"إذاً... كانت هذه الخيمة فارغة الليلة الماضية،"
قالت توري، بينما كانت تقف هي وبيرز وأكستون أمام الخيمة المؤثثة وغير المشغولة، الواقعة بين خيمة أكستون وخيمة يوان.
"كان يُفترض أن تكون هذه خيمة أكستون. وأنت يا أكستون، كان يُفترض أن تذهب خيمتك إلى بيرز."
"ظننت أنهم أخبروني بالخيمة رقم ثمانية،"
قال أكستون.
"عدَدتُ ثماني خيام من المدخل."
أغمضت توري عينيها وفركت جبينها.
"أكستون، كان معك خريطة لتوزيع الخيام. كل الخيام في الجانب الغربي من الممر تحمل أرقاماً فردية، وكل التي في الشرق تحمل أرقاماً زوجية، وخيمتا الملك والملكة هما الخيمة رقم اثنين."
"إذاً... كان جيديان سيقيم في الرابعة، وبيرز في السادسة، وكنت سأكون هنا..."
جعد أكستون عينيه.
"لماذا لم يمنعني أحد؟"
"لقد حملت حقائبك ودخلت ولم تخرج،"
قال بيرز وهو يرمقه بنظرة حادة. أطلق أكستون زفيراً قوياً وفرك خلف عنقه.
"هذا خطئي. كنت ناعساً جداً الليلة الماضية، ولم أكن منتبهاً. أعتذر يا بيرز."
كان بيرز لا يزال يرمقه بنظرة حادة.
"نمت على أريكة الليلة الماضية. أنا طويل القامة، لا أتسع لها."
"كانت ليلة واحدة فقط. عرفنا ما حدث،"
قالت توري بتعب.
"إن كررنا هذا، سأحرص على أن تكون كل خيمة مرقمة بشكل صحيح، ومضاءة جيداً، وواضحة للعيان."
"سأنقل أغراضي إلى هنا،"
قال أكستون مستديراً.
"لا، سأجعل الفرسان ينقلون حقيبتي إلى هنا،"
قال بيرز.
"هناك الكثير من الفرسان في الجوار، لذا لا يهم من هو صاحب الخيمة، ما دام كل شخص سيحصل على خيمته الخاصة."
استدارت توري وقادتهم للخارج. نظر بيرز نحو الحارس الذي كان يقف خارج المدخل.
"أحضر أمتعتي إلى هنا."
"أمرك يا صاحب السمو."
تابعت توري السير في الممر الخشبي، عائدة إلى المنصة الخشبية عند الشاطئ. كانت بلورات الضوء تضيء المنصة، حيث كان العديد من الضيوف الذين بدت عليهم الجدية يجلسون حول طاولات الإفطار، منحنين فوق بطاقات مطبوعة وأقراص ملونة يستخدمونها لتغطية الأرقام التي يُنادى بها. كانت الملكة تحديداً تقبض على قرص أحمر بين إصبعين، وبدت مستعدة لصفعه على الورقة بمجرد النداء على أحد أرقامها.
كانت ظهور جميع اللاعبين متجهة نحو توري، ولم يلحظها أحد لانشغالهم ببطاقاتهم. عند حافة المنصة، الأقرب إلى الشاطئ، أدخل هنريك يده في وعاء سمك زجاجي مليء بكرات خشبية نُقشت عليها أرقام من 1 إلى 75. وبجانبه، كانت إليانا تسجل الأرقام التي يُنادى بها، وتحرس عدة مظاريف تحتوي على قسائم الجوائز. عقدت توري ذراعيها وراقبت هنريك وهو يغرس يده في الوعاء ويحرك الكرات قبل أن يلتقط واحدة ويرفعها.
نظر إلى الكرة ثم أدارها ليُري الجميع الرقم.
"36!"
سُمع صوت ارتطام عالٍ، وصفع أحدهم طاولته.
"بينغو!"
