*من وجهة نظر كاترين*
كان من الغريب أن أستيقظ وأشعر بالدفء. عادةً ما كنت أرتجف وأضطر إلى مسح الندى الصباحي من وجهي. أغمضت عيني في الظلام، وأنا في حالة من الارتباك. أين النجوم؟ لم أسمع أيضًا أي حركة من الناس كما كنت أسمعها لو كنت قد وجدت مكانًا للإقامة. كان هناك فقط صوت هواء عميق وبطيء، يشبه إلى حد ما صوت قفاز الحداد. أخيرًا، استعادت عقولي، و نظرت حولي. جاء ضوء الصباح الباكر من خلال فجوة ضيقة بجانب كتف راكوتا بسبب طريقة طي جناح.
جلست ببطء، محاولة فهم ما يجب عليّ فعله. كانت الفجوة ضيقة جدًا وارتفاعها كان مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكنني المرور. هل كان عليّ إخباره أنني استيقظت في حالة أنه كان ينتظرني فقط؟ أم أنه كان لا يزال نائمًا؟ من المحتمل ألا يستجيب بشكل جيد إذا أزعجته. قمت بتقييم الضوء الخارجي، و أقدر أنه كان الوقت الذي عادةً ما أستيقظ فيه. سيكون التنينون مستعدين قريبًا. كان هناك مساحة كافية للوقوف، لذلك مددت جسدي ولفرت بطاني.
كنت على وشك الجلوس عندما رفع راكوتا جناحيه، مما أدى إلى ضربني بالهواء البارد والضوء.
نظر إلي لفترة طويلة، ثم قال: "سنغادر مبكرًا. يجب أن يكون هناك وقت كافٍ لك لعمل الخبز إذا أردت."
"شكرًا لك على إخباري. سأبدأ"، أجبت، وأنا غير متأكدة مما يجب عليّ قوله.
كان هناك تنين خلف راكوتا - الأنثى ذات لون أحمر أكثر سطوعًا - رفعت رأسها ونظرت إلي ببطء.
"صباح الخير."
لم أكن معتادة على أن يتحدث لي التنانين الآخرون، واستغرق الأمر لحظة لتذكر اسمها.
"أوه، صباح الخير، سيرفا. أتمنى أن تكون قد نمت جيدًا."
"لقد نمت"، أجابت بسعادة، على الرغم من أن نظرتها كانت موجهة نحو راكوتا.
ثم أخذت قسطًا من الراحة ومدت أجنحتها، وكأنها تنسى وجودي. قبل أن يقرر أي من التنانين الآخرين أن يبدأ في الكلام، بدأت في المشي عبر العشب المبلل نحو حفرة النار. كان ديندين وأندار لا يزالان مستلقين، ويمكنني أن أرى من طريقة استقرار أجنحتهم على الأرض أن ركابهما لا يزالان تحتها. ثم قمت بفرك ذراعي و مددت جسدي قليلاً لأجعل عضلاتي أكثر مرونة. توقفت في منتصف التمدد عندما لاحظت البخار القادم من حفرة النار.
بعد ثانية، اشتعلت عدة جذوع مبللة بالماء. عندما نظرت إلى الوراء، كان راكوتا يراقبني. أومأت برأسي.
"شكرًا."
لم يستجب، لكنه نظر إلي. في محاولة لتجاهل نظره، أضفت المزيد من الأغصان إلى النار، ثم ذهبت لأجمع الماء. كانت عيناي تتجول على سطح البحيرة، وأرى أمواجًا حيث كانت الأسماك الصغيرة والسمك الصغير يطاردون الحشرات. في الواقع، كنت فخورة لأن خطواتي لم تبطئ، على الرغم من أن ذلك كان فقط بسبب وجود ستة من التنانين بالقرب مني، وقد بقيت في هذا البحيرة لعدة ليالٍ. لم أستطع الابتعاد عن الماء، ولكن هذا كان أمرًا طبيعيًا بعد تجربة قريبة جدًا مع تنين.
بينما كنت أتحرك بعيدًا عن البحيرة، حاولت مقاومة الرغبة في النظر إلى الوراء في حالة وجود شيء يتبعني، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه لم يكن كذلك. لم يكن الأمر كذلك عندما كان راكوتا والتنانين الآخرين يراقبونني دون اهتمام. لم أستطع أن أتخيل أن تنينًا يظهر دون أن يستجيب. أومأ ديندين ورفع جناحه بينما كنت أمضي. أخفيت ابتسامة عندما رأيت براندون يرتجف أيضًا.
"صباح الخير"، قلت.
"مورن"، أجاب، وهو يغطي فمه.
ضحكت على هذا الوضع غير المريح، ثم ذهبت لأبدأ في خبز الخبز. عندما تمكن براندون من الوصول إلى النار، كنت قد بدأت بالفعل في خلط العجين، وأنا في انتظار أن ينضج.
