الفصل 28: محاصيل مقاومة للجفاف
بينما كانت تجلس على عربة الحمير، استمعت ياو تشي إلى حديث القرويين.
نظرت إلى المشهد في الخارج وشعرت أنها لولا نظامها، لربما لم تكن لتقدر على البقاء على قيد الحياة في هذا العصر. بمجرد النظر إلى الطريق المتشقق، كانت متأكدة أنه إذا استمر احتباس المطر، فسيواجهون المجاعة قريبا.
بعد ساعتين تقريبا، وصلت عربة الحمير أخيرا إلى المجمع السكني العسكري. عندما رآها القرويون تنزل من العربة، سألها أحدهم: "يا آنسة، هل جئت لزيارة أقاربك؟"
توقفت ياو تشي في خطواها، واستدارت نحو القروي ووهزت رأسها: "أنا أعيش هنا مع زوجي."
عندما أنهت كلامها، غادرت تحت نظرات القرويين.
سألت إحدى النساء: "منذ متى وقريتنا تضم شخصا مثلها؟"
هز القرويون رؤوسهم، وقال أحدهم: "لو كان لدينا شخص مثلها، فمن المستحيل ألا يعرف ذلك أحد."
قالت امرأة متوسطة العمر: "سمعت أن دفعة من الجنود الجدد قد انتقلت للتو إلى الحدود. ربما كان زوجها أحدهم."
وبما أنهم لم يعرفوا اسمها أو مظهرها، فقد توقفوا عن مناقشتها وعادوا إلى منازلهم.
عندما وصلت ياو تشي إلى منزلها، ذهبت لغلي بعض الماء واستحمت. وبعد تغيير ملابسها، أخرجت الكعك المطهو على البخار الذي أعدته في الصباح وأكلته قبل أن تذهب للنوم.
لقد مشت لفترة طويلة اليوم، وبمجرد أن لمس رأسها الوسادة، نامت.
في منتصف الليل، وصلت القوات المرسلة من الحدود أخيرا إلى الحصن الحدودي بعد يوم وليلة من المسيرة. وعندما وصل الجنود، لم يكن لديهم سوى بضع ساعات للراحة قبل أن يواجهوا الجنود البرابرة.
في هذه اللحظة، كان فو تشن آن يرتاح مع مرؤوسه. وبما أن المؤن العسكرية كانت تحت سيطرة البلاط، فقد كان عليهم توزيع طعامهم بحذر. وعلى الرغم من جوعهم، لم يحصل كل جندي إلا على كعكتين سوداوين وقربة ماء.
هذا النوع من الكعك المطهو على البخار كان مصنوعا من الحبوب الخشنة السوداء. لم يكن من الصعب ابتلاعه فحسب، بل كان طعمه سيئا أيضا. وكانت الميزة الوحيدة فيه أنه رخيص ويملأ البطن.
بينما كان يأكل الكعك الأسود، لم يسع فو تشن آن إلا أن يتذكر طعم الطعام الذي تطبخه زوجته. وبينما كان يفكر في زوجته، لمس القرعة المربوطة بخصره.
لم يكن هناك سوى نصف قرعة من الماء بالداخل، لذلك لم يجرؤ على شربها. وعندما أنهى كعكه الأسود، شرب فو تشن آن الماء المخزن في قربة الماء قبل أن يشعر بشبع نصفي. ولأنه ما زال يشعر بالتعب، فتح القرعة أخيرا وأخذ رشفة.
هذه المرة، شعر بتأثير الماء الدوائي بوضوح. لقد قل ألم عضلاته وإرهاقه بأكثر من النصف. وبعد أن اكتشف التأثير السحري لهذا الماء، ومضت عينا فو تشن آن لبرهة.
خوفا من أن يسرق أحدهم مائه، احتضن القرعة وهو يأخذ قيلولة. وقبل أن ينام، تساءل عن مقدار المال الذي أنفقته زوجته لشراء هذا الماء الدوائي.
