لم تستطع توري الثبات في مكانها. أرادت تجربة كل البلورات الموجودة في السوار، مع أنها لم تكن واثقة مما تفعله ببعضها. اعتادت منذ عام على العقيق الأحمر وكالسيت الجليد، لذا كان العمل بهما مألوفاً لديها. أما البلورة الأرضية، فقد ركّزت عليها من أجل الزراعة، مما جعلها تشعر بالارتياح تجاهها. كان هناك حجر أسود، لكنه لم يكن حجر سبج. كان باهتاً، قليل البريق، تتخلله بضع ذرات من الذهب.
كانت البلورات الثلاث الأخرى هي الجمشت، والزبرجد، وبلورة خضراء مائلة للزرقة تتناثر فيها بقع حمراء كالدم؛
تذكرت أنها قرأت عنها باسم "الهليوتروب".
بخلاف استخدام الجمشت لبث طاقة مريحة، لم تدرِ ما تصنع به. ولم تجرب الهليوتروب أو الزبرجد تجربة حقيقية بعد. وبما أنها والمدرّب إغناطيوس سيستخدمان الزبرجد بلورةً أساسية للري، فقد ثبّتته في الجهة المواجهة لمعصمها.
قالت توري وهي تتراجع ببطء مبتعدة عن الغطاء البلاستيكي: "سأتحدث إليك غداً قبل رحيلنا يا مدرّب".
حاولت ألا تبالغ في الابتسام وهي تضغط السوار على جسدها وتعبث بالألواح والأحجار المغروسة فيها. بدا أن مدرّبها يعرف ماهية السوار مسبقاً، فأومأ لها.
"استمتعي بوقتك، ولكن تذكري أنك لست أخاك، وستحتاجين إلى الراحة بين شحنات الطاقة الكبيرة. قد تصابين بإرهاق البلورات أو صدمتها بسهولة!".
"مفهوم!".
أدت توري تحية عسكرية صغيرة للمدرّب، ثم أخبرت السيد راموس بأنها مغادرة، وركضت نحو المرفأ. كان السيد فارغوفا في قاربه مع ابنه يلعبان لعبة لوحية خشبية، فرفع رأسه حين اقتربت.
"يا سيدتي".
وقف على قدميه، مما دفع ابنه لفعل الشيء نفسه.
"هل أنتِ مستعدة للعودة إلى البر الرئيسي؟".
قالت: "خذني إلى القطاع ني-12. أريد تجربة بعض الأشياء وما زال ضوء النهار باقياً".
أخبرها ابن السيد فارغوفا: "لدينا ساعة تقريباً يا سيدتي. هل يكفي ذلك؟".
"يكفي! إذا بدأ الظلام يحل، تعاليا ونادياني. الجزيرة ليست كبيرة. أريد فقط تجربة البلورات الجديدة التي مُنحتُها".
أومأ الرجلان، فصعدت توري إلى القارب. حاولت ألا تنقر بقدميها أو تتحرك بتململ وهي تنتظر إبحارهما عبر الطريق نفسه الذي دخلا منه، متجاوزين العمودين ذاتهما، قبل أن يشقا عباب البحر نحو الجزيرة الصغيرة. كانت الجزيرة لا تزال بكراً، وبما أنها جزيرة من المرحلة العاشرة، اضطرت توري للانتظار حتى دفعا القارب نحو الشاطئ لتترجل منه، ثم انطلقت تعدو حول الجزيرة. اتجهت إلى الجانب الآخر، قرب صف الأشجار حيث نصبت أرجوحة ثانية.
كانت الأشجار تتدلى فوق الماء، وغير بعيد عنها كان هناك شريط رملي بحجم جيد يسمح لها بالوصول إلى حافة الماء. التفتت خلفها لتتأكد من مكان السيد فارغوفا وابنه. كانا محجوبين عن الرؤية بمركز الجزيرة، الذي كان أكثر أجزائها ارتفاعاً. طمأنها هذا أنه في حال فشلت تجربتها الصغيرة، فلن يراها أحد وهي تبدو حمقاء. عدّلت توري سوارها وقلبت اللوح الذي يحمل الزبرجد. شعرت ببرودة البلورة على يدها وبالطاقة المحبوسة في داخلها.
