*منظور كاترينا*
حدّقت في التنين والسحرة في الأسفل بينما اتضحت لي الإجابة عن كل أسئلتي السابقة. ألقى السحرة تعويذة إخفاء ونصبوا حواجز لأنهم كانوا حمقى أغبياء على وشك تجربة سحر محرّم. لم يكن فرسان التنين ليصبحوا فرسانًا بالقبض على تنيْن، وبالتأكيد لم يكونوا ليحاولوا نيل تلك الرتبة باستخدام تعويذات القيود. لكن كتب التاريخ كانت تعجّ بحكايات سحرة نهمين للقوة استخدموا السحر للسيطرة على التنين. وافتقر هؤلاء القوم قطّ إلى قراءة نهايات تلك القصص، وإلا لعلموا أن السحرة الفرسان نادراً ما عاشوا أكثر من بضعة أسابيع. وإن عجز التنين نفسه عن كبح التعويذة، فإن أي تنيْن آخر يصادفه سيهاجم الساحر. لم أدرِ كيف استقرّ في ظنّ هؤلاء القوم أن هذه فكرة سديدة، لكن لم يساورني أدنى شك في رغبتي في تفاديهم بكل الثمن. فلن يقتصر الأمر على اهتمامهم المفرط بسحري، بل إنه ما إن يفلت التنين حتى يفتك بأي بشري في الجوار. وصرخت كل ذرة في كياني مطالبةً بالتسلل والانتظار قرب قمة الممر حتى طلوع الفجر. وصاح الصوت ذاته من جديد: "روي، تأكد من عدم وجود أحد قرب هذا الوادي. قد ترتفع أصوات بعض أجزاء تعويذة القيود وما لا نتمناه قطّ هو وجود صحبة". وأجاب رجل خارج من الخيمة: "بالتأكيد. سيستغرق إلقاء تعويذة التقارب نصف ساعة فوق مساحة شاسعة هكذا، لذا سأفعل ذلك بعد أن نأكل. وربما اقترب اليخني من النضج". وتسلّل الرعب إلى قلبي. ستكشف تعويذة التقارب عن وجودي ولن يهم مدى إحكام إخفاء سحري بما أنهم يحاولون ببساطة رصد البشر. سيستغرق وقتاً في الأكل وإلقاء التعويذة، ولكن أكان ذلك الوقت كافياً لأبلغ قمة الوادي؟ مسحت عيناي المنطقة خافتة الإضاءة بحثاً عن خيول. ولمصرعي، رأيت عدداً منها مربوطاً على طول خط الأشجار البعيد، بعيداً عن التنين. ووحيَت هيئتها الأثقل بأنها خيول عربات، لكنها ستظل تجعل تعقب السحرة لي أمراً يسيراً للغاية. ولن يتسنى لي الهرب إلا إذا انشغل السحرة عن مطاردتي، ولا بد أن يكون انشغالاً عظيماً لأنهم سيفترضون أنني سأبلغ عنهم لاستخدامهم السحر المحرّم. ولم يخطر ببالي سوى أمر واحد قد ينجح. وعادت عيناي لتتتبعا التنين المحبوس. ولم يكن يحصره سوى شبكة مسحورة ونحو خمسين وتد تثبيت. وأسندت رأسي إلى كفي حين أدركت جلياً ما كنت أفكّر فيه. لقد كان جنوناً تاماً ومطلقاً. اتصف التنين بالذكاء، لكنه بغضبه المحتدم لا شك، سيهاجم أي بشري، حتى ذلك الذي يحاول تحريره. ولم يكن السحرة ليجلسوا مكتوفي الأيدي يشهدون إطلاقي لسجينهم، وإن اقتربتُ كفاية لقطع الحبال، فسيرونني. وإن أبصروني، فلن يجدوا غضاضة في توجيه تعويذاتهم نحوي. وضغطت عيدان سهامي على خاصرتي كأنها تحاول تذكيري بوجودها. وحوّلت نظرات متأملة نحوها. سحبت أحدها وتفحصت