*وجهة نظر كاترينا*
اتسعت عيناه وأنا أُحدّق في الأضواء العديدة.
وبمتأخّر الوقت، وبصوت خافت، قلت: "ديوندين، عشرات الأحجار توهّجت الآن! لا أستطيع أن أرى ما يفعله السحرة، لكن المزيد لا يزال بالظهور".
"عشرات؟ هل هي توهّجات أقوى أم مجرد إنارة خافتة؟"
"أقوى، تماماً مثل الأربعة التي كانوا يستخدمونها—"
توقفت بينما تسلّقت عدة أشكال من بين حطام الصخور. ألقوا عشرات الألواح على الأرض وبدأوا بالركض نحو هذا الاتجاه.
"إنهم قادمون في هذا الاتجاه!"
زمجر قائلاً: "لا أستطيع الرؤية من خلال الدخان".
"ماذا—"
انفجر الدخان فوق الكهف نحو السماء في انفجار من النار والدخان. ظهر ومض أزرق خافت فوق الرأس، مشكّلاً درعاً يغطّي معظم الوادي.
"هناك ثلاثة منهم!"
هسست. خفق قلبي وأنا أنتظر ردّه.
ولما لم يأتِ، كرّرت قولي: "ديوندين! هناك ثلاثة منهم! إنهم قادمون نحونا مباشرة!"
لم يكن هناك ردّ بعد. عدة رموز مُبعثرة على الأرض بالقرب من الكهف توهّجت بشكل أسطع، ثم اشتعلت بينما أرسلت تعويذات زرقاء وواضحة بشكل غريب نحو السماء. خفتت الرموز وبدأت بالتوهّج ببطء مرة أخرى. لم تكن موجّهة، على الأقل ليس قدر ما أستطيع رؤيته من خلال الدخان، لكنها كانت ترسل هجمات دون تشتيت انتباه ساحر. ركض ثلاثة رجال في هذا الاتجاه، مثقلين بحقائب ظهر وعدة ألواح حجرية صغيرة.
انحنيت إلى أدنى مستوى ممكن مع الاستمرار في مراقبتهم.
"ليس هناك وقت كافٍ لربط حقيقي، لكن يمكننا استخدام عدسة من عين تننين كمركز لتعويذة أخرى لنصبح غير مرئيين للتنانين الأخرى".
تعثّر أحد السحرة.
"علينا فقء عينه؟"
تساءل الأول: "هل لديك فكرة أفضل؟ لم أكن أتوقع ظهور سبعة تنانين. عادة ما تسافر في مجموعات من اثنين أو ثلاثة فقط".
ودون انتظار ردّ، أسقط زعيم العصابة حمله من الأحجار على الأرض وسحب سكين حزام بينما كان يركض نحو رأس راكوتا. بالكاد استطاعت أذناي تصديق ما تسمعان، لكن الرجل كان مستعداً بالتأكيد لتشويه تنّين إذا سمح له ذلك بالهرب. لم أستطيع السماح لهم بفقء عيني راكوتا. بالابتلاع بصعوبة، أمسكت بقوسي وانحنيت حول الصخرة. وحتى وأنا أضع السهم في وتر القوس، كنت أعرف أن هذا قد يكون خطأ قاتلاً، لكنني لم أستطيع الجلوس هنا ورؤية ذلك يحدث فقط.
أطلقت السهم وانحنيت دون انتظار لرؤية السهم يخطئ. صرخة ألم فاجأتني لدرجة أنني كادت أسقط قوسي. تطلّعت من خلال فجوة مختلفة. ساحر واحد – ليس زعيم العصابة الذي كنت أستهدفه – كان يجلس على الأرض وبساقه سهم. كانت ألواحه الحجرية مُبعثرة من حوله، ولا تزال في متناول اليد. كان الساحر الذي يحمل سكين الحزام يتراجع نحو الألواح الحجرية التي أسقطها بينما كان يفحص الصخور. رفع الساحر الثالث لوحاً صغيراً في الهواء بينما بدأ يتوهّج.
