*منظور راكوتا*
صارعْتُ عضلاتي التي لا تستجيب، وبلغ بي الإحباط أقصاه وأنا أراقب المعركة تدور أمامي دون أن أستطيع تقديم العون. ما إن سقط ساحر، حتى لم تستغرق سيريڤا وقتًا طويلًا في التغلب على الساحر الثاني. لم أكن أعلم أين ذهب الساحر الثالث بعد، لكن بالنظر إلى خططه وعجزي عن الحركة، كنت أسعد بغيابه. حجبت أجنحة حمراء رؤيتي للسماء المليئة بالدخان، بينما هبطت سيريڤا بقوة بجانبي وحكت رأسها برأسي.
كل ما استطعت فعله هو أن أرمش لها، وأزفر نفسًا ببطء شكرًا.
"مات السحرة، إلا إذا كان واحد أو اثنان ما زالا محتجزين تحت الركام."
تمتمت بذلك بينما كانت عيناها تركز وتتشتت بفعل تعويذات لم أستطع استشعارها.
"كاترينا تبدو بخير. تختبئ هناك قرب أندار مع راندل. لا بد أن درع التعويذة ما زال يمنع فيكتوريا وكويست وديوندين من الدخول. ما إن تستطيع الحركة، سأحاول معرفة أي رُونَة تشغله."
حاولت أن أثني مخالبي، ووجدت أنني أستطيع فعل ذلك الآن. كان رفع رأسي جهدًا شاقًا، لكنه أصبح ممكنًا بعد أن فكت سيريڤا بعض قيود تعويذة الشل. تنهدت الصعداء الآن بعد أن لم أعد عاجزًا تمامًا.
"توقيتك جيد."
كانت كلماتي متداخلة قليلًا، لكنني على الأقل استطعت التحدث. كشّرت عن أسنانها بفخر، رغم أن عينيها ظلتا مشتتتين بينما كانت تستمر في إلقاء التعويذات.
"عليك أن تستنزفي تلك الرونات قبل أن تستهلك كل السحر."
قلت لها. ترددت، ثم أومأت برأسها وسارت نحو الرونات المختلفة، التي كان معظمها ما زال يطلق هجمات في سحب الدخان الكثيف. عبست في ألواح الحجر التي أسقطها السحرة الثلاثة. كان معظمها فارغًا، بعد أن استُخدمت ضد سيريڤا، لكن بعضها كان ما زال مشحونًا. كان أمرًا مؤسفًا أن حواسي السحرية معطلة، إذ كنت أود فحصها. فردت أجنحتي بصعوبة، ثم طويتها. لم يكن الطيران ممكنًا، خاصة دون سحري، لكن الحركة ستساعد في تخفيف التعويذة حتى تعود سيريڤا.
راقبت سيريڤا وهي تتحرك بخطوات صغيرة حول الرونات المتوهجة المختلفة. واحدة تلو الأخرى، خبت الرونات بينما كانت تستنزف السحر المخزّن. اختفى الدرع أخيرًا، ورفعت بصرها نحو السماء حتى بدا ظل تنين. تحرك فكّاها بينما كانت تتحدث مع مَن كان هناك. بعد لحظات، انجرفت فيكتوريا وكويست بحذر عبر الدخان المتلاشي، وبدأتا الحفر في بقايا الكهف. هبط ديوندين قرب أندار، على الأرجح ليساعد في تحرير التنين الأخضر من تعويذة الشل.
حاولت الوقوف، لكن ساقيّ لم تكن فيهما القوة الكافية. على الأقل استطعت تحريك عنقي ورأسي. مسحت الصخور الجانبية بنظري، لألمح أخيرًا الساحر الثالث. سجلت ملاحظة في ذهني أن أطلب من أحدهم فحصه بحثًا عن المزيد من الرونات المشحونة مسبقًا، وحرق الجثة. ربما حتى دحرجة تلك الصخرة فوقه لضمان الأمر. انبثقت ومضات من السحر والألوان من الرونات بينما كانت التنانين الثلاثة تمحصها، وتفحصها، ثم تستنزفها.
"ما رأيك يا فيكتوريا؟"
سألت. نظرت إليّ.
"لديهم هنا ثمانية أنواع مختلفة من التعويذات، معظمها تعويذات تخدير السحر وتلك الخاصة بالشل. لا أتعرف على اثنتين منها، لكن إن كان عليّ التخمين، فهذه التعويذات تعود إلى حروب السحرة."
"بعض السحر في هذه الرونات يقارب عمره قرنًا."
علّق كويست.
"لقد كانوا يجمعونه منذ وقت طويل."
"هل من سحرة آخرين هنا؟"
سألت وأنا أعبس.
"لا أرجح ذلك."
أجابت فيكتوريا.
"السحر الذي أضيف خلال العقود القليلة الماضية جاء من اثني عشر فردًا، لذا أعتقد أننا وجدناهم جميعًا. علينا فقط أن نتأكد من معرفة مكان كتاب التعويذات. أوه، هذا مثير للاهتمام."
