*منظور راكوتا*
تجاهلت صخب تعاويذ النار والكرات الزرقاء بينما كنت أُبدل سحري ذهاباً وإياباً ليطابق أنواع الصخور. تشبه العملية نحت طين صلصال قاس، بطيئة، لكنها ممكنة مع بذل جهد كاف. بدأت الثقوب تظهر وتتسع كلما كشفت عن بضع طبقات عليا من نظام الكهوف. حمى السحرة الحمقى المدخل الأمامي فقط ولم يدركوا أن بإمكاننا صنع مدخل خلفي. ظهر المزيد والمزيد من الأنفاق في الهواء الطلق بينما استمر رفاقي في طرق الدرع عند المدخل وصد الكرات الزرقاء.
عملت من الأنفاق الأبعد باتجاه فتحة الكهف، متأكداً من عدم اختباء أي سحر في العمق. أدى ذلك أيضاً إلى قطع تراجعهم وإزالة أي مخابئ محتملة. لم أجد أي سحر، لكن بخلاف زوج من فرش النوم، لم أر أي عتاد أو مخازن مهيأة للتراجع.
قالت: "إنهم جميعا قرب المدخل ومعهم كل مؤنهم السحرية"، محذراً الآخرين.
قالت فيكتوريا بينما كانت تلقي تعويذة دخان أخرى قرب المدخل لإعاقة رؤيتهم: "في هذه الحالة، هم محاصرون ولن يتراجعوا. كونوا حذرين".
تحرك الصخر كطين كثيف بينما استخدمت سحري لتليينه وسحبه إلى الجانب، متلاعباً بعدة طبقات في آن. نمت المنطقة المكشوفة أصغر وأرق بينما أدت الأنفاق المتفرعة كلها إلى النفق المؤدي إلى المدخل. فجأة، انبثق درع ليحمي النفق ويبرق فوق بقايا الصخر الذي شكل سقف الكهف. اختفى الصخر من حواسي، مختفياً تحت الدرع. أطلقْتُ زئيراً وأنا أرمق القسم الصغير المتبقي بغضب. لقد كنا على وشك النجاح!
لم يكن الصخر الذي لا يزال يحميهم أكبر بكثير من تننين نصف ناشئ - انقطع تلك الفكرة عندما أدركت كمية الصخر القليلة المتبقية بدقة. ضيقت عيني بتأمل، وضممت جناحي لأهوي. عصْف الهواء حولي بينما استخدمت وزني وسحري لأكتسب سرعة. حين صرت أقرب إلى الأرض، انفض جناحي فجأة، دافعاً إياي للتحليق فوق الصخور عند قاع الأخدود. مال طيراني إلى الجانب - إذ كان أحد الجناحين ما يزال لا يعمل بشكل صحيح بعد احتكاكه بتعويذة الشلل - واستخدمت سحراً إضافياً على عجالة لأثبت طيراني.
عبرت فوق أندار والتقطت صخرة كبيرة من الأرض. امتد جناحاي على نطاق أوسع لدعم الحمل الثقيل، مما أبطأ طيراني. مع امتداد جناحي الأحمرين ليغطيا الأخدود بأكمله تقريباً، كان استحالة ألا يراني السحرة عند مدخل الكهف أمراً مؤكداً. كما جعلني ذلك هدفاً سهلاً، وتجهت كل الكرات الزرقاء نحوي الآن. هبط جرانديل وسيريفا بسرعة للمساعدة في اعتراضها، مرسلين العشرات من كرات النار الصغيرة إلى تعويذات تخدير السحر التي لا تزال تنطلق بسرعة عبر الدرع.
رفعت الصخرة الضخمة إلى أعلى وأنا أعبر فوق الكهف وهشمتها إلى أسفل، مطلقاً إياها بينما سمحت لسرعتي بأن تأخذني إلى مسافة آمنة. تسلقت طالباً الارتفاع وألقيت نظرة إلى الوراء بينما تحطم جزء من الصخر المتبقي وانهار. أثبتت تجربتي أن الدروع لن توقف جسداً مادياً. كشفت عن أسناني بظفر ونفذت استدارة بالجناح، بينما كنت أركز مسبقاً على صخرة أخرى. انحرف جرانديل خلفي وتبعني كظل.
واصل اثنانا استخدام تعويذات النار الصغيرة لصد الكرات الزرقاء بينما توجهنا نحو الكهف. التقطت صخرة كبيرة أخرى وكان علي استخدام تعويذات نارية عديدة لإيقاف كل الكرات التي كانت تندفع في اتجاهنا. ضربت الصخرة على سقف الكهف بينما طرت ماضياً، محساً بالاهتزازات تسري عبر ذراعي وكتفي.
قال لي جرانديل: "ألقِ الصخور من ارتفاع أكبر".
ألقيت نظرة إلى الوراء، ملاحظاً أنه كان فوق جروف الأخدود. أطلق الصخرة التي كان يحملها، وصدى تحطم الصخر على الصخر ردد كلماته.