اشتعل، وانفجار كرة نارية ضخمة نحو مخبئي. جاءت كرة نارية ثانية من الأعلى، لاعتراض هجمة الساحر. ألقيت نظرة سريعة لأرى سيريفا على الحافة، واقفة داخل الدرع. كان أحد جناحيها متدلياً وأكثر من عدد قليل من حرشفها المضيء كان مشلوحاً، لكن ذلك زاد فقط من التهديد الكامن خلف أسنانها المكشوفة. كانت نظرتها القاتلة مُثبتة على السحرة بينما أطلقت كرة نارية أخرى نحوهم. رفع اثنان من السحرة لوحاً متوهّجاً كلّ منهما.
وتذكّراً لكيفية مقاطعة الصخور المتساقطة لإلقاء تعويذة، أمسكت بسرعة بسهم آخر وأرسلته محلقاً. مرّ طائراً أمام ساحر، مخطئاً، لكنه كان كافياً لتشتيت انتباهه وجعل الرمز مظلماً. تصدع البرق إلى أسفل، ضارباً الأرض بين زعيم العصابة وتعاويذه المُشحونة مسبقاً. انزلق متوقفاً، ثم ركض نحو الصخور القريبة، منحنياً خارج نطاق الرؤية. أطلقت بضعة أسهم أخرى على الساحرين اللذين كانا يصدان سيريفا لكنني واصلت إلقاء نظرة عصبية إلى الجانب.
أكّد القرقعة الخافتة للأحجار الصغيرة مخاوفي. انحنيت بسرعة خلف صخرة مختلفة بينما كنت أضع سهماً آخر على وتر القوس. كانت سيريفا منشغلة جداً بتبادل التعويذات مع الساحرين الآخرين لدرجة تجعلها لا تلاحظ وضعي أو تملك وقتاً للمساعدة. تسللت خلف صخرة أخرى، أملة في تفاديه لفترة كافية لتهزم سيريفا الساحرين. كانت هذه لعبة قط وفأر خطيرة. كان يملك السحر في صفه، وحتى إن لم يكن يملك الرموز القوية المُشحونة مسبقاً، كان بإمكانه مع ذلك إلقاء تعويذات ليس لدي دفاع ضدها.
وإذا اكتشف كمية السحر المخبأة داخلي... بلعت ريقي وابتعدت أكثر، مراقباً خطوتي لأحدث أقل قدر ممكن من الضوضاء.
قال صوت على مسافة رمية حجر تقريباً: "من الأفضل لك الخروج. أعلم أنك تختبئ هنا".
انزلقلت خلف صخرة أخرى متسائلاً عن نوع الأحمق الذي يعتقدنيه.
تابع الصوت بشكل معقول: "سأحررك من قيودك. ستكون حراً، وسنذهب كلانا في طريقهما".
واصلت قدماي التحرك بالسرعة التي تجرأت عليها. لم تكن لدي أي فكرة عما كان يثرثر بشأنه، لكنني لم أكن نداً لساحر، وكنت أعلم ذلك. وفي وسط الوادي، واصلت التعويذات الصادرة من الرموز غير المُراقب التحليق نحو السماء حتى بينما أرسلت سيريفا المزيد من النار والبرق على الساحرين الآخرين.
"آه، ها أنت ذا. الآن اثبت مكانك".
التفتُ، ملاحظاً للتو أن الساحر قد تسلق فوق صخرة وبإمكانه رؤيتي بسهولة. قام بفتح لفافة جلدية، وبدأ رمز عليها يتوهّج. أطلقت سهماً عليه بينما انحنيت خلف صخرة أخرى وخارج نطاق الرؤية.
"شكراً لك على السهم. الآن لا أحتاج حتى لرؤيتك".
غرق قلبي عندما أدركت الحقيقة الكامنة خلف كلماته. إذا اختبأت، فسيكون لديه كل الوقت في العالم لإلقاء التعويذة. الخيار الوحيد المتبقي كان مقاطعة تركيزه. وحتى وأنا أضع سهماً آخر على قوسي، تساءلت عما إذا كنت أملك أي فرصة لضربه. واقفاً، التفتّ وأطلقت القوس. خفت الرمز المتوهّج بينما تحرك الرجل جانباً متفادياً السهم بالرغم من أنه كان سيخطئه على أي حال. أمسكت بسرعة بسهم آخر وأطلقته، ثم آخر، وآخر.