"ماذا؟"
سألت، مُنحنيًا بعنقي جانبًا لأرى ما وراءها.
"انظر إلى هذه اللفائف الجلدية. عليها تعويذة ثانوية تسمح للساحر بمجرد تتبع الرونة، وأن تنتقل الرونة المشحونة مسبقًا إلى حجر لإلقاء التعويذة بشكل صحيح. لا يوجد سجل لتلك الحيلة في المكتبة."
"هل هكذا نقلوا كل هذه الأشياء؟"
سألت سيريڤا.
"اعتقدت أنه غريب على البشر أن يتمكنوا من نقل كل هذه الصخور."
"لقد نسخت التعويذة بالفعل لأشاركها مع حراس التاريخ ومتخصصي التعويذات. على الرغم من أن النسخ الأصلية قيمة، يجب أن نستنزفها ونحرق الجلد."
نظرت إلى أكوام الحجارة التي كانوا يمحصونها.
"لا تعويذات تدمير ذاتي هذه المرة؟"
"استنزفنا تلك أولًا."
أجاب كويست بعبوس.
"أحد السحرة ما زال حيًا. لكن بما أنه فاقد الوعي، اعتقدنا أنه يجب أن نزيل أي رونات في متناول اليد ونتعامل مع كل هذا أولًا، فقط في حال فاتتنا واحدة."
رفعت فيكتوريا رأسها ونظرت إلى قمم الجروف.
"الطريقة التي رتبوا بها هذه الأشياء تجعلني أظن أنهم استدرجونا إلى هذا الوادي عمدًا. عرفوا أننا إذا حلقنا منخفضين بما فيه الكفاية، ستكون قدراتنا على المراوغة محدودة."
"لنستنزف هذه ونزيل بذرة سحر ذلك الساحر قبل أن يستيقظ."
قال كويست. أومأت فيكتوريا وسيريڤا برأسيهما وعادتا إلى العمل. بينما كنت أنتظر، واصلت تحريك ذراعي وأجنحتي وذيلي، رغم أن ذلك لم يكن يساعد حقًا. كانت الحركة صعبة الآن بنفس القدر كما كانت عندما غادرت سيريڤا.
"أتمنى أن تكون بخير."
قالت كاترينا. نظرت إلى الإنسان الذي اقترب دون أن أدرك.
"لا ضرر جسيم. التعويذات ستتلاشى في غضون يوم."
بدت مرتاحة، وأدارت رأسها لتراقب التنانين الأخرى. لم أستطع استشعار دين السحر، لكن بعد أن خاطرَت بحياتها مرة أخرى لإيقاف ثلاثة سحرة ظل مسلحين بتعويذات قوية، لم أرد أن أعرف كم زاد.
"شكرًا على تشتيت الساحر."
كان قول الكلمات صعبًا، كونه اعترافًا بالضعف أمام إنسان. هزّت كتفيها وكأنها غير متأكدة كيف ترد بشكل صحيح.
"على الرحب والسعة."
إذا لم تكن ستمضي في الحديث عن ذلك الموضوع، فلن أفعل أنا أيضًا. حتى لو أرادت ذلك، لم يكن شيئًا أرغب في مناقشته.
"هل راندل بخير؟"
سألت، ناظرًا إلى الإنسان الواقف قرب أندار.
"إنه بخير. لقد أطاح بأحد السحرة."
نظرت إليها مجددًا.
"نسيت أن أسألك إن كنت بخير."
"أظن ذلك. ألقى الساحر عليّ تعويذة ما، لكنني لا أظن أنها فعلت شيئًا. ظن أنني راكبة وكان سيستخدم الرابط للدخول إلى عقل تنين."
"ضوء أخضر وأزرق؟"
"نعم."
شخرت.
"هذه التعويذة قديمة جدًا لدرجة أنها لم تعد تعمل."
لم تعد التنانين ترتبط إلا براكب بشري واحد في هذه الأيام. قبل أجيال، كان التنين قادرًا على أن يكون لديه أكثر من راكب، لكن تلك القدرة اختفت ببطء، جزئيًا بسبب تعويذات التحكم بالعقل هذه. لا بد أن هذه المجموعة وجدت كتاب تعويذات قديمًا جدًا إذا ظنوا أنه ما زال يعمل. جاءت سيريڤا الآن بعد أن خبت معظم الرونات.
"هل سحرك مقطوع تمامًا؟"
"لا أستطيع حتى استشعاره."
تمتمت بتذمر.
"كويست سيساعد غراندل. ما إن تستطيع الطيران، سنجد مكانًا قريبًا للتخييم فيه الليلة."
"هذا سينجح. سيكون أسهل أن أتخلص من هذه التعويذات بالنوم من إهدار الكثير من السحر لفك القيود."
