*منظور راكوتا*
بلغت أجواء الوادي ثم ملت شمالاً. تفحصت عيناي الأرض بحدة بينما أطلقت تعويذة لاستشعار السحرة. كانت التعويذات التي خلفته وراء في الوادي تتوهج بسطوع شديد حجب القدرة على رصد أي شيء آخر، وهو أمر متوقع على هذه القرب منها. هيأت نفسي لبحث طويل وإهدار قدر كبير من السحر، ومضيت في التحليق نحو المنطقة المكلّفة بها. حرصت على البقاء ضمن مدى رؤية تنينين آخرين على الأقل تحسّباً لحاجتي إلى مناداتهما أو عثورهما على السحرة.
لم تعترض الغيوم رؤيتي في هذه اللحظة، وما دام بإمكاني رؤية ظلالهما البعيدة فستكفي تلك لتسريحة اتصالاتي. عدت ببصري إلى الأرض وأعدت إطلاق تعويذة كشف طاقة السحرة على الغابة أدناه.
قالت سيريما بصوت بعيد لكنه واضح بفضل سحرها الذي نقل كلماتها إلى أذني: "أأي جديد؟"
مسحت الأفق حتى وقع بصري على قوامها الرشيق وهو يخترق السماء، فاستخدمت تعويذة الاتصال لأجيب: "لا شيء بعد، لكنني أتلقى تشويشاً هائلاً من التعويذات فوق الوادي."
"وأنا كذلك، لكن لن يطول بنا الوقت حتى نبتعد بالقدر الذي يكفي لتتوقف عن التسبب في الكثير من العراقاب."
عم الصمت بيننا ونحن نواصل تمشيط الأرض بحثاً عن أي أثر لطاقة السحرة. سرعان ما تسلل الملل. راودتني رغبة في استئناف حديثي مع سيريما، لكنني فضلت مخاطبتها وجهاً لوجه بدلاً من التواصل عبر هذه المسافة الطويلة. التنين الآخر الوحيد المرئي كان أندار، لكنه من الطراز الذي يعجز عن إلقاء التعويذات أثناء الكلام. حسناً، ثمة خيار آخر. ألقيت نظرة إلى الوراء نحو البشرية التي كانت تتأمل المنظر بذهن شرود وملامح أهدأ مما رأيته عليها حتى الآن.
استعنت بمسحة من سحر لأتيح لها سماع صوتي متجاوزاً صفير الريح من حولنا، واستخدمت تعويذة التجسس لأنصت إلى ردها.
"عَمَّ تحدثتم أنت وراندل؟"
انتفضت ورمقتني بعينين واسعتين قبل أن تخفض بصرها سريعاً.
"أه، لم نُطِل الحديث. يبدو أنه مولع بالكلام عن الطعام."
أصدرت همهمة ساخرة.
"حسناً، تلك إحدى الطرق للتعبير. أظن أن جُلّ حديثكما تمحور حول الطعام، مع أنه تولى الكلام بأكمله. أسبق لك دخول قلعة؟"
"لا، فالناس لا يسمحون للكثيرين بالدخول، رغم أنني لم أُحاول قط."
هزت كتفيها.
"أظنني لست من هواة الحشود. أفضل القرى الصغيرة."
تشتت نظراها لحظة نحو الأرض في الأسفل. إن ظنت أنني سألتقط تلميحها لإنزالها في إحدى القرى التي نعبرها، فقد خاب ظنها. ليس ما دام دَين السحر جاثماً كظل تحت سحري. لكنني أُعجبت خفية بمدى لباقة التلميح. كان هذا الإلهاء مرحباً به إذ كان الملل السابق يتحول إلى إحباط. حدقت مطولاً في القرية وأنا أطلق تعويذة استشعار طاقة السحرة نحو الأسفل. ارتدت بلا نتائج، غير أن طنيناً خافتاً ظل عالقاً عجزت عن تتبعه أو تحديد موضعه بدقة، كأن تعويذة قوية أو مصدراً سحرياً محصناً يتواجد في الجوار.
