*من وجهة نظر كاترين*
جلست مرة أخرى، وأنا غير متأكد مما يجب أن أفعله الآن بعد أن كان التنانين يحدوننا بشكل كبير في هذا المكان. مجرد معرفة أنني لا يمكنني الذهاب بعيدًا جعلني أشعر بالضيق، وهذا لا معنى له لأن هذا الحقل كان كبيرًا جدًا بحيث يمكن لسبعة تنانين أن يتوزعوا دون الاقتراب من زاوية.
حاولت أن أشتت انتباهي، وسألت براندون: "هل عادةً ما يصطادون؟"
"عادةً. لدي بعض الفخاخ في حقيبة أحزامي، لكنني نادرًا ما أحتاج إلى استخدامها. إنهم صيادون جيدون ولا يمانعون في مشاركة جزء من فريتهم."
تحركت من مكان إلى آخر وأنا أشعر بالضيق. في كل مرة كنت فيها قلقًا أو متوترًا، أو عندما كان عقلي يرفض الاستقرار، كنت بحاجة إلى شيء ما لأشغل به يدي، وكانت هذه واحدة من تلك اللحظات. نظرت حولي، محاولةً أن أجد شيئًا مفيدًا. لم يكن هناك شيء آخر يمكنني القيام به مع المأوى، وكان الوقت مبكرًا جدًا للبدء في خبز الخبز. لكن زجاجة الماء الخاصة بي كانت شبه فارغة. وقفت.
"أحتاج إلى إعادة ملء الماء."
بينما كنت أخرج الأوعية من حقيبتي، فحص براندون زجاجة الماء الخاصة به.
"أنا أيضًا على وشك النفاذ."
ثم وقف أيضًا. استمر راندل في التحديق في اللهب بينما كنا نغادر. مشيت أنا وبراندون في صمت مريح. بينما اقتربنا من الماء، تبادلنا النظرات.
"هل هناك أي تنانين هنا، أليس كذلك؟"
سألت بقلق.
"أعلم أنني حصلت على الماء من هنا هذا الصباح، لكن بعد الأحداث التي وقعت سابقًا..."
أومأ براندون ببطء.
"نعم. هذا يجعل الأمر يبدو أكثر حذرًا."
"من الواضح"، قال صوت عميق من الجانب.
"لقد فحصناه عندما عدنا. لا يوجد أي تنانين على بعد خمس دقائق من هنا، و"كويست" يفحص مناطق أبعد."
كان التنين الأزرق قد حول رأسه لمراقبتنا أثناء المشي.
"أوه، شكرًا"، قلت، ولم أكن معتادًا على التحدث مع التنانين الآخرين، وكنت أكثر ترددًا بشأن سبب عدم السماح لنا بالتجول إذا كانوا قد فحصوا المنطقة.
"شكرًا، دايوندين"، قال براندون، وهو يسترخي.
"يبدو الأمر وكأن هذا هو نوع من الأعشاب البحرية"، قلت، وأشير إلى كومة من النباتات على بعد حوالي النصف من البحيرة.
"هل تريد أن تفحصها؟"
"بالتأكيد. لم أتناول الأعشاب البحرية منذ فترة طويلة."
كانتني مشدودة التوتر، وارتجف جسدي في كل مرة يظهر فيها سمكة أو ضفدع في الماء، وأذكرني بدموع والدي عندما كنت أيضًا قلقة ومتوترة. كانت الفراشات تحلق حولنا مثل جواهر جوية بينما كنا نتمشى على الشاطئ الرملي.
"ما الذي تفكر فيه؟"
سأل براندون بهدوء، وهو ينظر أيضًا إلى الأمواج حيث قفزت سمكة.
"كل أنواع الأشياء. مثل عدد التنانين الموجودة، وما إذا كنت سأتمكن من الاقتراب من الماء مرة أخرى دون أن أقلق بشأن وجود واحد ينتظرني. لا أفهم لماذا يهاجمون البشر دون أي سبب."
"لأن قتل جميع البشر هو أسهل طريقة لهم للتغلب على التنانين في النهاية"، قال براندون بهدوء.
"هل هذا صحيح؟"
نظرت إليه، ولم أستطع فهم ما يعنيه. غمز.
"لهذا السبب يقضي التنانين الكثير من الجهد والسحر في إبقاء التنانين بعيدًا عن الأراضي التي يمتلكها البشر. من ما سمعته، منذ فترة طويلة جدًا، كان هناك حرب كبيرة عندما تمكن التنانين من السيطرة على الأرض بين البحر والجبال الغربية. حمت التنانين السهول، وفي النهاية أجبرتهم على العودة إلى البحر، لكن جميع البشر الذين كانوا هناك قُتلوا."
