*منظور راكوتا*
طرت بسرعة عائدًا إلى قرية التعدين. كان أندار على الأرض خلف مداخل المنجم، يمنع الناس من إنذار السحرة. وحلقت البقية في محيط المنطقة، مستعدين للمعركة المرتقبة.
أحاطتني سيريفا سريعًا بالتطورات وقالت: "ثلاثة سحرة في المنجم الثاني. إنه غير متصل بالأنفاق الأخرى، لذا يقوم كل من فيكتوريا وكويست بتحويل مجرى الجدول في الداخل. سنغرقهم ونأمل أن تفسد المياه روناهم ومعداتهم".
مثل معظم القرى، بُنيت هذه القرية بجوار مصدر مياه، وفي هذه الحالة، جدول كبير. تفحصت تعويذات فيكتوريا وكويست بينما تشكل خندق من تلقاء نفسه. تطلب تشكيل الأرض قدرة تركيز عالية ومهارة خاصة — وهي مهارة امتلكتها صدفة — فأدركت سريعًا ما كانا يفعِلانه وانضممت إلى جهودهما لتحويل المياه إلى فتحة المنجم. وما هي إلا لحظات حتى تدفقت المياه بحرية إلى داخل المنجم. واصلت تعميق الخندق، محاولًا حثّ المزيد من المياه على الاندفاع داخل الأنفاق.
كان الأمر برمته مسألة وقت قبل أن يُجبروا على الخروج. راقبت القرويين، الذين كان معظمهم يختبئ في منازلهم أو يفر إلى الغابة. لا يزال بضعة رجال يخرجون ركضًا من المناجم الأخرى، رغم أن المزيد سيندسون في الداخل. ظل أندار على الأرض، مستعدًا على الأرجح لإلقاء تعويذات النار في منافذ التهوية. كان راكبه مثبتًا بإحكام في السرج تحسبًا لاضطرار أندار للإقلاع، وهو احتمال ضئيل في ظل معضلة تركيزه وغياب الأسلحة الأرضية الخطيرة.
أعددت مختلف تعويذات الحجب والحماية والهجوم، مستعدًا لإطلاق أي شيء يلزم في لحظة واحدة. لمعت التعويذات في عقلي، منتظرة سحري لتزويدها بالطاقة. تطلب السحر الخالص تكلفة أعلى من سحر الرون أو استخدام وسائل مساعد أخرى، لكن وقت الإطلاق كان شبه فوري، وكان من المستحيل تقريبا على السحرة الآخرين تحديد التعويذة القادمة في الوقت المناسب لإيقافها. بدا الوقت بطيئًا بينما واصلت المياه التدفق داخل المنجم.
لم أكن متأكدًا من عمق الأعمدة، لكنها لا بد بدأت تصل إلى السحرة الآن. عمقت قناة المياه أكثر، مسرعًا التدفق ليحظى السحرة بوقت أقل للاستعداد. حين لمحت حركة داخل المدخل مباشرة، زأرت وألقيت كرة نار. تشتت اللهب على درع أزرق خافت، اختفى بعد ثوانٍ، مما سمح بقطرات الحريق الساقطة بالاصطدام بالأرض حيث واصلت الاحتراق بمرح ودون دخان يذكر. دفعني الوميض الخافت لرون كبير ومتوهج إلى الانقلاب على الجناح بينما كنت أفعّل دروعي.
أخطأتني الانفجارات شبه غير المرئية، وكذلك فعلت الثانية غير المتوقعة. جعلني صوت مختنق ألتفت للوراء لأتأكد من إصابة فيكتوريا بالثانية. توهج تميمة حجب التعويذات الخاصة بها بغضب، لكنها امتصت ما يكفي من تعويذة الشلل لتتمكن — بالكفاءة الدنيا — من الانزلاق نحو المرج خلف أندار. لحق بها كويست، مطلقًا تعويذات لتجعلها أخف وزنًا وتبطئ سقوطها. كانت تميمتها واحدة من أقوى ما رأيت قط — وما كان ينبغي أن تواجه كل هذه الصعوبة في حجب تعويذة.
من الواضح أن السحرة بذلوا جهدًا كبيرًا في الرون ووجدوا نوعًا شديد الفعالية ضد التنانين. تشقق البرق من سماء صافية، بفضل سيريفا، مما تسبب في انفجار الصخور قرب المدخل وإما إصابة السحرة أو إلهاءهم. أرسلت كرة نار أخرى للأسفل، لتصطدم بدرع آخر. كان أندار يرسل تعويذات في منافذ التهوية — منتجات دخان، إن كان لي أن أخمن بنظرة سريع — بينما واصلت البقية، ناقصة فيكتوريا، قصف المدخل بالتعويذات.
