الفصل 27: عناصر باهظة الثمن (2)
بخلاف الموظف الذي طردها من قبل، كان هذا الرجل مؤدباً معها. لذا، أخرجت ياو تشي مجموعة من عيدان الحبر وحجر حبر دوان من سلتها المصنوعة من الخيزران. ووضعت الصناديق على المنضدة وفتحت الغطاء.
في اللحظة التي رأى فيها العنصر بداخله، اتسعت عينا المدير من المفاجأة. لقد كان يتبع والده في التجارة منذ صغره، لذا كان بإمكانه التعرف على حجر حبر جيد بنظرة واحدة.
وماداً يده، أخذ حجر الحبر من الصندوق وسأل: "أيتها الشابة، من أين حصلت على حجر الحبر هذا؟"
لم تكن ياو تشي تعلم ما إذا كان حجر دوان قد اكتشف في هذا العصر. لذا، سألت بحذر: "سيدي، هل هناك مشكلة في حجر الحبر الخاص بي؟"
ولم يلاحظ المدير قلقها، فهز رأسه وأجاب: "لا توجد أي مشكلة على الإطلاق! بل على العكس، الحرفية المستخدمة في صنع حجر الحبر هذا جيدة جداً. ليس فقط أن الحجر يحتوي على حبيبات ناعمة، بل إن النحت أيضاً رائع. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها حجر حبر بغطاء."
وبعد لحظة صمت، سألت ياو تشي: "سيدي، هل يقبل متجرك حجر الحبر هذا؟"
وعند سماع هذا، نظر إليها المدير وسأل: "أيتها الشابة، هل أنت متأكدة من أنك تريدين بيع حجر الحبر هذا؟"
قالت ياو تشي وهي تتنهد: "عائلتي في حاجة ماسة إلى المال. وإلا لما كنت مستعدة لبيعه."
أومأ المدير برأسه تفهماً. ومع استمرار الجفاف ولوح الحروب في الأفق، لم يكن الوضع على الحدود واعداً حقاً. وسأل بينما كان يشير إلى صندوق آخر: "أيتها الشابة، ما الذي يوجد داخل هذا الصندوق؟"
فتحت ياو تشي الصندوق وقالت: "سيدي، هذه عيدان حبر. يأتي اللون من الصباغ الطبيعي للنباتات والأحجار. إنه ليس آناً للاستخدام فحسب، بل له أيضاً عطر فريد."
فحص المدير اللون وأخذ استنشاقاً. وبينما لم تكن عيدان الحبر الملونة نادرة في مملكة يان العظيمة، إلا أن اللون لم يكن زاهياً مثل عيدان الحبر هذه، وكان من الصعب الحصول على عطر خفيف ولكنه دائم.
وبعد أن فحص الجودة، سأل: "أيتها الشابة، كم عدد عيدان الحبر هذه لديك؟"
قالت ياو تشي وهي تضع أربعة صناديق أخرى على المنضدة: "سيدي، معي خمس مجموعات. وكل مجموعة تحتوي على اثني عشر لوناً."
فحص المدير الصناديق واحداً تلو الآخر قبل أن يقول: "أيتها الشابة، عيدان الحبر الخاصة بك ذات جودة عالية. أنا مستعد لتقديم ثلاثمائة تيل من الفضة لك مقابل مجموعة واحدة. أما بالنسبة لحجر الحبر، فأنا مستعد لتقديم خمسة آلاف تيل من الفضة لك."
فوجئت ياو تشي بأن هذه العناصر يمكن بيعها بمثل هذه الأسعار الباهظة. ورغم أنها فوجئت، إلا أنها لم توافق على الفور.
وبدلاً من ذلك، حاولت المساومة. "سيدي، سعر حجر الحبر منخفض للغاية. لقد استغرق عائلتي أكثر من ثمانية آلاف تيل من الفضة لشرائه من التاجر الغربي."
وعندما سمع ذلك، تردد المدير لبرهة قبل أن يقول: "أيتها الشابة، يمكنني أن أقدم لك ستة آلاف وخمسمائة تيل من الفضة كحد أقصى."