"لكن هذا مساحة كبيرة. سيستغرق الأمر مني شهرين للمشي لمسافة كهذه."
"هذا هو عدد البشر المتبقين. انظر إلى مدى سرعة بناؤهم وتكاثرهم، ومع ذلك، فإن المناطق شرق الجبال شبه مهجورة تمامًا."
"لم أفكر في ذلك من قبل"، حاولت أن أفكر في عدد الأشخاص الذين يعيشون شرق الجبال، لكنني فشلت.
كان الرقم ببساطة كبيرًا جدًا. لكنني رأيت مدى سرعة نمو القرى وتوسعها، ومع ذلك، لم أتساءل أبدًا عن سبب قلة عددها. كيف يمكن أن يؤذي قتل جميع البشر التنانين؟ هناك العديد من الحكايات عن التنانين الذين يحرقون القلاع والقرى بأكملها إذا تعرضوا للإهانة أو الهجوم، ولكن إذا كان هذا صحيحًا، فقد يفسر سبب تسامحهم مع البشر. عبست حاجبي عندما كنت أفكر في سبب وجود ركاب لدى بعض التنانين.
ما الذي يفعلونه؟ من خلال ما رأيته وما سمعته، يبدو أنهم مجرد يرافقون التنين أثناء قيامه بعمله، ولكن يجب أن يكون هناك المزيد من ذلك. التنانين كانوا يراقبون بشكل كبير عندما يذهب ركابهم إلى المدن، لذلك لا يمكن أن يكون ذلك مجرد ملاءمة.
"أوه، هذا هو نوع الأعشاب البحرية. لديك عين جيدة."
"شكرًا"، قلت وأنا أبدأ في جمع كميات من هذا النبات الأخضر، ونظرت إلى براندون وداوندين، محاولةً فهم سبب رغبة التنين في وجود ركاب.
كان دايوتا دائمًا يبدو وكأنه عبء.
"أعتقد أن هذا يكفي"، قال، دون أن يدرك أنني أراقبه.
"يمكننا وضعه على تلك الصخرة بينما نعيد ملء زجاجات الماء الخاصة بنا."
بعد وضعي المجموعة، بدأت في ملء الأوعية بالماء. بينما كان براندون يملأ زجاجة الماء الخاصة به مباشرة من البحيرة، أضاءت بعض الأحجار الكريمة بالقرب من الفوهة عندما تم تنقية الماء بواسطة السحر. عندما قمت بالوقوف دون ملء زجاجة الماء الخاصة بي، نظر إلي بذهول قبل أن يدرك الأمر.
"أوه، هل لديك تعويذة تنقية؟"
أومأت برأسي.
"لا. إنها باهظة الثمن جدًا بالنسبة لمعظم الناس. سأقوم بغليها."
"لا، هنا. يمكنك استعارتها."
قام بتدوير الأسلاك الموجودة على فوهة الزجاجة وأمسكها لي.
"هل أنت متأكد؟"
"نعم. إنها جيدة لآلاف الاستخدامات، لذلك لا داعي للقلق بشأن إعادة الملء مرة واحدة. فقط لفها حول الفوهة أثناء ملئها."
"شكرًا."
أخذتها بلطف وأتبع تعليماته. أضاءت الأحجار الكريستالية باللون الأزرق عندما ملأت زجاجة الماء الخاصة بي في جزء صغير من الوقت الذي يستغرقه الأمر عادةً عندما أقوم بغلي الماء. أعدت الغطاء ووضعت الفوهة مرة أخرى.
"شكرًا."
"لا مشكلة. يمكنك استعارتها متى شئت."
لم أكن متأكدة مما إذا كنت شجاعة بما يكفي للسؤال، لذلك لم أرد. لقد كنت أطبخ الماء لسنوات. لقد أعطاني شيئًا لأفعله عندما أضع معسكرًا أو أستقر في الليل. وضعت الأعشاب البحرية في الأوعية المليئة بالماء وأخذتها.
"يمكنني استخدام هذا الماء عند خبز الخبز. لا حاجة للعودة مرتين."
انطلقنا في طريق العودة وشاركت الأعشاب البحرية مع راندل، الذي أخذها، لكنه همس بشيء عن تحوله إلى أرنب. كما اعتدت، بدأت في غلي الماء وأ