الفصل الخامس عشر: المدينة الحدودية
بعد تناول الينابيع الروحية، لم تعد ياو تشي ضعيفة كما كانت من قبل. وحتى مع سرعة مشي وانغ شين، إلا أنها ما زلت قادرة على اللحاق بها والتنفس بشكل منتظم.
بفضل هذا، تمكن اثنان من الوصول إلى السوق الحدودي في أقل من ثلاث ساعات. ورؤية الجدار الطويل في المسافة، قالت وانغ شين، "هذا جدار المدينة الحدودية. السوق يقع هناك."
حدقت ياو تشي في الجدار الطويل وأدركت أنه يبدو في الواقع مشابهًا لجدار المدينة المحرمة في حياتها السابقة.
معتقدة أنها مذهولة بسبب الجدار المهيب، ضحكت وانغ شين بخفة وأوضحت، "هذه مجرد مدينة صغيرة. ولكن نظرا لموقعها الاستراتيجي، أصبحت مركزا للتجارة بين مملكة يان العظمى، ومملكة موبهي، وقبائل المراعي."
بسماع هذا، اكتسبت ياو تشي أخيرا بعض المعرفة حول هذه المدينة. وبينما كانتا تصطفان، سألت، "العمة وانغ، بغض النظر عن هذه المدينة الحدودية، هل هناك سوق أخرى؟"
أومأت وانغ شين برأسها عندما سمعت سؤال ياو تشي وأجابت، "على بعد خمسين ميلا من هذه المدينة الحدودية، توجد محطة بريد. على بعد مئة ميل من تلك المحطة البريدية، توجد مدينة ليو. هذه هي أكبر مدينة على الحدود."
"سمعت أن هناك عدة مناطق أسواق في مدينة ليو حيث توجد متاجر لا تحصى. يمكن للناس الذين يعيشون في مدينة ليو شراء مكونات طازجة كل يوم، على عكسنا."
"العمة وانغ، أنت تعرفين الكثير عن مدينة ليو. هل زرتها من قبل؟" سألت ياو تشي بفضول.
عند سماع هذا، لوحت وانغ شين بيدها وأجابت بابتسامة، "هذا المكان بعيد جدا. لقد سمعت فقط شائعات ولم أذهب إلى هناك شخصيا أبدا. ولكن إذا كانت هناك فرصة، فأريد زيارة المدينة الكبيرة."
ألقت ياو تشي نظرة عليها ولاحظت الشوق والتوقع في عيني وانغ شين.
على عكس راحة وسائل النقل في العصر الحديث، فإن السفر لمسافات طويلة في هذا العصر سيستغرق عدة أيام، بل وحتى شهورا. ناهيك عن مدى الإرهاق الذي كان عليه، فإن الأموال اللازمة للرحلة لم تكن قليلة. لذلك، ما لم يكن الأمر مهما، فإن معظم الناس لن يسافروا إلى مكان بعيد.
بالتفكير في هذا، أطلقت ياو تشي تنهيدة صامتة. لم تكن تعرف ما إذا كانت ستتمكن من السفر بعيدا وتشهد جمال العصر القديم. سيكون الأمر رائعا لو استطاعت في يوم ما فعل ذلك.
بينما كانت غارقة في أفكارها، جاء دورهما. أوقفها حارس المدينة وقال، "خطاب التعريف."
عندما سمعت هذا، ذهلت ياو تشي. لم تكن تعلم أنها بحاجة إلى خطاب تعريف على الإطلاق. نظرت إلى وانغ شين، على أمل أن يكون لديها حل.
بلقاء نظرتها، عرفت وانغ شين أن هذه الفتاة لا بد أنها نسيت أمر ذلك. لحسن الحظ، كانت قد أعدته مسبقا. بالتربيت على يد ياو تشي لتهدئتها، أخرجت الخطاب من كمها وسلمته إلى الحارس.
بعد أن أكد الحارس هويتهما، لوح بيده وقال، "التالي!"
