الفصل 16: لحم الذئب المجفف
التفتت ياو تشي إلى وانغ شين، وهزت رأسها وأجابت: "العمة وانغ، الجو حار. أريد بيع لحمي المجفف أولاً. يمكنك الذهاب للقيام بأمورك، لا تقلقي بشأني."
بعد تردد لبرهة، أومأت وانغ شين برأسها أخيرًا وقالت: "حسناً. إذن سأنتظرك في بيت الشاي القريب من السوق بعد أن أنتهي."
كانت ياو تشي تخطط لإلقاء نظرة حول هذه المدينة الحدودية ولم ترغب في جعل وانغ شين تنتظر طويلاً. لذا، ابتسمت وقالت: "العمة وانغ، أنا أعرف الطريق الآن. عندما تنتهين، يمكنك العودة أولاً."
عندما سمعت ذلك، ترددت وانغ شين وسألت: "هل ستكونين بخير؟"
"لست طفلة بعد الآن. يمكنني حماية نفسي"، أومأت ياو تشي برأسها.
وعندما رأت نظرتها الحازمة، وافقت وانغ شين أخيرًا. "إذن، عليك توخي الحذر."
"حسناً."
بعد أن افترقا، حظيَت ياو تشي أخيرًا ببعض الوقت لاستكشاف السوق. وقبل بيع لحمها المجفف، تحققت من الأسعار في السوق.
بعد نصف ساعة، كانت ياو تشي قد اكتسبت بالفعل بعض الفهم الأساسي. وبسبب قبائل المراعي، لم يكن سعر اللحم المجفف في السوق الحدودي مرتفعًا، لكنه لم يكن رخيصًا أيضًا. كان رطل اللحم المجفف يكلف مائة وين.
في هذه اللحظة، كانت تقف أمام أحد أكشاك اللحوم.
كان صاحب الكشك شابًا في العشرينيات من عمره. عندما رآها، أشرقت عيناه. بالنسبة لأهل المراعي، كانت مقاييس جمالهم تختلف عن مقاييس أهل مملكة موبي ومملكة يان الكبرى.
وبما أنهم قبائل رحل، فغالباً ما كانوا يواجهون نقصاً في الطعام، مما يجعلهم ذوي قوام أحف. لذا، عندما كانوا يبحثون عن زوجة، كانوا يفضلون شخصاً يمتلك لحماً أكثر. وبالنسبة للشاب، كانت ياو تشي جميلة لدرجة أن قلبه خفق بشدة.
ولم تكن ياو تشي تدرك ما يدور في ذهن الشاب، فأشارت إلى اللحم المجفف على الكشك وسألت: "أخي، هل يمكنني تذوق هذا؟"
وسماع صوتها الصافي والناعم، أخرج الشاب من أفكاره. أومأ برأسه مثل دجاجة تلتقط الأرز وتمتم: "ب-بالتأكيد!"
وهو يبتلع ريقه بخجل، قطع بسرعة قطعة من اللحم وناولها إياها. تقبلت ياو تشي اللحم وأخذت قضمـة. وبينما كانت تمضغ اللحم المجفف، شعرت بالدهشة.
في البداية، اعتقدت أن اللحم سيكون قاسياً وبلا طعم بناءً على مظهره. بشكل غير متوقع، كان عبقاً ولذيذاً. وكلما مضغت أكثر، أصبح أشهى.
"لا عجب أنه باهظ الثدرس"، فكرت في سرها.
راقبها الشاب وهي تتذوق لحم عائلته المجفف بعصبية. لم يكن الكثير من الناس في مملكة يان الكبرى يحبون لحم الذئب، لذا عندما رأى عينيها تلمعان، ابتسم أخيرًا.
"كيف هو؟" سألت بتلميح من الفخر.
أنهت ياو تشي اللحم المجفف وأومأت برأسها. "لذيذ جداً! أخي، كيف تبيعه؟" سألت.