في الصباح الباكر، استيقظت ياو تشي عند الفجر. وبعد أن فقدت بعض الوزن، تحسنت جودة نومها. وبعد لحظة، استعادت وعيها وأخرجت حوضا بلاستيكيا، وفرشاة أسنانها، ومعجون الأسنان، وصابون الوجه.
باستخدام ماء النهر من أرضها الزراعية، غسلت وجهها وشعرت بمزيد من النشاط. وبعد أن خزنت كل شيء في مستودع متجرها، فتحت النظام للتحقق من المزاد.
بِيع لحم الذئب المجفف بثماني مائة وخمسين نقطة للكيلوغرام، وبِيعت أقلام الحبر بائتي نقطة لكل قلم، وبِيعت أحجار الحبر بعشرة آلاف نقطة لكل حجر، وبِيعت مجموعات الفُرَش بثمانية آلاف وسبعمائة نقطة لكل مجموعة.
في رحلة واحدة إلى السوق الحدودي، تمكنت من كسب ما مجموعه 497,500 نقطة. وبإضافتها إلى النقاط التي تمتلكها، أصبح لديها الآن ما مجموعه 621,539 نقطة. وباحتساب سبائك الفضة والذهب، أصبح لديها الآن ما مجموعه 27,989 تايل من الفضة.
في الوقت الحالي، كان لديها ما يكفي من النقاط والمال للإنفاق. لذلك، لم تكن تخطط للذهاب إلى السوق الحدودي مرة أخرى. كانت تخشى أن تجذب أفعالها اهتماما غير مرغوب فيه وتسبب المشاكل.
شاعرة بالرضا عن مخزونها من المال، اشترت ياو تشي مرآة، ومجموعة من الفُرَش، وأشرطة شعر بسبع نقاط. وبعد أن رتبت نفسها، شربت بعض الماء، وفتحت الباب، وأخذت نفسا عميقا.
بالنظر إلى السماء التي بدأت تشرق، مشت إلى الفناء وفحصت التربة. عندما وصلت لأول مرة، كانت التربة في فناء منزلها متشققة وكان من المستحيل استخدامها لزراعة المحاصيل. لكن في الوقت الحالي، كانت التربة رطبة وتبدو خصبة.
بالتفكير في ماء الاستحمام الذي ألقته في الفناء من قبل، حكت ذقنها وغمغمت: "هل قام ماء النبع الروحي بتخصيب التربة؟"
على الرغم من أنها لم تكن تمتلك خبرة في زراعة المحاصيل، إلا أنها كانت تعرف كيفية زراعة الزهور والخضروات. وبالتفكير في تلك البذور التي اشترتها من التاجر، ربطت ياو تشي أكمامها وذهبت لإحضار الفأس من حظيرة الحطب.
على الرغم من نسيم الصباح البارد، كانت ياو تشي تتصبب عرقا من العمل. كانت تلّوح بفأسها وتحرث الأرض. ربما بسبب الجفاف الطويل، كان هناك الكثير من الحجارة ولكن لا توجد أعشاب ضارة.
عملت لمدة ساعتين قبل أن تنتهي من حرث الفناء. في حين كان منزلها الطيني صغيرا، كان فنائها الأمامي وفنائها الخلفي ضخمين.
الفناء الأمامي وحده شغل مساحة تزيد عن تسعين مترا مربعا. قسّمت الفناء الأمامي إلى أربع قطع، تاركة ممرا بعرض مترين بين القطع. شغلت كل قطعة مساحة عشرين مترا مربعا.
بما أنه كان فصل الصيف وكانوا يفتقرون إلى الماء، فقد قررت زراعة محاصيل مقاومة للجفاف. وبفتح متجر نظامها، اشترت بذورا عالية الإنتاجية للبطاطا الحلوة، والكسافا، والطماطم الكرزية، والخيار. كلفها كل كيس بذور مائة نقطة وبلغ وزنه حوالي كيلوغرامين.