*منظور راكوتا* حلّقت أنا وديوندين في مسار يشبه الرقم ثمانية فوق الأشجار بقليل، ننتظر حتى يخلو الطريق من الجميع عدا البشريين الاثنين.
قال ديوندين لي، ليبقيَني على اطلاع، إذ لم يكن في وسعي أن أرى ما يحدث من دون إلقاء تعويذة استبصار، وقد ينبه ذلك ساحرا إن كان مختبئا في المنطقة: "كاد الفارس يمتطي جواده أن يختفي عن الأنظار."
تمتمت: "الأفضل ألا يكون أولئك السحرة مختبئين داخل المدينة."
قال: "كما ذكرت فيكتويا، من المرجح أنهم لن يدخلوا تلك الرقى المشحونة مسبقا إلى المدينة. فالسحرة هناك أكثر من اللازم، ولا بد أن يلاحظهم أحد."
أملت أن يكون على حق. فقد حجب السحرة حواسهم عني بطريقة ما حين نصبوا لي كمينا عند البحيرة، ولعلهم قادرون على التسلل إلى المدينة من دون أن يكتشفهم أحد. سيكشف الوقت ذلك.
تذمرت بنفاد صبر: "أما زال الطريق خاليا؟"
كنت أعرف أن البشر بطيئون، لكن الأمر بدأ يبرز الفارق بين الأجنحة والقدمين بوضوح شديد. لا عجب أن ديوندين لم يكن متعجلا في الإقلاع حين غادروا القرية.
قال: "الآن خلا."
ثم مال بجسده إلى الجانب ليظهر فوق الطريق، وهبط بسهولة هبوطا عموديا. تبعته سريعا، فاكتشفت أنه حط مباشرة أمام البشريين. حطت على الجانب الآخر.
قلت: "هل أنت متأكدة من أن السحرة اتجهوا شمالا، وأنها لم تكن مجرد كذبة؟"
قالت كاترينا: "بدت صادقة، ولم يقل أحد غيرها شيئا يجعلني أظن خلاف ذلك."
قلت وأنا أخفض جسدي: "لنغادر قبل أن يظهر أحد."
صعدت بسرعة وبدأت تثبت أحزمة السرج. وحين انتهت، ألقت نظرة على براندون، ثم عادت ببصرها إلى حزامها، ثم إلى حزامه، وارتسم الالتباس على وجهها. قارنت بين الحزامين، وكان كلاهما من النوع المعتاد. لم أر فرقا بينهما سوى أن أحزمة حزامه كانت أغمق قليلا لتنسجم مع حزام ديوندين. لم يكن يمكن ترتيب الأحزمة إلا بطريقة واحدة، عدا... عندها رأيتها. كان براندون قد وضع حزامي الكتفين فوق الأحزمة الثانوية بدلا من تمريرهما تحتها.
كان ذلك بالضبط ما قلت لها ألا تفعله في رحلتها الأولى. لم تكن لهذا التفصيل أهمية مع طريقة اتصال الأحزمة، لكنها تذكرته ولاحظت الفرق.
وقبل أن أمنحها وقتا لتعرف كيف تطرح أسئلتها، قلت: "تمسكي جيدا. سنوصلك إلى القرية التالية."
أقلعت، وحلقت مرة أخرى بمحاذاة الأشجار من دون أن أرتفع، إذ لم يكن يفصلنا عن الهبوط سوى دقائق. كانت تلك الرحلة القصيرة ستستغرق من البشريين ساعات لو قطعاها سيرا على الأقدام. ورأيت أندر أمامنا يهبط بين الأشجار. كانت القرية الواقعة على الطريق أصغر من القرية السابقة بنصف الحجم، وتكاد تساوي قرية التعدين. آمل ألا يستغرق تفقد البشريين لها وقتا طويلا. أبطأت تحليقي، وتأكدت من وجود متسع يكفيني للهبوط إلى جانب أندر.
كان راندل على الأرض بالفعل، غير أن بكرة الحبل صارت مثبتة الآن بالسرج. وما إن لامست قدماي الأرض وطويت جناحي، حتى أقلع أندر كي يتمكن ديوندين من الهبوط. وكانت كاترينا قد بدأت تفك الأحزمة، وألقت نظرة ثانية على طريقة تثبيت حزام براندون. انزلق البشريان إلى الأرض بسرعة، وبدآ يسيران بين الأشجار.