بدأ دخان كثيف يتصاعد من المدخل، مما أعاق رؤيتنا وجعل التنفس شبه مستحيل على السحرة. اندمجت حراشف غراندل الرمادية تمامًا تقريبًا بينما استغل التمويه فورًا. تموج الدخان فجأة مع انطلاق المزيد من تعويذات الشلل صواريخ. انقلبت جانبا بينما كست حافة دروعي إحداها، مستنزفة سحرًا أكثر بكثير مما توقعت. التفت الأخرى في قوس وأصابت أندار مباشرة في الأجزاء الخلفية. هوى إلى الأرض بطريقة ذكرتني بكيف تحولت أطرافي الخاصة إلى صلصال ورفضت الاستجابة قبل ثلاثة أيام.
لكن كيف استهدفوه وهم لا يستطيعون رؤيته؟ أطلقت كرة نار أخرى لإلهائهم بينما صدمت المنطقة بأسرها بتعويذة استشعار طاقة السحرة. توهجت ثلاث تعاويذ تجسس بوضوح في ناظري، وكذلك السحرة الثلاثة وكومة كاملة من التعويذات المشحونة مسبقًا بجانبهم. ألقيت البرق على التعاويذ وحطمت قطع الفخار، مانعهم من رؤيتنا إن لم يستخدموا أعينهم. امتلكوا حفنة أخرى على الأقل من تعويذات الشلل ومجموعة أخرى لم أعرفها، وهو أمر غير معتاد.
منعهم الدخان من التراجع للداخل، لكنهم ظلوا محتمين بالصخور في الغالب. كاشرًا عن أنيامي، بدأت في تقويض الأرض تحت المدخل. أطلقت سيريفا المزيد من التعويذات لإلهاء السحرة ومنعهم من ملاحظة ما أفعله. دار غراندل عبر الدخان، حيث اندمجت حراشفه الرمادية الداكنة تمامًا تقريبًا. كان يجهز تعويذة، رغم أنه بالنظر إلى المدة التي تستغرقها، لم أكن متأكدًا مما كان يلقيه. غادر كويست جانب فيكتوريا وبدأ بمساعدتي.
سرعان ما ظهر تجويف هائل تحت أقدامهم، منحدرًا بعيدًا عن المنجم. أعدت توجيه المياه إلى مجرى الجدول الأصلي لمنعها من إغراق الكهف الذي كنا نحفره.
قال لي غراندل بصوت منجهد: "أعلمني حين تنوي مفاجأتهم".
التفت إلى الدخان، ملمحًا التنين المموه تمامًا لفترة وجيزة.
وقلت: "الآن مناسب".
انقض خارج الدخان ممسكًا بكرة تدور بغضب من الأزرق والأصفر. وحين مر فوق المدخل، أطلقها. انطلقت عدة تعويذات لاعتراضها، لكنها لم تحدث أي أثر. اصطدمت بالأرض وانفجرت في قصف من الجليد الأزرق والبرق. بدأت الأرض تنهار، وساعدتها بسرعة في ذلك. ساعدني عدة آخرون في تقويض الصخور بينما انزلق التراب على جانب الحفرة، واخذًا معه ثلاثة رجال بعباءات طينية ومبتلة بالماء. الآن وقد أصبحوا في العراء حيث يمكننا رؤيتهم جيدًا وارتباكهم الشديد الذي يمنعهم من حجبنا، ألقينا تعويذات الصعق عليهم وهم يتدحرجون إلى قاع حفرة الانهيار.
رقدوا بين ركام الصخور، بلا حركة، لكنهم ما زالوا أحياء. لقد كانت مفارقة قدرية ساخرة بالنظر إلى حبهم لتعويذات الشلل.
قالت سيريفا: "راكوتا من نصيبي. من يريد البقية؟"
متجاهلاً النقاش الدائر، بدأت في إلقاء تعويذة معقدة للغاية، واحدة ستستغرق بضع دقائق لتتشكل، لكنها ستحول بذور السحر الخاصة بالساحر إلى بلورة صغيرة تولد السحر. عادة ما ينجو السحرة من هذه العملية، رغم أنني لم أكن أمتلك أي نية لترك هذا الأخير يمضي ليعيش بقية أيامه بلا سحر. قرب السحرة، بدأت بضع رونات على ألواح حجرية تتوهج. اتسعت عيناي، لكن التعويذة التي كنت ألقيها منعتني من استخدام أي تعويذة أخرى، حتى تلك البسيطة مثل التواصل، وكنت أبعد من أن يسمعوا صرخة تحذير.
