مضطرة للطيران الفصل 13

*منظور راكوتا*

عدت إلى ضفة البحيرة واستلقيت، تاركا متسعا وفيرا لسيريفا وفيكتوريا، اللتين كانتا خارجتين للصيد في تلك الأثناء. جعلني الصمت العميق ألتفت لأتفقد البشر من جديد. ظل راندل يحدق في النار، هادئا على غير عادته، ولعل ذلك هو ما دفع أندار إلى إغماض عينيه ليأخذ قيلولة. لن يدوم الصمت طويلا مع ذلك الفارس. وما إن يبدأ بالكلام حتى يضطر أندار إلى متابعة الحديث والتأكد من أنه لا يقول شيئا لا ينبغي له قوله.

حكت كاترينا رأسها وهي ترفع بصرها إلى كومة الأغصان التي كانت تعلو فوقها كبرج. دارت حولها، ثم أمسكت غصنا وسحبته. وسرعان ما قفزت إلى الجانب حين انهارت الكومة، فأصبحت في متناول يديها الصغيرتين. كان اللمح إلى غضبها السابق قد اختفى. ولعل الأمر احتاج إلى شخص مثل راندل يهدد شيئا تعده أساسيا كي تنتفض بهذه القوة، لكن ذلك أثبت أن في داخلها جمرا، وأنها ليست خاضعة تماما. تتبع كوست نظري وألقى علي نظرة جانبية.

قال: "أنت تفكر فيما أظنك تفكر فيه؟"

قلت: "ربما. لست متأكدا."

لم تفارق عيناي البشر، مع أن تركيزي انصب في معظمه على كاترينا، التي كانت ترصف أغصانا وقطع حطب مختلفة في نسق متشابك مثير للاهتمام، من دون حبل أو مواد للربط. لم أكن متأكدا مما تبنيه، لكنني افترضت أنه سيتحول إلى نوع من المأوى حين تفرغ منه.

قال: "أليس هذا سبب شروعك في نقل النبلاء؟ لترى إن كنت تستطيع البقاء بينهم أكثر من بضع ساعات في كل مرة؟"

قلت بقتامة: "كدت أقتل آخر نبيلين بسبب تعليقاتهما. ولن أوافق أبدا على نقل أميرة مرة أخرى. ظلت تلك الشقية تصرخ طوال الرحلة. لا يمكن لشيء نحيل إلى ذلك الحد أن يملك صوتا حادا كهذا. أقسم إن النوافذ كادت تتحطم."

ضحك ضحكة قصيرة.

وقال: "الآن عرفت لماذا تخليت عن الرحلات واخترت أن أتمركز في موقع ناء. هل صرخت هذه بعد؟"

قلت: "ليس بعد."

علق، وهو يغير لغة جسده ليظهر اهتماما عابرا ويشجعني على مشاركة أفكاري: "تبدو هادئة جدا."

قلت: "إنها كذلك. ولا تبدو مشاكسة أيضا."

أومأ بتفكير.

وقال: "قد تزداد جرأة مع الوقت، حين تعتاد الوجود بين التنانين."

قلت: "أظن ذلك، مع أنها لا تبدو مهتمة بالسلطة أو الثروة. فشلت كل محاولاتي السابقة لرشوتها. بل إنها تعد الذهب والكنوز عبئا."

قال: "هذا جيد. على الأقل لن تضطر إلى القلق من محاولتها سرقة الأشياء بلا انقطاع. اضطر فردنا فعلا إلى وضع تعويذة على مخازنه كي يمنع راكبه من دخولها."

قلت: "ما زلت لا أظن أن ذلك الراكب كان فارسا حقيقيا."

قال: "ولا أنا."

كانت تلك هي المشكلة مع البشر. فالذين يقتربون منا يريدون شيئا. غالبا ما يكون تعويذة. وكثيرا ما يكون ذهبا. وبعضهم يتوهم أنه سيكسب القوة والمكانة بأن يصير راكبا. أما هذه الأنثى فكانت مختلفة. لم تبد راغبة في الأشياء التي سعى إليها جميع النبلاء والتجار والسحرة. كما أنني لا أذكر أنني صادفت راكبا مثلها من قبل. كان الأمر... مثيرا للاهتمام.

وبعد أن ألقى كوست نظرة على السماء الخالية، قال بهدوء: "كانت سيريفا تبدي اهتماما بها بوضوح."

قلت: "لاحظت ذلك، مع أنها أخبرتني بالفعل بأنها لا ترغب في راكب."

ثم اعترفت بهدوء، متنهدة: "كان أحد أسباب شروعي في مخالطة البشر يتعلق بها."

قال: "كنت أتساءل عن ذلك. أنتما متقاربان دائما."

قلت: "إنها تريد أطفالا. وهي تعرف رأيي في البشر، ولن تفكر في التودد إلي ما لم تحصل على ضمان."

رد بصوت خفيض متفهما: "وهذا يعني أنك تحتاج إلى راكب كي تفقس البيوض."

كان رباط الراكب يخلق سحرا خاصا. ومن دونه لا تنمو بيوض التنين ولا تفقس. ولم يكن ذلك الرباط يؤثر إلا في نسل التنين المرتبط به. غرزت مخالبي في الرمل.

