*منظور راكوتا*
كانت شمس الصباح دافئة ومريحة على حراشفي وأنا أتمدد. كان معظم الآخرين يستيقظون بدورهم. رفع أندار رأسه أخيراً متثاءباً وتقبل حقيقة أننا سنغادر قريباً. رفع جناحه ليُعرض راكبه للهواء البارد الذي لم يزل يلف المكان. لم يعر التنين الأخضر الذي تثاءب مرة أخرى أي اهتمام للاحتجاجات النعسانة الفورية. كان براندون قد استيقظ بهدوء أكبر وكان يساعد كاترينا بالفعل في تحويل اللحم المدخن إلى نوع من الحساء.
كانت كومة الحطب على وشك النفاد. كنت أعلم أنني غالباً لن أكون في مزاج يتيح لي التعامل مع الأمر في وقت متأخر من هذه الليلة، لذا بدأت أمشي بمحاذاة الأشجار. سقطت معظم الأشجار الميتة، لكن ظل هناك دائماً عدد منها واقفاً وجافاً. وجدت واحدة في متناول اليد وسحبتها من الغابة مقرباً إياها من زاوية البشر. ومثل المرة السابقة، مزقت الأغصان عنها وحفرت بمخالبي في جذعها حتى أقطعه إلى قطع يسهل على البشر تحريكها.
وحين انتهيت، استخدمن ذيلي لأدفعها لتتجمع في كومة عالية، متسائلاً بفضول خفي عما إذا كانت كاترينا ستحاول إسقاطها أم ستكتفي بسحب القطع منها.
قالت وهي تنحني بعمق: "شكراً لك، راكوتا".
وأومأ براندون بدوره شاكراً. وفي اللحظة التي بدأت فيها بالاستدارة مبتعداً، لامست تعويذة حواسي. تعويذة بحث وتقص. وحتى قبل أن ألوي رأسي بسرعة لأحدد مصدرها، كنت أعلم أنها تستهدف كاترينا. كان سحرة الظل يستخدمون السهم الضائع أخيراً. شرعت في صياغة تعويذة تعقب لتحديد مكان الساحر حين لفتت انتباهي تعويذة ثانية. أطلقت فحيحاً شرساً وتخليت عن تعويذتي الحالية لأشن هجوماً مضاداً، مسدداً ضربة بمخالبي في الهواء لأتمكن من اعتراضها.
اندلعت النيران حول مخالبي وأنا أصد كرة النار جسدياً وسحرياً. امتدت حواسي السحرية لكنها لم تلتقط أي تعويذات أخرى. كانت التنانين الأخرى قد نهضت بالفعل، وألقى كويست فيكتوريا بنفسيهما نحو السماء بحثاً عن أفضلية الارتفاع تحسساً لاحتمال وجود المهاجم في الجوار. تدافع براندون وكاترينا نحو الملجأ بحثاً عن غطاء إضافي، غير مدركين أنه لن يفيد في مواجهة تعويذة كهذه. فحصت محيط المكان بعقلي وسحري، لكن لم تأتِ تعويذات أخرى، وبما أنها أدت غرضها وانتهت، فقد صارت مستحيلة الاكتشاف.
هززت حراشفي بزمجرة مشحونة بالضيق.
أخبرت الجميع قائلاً: "كان هؤلاء سحرة الظل يستخدمون السهم الضائع لتتبع كاترينا. وعندما لاحظوا وجودنا بالقرب، أرسلوا أيضاً كرة نار لتشتيت انتباه أي شخص يحاول تعقبها".
حطت فيكتوريا بالقرب وقالت: "سيعلمون أنك صدرت تلك التعويذة، لذا أتوقع تماماً أن يحاولوا مجدداً لاحقاً. إنها طريقتهم المثلى حالياً لتتبعنا، وقد تأكدوا من وجود البشريّة معنا".
تقدم ديوندين واطمأن على راكبه الذي كان يقف الآن خارج الملجأ مباشرة ويستمع إلى الحديث.
اطمأن التنين الأزرق إلى سلامته وقال: "أعتقد أن على العديد منا إبقاء حواسهم متيقظة وجاهزة لتعقب تعويذات البحث المستقبلية إذا أراد راكوتا صد أي هجمات لاحقة".
أشارت فيكتوريا قائلة: "لقد نجحت تعويذة البحث، لذا فهم يعلمون بوجودنا هنا. وهم يعلمون أيضاً أننا نترقب مثل هذه التعويذات الآن، لذا ربما يمر يوم أو نحو ذلك قبل أن يحاولوا مجدلاً".
قلت بحسم: "أفضل تعقبهم اليوم والقضاء عليهم".
أومأ ديوندين بحزم وقال: "أنا أتفق معك. يمكننا بدء بحثنا فور أن يتناول البشر طعامهم".
بتمعنت، جلست لأنتظر وأنا آمل في قرارة نفسي أن يرسل السحرة تعويذة أخرى لأتمكن من صدها أو تعقبها. بقي ديوندين بالقرب بينما عاد الآخرون إلى ضفة البحيرة. ظهرت كاترينا من الملجأ أخيراً وبدت مهتزة وقلقة. تربت براندون على كتفها وأشار إلى المكان الذي كانت تجلس فيه قرب النار.