كان قلبها لا يزال يخفق بشدة، فأخذت نفساً عميقاً لتحاول تهدئة نفسها. كلما عملت ببلورة جديدة، لم يكن بوسعها الاقتراب منها وهي في حالة توتر شديد. فهذا يشتت انتباهها ويكسر تركيزها. أخبرها السيد راموس بأن تبدأ دائماً برفق؛ تبدأ بطاقة قليلة ثم تزيدها تدريجياً. جثت توري على الشريط الرملي بينما كان التيار اللطيف يلامس ركبتيها تقريباً. يساعد الزبرجد في التحكم بالطاقة في الماء، لذا ستحاول تحريك الماء.
أغمضت عينيها ووضعت يدها التي ترتدي السوار في الماء، مع الحرص على ألا تضع ثقلها عليها وتضغط البلورة ضد الرمل. أغمضت عينيها وتخيّلت الطاقة الدخانية التي تستخدمها مع كالسيت الجليد والعقيق الأحمر. كان هدفها إحداث تموجات عبر الماء. فتحت عينيها وهي تواصل دفع الطاقة عبر البلورة. لم يحدث شيء. لم تكن هناك تموجات تنبعث من يدها، كما كان يفترض أن يكون.
قالت لنفسها بهدوء: "لا مشكلة. لنحاول التخيل السائل".
لقد نجح الأمر مع البلورة الأرضية. استجمعت توري قواها مجدداً ودفعت الطاقة كما لو كانت ماءً، ثم فتحت عينيها. كان الماء الصافي أمامها يتحرك مبتعداً عن يدها، ولاحظت أن التيار المنبعث من راحة يدها يزيح الرمل تحتها أيضاً. جزّت على أسنانها كي لا تصرخ من الحماس. ثم تخيّلت الطاقة تتحرك للأعلى لترفع الماء. ظهرت كتلة على السطح، لكنها لم ترتفع أكثر. حاولت توري دفع المزيد من الطاقة، فكبرت الكتلة، لكنها بدت كنافورة تفتقر إلى الضغط الكافي.
زمّت شفتيها وعضّتهما. كانت تعلم أنها كان ينبغي أن تزيد تدفق الطاقة ببطء، لكنها عوضاً عن ذلك جمعت ما استطاعت بيديها ثم دفعت كمية كبيرة دفعة واحدة. أدى الضغط المفاجئ من الأسفل إلى تمزيق الكتلة الملساء، لتنفجر في الهواء مثل نبع حار صغير. مالت توري للخلف فوراً لتتجنبها وسقطت على مؤخرتها بينما تناثر الماء على وجهها. فتحت عينيها ورمشت.
"حسناً يا توري، لقد جنيتِ ذلك على نفسك...".
سمعت السيد فارغوفا ينادي من الجانب الآخر للجزيرة: "يا سيدتي، هل أنتِ بخير؟".
صاحت مجيبة: "أنا بخير! مجرد القليل من الماء!".
توقفت وعبست.
"لا تأتيا إلى هنا!".
انتظرت لحظة، وحين تأكدت أن الرجل العجوز لن يأتي للاطمئنان عليها، نهضت على قدميها وثبتت نظرها على الماء. لم ينجح التخيل الغازي. وكان التخيل السائل محدوداً. ضيّقت عينيها. ماذا لو حاولت تخيّل الطاقة كجسم صلب؟ لم تكن تعلم حتى إن كان ذلك سينجح. أرخت كتفيها. إذا لم ينجح، فلن يراها أحد، وستحتفظ بأي إحراج لنفسها. أغمضت توري عينيها واستجمعت قواها مجدداً. كانت هي والزبرجد يمتلكان طاقة، لذا تخيّلت طاقتها كوعاء.