نصله. كان حاداً بما يكفي لقطع الحبل قطعاً قاطعاً، لكن السؤال الحق كان عما إذا كنت قادرة حقاً على إصابة الحبل. لم أكن بحاجة للقلق بشأن إيذاء التنين بدقتي المشكوك فيها نظراً لأن حراشفه كانت صلبة بما يكفي لرد الرماح والسيوف، فما بالك بسهم حقير. لكن إن استطعت قطع عدة حبال من مسافة آمنة، فستكون أهداف التنين الأولى هي السحرة. ولا بد أن يشتت ذلك انتباههم بالقدر الكافي. ترددت، محاولةً التفكير في أي خيار آخر، لكن لم يكن ثمة خيار. لن ينجح سرقة حصان. فحتى إن لم تكن هناك تعويذات لمنع السرقة على السرج، فسيلاحظ السحرة ذلك فوراً. وإن أطلقت التنين ليشكل إلهاءً، فسيركضون نحو مطاياهم إن كان في رؤوسهم عقل، وهو أمر مستبعد بالنظر إلى عزمهم إلقاء تعويذة قيود على تنين بالغ. لكن في مواجهة الموت أو الحياة، سيختارون غالباً أسرع سبل الهرب. ومع نزعة التكتم هذه وانعدام بصيرة هذه الجماعة، فسيهجمون بسحر القتال لحظة رؤيتهم إياي. وحتى إن لم يقتلوني، فسيدركون أنني منبع وسيحبسوني. أخذت نفساً عميقاً وأنا أتأمل خياراتي المعدومة. إن أردت أي فرصة للخروج من هنا دون أن أتحول إلى مصدر السحر الجديد للسحرة، فأنا بحاجة إلى إلهاء. وكانت هذه فرصتي الوحيدة. وبدأ قلبي يتسارع وأنا أتحرك بين الأشجار خلف التنين وأتمنطق متراجعة على المنحدر. كان التنين قريباً من الأشجار، وحرصت على أن يكون بدنه الضخم فاصلاً بيني وبين السحرة. وظننته ضخماً من موقع مراقبتي السابق، لكنه بدا أعظم جسامة عن قرب. كان رأسه بحجمي على الأقل. لم أكن أعلم الكثير عن التنين، لكن إن صح ما سمعته، فإن شكل قرني هذا التنين يحدد أنه ذكر. وكانت معظم حراشفه بحجم صحون الطعام؛ وتلألأت بضعف في ضوء السحر كياقوتة مضاءة من الداخل. وحفرت مخالب الأرجل الأربع خنادق عميقة في التراب أدناها، لكن الشبكة أبطلت حراك هيئته الملتفة مضغوطة إلى الأرض بلا مساحة للحركة. ومختبئة خلف شجرة ضخمة قرب خط الأشجار، وضعت سهماً على الوتر قبل أن أنحني حول جذع الشجرة. وأصدرت حبال التثبيت توهجاً وردياً خافتاً، مما جعل رصدها يسيراً. وآملةً بحرارة أن دقتي قد تحسنت سحرياً، سددت وأطلقت. وانحرف السهم جانبياً وكاد يصيب حبلاً آخر. فاصطدم بالصخور وانزلق يميناً، محتكاً برجل التنين الأمامية. ولاحظت العين الكهرمانينة التي كانت تحدق بغضب في الخيام دخول السهم في مجال رؤيتها الطرفية وحاولت العثور على مصدره. ومنعته الشبكة من إدارة رأسه ليراني. حبست أنفستي خشية أن يفتي بأمر يفضحني. وتوترت عضلاته، وانضغط التراب تحت مخالبه حين حاول الوقوف دون جدوى. وتوهجت الشبكة بتوهج أسطع قليلاً، ثم هدأت حين استسلم التنين. ضممْت شفتي، وأعدت التسديد. وانطلق سهم تلو سهر في الهواء حتى فرغت جعبتي، ومثل حصة