً تماماً على قدميه: "هناك طريقة واحدة لمعرفة ذلك. أين أقرب مساحة خالية تسعنا جميعاً؟ لن أستطيع العودة إلى مخيمنا السابق."
قالت: "أظنني رأيت اثنتين غير بعيدتين. فيكتوريا؟ ألديك تفضيل لمساحة خالية؟"
قالت: "تلك التي في الشرق بها جدول صغير. ليست كبرى للغاية، ولكن سيكون هناك متسع كفيلاً بما أن كويست وأنا لا ننويان المبيت. ما إن أرسل ذلك الكتاب، حتى ننوي العودة للعثور على أحجار السحرة الخفية تلك. بعد ذلك، سنتوجه إلى الساحل. يمكنك البدء بالطيران نحو المساحة الخالية إن أردت. سننظف كل هذا ونتأكد من أننا لم نفوّت أي لفائف أو رموز سحرية. لقد أحرقت سهم كاترينا مسبقاً."
قال راكوتا: "شكراً."
وحول بصره إليّ، ثم انحنى هابطاً، لتوها تتخلى رجلاه عنه.
وبينما كان ممدداً هناك، تذمر: "اصعد."
"أه، أمتأكد أنك تريدني على ظهرك الآن؟"
"أترغب حقاً في البقاء قرب عدة جثث متعفنة؟"
تجهمت.
"لقد أصبت النقطة."
راقبني التنينان وI أصعد إلى السرج وأثبت أشرطة الحزام. لم أعرض حتى إدخال شريط الكتف تحت الشريط الثانوي. وضعت يدي على المقبض، راجياً أن تكون جناحي راكوتا تعملان أفضل من رجليه. لم يكن الهبوط الاضطراري الثاني بالأمر المحبب. مالت سيريفا برأسها وهي تفحص راكوتا.
"التعويذات في مكانها. يمكنني إلقاء المزيد إن لزم الأمر."
بسط جناحيه وخطا عدة خطوات متثاقلة للأمام بينما قام بقفزة جريئة غريبة. خفق جناحاه لأسفل، واستطعت حقاً شعور قدماه تغادران الأرض بينما أصبحت الرحلة أكثر سلاسة. راح يجذف في الهواء بالطريقة المضنية نفسها التي هرب بها أصلاً من السحرة. على الأقل لم أكن أُحمل في يديه هذه المرة. تمسكت بالمقبض بينما كان يرتفع ببطء فوق المنحدرات. ومع مقدار الجهد الذي كان يبذله، كان مفترضاً بنا أن نكون في منتصف الطريق إلى حيثما نذهب، لكنه بالكاد أَبقانا مُحلقين.
حلقت سيريفا بجانبنا، وشكّل جناحاها الساكنان بالكاد تبا صارخاً مع جناحي راكوتا. بدلاً من الطيران أعلى، ظل فوق الأشجار مباشرة، وهو ما كان يناسبني تماماً تحسباً لتخلى جناحيه عنه كما فعلتا رجلاه. ألقيت نظرة على الوادي حيث واصلت فيكتوريا الخمش عبر الحقائب، منقبة عن جثة. ارتجفت وأبعدت نظري بينما بدأت الحقيقة تتغلغل أخيراً. لقد مات السحرة. لقد نجوت من المعركة، شأني شأن جميع التنينات والفرسان، وهو ما كنت ممتناً له على نحو عجزت الكلمات عن وصفه.
وبينما كنت أتأمل الغابة، أدركت أنني سأفتقد الطيران فعلياً. كانت فكرة غريبة، ولكن كان هناك سلام وحرية فريدان في طبقات الجو العليا، حتى وإن كنت مجرد راكب مرافق. زفرت ببطء. في غضون يومين، سأكون في مدينة إيمرسون، وستنتهي هذه المغامرة الطائشة. سيتعين عليّ البدء في إرسال تحذيرات إلى أقاربي بشأن الناغا تحسباً لتجاوزهن التنينات. سيتعين عليّ أيضاً الإسراع نحو الجبال والترجي بأن أبلغ في الوقت المناسب.
إن كانت حرباً، فربما يستطيع سحري... هززت رأسي بحزم. لا. إن علم الناس أن ينابيع الحياة لا تزال تتربص حولنا، سنكون في خطر أكبر بكثير مما لو سبحت مائة من الناغا عبر الأنهار. ما إن نفترق أنا وراكوتا، حتى أتجنب التنينات بقدر ما فعلت من قبل. كان الخطر أكبر من أن يُحتمل. وإن اكتُشف أمري، فقد يعرض ذلك جميع ينابيع الحياة للخطر. راقبت الأشجار بينما طبعت المنظر والهدوء في الذاكرة، متمنياً بوهن لو يدوم طريكاً.