أو بالأحرى، كتلة طاقة دوّارة تتخذ شكل وعاء. حرّكتها عبر الماء وركّزت على رفعها. فتحت عينيها ورأت الكتلة نفسها التي رأتها سابقاً، لكنها كانت تخرج ببطء من الشاطئ. حاولت التركيز وألا تدع حماسها يغلبها وهي ترفع كمية من الماء بحجم قبضة اليد أعلى فأعلى، قبل أن تبدأ بالانفصال عن الماء الموجود على الشريط الرملي. كلما رفعتها أكثر، زاد ذهولها. كانت تقطر قليلاً، لكنها لا تزال تُسحب من البحيرة، كما لو كانت مرفوعة بوعاء غير مرئي.
ثم انكسر التوتر السطحي بين قاع كرة الماء التجريبية والماء على الشاطئ، وكأن الوعاء قد تحطم. انصبّ الماء عائداً إلى البحيرة، وسقط فك توري ذهولاً. عقدت حاجبيها وكررت التقنية، لكن في كل مرة كانت الكرة توشك على الانفصال عن بقية الماء، كانت تسقط مجدداً.
"تباً...".
جلست تحدق في الماء. ربما كانت هناك قيود لم تكن على دراية بها.
نادى السيد فارغوفا مجدداً: "يا سيدتي! يجب أن نعود إلى الشاطئ الآن!".
أخذت توري نفساً عميقاً وأومأت. كان لديها متسع من الوقت للتدرب بسوارها الجديد. لم تكن بحاجة لإتقان كل شيء دفعة واحدة.
"أنا قادمة!".
دفعت توري نفسها للنهوض ونفضت الرمل الخشن عن بنطالها. سارت عائدة عبر الجزيرة وحاولت ألا تبدو محبطة للغاية حين وصلت إلى القارب. ومع ذلك، أومأ الرجلان.
سأل السيد فارغوفا الشاب بحذر: "يا سيدتي، هل أنتِ بخير؟".
جلست توري في القارب وأومأت.
"نعم، أنا فقط أفكر في تقنيات البلورات".
غرقت في صمت طوال الطريق المتبقي إلى المرفأ، وحين وصلت إلى أصدقائها في المخيم، أصبح صمتها مقلقاً.
قال هنريك من الجانب الآخر للطاولة، جالبًا انتباه الجميع: "سأطرح الموضوع".
نظرت توري إليه ومنحته نظرة تساؤل. التقت عيناه بعينيها وقطب حاجبيه.
"لماذا أنتِ صامتة جداً؟ هل هناك مشكلة في البناء؟".
أرجعت توري رأسها للخلف وهزته نفياً.
"لا، لماذا تظن ذلك؟".
قال إيوان وهو ينظر إليها بقلق: "أنتِ صامتة بشكل غريب".
وأضافت إليانا: "إنه محق يا توري. عادة ما تسأليننا عما فعلناه اليوم ثم تخبريننا بأي قرارات بناء جديدة".
فتحت توري فمها لترد، لكن قسطنطين تحدث أيضاً.
"وأذكر أنكِ كان من المفترض أن تقومي بتجربة بلورات مع المدرّب إغناطيوس بعد ظهر اليوم".
بدا قلقاً هو الآخر.
"ألم تنجح؟".
أنزل ألبرت شوكته وبدأ يطمئنها.
"الفشل أمر مقبول يا توري. لا أحد كامل. ما عليكِ سوى المحاولة بضع مرات أخرى".
رمشت توري. ففي خضم إحباطها وإحباطها من تجربتها المائية، نسيت تماماً النجاح الباهر لتجربة البلورة الأرضية. غمرت ابتسامة عريضة وجهها، وهزت رأسها.
قالت: "آسفة. لم أقصد إقلاقكم جميعاً. لقد كانت التجربة ناجحة. وافقت الملكة إيدون والمزارعون على ما استطعنا فعله، وكان جهاز البلورة الأرضية سهل التعلم بالنسبة للمزارعين. قمنا ببضع صفوف ثم أكمل المزارعان بقية الحقل".
اعتدل هنريك في جلسته ونظر إليها بتشكيك.