رددت وقد انزعجت لعدم تفكيري في ذلك: "لقد نجح الأمر، لكن إلقاءها من السماء ربما يكون آمناً -".
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، تكاثر الدخان بينما اندفع شيء كبير خلاله. اتسعت عيناي بينما انطلقت تعويذتا شلل من المدخل. لم تكن هناك حتى فرصة لصياح تحذير قبل أن تخترق إحداهما دروع جرانديل وتصيب مؤخرته. صففت جناحي وألقيت بسحري في قدرات طيراني بينما توجهت الأخرى نحوي مباشرة. وميض أزرق يمرق عبر الدخان، مما أجبرني على توفير بعض السحر لتعويذات النار. ضرب شيء يشبه رشة ماء مثلج ذيلي، وعندما التفت إلى الوراء، كانت تموجات زرقاء خافتة لكرة لم يُلتفت إليها عالقة على حراشفي.
مثل حجاب، انزلقت التعويذة بيني وبين سحري. شعر جناحاي بوزني الحقيقي مرة أخرى بينما اختفت أسحار طيراني. قبل أن أتمكن من التدحرج في الهواء، لمع الهواء كسراب حراري قبيل لحظات من اصطدام تعويذة الشلل شبه المرئية بي. حتى بينما فقدت عضلاتي قوتها، حاولت تعديل مساري لهبوط آمن نوعاً ما. انحرفت نحو الصخور والحجارة في قاع الأخدود. على الرغم من عدم قدرتي على استشعار التعويذات، أصبح جسدي أخف وزناً عندما جاء رفاقي لمساعدتي.
لقد ساعد ذلك بعض الشيء، لكنه بالكاد كان كافياً لمنع جناحي من الاستسلام. بينما جرفت إلى الجانب، كابحت لمنع جناحي من الاصطدام بجانب الجرف. انخفضت سيريفا أكثر، وبطأت سرعي بسرعة رغم عدم قدرتي على بسط جناحي. أعددت نفسي، عارفاً أن ذلك لن يفعل الكثير لتخفيف سقوطي. اصطدم صدري بالصخور بقوة جعلت نفس يخرج من وقْع الاصطدام. احتكت الحصى والصخور بحراشفي بينما دفعني الزخم المتبقي أمامي.
انجرف الغبار عبر الهواء بينما توقفت. عندما استسلمت عضلات رقبتي، نجحت في إدارة رأسي إلى الجانب. استطعت رؤية مدخل الكهف خلفي، حيث كانت الأشكال المظلمة بالكاد مرئية بعد الدخان. أمامي، استمرار أندار في رمق الكرات الزرقاء المتجهة نحو السماء صوب المقاتلين المتبقين. لم يكن جرانديل مرئياً؛ لابد أنه استطاع الهبوط فوق الجروف. حاولت تحريك جناحي وقدمي دون جدوى. كانت هذه التعويذة أقوى من تلك التي بجانب الشاطئ، ولم أستطيع حتى ثني مخالبي.
رفض جسدي الاستجابة لمطلبي، لكن عقلي ظل صافياً. تصاعد الغضب في داخلي بينما صارعت مجريات الأمور. كيف تمكن حَفنة مجردة من سحرة بشريين من شلّ ثلاثة تنانين؟ لو كانت تعويذات الشلل وحدها، لاستطعنا الاستمرار في الهجوم بالسحر. ولو كانت تعويذات تخدير السحر الزرقاء وحدها، لاستطاع اثنان منا القضاء جسدياً على السحرة بينما كان رفاقنا في الأعلى يصدون أي سحر معركة. أعطتني هذه الخليطة الفعالة بلا ريب من التعويذات درساً مباشراً حول كيف كادت حروب السحرة أن تقضي على مجتمع التنانين.
لا عجب أن فيكتوريا أرادت هذا العدد الكبير من التنانين في هذه المعركة، حتى قبل معرفتها بتعويذات حجب السحر. ولم أواجه قط مجموعة من السحرة لديهم هذا القدر من السحر المخزن في تعاويذ مشحونة مسبقاً. تشكلت تعويذة تلو الأخرى في عقلي، لكنها بقيت غير ملقاة دون سحري لإمدادها بالطاقة. كم رغبت في لف مخالبي حول أولئك السحرة! بغض النظر عن مدى محاولتي، رفضت أصابعي حتى الارتعاش.
وكأن وضعي الحالي لم يكن سيئاً بما يكفي، بالكاد استطعت إطلاق زئير إذ قررت عضلاتي أنها مسترخية أكثر من اللازم لتؤدي واجباتها المناسبة. من زاوية عيني، رأيت كاترينا - شاحبة أكثر مما رأيتها قط - تفك أشرطة السرج بهلع وأيد مرتجفة وتنزلق خارج البصر خلفي.