وقلت: "يكفيني أن أحمل بشريا أو اثنين جوا مرة كل أسبوع حتى تنفد قدرتي على الصبر، وأنا أرفض أن أعلق براكب يتحول إلى صداع دائم."

حذرني قائلا: "لا تتعجل في اختيار راكب. ليس كل أحد قادرا على احتمال مخالطة بشري إلى ذلك الحد. أنا لم أستطع، مع أنني لطالما اعتبرت نفسي هادئا إلى حد معقول. وفوق ذلك، إذا واصل هؤلاء السحرة الاختباء كما يفعلون، فسيكون لديك متسع من الوقت للتفكير في الأمر."

تردد زئير في صدري، وغاصت مخالبي أعمق في الرمل.

قلت: "ليتني أعرف أين يختبئ أولئك الأوغاد. لدي حساب أريد تصفيته معهم."

هز كتفيه.

وقال: "كما قلت، لديك وقت للتفكير."

قلت: "ليس بالقدر الذي أريده. لا يفصلنا على الأرجح عن بدء دين السحر في تقويض سحري سوى بضعة أيام، ومع ميلها إلى التجوال، لن يكون العثور عليها سهلا إذا أخذتها إلى تلك المدينة."

رمقني بنظرة غريبة.

وقال: "أبقي قدر كبير من دين السحر؟ حتى بعد أن حملتها وأخرجتها من الخطر؟"

أجبته بامتعاض: "نعم. إذا لم نعثر على هؤلاء السحرة خلال أربعة أو خمسة أيام، فسأضطر على الأرجح إلى ترك المطاردة والتعامل مع دين السحر."

قال: "هذا غريب. لا بد أنها عرضت نفسها لخطر كبير جدا حين حررتك. ومن المؤكد أن إصابة السحرة بالسهم لم تساعد. لكن لا أتصور أننا سنحتاج إلى أكثر من يوم أو نحو ذلك للعثور عليهم. لا يمكن أنهم ابتعدوا كثيرا."

قلت بصرامة، وقد كنت مستعدا تماما لجعلهم يندمون على إلقاء تلك التعويذات علي: "سنعثر عليهم."

قال: "يبدو أن سيريفا وفيكتوريا تعودان. إذا احتجت يوما إلى شخص محايد تتحدث إليه، فأنا هنا."

قلت: "شكرا. قد أستفيد من عرضك لاحقا."

انتظرنا حتى كبرت النقطتان البرتقالية والحمراء في السماء، ثم هبطتا نحو ضفة البحيرة. خفقت سيريفا بجناحيها إلى الخلف برشاقة، فحطت على الرمل إلى جواري، ثم سوت جناحيها بعدة رفرفات رقيقة. أعجبتني الطريقة التي كان ضوء النار بها يتراقص على حراشفها القرمزية، فيلمع عليها بوهج حيوي كأنه دم طازج.

سألت سيريفا: "كيف كان صيدك؟"

قالت: "جيدا. فالحيوانات البرية لم تعتد مراقبة السماء، لذلك كان الأمر سهلا. لم نجد أثرا للسحرة، وتفقدنا بضع قرى في طريق العودة."

وأضافت فيكتوريا: "لقد حلقنا فوق أرض أوسع مما كانت خيولهم قادرة على اجتيازه اليوم، لذلك بدأت أظن أنهم يختبئون تحت الأرض، وقد أقاموا حول أنفسهم دروعا كثيفة."

قطب كوست جبينه عند سماع ذلك.

وقال: "هل توجد كهوف في الجوار؟"

فتح أندار عينيه ورفع رأسه، بينما نظرنا نحن الستة إلى بعضنا، آملين أن يكون أحدنا قد رأى شيئا. لكن التنانين لا تهتم عادة بالكهوف الأصغر من أن تتسع لنا، ولم يكن في هذه الأنحاء شيء بذلك الحجم. خطرت لي فكرة. فأدرت رأسي نحو البشرية التي كانت ترتب أغصانا مورقة لتصنع فراشا داخل مأواها غير المكتمل.

ورفعت صوتي قائلا: "كاترينا، هل رأيت أو سمعت عن كهوف قريبة من ذلك الوادي؟"

أمالت رأسها، ثم أجابت: "لا أذكر أنني سمعت عن أي منها، مع أنني لم أسأل أهل القرية عن هذا الأمر. هل يحسب المنجم؟ كان هناك منجم نحاس يبعد مسيرة ساعتين تقريبا عن آخر قرية مررت بها."

رفعت فيكتوريا رأسها.

وقالت: "إلى أي عمق كان يمتد؟"

قالت: "لست متأكدة، لكنني رأيت ثلاثة مداخل على الأقل."

قالت فيكتوريا لنا: "شكرا. لعل الأنفاق تمتد إلى عمق يكفي لتفادي تعاويذنا، وربما كان المعدن الباقي في باطن الأرض يضخم تعاويذهم إذا كانوا يعرفون كيف يضبطونه."

قال كوست: "لن يكون إخراجهم بالحفر أمرا سهلا. أشك في أن ديوندين سيصل في الوقت المناسب، لكن يمكننا أن نأمل. فعادة ما تكون لديه أفكار جيدة."

تمتمت: "حين نعثر على سحرة الظلال أولئك، ستكون أيامهم معدودة."

أومأ الآخرون بعزم.