"تقصدين بالحقل ذلك الذي تم تنظيفه الأسبوع الماضي لزراعة بعض محاصيل الاختبار؟".
أومأت توري. ضيّق عينيه.
"كم استغرق حرثه؟".
التوت زوايا شفتيها.
"سأقول أقل من ساعة".
قال هنريك: "لا أصدقك. لقد أخذتِنا لنرى ذلك الحقل. إنه ليس حقلاً صغيراً!".
ضحكت توري وأومأت.
"أعرف. لكي نتواصل بوضوح مع المدرّب إغناطيوس عبر الحقل، استخدمنا بلورات التواصل".
نظر هنريك إلى طبقه بعينين واسعتين: "أقل من ساعة؟".
سأل قسطنطين: "كيف فعلتِ ذلك؟".
لم تستطع توري إلا أن تشعر بشيء من الفخر.
"في المرة القادمة التي يحرثون فيها حقلاً، سآخذكم معي. من الأسهل الشرح حين ترونه".
شهقت.
"قد نتمكن من إجراء عرض صغير للجهاز في الربيع".
انتعش قسطنطين وأومأ: "الأسقف قادم. أنا متأكد أنه سيحب رؤية ذلك...".
تلاشى صوته.
"هل كانت هناك أي... كيف أقول هذا... مشاك-".
نظرت إليه توري بنظرة جامدة: "لم تكن هناك انهيارات أرضية أو انفجارات ترابية".
غمر الارتياح وجهه.
سأل ألبرت وهو ينظر إلى أصدقائه: "هل الحقل كبير حقاً؟".
أخبره هنريك: "إنه بحجم معتبر. هل رأيت جزيرة الاختبار؟ إنه أكبر من جزيرة الاختبار".
كان ألبرت فتى مدن ولم يبدُ أنه يفهم ما يعنيه حرث مساحة من الأرض بهذا الحجم في أقل من ساعة، لكنه أومأ بالموافقة.
"كان الأمر مثيراً جداً. كنا قلقين من أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتجد القطع بعضها البعض وتتصل، لكنه كان سريعاً جداً في الواقع".
شمرت توري عن ساعديها وألقت إليانا نظرة خاطفة. أضاء وجهها وهي تنقر على معصم توري.
"من أين حصلتِ على هذا؟ هل صنعه شخص محلي؟".
كانت إليانا مهتمة دائماً بالسلع المحلية. وضعت توري شوكتها ومدت ذراعها بحماس ليرى أصدقاؤها.
"إنها هدية من السيد راموس! الألواح الفردية تُقلب هكذا...".
قالت وهي تعبث بها.
"والبلورة التي تظهر على جانبي اللوح، تلمس يدي. يمكنني بعد ذلك استخدام البلورة لتركيز الطاقة".
ضغطت كالسيت الجليد ضد جسدها وبدأت المساحة فوق يدها تزداد برودة.
شهقت إليانا: "هذا مذهل!".
قال إيوان وهو يحدق بها: "يمكنك تبريد المشروبات بيدك".
تجعدت عيناه.
"كان يجب أن أختار البلورات المعدنية".
ضحكت المجموعة وأعادت توري ذراعها.
"ذهبت إلى القطاع ني-12 لأجرب الزبرجد. طلبت منا الملكة إيدون التفكير في شيء لتسهيل الري أو التحكم فيه. هذه البلورة هي الزبرجد".
نقرت على البلورة ذات اللون الأزرق المخضر الحليبي.
"كنت أحاول رفع الماء من البحر، لكنني لم أستطع رفعه إلا لمستوى معين قبل أن يسقط".
سأل إيوان: "هل سألتِ السيد راموس؟".
"ليس بعد. كنت أعبث بها قبل أن أعود إلى البر الرئيسي".
جعدت توري أنفها ونظرت إلى اللوح المعدني والبلورة على راحة يدها.
"أنا متأكدة أنني أغفل عن شيء ما...".
سأل ألبرت بفضول: "ما هي البلورات الأخرى؟".
شرحت توري كل واحدة منها، لكنها ترددت عند الهليوتروب.