التفتت توري إلى اليمين ورأت امرأة مسنة ترفع ذراعها وتضحك، بينما كان الأشخاص على جانبيها يلتفتون نحوها.
"جدة كونور، ستأتي إليانا لتفحص بطاقتك،"
قال هنريك. طافت إليانا حول الطاولة ومعها دفتر، وانحنت لتتحقق من بطاقة جدة يوان.
"21... 7... 3... 51... و36! لدينا فائز!"
ابتسمت إليانا، ورفع هنريك جرساً ليقرعه وسط تصفيق الحاضرين. ثم رافقت إليانا جدة يوان إلى المقدمة لتتسلم جائزتها.
"هل يمكنني اختيار أي واحدة؟"
سألت المرأة العجوز.
"نعم يا جدة، يمكنك اختيار ما تشائين،"
قال لها هنريك.
"أريد ذلك العشاء في مطعم السيد ناسون،"
قالت بابتسامة راضية.
"جدة، اختاري شيئاً آخر،"
قال أكستون من الخلف. ابتسم حين التفت الجميع لينظروا إليه.
"سآخذك لتناول الطعام في مطعم الملكات الثلاث في أي وقت تشائين. فقط أخبري يوان."
"ماذا...؟"
انحنت كتفا باتريك، قائد رابطة السيف السابق وأخو يوان.
"هذا ليس عادلاً."
"إنه مطعمه يا قائد، يمكنه فعل ما يشاء،"
قال القائد ميسر من الطاولة التي خلفه.
"أوه... في هذه الحالة..."
نظرت العجوز في القائمة.
"لدي بالفعل معطف جميل من بوابة الأسود... ما هذا الكرسي الهزاز؟"
"يسعدني أنك سألتِ يا جدة،"
قالت توري وهي تتقدم. كانت هي وهنريك وإليانا قد وضعوا بضعة أصناف ستُطرح للبيع مستقبلاً لأغراض دعائية. رفعت ذراعها، فحمل قرويان يساعدانهم كرسي استرخاء خشبياً مصنوعاً بعناية، مزوداً بقماش منسوج ووسائد.
"ما هذا؟ كرسي هزاز؟"
سأل أحدهم. وقفت توري بجانب الكرسي.
"كرسي الاسترخاء الخشبي هذا تصميم حديث طُوّر هنا في فيكليا، بواسطة حرفيينا المحليين، لاستخدامه على الشرفات. الإطار الخشبي منحني ليسمح للمرء بالاهتزاز قليلاً، وهناك طبقة مريحة من قماش متين مع وسائد ومسند رأس قابل للتعديل. دعيني أساعدك على الاستلقاء."
ساعدتها هي وإليانا على الاستلقاء على الكرسي ورفع ساقيها. مالت العجوز إلى الخلف وابتسمت.
"أوه... إنه مريح جداً!"
"وهناك المزيد،"
قالت توري بنبرة بائعة.
"هذه البلورة على مسند الذراع الأيمن يمكن تحريكها على طول مجراها لضبط سرعة الاهتزاز أو تثبيته. وعلى مسند الذراع الأيسر تجويف دائري لوضع المشروب. وتأتي هذه الجائزة مع طاولة قابلة للتعديل لتتناولي الطعام أو تقرئي عليها. كراسي فيكليا، كما نسميها، تأتي أيضاً بمظلة صغيرة للظل يمكن إزالتها، فهذا الكرسي يُستخدم بشكل أفضل في الخارج."
"لن تُطرح للبيع إلا بعد انتهاء مهرجان الربيع،"
قال هنريك.
"لذا، إذا اخترتِ هذه الجائزة، فستكونين أول من يمتلكها."
"احصلي على الكرسي يا جدة!"
حث ابنا أخ يوان جدتهما بحماس. ضحكت العجوز.
"هل سنعيده إلى المنزل؟"
"ستقوم بوابة الأسود بتوصيله هذا الأسبوع،"
أخبرتها توري بابتسامة دافئة. رفعت جدة يوان ذراعيها، وساعدتها توري وإليانا على النهوض.