رأيت المساحة الخالية الواسعة قبل وقت طويل من بلوغ راكوتا إياها. جعلني تنفسه الثقيل أضع كلتا يديّ على المقبض بينما كنت أستعد لهبوط أقل ما يقال فيه إنه افتقر للأناقة. تفقدت حزامي بسرعة للتأكد من أن جميع الأشرطة في مكانها وآمنة. ظهر العشب والزهور بالأسفل بينما شرع راكوتا في عكس حركة جناحيه ومطابقة زاوية جسده للهبوط. وبعد خفقات محرجة اثنتين، تخلى جناحاه عنه. تمسكت بمقبض السرج بقوة قدر استطاعتي، رغم أن سقوطه كان بطيئاً على نحو غريب، وشككت في أن سيريفا كانت تساعده.
شعرت بارتجافة لقاء رجليه بالعشب، ثم هبط مسافة أبعد إذ تخليا هما الأخريان عنه. استلقى جناحاه شبه منبسطين على جانبيْه. هزّ عنقه بضجر وسحب جناحيه نحو جنبيه بينما ألقى نظرة خلفية عليّ.
أخبرني كما لو أنه للتو لم يهبط هبوطاً اضطرارياً: "سنمكث هنا الليلة."
وهبطت سيريفا برشاقة من خلفه. شرعت في فك أشرطة الحزام.
"أيهمّ أين أشعل ناراً وأقيم مخيماً؟ في اتجاه الريح، أظن؟"
"اتجاه الريح يفي بالغرض. لا تقلق بشأن بناء مأوى. يمكنك النوم تحت جناحي الليلة."
"آه، شكراً على العرض، لكنه ليس ضرورياً. لديّ متسع من الوقت لبناء شيء ما."
أصدر نفخة خفيفة من أنفه.
"إن هبت عاصفة أخرى كالليلة الماضية، فلن تبقيك أي كمية من العصي جافاً. عادة ما ينتهي الطيران بملابس مبللة بالمرض، وأشك في أنك ترغب في البقاء هنا لأسبوع بينما تتعافى."
تدحرجت الكلمات المحادثة على لسانه كحجة مدروسة بطريقة ممنهجة، وهي التي عجزت عن دحضها أو تفنيدها. لم يكن غريباً أن تبتل ملابسي إن أمطرت، ولم يكن التقاط نزلة برد حكيماً أبداً، خصوصاً أنه لم يكن من السهل عليّ إيجاد معالج جدير بالثقة. بدا العرض غريباً نوعاً ما مع ذلك. حتى الليلة الماضية، لم يسبق له أن قدم اقتراحاً كهذا. كان براندون قد قال شيئاً مفاده أن التنينات غير معتادة على البشر، فربما كان راكوتا يستقي إشاراته من أندار وديوندين؟
لم يكن أمراً أشعر براحة في سؤاله، وكانت بضعة غيوم أكبر حجماً تلوح في الأفق البعيد. لعدم وجود طريقة للرفض بأدب، رضخت وحنيت رأسي.
"شكراً لك، يا راكوتا."
سألت سيريفا: "تحتاج إلى حطب لنار، أليست كذلك؟"
"لديّ متسع كبير من الوقت لجمعه. سيعطيني ذلك ما أقوم به."
نظر اثناناً للأعلى بينما حلق أندار بثقل إلى داخل المساحة الخالية وانزلق فعلياً على بطنه عبر العشب. انزلق ديوندين للداخل وهبط بأناقة إلى الجانب.
تمتمت سيريفا: "ربما، لكني أتذكر مقدار الحطب الذي يمكن لرانْديل حرقه."
دون انتظار رد، شرعت في السير متبخترة نحو الأشجار، رافعة رأسها أعلى بالفعل بينما كانت تبحث عن واحدة صالحة لتكون حطباً. رمشت ببطء بينما ابتعد التنين القرمزي، شاكراً الضياع بغرابة. ربما كانت تساعد راكوتا فحسب، لكن كان لدي إحساس بأن ثمة ما هو أبعد من ذلك. لم يفعل تعبير راكوتا المتأمل بينما كان يراقبها هي الأخرى شيئاً لتخفيف أفكاري الحائرة.