"هل نمت جيدًا؟"
سأل وهو يبحث عن مكان جاف للجلوس. عندما لم يجد، قام بقلب قطعة كبيرة من الخشب رأسًا على عقب و جلس عليها.
"نعم، لقد نمت جيدًا، وكنت أكثر جفافًا مما كنت لأكون في المأوى"، قلت وأشير إلى كومة من الأغصان المحترقة على الجانب.
"يستغرق الأمر بعض الوقت للتأقلم"، قال.
ثم توقف، ثم تابع: "التنانين بشكل عام يحتاجون إلى بعض الوقت للتأقلم. معظمهم سيتجاهلك ويفضلون أن يتركوك وشأنك، ولكن بعضهم مستعد للتفاعل مع البشر. إذا قررت العمل معهم، فإنهم أكثر تسامحًا، على الرغم من أنهم قد يحتاجون إلى بعض الوقت لفهم الأمور."
"ماذا تقصد؟"
سألت، وأنا أنظر إلى اللهب. كان الأمر أشبه بأنه يلمح إلى شيء ما، لكنني لم أفهم ما قد يكون. نظر إلى النار، وبدا الأمر وكأنه حزين.
"تذكر أن تظل مهذبًا، و أيضًا ضع في اعتبارك أن معظم التنانين لم يلاقوا البشر من قبل، لذلك فإن عاداتنا وتقاليدنا غريبة بالنسبة لهم. إنه منحنى تعلم للطرفين."
"هل كنت مهذبًا؟"
سألت، وأنا أعبّر عن عدم فهمي. كانت كلماته غريبة، ولم أكن متأكدًا مما كنت أفهمه.
"أوه، آسف. لم أقصد ذلك. نعم، لقد كنت مهذبًا ولم أزعج الآخرين، ولكن لقد رأيت بعض الأشخاص يسيئون معاملة التنانين عن غير قصد. كنت أيضًا أريد فقط أن أشير إلى أن التنانين لا يفهمون أو يعرفون دائمًا ما نعتقد أنهم يفعلون."
"مثل ماذا؟"
"همم... مثال جيد هو أن التنانين يختارون شريكًا مدى الحياة. الكثير من الناس لا يعرفون هذا، ويفضلون أن يكون لديهم زواج وتعدد الزوجات. لا يفهم التنانين كيف يمكن لشخص أن يعطي قلبه لشخص، ثم ينتقل إلى شريك آخر. و اقتراح أن تنينًا يفعل ذلك - أو حتى أسوأ، أن يكون لدى التنين آباء فعلوا ذلك - هو إهانة كبيرة نادرًا ما ينجو منها الشخص."
"أنا أفهم ذلك. ماذا يجب أن أعرف أيضًا؟"
"إنهم يقدرون سمعتهم، ويمكن أن يكونون عنيدين في بعض الأحيان"، قال وهو يرمش.
"أعتقد أن الأدب الذي أظهرته حتى الآن سيكون مفيدًا. فقط تأكد من الاعتذار إذا ارتكبت خطأ."
"سأضع ذلك في الاعتبار"، قلت، وأنا أودع راندل، الذي وصل للتو.
"على الأقل توقفت الأمطار"، قال وهو يجلس.
"أنا سعيد بذلك"، قال براندون.
"الطيران في المطر ليس ممتعًا."
عندما شرب راندل من زجاجة الماء، نظر براندون إلى زجاجتي، التي كانت فارغة تقريبًا. ثم قام بفك حلقة التنقية من زجاجته وأعطاني إياها.
"هذه. يمكنني أن أراقب النار بينما تملأها."
"شكرًا لك"، قلت.
كنت أتمنى أن يقدم لي ذلك، لأنني كنت أستخدم كل الأواني لخبز الخبز. عندما وصلت إلى البحيرة، كان راكوتا يشرب على طول الشاطئ. ثم أتى نحو، بينما كنت أملأ زجاجتي.
"لن نتوقف لتناول الغداء، يا كات، لذلك يجب أن تصنعي ما يكفي من الخبز قبل مغادرتنا"، قال.
أومأت برأسي، على الرغم من أنني كنت أعرف أننا كنا نخطط للبحث عن المزيد من القرى للعثور على السحرة.
"نعم. نعلم مكان اختفاءهم على الطريق الرئيسي، وهناك ثماني قرى في تلك المنطقة. يجب أن نتمكن من العثور عليهم اليوم."
أومأت وأغلق زجاجتي، وأنا أفكر في سبب كونه متحدثًا جدًا هذا الصباح. أولاً، كان اللقب، ثم هذا. كنت مرتبكة جدًا بسبب هذا التغيير في سلوكه، وأعتقد أنني أفتقد شيئًا ما.
"هل هناك أي شيء يجب أن أكون على علم به أو أتجنبه؟