"سأجعل ابني يفرغ مساحة له في الفناء."
أومأت توري وأمرت بنقل الكرسي جانباً. وبينما أعاد هنريك الكرات إلى الوعاء وأدخل ذراعه ليحركها، جاء القرويون الذين استُؤجروا للمساعدة لاستبدال بطاقات من أرادوا بطاقات جديدة. ذهب بضعة أشخاص لتفقد الكرسي وحتى الجلوس عليه.
"متى بدأتِ ببيع الأثاث؟"
سأل ألبرت بينما كانت توري تمر بجانبه.
"بوابة الأسود لديها محفظة واسعة، يا ألبرت،"
أجابت توري بفخر طفيف.
"عرين بوابة الأسود هو قسم الأثاث والأدوات المنزلية لدينا."
ضيق ألبرت عينيه.
"إليانا هي من أطلقت عليه هذا الاسم، أليس كذلك؟"
"كان الأفضل من بين اقتراحاتها،"
تنهدت توري. عادت إلى الممر، فمشى يوان نحوها.
"توري، والداي والجميع يحبون 'البينغو' حقاً،"
قال.
"لم أظن أنهم سيكونون مهتمين هكذا."
أومأت توري.
"كبار السن يحبون البينغو يا يوان،"
قالت وهي ترفع يدها وتربت على كتفه.
"إذا ملّ أصدقاؤك وأعضاء رابطة السيف، لا تنسَ الأشياء الأخرى التي نقدمها الليلة. الألعاب الإضافية مع جي بي وسونيا. وألبرت لديه دفتر استكشاف الزنزانة."
أومأ يوان وعاد إلى مقعده. رفعت توري ذراعيها واستدارت، متجاوزة أكستون وبيرز.
"سأذهب في جولة لأسترخي."
قبل أن يتمكن أحد من إيقافها، صعدت الطريق نحو ساحة التوريد لتنفرد بنفسها فوق كومة أحجار الإيفانا الخاصة بها. ظنت أنها ستضطر للانتقال إلى كومة أخرى بمجرد البدء في استخدام الحالية، لكن بدا أن العمال تركوا كومتها تحديداً وشأنها عن قصد. في نهاية المطاف، ستُستخدم، لكنها في الوقت الحالي كانت واحتها الصغيرة. وبينما كانت تمر بجانب المتنزه، رأت أبناء عمومتها متشابكي الأذرع، يمشون على الجزء المكتمل.
كان بضعة قرويين يمشون أيضاً، فقد أصبح مكاناً شهيراً للنزهات المسائية بعد العشاء. كانت شعبيته وهو لا يزال غير مكتمل أمراً مبشراً. وضعت مصابيح شارع مؤقتة لإبقاء الممر مضاءً وآمناً.
كان مطعم هنريك لا يزال "مفتوحاً"، حيث كانوا يستخدمون الفرسان والبحارة كاختبار لتشغيل المطعم.
كان الجميع على علم بذلك، وبدا أن الأمور تسير بسلاسة. بمجرد وصول توري إلى ساحة التوريد، تسلقت كومة أحجار الإيفانا واستلقت. أطلقت زفيراً خافتاً وأرخت جسدها. كان هناك فرسان يتجولون في كل مكان وبحارة يقومون بدوريات على الشواطئ. لم تكن حفلة خاصة جداً، لكنها شعرت على الأقل بطمأنينة أكبر على سلامة الزوجين الإمبراطوريين ووريثيهما. كانت مدينة للخالة لوسيا على كل مساعدتها في ترتيب الأمن.
بينما كانت نسيم الليل البارد يداعبها، سمعت صوت قرمشة خافتة بالأسفل، فعبست. كان هناك من يقترب، ولم يكن هناك سوى شخص واحد يزعجها في ذلك المكان.
"ماذا الآن يا أكستون؟"
سألت، وبدت عليها علامات الانزعاج.
"أنا لست أكستون."
رد صوت رجولي مختلف، فضيقت توري عينيها.