تمريني الأولى، لم يصب سهم واحد هدفه. وعنى ذلك أن عليّ الذهاب لقطع الحبال. وكادت ساقاي تخونانني عند تلك الفكرة. كانت التنانين سحرة أقوياء، وفعلت كل ما بوسعي لتفاديها وفرسانها. وإن اقتربت من أحدهما، فقد يشعر بالسحر المخفي خلف دروعي. وحتى إن لم يفعل، فلحظة شروعه في النضال للإفلات من الشبكة، سأكون كفأر يتفادى حوافر حصان. وامتلك هذا المخلوق ذيلاً طويلاً وأجنحة وسحراً، وكان مستعداً للقتل وأكثر. مغمضة عيني، تفقدت دروعي، ثم أخذت نفساً عميقاً وركضت عبر العشب الممهد. ولم أرد الاقتراب من الذيل حين يفلت، فتوجهت نحو مؤخرته أولاً. وخفق قلبي في صدري وأنا أسحب خنجري وأهوي به على أقرب حبل. وانفصل بنغمة وترية أرسلت الأدريناليني مندفعاً في جسدي. ودون إبطاء، انحنيت لألتقط سهماً بيد ترتجف وأقحفته مجدداً في جعبتي. وركضت بمحاذاة جنب التنين مواصلةً قطع حبال التثبيت بينما أجمع سهامي الساقطة. ولم تصل إلى أذني أي صرخات؛ وبقي السحرة غافلين عما يدور في الجانب البعيد من أسيرهم. وتردد طنين حبل تلو حبل، وتزحزحت الشبكة ذاتها مع قطع ربع المثبتات. وكانت عضلات التنين متوترة، لكن الحركات القليلة ظلت متصلبة. ومحافظة على وضع منخفض، واصلت شق طريقي عبر القيود، مستعدة للفرار نحو الأمان المشكوك فيه للأشجار لحظة تمكن التنين من تحرير نفسه. ومع اقترابي من رأسه، ترددت. لقد قُطعت نصف حبال التثبيت تقريباً، وإن توغلت أكثر، فقد يراني السحرة. وبدا رأس التنين مثبتاً بإحكام، لذا انحنيت أكثر وهرعت نحو الحبلين القريبين من الفكين الهائلين. شققت طريقي عبر الأقرب، وبات بمقدوري الآن رؤية نيران المعسكر متجاوزة رأس التنين. وكان سهامي الأخير وراء الحبل التالي مباشرة، لذا ورغم خفقان قلبي بصوت عال أيقنت معه أن السحرة يسمعونه، واصلت التقدم. وحين انحنيت لقطع الحبل الثاني والتقاط سهمي، تُمزق وتد التثبيت من الأرض تماماً إذ انتصب التنين بزارق مدوٍّ. وانفتحت أجنحته بانفراج يشبه أشرعة سفينة في ريح عاتية، مطوحاً بالشبكة نحو الأشجار. وعاجزة عن رفع عيني عن التنين المرتفع فوقي، تمايلت متراجعة وتعثرت، واقعة على مؤخرتي. وأعادني صياح السحرة إلى كامل وعي بصعي الخطير. ونهضت متعثرة وسبقت للركض نحو الأشجار. وقرعت خطواتي على العشب، وضرب دفق قلبي كطبول في أذني. وتشرنقت القشعريرة عبر جلدي حين بدأ السحرة بالترتيل، وأملت بيأس أن تكون كل تعويذاتهم موجهة نحو التنين. وحاولت العدو بسرعة أكبر، آملة فوق كل أمل أن أبلغ الغابة وأفلت من أي مطاردين قبل أن يشرعوا في البحث عني. واتسعت عيناي حين أرجح يد ضخمة محرشفة أمام وجهي. كنت أركض بسرعة تعجزني عن التفادي، فأمسك بي. ومع نفضة كادت تهوي بمعدتي نحو قدمي، قفز التنين نحو السماء، آخذاً إياي معه.