وبعد صمت طويل، وافقت ياو تشي أخيراً. "حسناً. لكني أريد الدفع بتيلات الذهب."
ورغم أن المدير كان يفضل استخدام الأوراق النقدية، إلا أنه لم يرفض طلبها. "سأجهز المال. أيتها الشابة، الرجاء الانتظار قليلاً."
ولم يمتد الوقت طويلاً حتى عاد المدير ومعه صندوق. وناوله إياها بينما كان يقول: "أيتها الشابة، إليك ثمانون تيل من الذهب. الرجاء إلقاء نظرة."
فتحت ياو تشي الصندوق ورأت ثماني قطع من الذهب زنة عشرة تيلات. فأومأت برأسها وقالت: "المبلغ صحيح. شكراً لك يا سيدي."
وعندما غادر المتجر، استخدمت كمها كغطاء ووضعت صندوق سبائك الذهب في مستودع متجرها.
وبعد مغادرة المتجر، قامت ياو تشي بنزهة في البلدة لأكثر من نصف ساعة. وعندما تأكدت من أن الأشخاص الذين يتعقبونها قد اختفوا، ذهبت أخيراً إلى سوق الحدود.
وفي اللحظة التي وصلت فيها إلى كشك ألتان يسو، رأته ينتظرها.
وعندما رآها قادمة، نهض ألتان يسو وقال: "أيتها الشابة، لقد وصلتي أخيراً. لحمك المجفف جاهز."
لم تكلف ياو تشي نفسها عناء وزنه وقالت: "شكراً لك."
تم تعبئة اللحم المجفف في كيس الحبوب الخاص بها ووضعه على عربتها. وبما أن الشمس قد مالت نحو الأفق الغربي، دفعت ياو تشي عربتها الخشبية نحو زقاق. وبعد أن خزنت كل شيء في مستودع متجرها، ذهبت بخطوات واسعة نحو بوابة البلدة.
كان سيتم إغلاق بوابة بلدة الحدود في تمام الساعة السادسة مساءً، وكانت الساعة تقترب من الرابعة مساءً الآن.
واليوم، كانت محظوظة بلقاء أشخاص من المجمع العسكري. وعندما رأتهم ينتظرون هناك، عرفت أن الشخص المسمى شياو هو سيأتي. لذا، وقفت خلفهم وانتظرت.
وبعد فترة وجيزة، رأت عربة حمار قادمة. وعندما رأت الشاب الذي يقود عربة الحمار، رفعت حاجبيها.
سألت نفسها في سرها: "هل يوجد رجل وسيم جداً في هذا المكان؟"
وعلى عكس زوجها الاسمي، الذي كان من النوع الرجولي، كان هذا الشاب من نوع الجرو اللطيف. ورغم عيشه على الحدود، كانت بشرته فاتحة، وكان مزاجه أنيقاً. وأثناء تحديقها فيه، شعرت ياو تشي أنه لا ينبغي أن يكون شخصية بسيطة.
وعندما رآه الفتيات الصغيرات، احمرت وجوههن وواصلن إلقاء نظرات خجولة عليه. ولسوء الحظ، لم ينظر شياو هو إليهن حتى.
وبعد أن صعدن إلى العربة، تقدمت ياو تشي وسألت: "أيها السيد النبيل، هل يمكنني ركوب عربتك؟"
وعند سماع صوتها، نظر إليها شياو هو أخيراً. وبما أنها كانت ترتدي قبعة منقبة، لم يستطيع رؤية وجهها، لكنه أجاب مع ذلك: "أنا مار بالمجمع العسكري، وقرية تشانغ، وقرية وو. يمكنك ركوب عربتي طالما دفعت خمسة وين."
لم تجد ياو تشي الأجرة باهظة على الإطلاق. فأومأت برأسها وأخرجت محفظتها. وقبل صعود العربة، سلمت المال له.
وأثناء وضعها المال في راحة يده، لاحظت الثآليل (الصلابات) على راحة يده. ورأت صلابات مماثلة على راحتي زوجها الاسمي. بدا أن هذا الشخص كان شخصاً يمارس فنون الدفاع عن النفس.