"هل أرسلك أكستون؟"
"لا،"
قال بيرز وهو يصل إليها.
"أنا من أرسلت أكستون. وليس العكس."
رفعت توري حاجبيها.
"هذا صحيح."
استدارت نحوه ونظرت للأعلى.
"هل هناك مشكلة في البينغو؟"
"لا، لكنها أكثر تنافسية مما قلتِ."
"إنها ليست منافسة كبيرة. هي لعبة حظ بالدرجة الأولى،"
قالت توري. ظل بيرز واقفاً على بعد خطوات منها.
"الجميع عازمون جداً. فازت أمي في الجولة الأخيرة واختارت سيفاً من حديقة الفجر."
ابتسمت توري بمكر.
"دماء الماركيز."
"خيب ذلك أمل طلاب لا غاردا. اقترح يوان أن يجربوا استكشاف الزنزانة، لذا سيقودهم السيد مارتن في جولة داخل خيمة يوان،"
قال بيرز بعبوس.
"لماذا حصل يوان أيضاً على خيمته الخاصة الليلة الماضية؟"
"إنه عيد ميلاده! لم أكن لأجعله يشارك إخوته. وكان لكل منكم خيمته الخاصة. أكستون فقط ارتكب خطأً وسبب بعض الارتباك."
عبس بيرز أكثر وضيق عينيه.
"أكستون يحتاج إلى المزيد من التدريب."
أطلقت توري شخيراً خفيفاً.
"اجلس، من الصعب التحدث إليك وأنت واقف فوقي."
جلس بيرز بحذر على مسافة ذراع جيدة منها. بدا متردداً في تدلية ساقيه فوق الحافة، لكنه فعل ذلك في النهاية.
"هل جئت إلى هنا لتشتكي من أكستون؟"
هز بيرز رأسه.
"أردت شكرك."
تقوست زوايا شفتيها بابتسامة ساخرة وأغمضت عينيها.
"لقد شكرتني بالفعل ووعدتني بكعكة."
"وأريد أن أحاول العناق."
فتحت توري عينيها. التفتت برأسها لتنظر إليه ببعض القلق.
"هل أنت متأكد؟ أعلم أن الأمر صعب عليك."
كان بيرز ينظر للأسفل، فوق الحافة، وأومأ.
"هل رأيتِ أمي عندما أعطيتها الكعكة؟ كانت سعيدة جداً."
أومأت توري.
"كانت كذلك."
"هل تظن أنني لا أهتم لأمرها؟"
بدا بيرز مشوشاً.
"بكت أمي في وقت سابق عندما أعطيتها الكعكة. أعلم أن الأمر صعب عليّ، لكني أريد أن أصبح أكثر ارتياحاً مع اللمس."
جعد عينيه وتململ.
"أعلم أنها تريد معانقتي، لكنها لا تستطيع."
عقدت توري حاجبيها ودفعت نفسها إلى وضعية الجلوس. دَلّت ساقيها فوق الحافة ونظرت إليه.
"بيرز، متى كانت آخر مرة عانقت فيها والدتك؟"
أخذ
كانت تعتقد أن نقاشهم حول فرص الأعمال في فيكليا، ولا سيما منطقة الممشى، يسير على ما يرام. حرصت توري على اصطحاب إيليانا وهنريك وأكستون معها، وهي تحاول الترويج لرؤيتها حول حمام عام على طراز المنتجعات في جزيرة سياحية.
قالت توري: "بفضل تقنيات السباكة والبلورات المتوفرة لدينا، أعتقد أننا قادرون على بناء هذا. لكنه سيكون مشروعاً للمرحلة الثالثة، لذا سيستغرق بعض الوقت".
ردت السيدة مارتن: "أود رؤية المزيد من المسودات حول هذا، لكنني مهتمة جداً".
أجابت توري بتفهم: "بالطبع، بالطبع. أتفهم حاجة الأمر إلى مقترح رسمي، وسيتعين علينا تأمين الجزيرة أولاً".