"نحن بأمان. ستتولى التنانين المراقبة. هل عثر هؤلاء السحرة على أحد سهامك؟"
"أجل... لم أدرك بإمكانهم مهاجمتي من خلاله".
ترددت للحظة، ثم جلست قرب النار وتفقدت الحساء.
"كنت أعلم أن السحرة يستطيعون تحديد أماكن الأشخاص باستخدام تعويذة بحث على مثل هذه الأشياء، لكنني لم أكن أدرك أنهم يستطيعون شن هجمات بهذه الطريقة".
ألقى نظرة خاطفة على ديوندين طالباً مزيداً من التفاصيل بصمت.
أجاب ديوندين: "يستلزم الأمر ساحراً ماهراً وقدراً هائلاً من القوة للقيام بمثل هذا الأمر. محاولتهم القادمة لن تكلل بالنجاح. إذا كنا أسرع بما يكفي وحصلنا على ثغرة جيدة، فقد نستطيع إرسال هجوم مباشرة إليهم حتى وإن لم يكن بحوزتنا شيء مادي لنرتبط به".
واصل براندون وديوندين مناقشة التعويذات والاحتياطات والثغرات بينما كانت كاترينا تستمع وتتفقد الحساء. أخرجت وعاءً واستخدمت الإناءين لتقسيم الحساء. احتفظت بالوعاء ومررت إناءً لكل من الراغبين. وما إن انتهوا من الأكل، استخدمت لمسة سحرية لإطفاء النار ملمحاً إلى ضرورة الاستعداد للرحيل.
نهضت كاترينا وقالت: "دعوني أغسل هذه بسرعة".
جمعت إناء راندال الفارغ، لكن حين مدّت يدها لتأخذ إناء براندون قال: "يمكنني غسل إنائي بنفسي".
تنهدت بعمق امتعاضاً من هذا التأخير، لكنني لم أجادل فركضا نحو البحيرة. وأثناء انتظاري، تفقدت الملجأ الذي كان مختلفاً بعض الشيء عن الأصلي. راودتني رغبة في دفع ليقلب وأرى إن كان سيحافظ على تماسكه، لكنني قررت الانتظار حتى أتيقن من أننا لن نحتاج إلى موقع التخييم هذا مجدداً. كان أحدهم على الأرجح سيتعرض لتعويذة شلل، وسيرغبون في التعافي بأمان بصحبة أصدقائهم قبل الطيران نحو الساحل.
ومع ركض البشر عائدين، بدأت التنانين الأخرى في الإقلاع مستعدة لبدء مطاردتنا. لم تتردد كاترينا في صعود السرج، ولم تبدِ أي نوع من الاحتجاج الشكلي. ربما يعود جزء من ذلك إلى عادة تتسرب إليها تدريجياً، أو ربما لاقتدائها ببراندون، لكنها على الأرجح كانت تعلم أيضاً أن عليها البقاء قرب تنين تحسباً لأي تعويذات إضافية قد تطير في طريقها. ومهما يكن السبب، فقد يعني ذلك تمكننا من الإقلاع دون أي تأخير غير محمود.
تسرعت الأشجار متجاوزة إيانا من الأسفل ونحن نتجه مباشرة نحو القرية الواقعة شمال تلك التي مكثنا فيها بالأمس. طرنا على ارتفاع منخفض كلما اقتربنا تجنباً للرصد. ظهرت القرية في الأفق أخيراً وبدت أكبر بكثير من قرية التعدين. كما كانت محاطة بحقول عديدة، مما سيفرض علينا الهبوط في مكان أبعد بكثير.
قلت للآخرين: "لا أرى أي مساحات فارغة كبيرة في الغابة القريبة من الطريق. أو على الأقل ليست بحجم يكفي لاستيعابنا جميعاً".
قال ديوندين: "سيتعين علينا إنزالهم وإعادة التجمع في مكان آخر. ثمة مساحة صغيرة خالية قرب الطريق الجنوبي، ولا يوجد أحد بالقرب منها الآن".
قالت فيكتوريا وهي تنحرف مبتعدة: "سننتظركم في المرج الكبير الواقع إلى الشرق".
توجه ديوندين وأندار وأنا نحو المساحة الخالية، لكننا ما إن اقتربنا حتى رأينا مرتفعاً يفصل بينها وبين الطريق بحيث يصعب على البشر النزول منه تسلقاً. بكتف مهتزة قليلاً، انزلق ديوندين جانبياً وحط على الطريق مباشرة. لم يكن نهجاً خفياً بالقدر الذي أفضله، لكن بما أنه لم يكن أحد هناك لرؤيته، فهل كان أي مسافر ليدرك الأمر؟ هبطت بجواره، وبعد لحظات وقف البشر جميعهم على طريق التراب المضغوط.
كان أندار أول المغادرين، محلياً منخفضا كي لا يراه المسافرون الآخرون على الطريق.
قال ديوندين لراكه وهو يقلع: "أتمنى لك حظاً موفقاً".
قلت لكاترينا: "أنصحك بالبقاء بالقرب من أحد الركاب، وأقترح ألا تلفتي أي انتباه تحسباً لأي مباغتة من السحرة".
ومع هذه الكلمات أقلعت. وفي الأسفل، نظر براندون وكاترينا إلى راندال وكأنهما يحاولان تقرير ما ينبغي فعله بشأنه.