سأل راندل بحماسة تفوق ما يبديه عادة: "هل يمكنني أن أتظاهر بأنني تاجر مرة أخرى؟"
قالت له كاترينا: "لم يكن ذلك تظاهرا حقا. لقد أحسنت في المرة السابقة. علينا فقط أن نفكر في شيء يمكنك مبادلته."
وبينما شرعا يناقشان خطتهما، أقلعنا أنا وديوندين وحلقنا على ارتفاع منخفض، ثم انضممنا إلى الآخرين على مسافة من القرية. لم تكن أي من الفسحات هنا واسعة بما يكفي لاستيعاب سبعة تنانين، لذلك اختارت فيكتويا وكويست وغراندل الانتظار في فسحات أصغر أخرى، بينما تجمع أندر وديوندين وسيريفا وأنا في أكبر فسحة أمكننا العثور عليها. استلقى ديوندين وأندر على الفور، وأغمضا عينيهما نصف إغماضة، وفتحا الرابط بينهما وبين راكبيهما.
ومع أنني كنت أعرف أنهما يستخدمان تعاويذ خاصة تتيح لهما سماع ما يفعله راكباهما ورؤيته، فإنني لم أستطع الإحساس بالسحر. وكما هي الحال مع سحر الطيران الذي نستخدمه، كان الأمر أقرب إلى قدرة سحرية منه إلى تعويذة حقيقية، ولم يكن ممكنا إلا مع الراكب. وكان ذلك يعني أيضا أن دور المتفرج ممل للغاية. وإذ سلمت نفسي إلى انتظار طويل، تكورت وأجبرت نفسي على الاسترخاء. استلقت سيريفا قربي، وأبقت عينيها أيضا على الاثنين الآخرين.
كان سيستغرق البشر بعض الوقت حتى يبلغوا القرية ويبدؤوا في التنقيب عن المعلومات. عندها كان أندر وديوندين يخبراننا بين حين وآخر بأجزاء من الأخبار لإبعاد الملل. وفي معظم الأحيان، كان الأمر يتعلق بما يفعله راكباهما أو بما سمعاه من شيء مثير للاهتمام، لكنهما كانا يخبراننا أحيانا بتفاصيل صغيرة، مثل إطعام كاترينا للراكبين من دون أن تطلب شيئا في المقابل. كان عطاؤها التضحيي قد راح يراكم عليهما بعض الدين السحري بالفعل، لكنهما لم يكتشفا السبب حتى ذلك الحين، ولم يكن قد تراكم إلى حد يؤثر في سحرهما مستقبلا.
وقد عالج شراء براندون الدقيق لها الأمر، مع أنه فعل ذلك من دون أن يعرف شيئا عن الدين السحري. تأملت الدين السحري الكامن تحت سحري أنا. كان يزداد ثقلا وقتامة مع مرور الوقت، إذ لم يكن الدين يسدد. لم أكن أفعل شيئا لتقليله، باستثناء أمور أساسية مثل توفير الحطب، ولذلك كان يتفاقم أسرع مما توقعت. بل إن إجباري لها على مساعدتنا في البحث عن السحرة كان يضاعفه، ولم يكن للرحلات القصيرة العديدة أي أثر، لأنها كانت جميعا فكرتي أنا.
لكنه ثمن مؤقت كنت مستعدا لتحمله. فقد قال أندر وديوندين إن القرويين والبائعين يتحدثون إليها بحرية أكبر بكثير مما يتحدثون إلى راكبيهما. قال أندر ببساطة إن راندل هو راندل، ولذلك لم يكن يتوقع منه الكثير في بيئة القرى. ولو كانا في بلاط أو بين النبلاء، لكان راندل في أفضل حالاته. ووفقا لديوندين، كان براندون يؤدي أداء جيدا، لكنه كان يواجه صعوبة أيضا في القرى النائية، مع أنه كان يعبر عادة أكبر الأسواق من دون أن يلفت الانتباه.
كان الأمر أشبه بقدرة التجار على استشعار شيء مختلف قليلا في الراكبين، فلم يكونوا يبادرون إلى إطلاعهم على المعلومات.
سألت بهدوء: "هل وصلا إلى القرية؟"
أجاب ديوندين بصبر: "لقد غادرا الغابة للتو وبلغا الطريق."
نفخت بضيق وهززت رأسي، متسائلا إن كان ثمة متسع لقيلولة قبل أن يصلا إلى القرية.