قال أكستون: "سيُربط الحمام بنُزل فاخر. بمجرد تأمين الجزيرة، سنبدأ التحضير فوراً".
تابعت توري: "لقد أبدى العديد من الحرفيين رغبتهم في تجديد عقودهم بعد المرحلتين الأولى والثانية، اللتين تتركزان على المباني والمنشآت الأساسية".
أضاف هنريك: "بالطبع، سنبني قبل ذلك المتاجر على طول الممشى والساحة. لدينا مخططات أولية للأراضي لنعرضها على المستثمرين".
أومأت توري موافقة، فاندفع خادم نحوها. أمالت رأسها جانباً بينما همس في أذنها. اتسعت عيناها وأومأت له. نظرت إلى الطاولة المستديرة حيث كانوا يجلسون في مطعم هنريك لتناول غدائهم الأخير قبل المغادرة.
قالت توري: "اعذروني للحظة، هناك أمر يتعلق بالبناء يتطلب حضوري".
نهضت وأومأت برأسها قليلاً قبل أن تتبع الخادم إلى الخارج.
كان أحد مسؤولي البناء ينتظرها: "سيدتي! أعتذر عن إزعاجك".
هزت توري رأسها: "لا عليك. هل حدث الأمر مجدداً؟"
"أخشى ذلك يا سيدتي".
قالت توري بينما كانا يسيران نحو الطرف البعيد من الممشى، حيث لا تزال أعمال البناء قائمة: "هل لا يزال البروفيسور غري هنا؟ أريد رأيه في استبدال دكاكات الركائز".
وفي طريقهما، مرّا بالإمبراطور والإمبراطورة وهما يتنزهان متشابكي الأيدي، ويتبعهما عدد من الفرسان.
سألت الإمبراطورة حين رأتها تهرول: "ليدي توري، إلى أين تذهبين؟ أليس وقت الغداء؟"
أجابت توري: "ثمة مشكلة بسيطة في إحدى دكاكات الركائز يجب أن أحلها. لن يستغرق الأمر طويلاً".
ظنت أن هذا العذر سيكفي، لكنها لاحظت بعد خطوات أن الإمبراطورة استدارت ولحقت بها، جارةً زوجها والفرسان خلفها. أخذت توري نفساً عميقاً.
"خالتي نيكا..."
"تابعي طريقك؛ أنا فضولية وسأبقى على مسافة آمنة!"
نظر مسؤول البناء إليها بحيرة، كأنه يتساءل إن كان عليه إعادتهما. لكن توري هزت رأسها.
قالت بأهدأ ما يمكنها: "إذن، أرجو البقاء حيث أطلب منكم حين نقترب، فموقع البناء قد يكون خطراً".
واصلا السير، وعندما انتهى الجزء المكتمل من الممشى، طلبت توري من الزوجين الإمبراطوريين وفرسانهما البقاء في أماكنهم، بينما اقتربت هي من دكاكة ركائز غاصت في التربة الطينية الرخوة للشاطئ.
قال البروفيسور غري بمجرد أن رآها: "سنضطر للتحول إلى الدكاكة الأصغر، وسيكون من الأفضل أن تتولى إحدى سفن الدكاكات التعامل مع حافة الشاطئ مباشرة".
أومأت توري: "إذن، سأترك لك ترتيب ذلك يا بروفيسور".
تنهد البروفيسور غري: "أعتذر عن هذا الخطأ. في أشهر الربيع، تكون التربة هنا أكثر رطوبة من المعتاد. كان يجدر بنا استخدام الدكاكة الأصغر والأخف مبكراً".
قالت توري: "هذا درس تعلمناه وسنضعه في الحسبان مستقبلاً".