عندما أعدت إطلاق التعويذة، ظل الرنين قائماً كما كان منذ برهة، لكن تعذر عليّ الإمساك بمصدره. للتحقق فحسب، أطلقت تعويذة استشعار السحر فتردد صدى عشرات التعويذات الصغيرة في القرية. طاردات الجرذان، ومضادات التعفن، وكاشفات الكذب، وغيرها الكثير ترددت أصداؤها جميعا، غير أن أياً منها لم يُلقَ خلال الشهر المنصرم، مما يعني غياب أي مشغل سحر نشط في المكان. كنا قد تجاوزت القرية الآن، فوجهت التعويذة نحو الغابة أمامنا، وبقي الطنين نفسه على حاله وبالخفوت ذاته.
بعبوس، واصلت طريقي وضاعفت الطاقة الكامنة في تعويذتي التالية، مطلقا إياها فوق قرية أخرى كنا نقترب منها. كان الطنين أعلى نبرة بقليل لكنه ظل متعذر التعقب. مسحت الأفق حتى أبصرت سيريما.
"أتلتقط تعويذاتكم أي طنين غريب؟"
"فعلت قبل قليل. بدا الأمر شبيهاً بحجر سحري محصن. أيعقل أن السحرة خبئوا بعضاً منه في المنطقة تحسّباً للحاجة؟"
تمتمت ضاجراً: "بقدر ما أبدوه من استعدادی، فهذا مرجح للغاية. وإن كانوا قد نثروا هذا العدد الهائل منه، فلن يتاح لهم الوقت لاستعادة بضعها أثناء فرارهم."
"إن كنت تصادف هذا القدر منها، فمن المرجح أن السحرة لم يسلكوا ذلك الطريق."
"لم يكن هذا ما أود سماعه تحديداً، لكنك على حق غالباً. قد أضطر للعودة ذات يوم والعثور عليهم. لا بد من وجود اثني عشر حجراً على الأقل هنا."
وافقتني قائلة: "ستكون غلة سحرية سهلة الجمع."
أطلقت تعويذة أخرى، وكما توقعت، كان الطنين الصوت الوحيد المسموع.
تفكرت في الأمر، لكنه لم يكن "عالياً"
بالدرجة الكافية ليكون تعويذة حقيقية أو درعاً مادياً. بدا جلياً أن السحرة كانوا شديدي الانشغال عند نصب فخهم. وإن وُجد هذا العدد من الأحجار السحرية بمحاذاة هذا الطريق، فمن المرجح أنهم خبؤوا المزيد على طول مسارات هروب أخرى. ستكون تحت تصرفهم طاقة وفيرة متى ما عثرنا عليهم، وهي فكرة غير مرحب بها البداية. والأسوأ من ذلك هو أن البقية من التנينين سيظفرون بلا شك بالعثور على السحرة أولاً، وهو أمر أثار حنقي أشد الإثارة.
أنا من تعرّض للسحر على أيديهم، لذا ينبغي أن أكون من ينتزع بذور سحرهم ويحولها إلى بلورة بذور سحرية تفرز قطرات ضئيلة من الطاقة تكفي لعقود قادمة. أطلقت زفيراً قوياً وألقيت تعويذة أخرى، زافاً فيها المزيد من الطاقة وموجهاً إياها بدقة أكبر نحو الأرض في الأسفل. عاد الرنين الخافت نفسه، لا أقوى ولا أضعف. لا بد أن الأحجار موزعة على مسافات متساوية على طول الطريق.
لم يجمع ساحر أياً منها معاً، وهو ما كان ليجعلها "أعلى صوتاً"، كما لم يُزل أي منها لخلق فجوة "أكثر هدوءاً".
هززت رأسي وقررت أنني بحاجة إلى إلهاء. ألتفتّ إلى كاترينا التي كانت تراقب أشخاصاً يصطادون السمك في نهر.
"حين تعرّضت عائلتك للهجوم، أكان هناك ناج واحد فقط؟"
انتفضت من جديد، وإن بدت أقل ذعراً بكثير هذه المرة.