حاولت بيأس ضربه لكن لم أستطيع أخذ وقت طويل للتصويب نظراً لأن الرمز استعاد توهّجه بسرعة. انغلقت أصابعي حول سهمي الأخير. متخذاً نفساً عميقاً، وضعته على الوتر بينما بدأ الرمز يتوهّج بشكل أسطع. امتلأ الملء بالإصرار وأنا أصوب. حدّق الساحر بي مباشرة، دون أثر للخوف أو القلق في نظرته. توانج! غنّى الوتر بينما أطلق سهمي الأخير. انحنى الساحر لأسفل، تاركاً إياه يبحر متجاوزاً إياه.
خفت الرمز في منتصف الطريق، لكنه بدأ بسرعة في استعادة توهّجه. كان يزداد سطوعاً – ساطعاً جداً. رافضاً الاستسلام، أمسكت بعدة أحجار بالقرب من قدمي وقذفتها على الساحر. ضرب أحدها كتفه وآخر طار متجاوزاً رأسه. وخلفه، تسلل راندل عبر الصخور وبدأ يتسلق الصخرة. ضاعفت جهودي لرمي المزيد من الأحجار على الساحر. اشتعلت شرارة أمل داخلي عندما ضرب أكثر من نصفها مهاجمي المحتمل. كان تصويبي بالأحجار أعلى بوضوح بعدة درجات من مهاراتي في الرماية.
ضرب أحدها جبينه.
"آك! توقف عن ذلك! فقط انظر في هذا الاتجاه واثبت مكانك. أبحتاج إلى ذلك الرابط من أجل التحكم بعقل التنّين".
رددت صائحاً: "للجحيم بذلك!"، رامياً المزيد من الأحجار ومحاولاً منعه من ملاحظة الفارس المتسلل من خلفه.
كاد زوج من الأحجار يضرب راندل، الذي تفاداها برشاقة أكبر مما توقعت. على الرغم من كل الأحجار التي كنت أرميها، كان الرمز يزداد سطوعاً ببطء. توقف الساحر فجأة عن التفادي، تاركاً اثنين يصيبانه، لكن التوهّج لم يقلّ. حبست أنفاسي في حلقي بينما اشتعل. طارت دفعة من الضوء الأخضر والأزرق نحوي. وحتى وأنا أسقط على ركبتي لتفاديها، ضربت جلدي مثل ماء المستنقعات الزيتي. ثم تلاشت. لم يحدث شيء.
حدّق الساحر بي بذهول تام.
"ماذا– أنت لست فارساً!"
لوّح راندل بسيفه نحو رأس الساحر.
"لا، لكنني كذلك!"
كلانك. انكمشت على صوت المعدن وهو يلتقي بالعظم. سقط الساحر من فوق الصخرة على رأسه وهبط بصوت طقطقة مقزز. كانت رقبته وجسمه ملتويتين بزاوية غير طبيعية، ولم ألقِ نظرة فاحصة بما يكفي لأرى ما إذا كان الدم يأتي من إصابات تتعلق بالسقوط أم بسيف راندل. متجاهلاً الساحر الميت، انزلق راندل أسفل الصخرة وركض نحوي.
"هل أنت بخير؟"
"أظن ذلك. شكراً".
ألقيت نظرة سريعة وعصبية على بركة الدم المتنامية تحت الساحر.
"هل يجب أن نجد مخبأً أفضل في حال كان يملك نوعاً من تعويذات الانفجار مثل تلك التي كانت في المناجم؟"
"فكرة جيدة. لنذهب".
ألقى نظرة سريعة إلى الأعلى.
"يبدو أن سيريفا تحارب ساحراً واحداً فقط الآن. ستفوز في غضون دقائق قليلة".
تمتمت قائلاً: "آمل ذلك"
وأنا أتبع راندل بين الصخور.