اقتربت من الهيكل الخشبي للدكاكة، الذي غاصت إحدى زواياه في التربة حتى مال الهيكل عشر درجات. نظرت توري إلى حذائها. كانت التربة بالفعل أكثر ليونة من المعتاد، ومن المؤكد أن الأجسام الثقيلة غير المدعومة ستغوص فيها. حدث هذا في الطرف الآخر أيضاً. شمرت توري عن ساعدها وعدلت سوارها. التقطت بلورة الأرض وركعت لتضع يدها والبلورة على الأرض. أغمضت عينيها وأخذت نفساً عميقاً. تخيلت الطاقة وهي تتجمع تحت التربة ثم تدفع للأعلى، بثبات وتساوٍ.
سمعت صرير الدكاكة فوقها وهي تستقيم. كثفت التربة ثم فتحت عينيها. أصبحت الأرض تحت الدكاكة أكثر صلابة، فتمكنوا من تحريكها بعيداً.
صرخت توري: "أخلو المكان!"
فاندفع العمال للأمام لتحريك الدكاكة. تراجعت توري، فناولها أحدهم منشفة وقادها إلى دلو من الماء النظيف لتغسل يدها.
قال لها مسؤول البناء: "شكراً لك يا سيدتي!"
فابتسمت وأومأت.
"لحسن حظنا أننا وجدناك قبل رحيلك".
في المرة الأولى التي حدث فيها هذا، كانت عملية استخراج الدكاكة شاقة وطويلة. حاولت توري المساعدة، وبعد نقاش وتجارب مع المعلم راموس، تمكنت في المرة الثانية من التلاعب بالأرض لتسهيل إزالتها. بعد أن جففت يديها، عادت أدراجها إلى الممشى.
قال الإمبراطور بصيغة التقرير لا السؤال: "أنت قادرة على استخدام البلورات للتلاعب بالأرض".
أومأت توري وأحنت رأسها: "لا أزال مبتدئة وأتعلم، لكنني أستطيع القيام بتلاعبات بسيطة".
قالت الإمبراطورة بصوت وقور: "لقد استقمتِ دكاكة ركائز. لا أسمي هذا بسيطاً".
ابتسمت توري قليلاً: "أعتبره بسيطاً".
قال الإمبراطور رافعاً حاجبه: "إذن أود رؤية ما تعتبرينه كبيراً".
فكرت توري للحظة: "أسقف كاراب تسبب يوماً بانهيار أرضي".
رغم أنه كان طفيفاً نوعاً ما.
أشارت توري نحو الساحة: "هل نواصل الغداء؟"
تبعها الزوجان الإمبراطوريان، وحاولت توري ألا تمشي بغرابة وهي تشعر بنظراتهما على ظهرها. لقد استعرضت أكثر مما قصدت في تلك العطلة. لم تكن تخطط لأن يكشف المعلم راموس عن كونها تلميذته، ولا أن يراها الزوجان الإمبراطوريان وهي تحرك هيكلاً خشبياً وكتلة غرانيتية ضخمة في ثوانٍ.
استدارت وأحنت رأسها لهما مجدداً: "سأكون ممتنة جداً إن لم يخرج ما رأيتموه مني عن حدود الدلتا".
قالت الإمبراطورة فوراً: "بالطبع!"
وأومأ الإمبراطور موافقاً.
"لكن لدي طلب واحد".
عضت توري باطن خدها لتمنع نفسها من التأوه بصوت عالٍ: "نعم؟"
تهللت أسارير الإمبراطورة: "من أين حصلتِ على تلك الألعاب النارية؟"
كادت توري تطلق زفرة ارتياح. هذا ليس سراً.
"قابلت تاجراً في أنلار. هويتا، شخص رائع. تدير عائلته شبكة تجارية عبر قرية تجارية تدعى هويت، من الشرق، عبر المضيق إلى نازريا، ثم إلى ميناء الملك. قدمت طلباً خلال الصيف بما يكفي لاحتفالات عيد ميلاد الجميع ومهرجان الربيع".
قطبت الإمبراطورة حاجبيها: "كم يستغرق الطلب ليُصنع ويصل؟"
قالت توري: "يمكنني الاتصال به، لكن الأمر يعتمد على كمية المخزون القريب منا".