"كان هناك اثنان على الأقل، رغم أن الحصان بدأ بالعدو فور انبثاثهم من النهر، لذا لست متأكدة إن وُجد آخرون."
إن كانوا على مقربة تسمح لناجي بشن كمين من الماء، فلم أكن بحاجة لتكلف عناء السؤال عما إذا نجوا. فلن يكونوا كذلك. لم تبدُ طاعنة في السن، لكنها ذكرت أن الحادثة وقعت قبل نحو ثمانية أعوام. يَعسر تخمين عمر الإنسان ما لم يكونوا صغاراً أو يبدأ شعرهم بالشيب. وبحسب ما أمكنني تقديمه، كانت هذه الشابة في مقتبل العمر.
"كم عمرك؟"
تزحزحت في جلستها بقلق عند هذا السؤال.
"اثنان وعشرون. كنت في الرابعة عشرة حين رأيت أولئك الناجين."
لا تزال يافعة بمعايير مجتمعات التنانين، رغم اعتبارها بالغة بين البشر. معظم البشر يشكلون جماعات، لا سيما في الصبا، لذا بدا غريباً أن تحوم وحدها هكذا.
"ألكِ أي أقارب آخرين في الجوار؟"
"ليس حقاً. مجرد أقارب بعيدين وأبناء عمومة."
"ألم تقيمي معهم بعد فقدان أبويك؟"
كتمت ألمها.
"كانت لنا أسبابنا."
بدا ردها كتهرب من السؤال أكثر من كونها حالة أقارب لا ينسجمون معاً.
"ما الذي تبغينه في مدينة إيمرسون؟"
بدا وجهة غريبة بعض الشيء إن كانت لا تحب المدن، سيما حين تبعد المسافة عن أي زيارة عابرة.
"لي هناك بضعة أبناء عمومة لم أَرهم منذ زمن طويل."
بدا هذا الرد تهربياً أيضاً، كأنها تختلق الأمور تباعاً.
"أكنت ترتحلين كثيراً منذ فقدان عائلتك؟ كيف تكسبين قوتك؟"
لم تكن تاجرة، لذا عجزت عن إدراك سبب كثرة ارتحالها على الطرق. لم ينسجم الأمر تماماً، رغم أنني لست خبيراً بشؤون البشر، إذ تفادى أولئك القردة عُراة الشعر طيلة حياتي.
ترددت هنيهة ثم قالت: "قطعت من الطرق أكثر مما وددت. أحيك أحياناً للمسافرين الآخرين وأتاجر بفراء الأرانب التي أصطادها."
"وعلى النقيض من راندل، لا تبدو الثروات والأطعمة الفاخرة غايات لك"، علقت بسخرية مخفية، آملة في قرارة نفسي أن تفصح عن تفاصيل تساعدني في حل لغز هامتِها بلا هدف.
أطلقت ضحكة قصيرة.
"الذهب وسيلة ممتازة للتعرض للسطو أو جذب اللصوص، وما كان يكفيني لتمويل مؤونة أسبوع كان سيشبع بطن راندل بثمن بطاطه المشوية، هذا إن كان قد دفع ثمنها أصلاً."
"مستبعد، ولهذا السبب لا يُسمح له بدخول المدينة سوى مرتين في الشهر."
متمت قائلة: "أنا واثقة أن الملك يستطيع تحمل تكلفة بطة كل أسبوع تقريباً. لكن السخط سيتزايد إن سلب الباعة في السوق، فقد يعني ذلك الفرق بين إطعام عائلاتهم في تلك الليلة أو عدمه."
لم أفكر في الأمر على هذا النحو. لم تكن فطنتها ومراعاتها للآخرين من السمات التي أعهدها عادة في النبلاء أو البشر الآخرين ممن يدفعون أثمان الرحلات. كانت ردودها حصيفة ومنطقية، ومع ذلك نُطقت بخضوع هادئ. كما أن خلفيتها وغياب صلات القرابة القريبة بدآ أمراً غير مألوف. بدأت كل هذه التفاصيل تثير في الخاطر أفكاراً أخرى.