"هذا اللحم المجفف مصنوع من لحم الذئب وأكثر من عشرين نوعاً من التوابل. إنه وصفة عائلتي السرية. لذا، أنا أقبل المقايضة فقط. يا آنسة، هل لديك أي شيء جيد للمقايضة؟" سأل الشاب.
"ماذا تحتاج؟" سألته ياو تشي بالمقابل.
وعندما سمع ذلك، نظر إليها الشاب من رأسها إلى قدميها. انطلاقاً من ملابسها، كان ينبغي أن تكون من عامة الشعب، لذا كانت لديه شكوك حول ادعائها. "هل لديك ماء، أو حبوب، أو قطن؟" سأل رغم شكوكه.
عند سماع ذلك، أومأت ياو تشي برأسها وسألت: "إذن، كم تريد مقابل رطل من اللحم؟"
كان الشاب يتردد غالباً على السوق الحدودي، لذا كان يعرف أسعار الإمدادات هنا. وبعد التفكير للحظة، قال: "مقابل رطل من اللحم، أريد خمسين رطلاً من الحبوب."
حسبت ياو تشي للحظة. خمسون رطلاً تعادل خمسة وعشرين كيلوغراماً من الأرز. يمكنها شراؤها مقابل عشرين نقطة. لم يكن الأمر باهظ الثمن. "أريد رطلين من اللحم"، أومأت برأسها.
"حسناً. هل تحتاجين أن أذهب معك أم..."
وقبل أن يكمل الشاب كلامه، قاطعته قائلة: "سأعود بالحبوب. هل لديك أي أكياس حبوب؟"
وعندما غادر منزله، كان الشاب قد أعد عدة أكياس لحمل الحبوب، فناولها إياها. أخذت ياو تشي أكياس الحبوب وقالت: "انتظر لحظة."
لم يكن الشاب يدري ما إذا كانت تمتلك الحبوب حقاً أم لا، لكنه أعد لها مع ذلك رطلين من اللحم المجفف. كانت لديه مهارة جيدة في استخدام السكين، وكان اللحم المجفف الذي قطعه بنفس السمك.
وبينما كان مشغولا بتقطيع اللحم، ذهبت ياو تشي إلى زاوية منعزلة داخل زقاق.
نظرت حولها وتأكدت من عدم رؤية أحد لها قبل أن تشتري كيس أرز من المتجر. ثم سكبت الحبوب في كيس حبوب الشاب.
وبعد أن انتهت، خزنت اللحم المجفف الذي اشترته من المتجر والبلاستيك مرة أخرى في المستودع. وفكرت في البضائع المباعة في السوق، فتحققت من المتجر واشترت ستين بيضة.
وقبل مغادرة الزقاق، غطت سلتها المصنوعة من الخيزران بقطعة قماش قديمة.
انتظر الشاب لعشر دقائق واعتقد أنه تعرض للاستغلال. حدق في الاتجاه الذي غادرت منه ياو تشي بعقدة عميقة في حاجبيه. وعندما اعتقد أنها لن تعود، رآها وهي تحمل أكياس الحبوب.
ورؤية ذلك، اقترب الشاب بسرعة وأخذ الأكياس من يدها. "دعيني أساعدك."
"شكراً لك"، لم ترفض ياو تشي وابتسمت له.
على الرغم من أن جسدها لم يكن ضعيفاً كما كان من قبل، إلا أنه كان لا يزال متعباً بالنسبة لها أن تحمل خمسة وعشرين كيلوغراماً من الأرز على ظهرها.
وبعد أن عادا إلى كشك الشاب، فك الكيس للتحقق من الحبوب. في اللحظة التي رأى فيها الأرز الأبيض الممتلئ، اتسعت عيناه من الصدمة. وخوفاً من أن يجلب ذلك المتاعب، ربط الأكياس بسرعة وأخذ عدة أنفاس عميقة لتهدئة روعه.