قلت بتذمر.
"سنحتاج إلى كل ذرة سحر لدينا إذا كان الناغا يتجمعون لحرب أخرى."
لم أرد الانتظار كل هذا الوقت، لكنه كان الخيار الأكثر منطقية. كان الآخرون قد أعادوا بناء الكثير من احتياطياتهم من حجارة السحرة المتبقية، لكن لم يكن هناك جدوى من إهداره. فتحت كاترينا فمها، توقفت، ثم أغلقته. حكّت حذاءها بالحصى، بدت وكأنها تريد قول شيء ما، لكنها ظلت صامتة.
"لقد وجدت كتاب التعويذات!"
هتفت فيكتوريا.
"هذا الشيء قديم. أوه... انظر إلى هذا..."
"ما هذا؟"
سألت، محققًا النظر في الجسم الصغير الذي حفرته من الركام.
"عليه تعويذات مقاومة للماء، لكن هذه ليست تعويذة بشرية."
"هل هذا سحر الناغا؟"
سألت سيريڤا.
"إنه يشبه ذلك نوعًا ما."
"إنه كذلك."
أكدت، وهي تعبس في الكتاب.
"التعويذة الأحدث ليست حتى نصف قرن من العمر، ويبدو أنها أعيد إلقاؤها مرات عديدة قبل ذلك."
"إذا كان الناغا يملكونه، فكيف حصل عليه السحرة؟"
سألت.
"نحن بعيدون جدًا عن المحيط، والناغا لا يدعون البشر يهربون سالمين إذا استطاعوا منع ذلك."
"التوقيت مصادفة جدًا."
قالت فيكتوريا.
"عندما تحرك هؤلاء السحرة، ظهر الناغا بالصدفة على الساحل؟ أراهن أن الناغا تركوا الكتاب عمدًا حيث يمكن العثور عليه، وكان لديهم تعويذة استشعار خاصة للكشف عن متى تُلقى هذه الأنواع من التعويذات."
"لم أظن أن الناغا أذكياء بما يكفي لمثل هذا الشيء."
قلت.
"أو أنهم سيتسامحون مع هروب إنسان."
اقترب براندون، ونظر البشر الثلاثة بيننا بينما كنا نتحدث. حتى راندل كان ينصت. حركت كاترينا وزنها بقلق عند ذكر الناغا.
"إنهم قادرون على إلقاء التعويذات، لذا لا أستغرب أنهم كانوا أذكياء بما يكفي لترك غرض حيث يمكن للبشر العثور عليه. لكن لا أستطيع أن أفهم كيف عرفوا ما هو، وأنه يمكن أن يسبب مشاكل لأبناء التنانين."
"هل كان ذلك الراكب الذي أمسكوا به قبل كل تلك السنوات قادرًا على قراءته؟"
سألت.
"حجر التتبع ذاك الذي كان يحمله الناغا لا بد أنه صُنع في الوقت نفسه تقريبًا الذي حصل فيه سحرة الظل على الكتاب أول مرة وبدأوا بتخزين القوة."
ضيّقت عينيها.
"أجل... تتوافق الأوقات. إذا كان لديهم ما يكفي من ضبط النفس لعدم قتله فورًا، فقد يكونون قد أجبروه على إخبارهم عن أشياء جمعوها على مر القرون. معظم الركاب من النبلاء، لذا يمكنهم القراءة. سأبحث في الأمر لاحقًا. هل يمكن لأحد البشر حمل هذا في الوقت الحالي؟ لقد فحصته بالفعل بحثًا عن تعويذات حماية."
"أستطيع."
عرض براندون، وهو يقترب بالفعل.
"شكرًا. سأستعيده عندما نصل إلى مكان أفضل."
مددت أجنحتي، التي تحركت الآن بسهولة أكبر بكثير. عندما وقفت، كانت ساقيّ ترتعشان، لكنهما حملتاني.
"شكرًا لك على صد كرة النار تلك."
قالت كاترينا لسيريڤا.
"كنت تحاولين حمايته."
أجابت وهي تهز كتفيها.
"علاوة على ذلك، أنت الإنسان الوحيد الذي لم يكرهه قط."
أرسلت لها نظرة ساخرة، غير متأكد ما إذا كانت تحاول أن تجعل كاترينا تشعر بالتميز أو أن تدفعني دفعة أخرى. لم يكن هناك وقت لإخبارها بعد، لكن بعد رؤية كاترينا تخاطر بحياتها لإبقاء الساحر بعيدًا، كنت قد اتخذت قراري. لم يكن هناك جدوى من تأجيل الأمر حتى تستقر الأمور. كانت كاترينا أول إنسان لم أرد تمزيقه، وإذا كان الناغا يتسللون إلى الداخل، لم أرد أن أتركها بلا حماية. لكنني كنت بحاجة إلى أن يعمل سحري قبل أن أتمكن من محاولة إلقاء التعويذة.