لم تتردد ياو تشي في قول كلمة واحدة حتى غادرتا بوابة المدينة. بالتربيت على صدرها، قالت، "العمة وانغ، لحسن الحظ أنك هنا. لولا ذلك، لما كنت قادرة على دخول المدينة."
ابتسمت لها وانغ شين وأجابت، "كنت أعلم أنك يجب أن تكوني قد نسيت هذا الأمر، لذلك طلبت من رئيس القرية كتابة خطابك."
"العمة وانغ، هل نحتاج إلى خطاب تعريف للسفر؟" سألت ياو تشي.
"نحن نعيش على الحدود، لذلك نحتاج إليه إذا زرنا مدينة أو بلدة أخرى."
عند سماع هذا، أومأت ياو تشي برأسها بفهم. كانت الحدود منطقة حاسمة لدفاع المملكة. كان من الطبيعي أن تفرض الحكومة لوائح صارمة لمنع الجواسيس من مملكة أخرى من التسلل إلى يان العظمى الخاصة بهم.
"العمة وانغ، خطاب التعريف هذا، هل يجب أن نطلب من رئيس القرية في كل مرة نقوم فيها بزيارة المدينة؟" سألت مرة أخرى.
أومأت وانغ شين برأسها وأوضحت، "خطاب التعريف هذا صالح لمدة خمسة أيام فقط. إلى جانب خطاب التعريف، يمكنك إظهار تسجيل منزلك. لكن سيكون مزعجا إذا تم سرقته، لذلك يختار معظم الناس الخطاب."
"أليس هناك طريقة أخرى لإثبات هويتنا بصرف النظر عن الخطاب؟"
فكرت وانغ شين لفترة وجيزة قبل أن تومئ برأسها، "حسنا، إذا وجدت الأمر مزعجا وكنت بحاجة إلى زيارة المدينة غالبا، يمكنك الذهاب إلى يامين وتقديم طلب للحصول على رمز وتسجيل معلوماتك."
"طالما أن لديك رمز المدينة، يمكنك الدخول والخروج دون مشكلة. فقط عليك دفع خمسة تائيلات من الفضة مقابل رمز."
عندما سمعت هذا، أشرقت عينا ياو تشي. لم تكن تعلم ما إذا كانت ستزوره بانتظام، لذا سترى كيف تسير الأمور أولا قبل أن تذهب للحصول على رمز.
لم تكن هذه هي المرة الأولى لوانغ شين لزيارة السوق الحدودي، لذا كانت تعرف الطرق في هذه المدينة الحدودية. ومع قيادتها للطريق، وصلتا قريبا إلى السوق الحدودي.
على عكس السوق التقليدي الذي تخيلته ياو تشي، كان السوق الحدودي أقرب إلى سوق ليلي في العالم الحديث. على جانب طريق الشارع الطويل، عرض تجار لا يحصى بضائعهم على أكشاكهم.
بعضهم استخدم أكشاكا خشبية، والبعض الآخر استخدم رفوف الخيزران، بينما أولئك في ظروف أفقر قاموا فقط بفرش قطعة قماش على الأرض. بنظرة واحدة، كان بإمكانها التمييز بين حالاتهم المالية.
إلى جانب الناس من مملكة موبهي وقبائل المراعي، انضم السكان المحليون أيضا إلى السوق. على عكس الأجانب، باعوا الضروريات اليومية والحصص المجففة.
نظرت ياو تشي حولها بعينين واسعتين مليئتين بالدهشة. كانت هذه هي المرة الأولى التي تختبر فيها السوق النابض بالحياة في العصور القديمة.
ملاحظة تعبيرها، اعتقدت وانغ شين أنها مندهشة من البضائع غريبة المظهر وقالت، "عندما تشترين الأشياء، كوني حذرة. لا تخدعي بكلمات أولئك التجار المعسولة. معظم بضائعهم ليست جيدة كما يقولون."
عند سماع هذا، أومأت ياو تشي برأسها وأجابت، "سأكون حذرة، العمة وانغ."
قامت وانغ شين بالتربيت على يدها وقالت، "أحتاج إلى زيارة متجر الحبوب. هل ترغبين في القدوم معي؟"