كان هويتا على سفينته التجارية في البحيرة الآن، بعد أن دُعي وعلم المدرب إغناطيوس كيفية استخدام الألعاب النارية.
"استغرق الأمر بضعة أشهر ليصل، لكن للإنصاف، كان الشتاء هو السبب في بعض التأخير".
سألت الإمبراطورة: "هل هناك احتمال لتقديم طلب يصل في الوقت المناسب لحدث بعد أسبوعين؟"
زمّت توري شفتيها. أدركت فوراً أن هذا شبه مستحيل. فلوجستيات التوصيل وحدها ستستغرق بضعة أسابيع، إذ سيحتاج هويتا للذهاب وجلب البضائع ثم العودة. لهذا السبب، حين رأت أنابيب الخيزران في سفينة هويتا خلال إحدى زياراتها، سألت عنها وقدمت طلباً فوراً، ورتبت للمساعدة أيضاً. تدلت كتفا الإمبراطورة قليلاً وعبست.
ضغط الإمبراطور على يد زوجته ونظر إلى توري: "ليدي غيفيرا، سنشتري منكِ نفس العدد من الألعاب النارية التي استُخدمت الليلة الماضية، ومستعدون لدفع الضعف".
رفعت توري حاجبها. خططت للأمر في ذهنها بهدوء. لم تمانع بيعها، لكنها احتاجت للتأكد من امتلاكها ما يكفي، إذ خططت لاستخدامها حين يُقبل إيوان في لا غاردا.
اعتقدت أنها تملك ما يكفي فأومأت لهما: "هذا ممكن. هل لي أن أسأل لأي مناسبة هذه الألعاب النارية؟"
بدت الإمبراطورة متفاجئة، ورفع الإمبراطور حاجبه: "ألا تعلمين؟ كان يجب أن تصلكِ دعوة!"
أمالت توري رأسها: "دعوة؟"
لم يصلها شيء.
قال الإمبراطور ناظراً إلى زوجته: "ربما لم يسلمها إياها غيديون بعد".
تنهدت الإمبراطورة بضجر: "إنها لعيد ميلاد غيديون بعد أسبوعين. سيبلغ السادسة عشرة، لذا فهو احتفال بلوغه سن الرشد أيضاً".
لم تكن توري تتابع أعياد ميلاد الشخصيات التي تثير الاهتمام، ولم تكن تكترث، لكن ذكر الإمبراطورة للأمر جعلها تشعر بأهميته. لقد مضى عامان تقريباً منذ استيقاظها في سوليل؛ كانت تفاصيل اللعبة الصغيرة باهتة. فهي لم تلعبها قط، واكتفت بقراءة سريعة لصفحات الويكي الرئيسية والشخصيات. قطبت حاجبيها وعبست. هل حدث شيء مهم في عيد ميلاد غيديون السادس عشر؟ هل كان حدثاً مهماً في اللعبة؟
يبدو الأمر كذلك.
سأل الإمبراطور: "هل توافقين على بيعنا الألعاب النارية، ليدي غيفيرا؟"
أخذت توري نفساً عميقاً ونفضت الفكرة عن رأسها. ربما ستتذكر لاحقاً.
نظرت للأعلى وأومأت: "نعم، سأرتب الأمر. سيغادر هويتا في وقت لاحق من هذا الأسبوع، لكن المدرب إغناطيوس قد تدرب بالفعل. سأرتب قدوم هويتا إلى هورايزون قبل رحيله للقيام بأي إعدادات أولية".
بدت الإمبراطورة مسرورة وأومأت: "سندفع مقابل عناء سفره. شكراً لك يا ليدي توري. اسمحي لنا بإرسال عربة لتنقلكِ استعداداً للاحتفال".
رسمت ابتسامة باهتة واستدارت، محاولة إخفاء تعابير خيبة أملها. على الأرجح لا توجد طريقة لتجنب عيد ميلاد غيديون الآن. لكنها ستظل تحاول.