رأت سيريفا أجنحتي تنتشر حين انزلقت جانبًا وأدركت الخطر.
"احذروا!"
هز انفجار ناري الأرض والهواء. أسقطت التعويذة التي كنت ألقيها وهززت سحري لأخلصه من آثاره العالقة، متمكنًا بصعوبة بالغة من رفع دروعي في الوقت المناسب لحجب جدار النار. هبط اللهب ببطء نحو الأرض، رغم أنه واصل الاحتراق عبر كل سطح في فوهة البركان. تبادلت نظرة مشككة مع الثلاثة الآخرين الذين ما زالوا يطيرون.
سألت سيريفا: "أكانت تلك تعويذة تدمير ذاتي؟"
قال كويست: "لم أظن أن البشر يمتلكون شيئًا كهذا. بدا كتعويذة انفجار، لكن ما كان ينبغي لهم تفعيلها وهم مصعوقون".
أشرت قائلًا: "لقد كانت رونًا من نوع ما، ولم يكن السحرة يلمسون حتى اثنين من الألواح الحجرية".
تمتمت سيريفا: "بدأتا تتوهجان في الوقت ذاته. أيمكن أنهم ربطوا الرونات بقوة سحرهم، وحين قُطع الاتصال، تفعيل الأمر تلقائيًا؟"
أدرت عيني بغضب قائلًا: "سيكون ذلك إحدى الطرق لمنعنا من وضع أيدينا على الرونات المتبقية أو حصاد سحرهم"، بينما ألقيت تعويذة استشعار أخرى لتأكيد أن الطاقة المخزنة في الرونات المتضررة تتلاشى سريعًا.
لم يكن هناك ما يمكن إنقاذه في الأسفل. كان كويست يهبط بالفعل بجانب فيكتوريا، التي كانت تلهث من جهد مكافحة الآثار اللاحقة للتعويذة. ناشرًا أجنحتي لانزلاق بطيء، وجهت انتباهي نحو أندار وبدأت اختبار مختلف تعويذات الشفاء وإرخاء العضلات. أدركت سريعًا أن التعويذة التي أصابته كانت أقوى بكثير من تلك التي أصبت بها في الوادي. واصلت اختبار التعويذات لأرى ما يعمل بشكل أفضل. حين سُحرت، وُجدت سموم السحرة في جسدي مانعة إياي من استخدام السحر، لذا أُجبرت على الانتظار حتى تزول.
بتنهيدة، هبطت بجانبه، ومتذكرًا متعتبي ببطء، والتي كانت تبدو شاحبة إلى حد ما، انحنيت.
"خذي استراحة. لا تبتعدي كثيرًا".
بينما كانت تمشي باهتزاز نحو المكان الذي يقف فيه راندل، أعدت انتباهي إلى التنين الأخضر. بعد التجربة والخطأ، وجدنا مزيجًا من التعويذات التي أبطلت معظم التأثيرات، رغم أن حركات فيكتوريا وأندار ظلت متيبسة. مدت فيكتوريا أجنحتها.
"أظن أن هذا سيزول خلال نصف يوم. بقدر ما أفضّل تعقب السحرة الآخرين قبل أن يدركوا ما حدث هنا، أريد التعافي تمامًا تحسبًا لكونهم مستعدين مثل هذه المجموعة".
قال أندار، مقطبًا جبينه نحو القرية حيث بدأ البشر يطلون من النوافذ وحول الزوايا: "أنا أوافقك".
اقترح كويست: "لنعد إلى حيث أمضينا الليل. يمكننا المغادرة مبكرًا في الصباح. ينبغي أن يكون ديندين هنا بحلول ذلك الوقت، وإذا كان علينا تفادي أربع أو خمس تعويذات دفعة واحدة، فستكون مجموعة أخرى من الأجنحة مفيدة".
نفض أندار غبارًا عن نفسه.
"لنذهب، راندل".
دفع الراكب آخر قطمة من شطيرته في فمه بينما تقدم بخطوات واسعة وتسلق السرج. كانت كاترينا تنجرف بالفعل نحوي دون الحاجة لأن أقول شيئًا. أمالت سيريفا رأسها وهي تتابع المشي البشري. حين انحنيت، دست كاترينا ما تبقى من شطيرتها في جيبها وتسلقت إلى السرج. أمنت يداها أحزمة السرعة بسرعة، متحركتين بمرونة الممارسة. وما إن انتهت، حتى استقرت أصابعها على المقبض، دون أن تمسك به حقًا.
بدت سيريفا متفكرة وهي تنشر أجنحتها وتقل. تركت البقية يقلعوا قبل أن أتبعهم كحارس خلفي.