"لم يسبق لي العمل بهذه البلورة من قبل. أنا متأكدة أن لها أهمية ما إذا كان السيد راموس قد وضعها في سواري".
سألت إليانا: "جمالية؟ إنها جميلة".
"لا بد أن لها أهمية...".
سأل إيوان: "هل تعرفين أي طاقة يمكنك التلاعب بها من خلالها؟ هل تسخن مثل العقيق الأحمر؟".
هزت توري رأسها.
"لا فكرة لدي".
ضحك ألبرت: "يمكنك التجول ولمس الأشياء لترَيْ بماذا تتفاعل".
قلبت عينيها.
"لن أفعل ذلك".
قالت إليانا: "الجمشت جيد لأن له تأثيراً مهدئاً. كلما كنتِ متوترة، طالما أنكِ تلمسينه ومتصلة بطاقته، يمكنك الاسترخاء".
أومأت توري ثم تجمدت.
"متصلة...".
اتسعت عيناها.
"يجب أن أكون متصلة بالمصدر لأن الطاقة تتدفق عبر المصدر...".
قفزت من كرسيها وركضت نحو فتحة الخيمة.
"توري!".
سمعت أصدقاءها ينادون خلفها، لكنها كانت تسابق الريح نحو الشاطئ. لم تلاحظ أكسون وهو يمر بجانبها بينما كانت تندفع حوله. كاد يتوقف ليتأكد أنها هي.
"توري؟ إلى أين تذهبين-".
صاحت دون أن تلتفت: "تجربة!".
كان بقية المخيم مجرد ضباب وهي تركض نحو الشاطئ. توقفت فجأة حين اقتربت من الماء وسقطت على ركبتيها. لامست قدماها الأمواج المتلاطمة على الشاطئ قبل أن تنحني وتضع يدها في الماء مجدداً.
"وعاء"
الطاقة سيرفع الماء في النهاية من مصدره، قاطعاً رابط الطاقة الذي كان يتدفق عبر الماء. لذا، كان الزبرجد الذي تستخدمه لتوجيه الطاقة بحاجة إلى لمس المسطح المائي الذي تحاول التلاعب به في جميع الأوقات.
بدلاً من "الوعاء"، اختارت توري "الخرطوم".
أغمضت عينيها، واستجمعت قواها، وتخيلت الطاقة الأرجوانية تتشابك لتشكل أنبوباً، ثم غلف الأنبوب الماء. رفعت أنبوب الطاقة بحذر وفتحت عينيها.
"واو...".
كان تيار ضيق من الماء يلتف أمامها، ولا يزال متصلاً بالماء المصدر، لكنه كان يتحرك. وكيفما تخيلت الطاقة تلتوي أو تنعطف، كان الماء الذي تحتويه يلتوي وينعطف معها. ضيّقت توري عينيها ووسعت الأنبوب، مجمعة المزيد من الطاقة لجعل قطر الأنبوب أعرض حتى أصبح بسُمك ذراعها. استمر في الالتفاف للأعلى، لكن كمية طاقتها كانت محدودة. وهذا يعني أن لولب الماء الخاص بها لا يمكن أن يرتفع أكثر من ذلك.
ومع ذلك، كان هذا تقدماً. كان من المفترض أن تجرب زيادات تدريجية في القوة على أي حال. نظرت توري إلى يدها الغارقة في الماء. إذا أخرجت يدها، فسينقطع اتصال الطاقة. ضيّقت عينيها. لولب الماء الذي كان بارتفاعها تقريباً لو كانت واقفة سينهار فوراً ومن المرجح أن يغمرها بالماء، وهي التي كانت تجثو تحته. لكن ماذا لو أبقت الزبرجد عند قاعدة اللولب، وفصلته عن المصدر، مع إبقائه متصلاً باللولب؟
قالت لنفسها بهدوء: "أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن تبتلي".
حرّكت يدها بحذر، مع الحرص على إبقاء البلورة مغمورة في جميع الأوقات حتى أصبحت مباشرة تحت قاعدة اللولب. وبمجرد أن أصبحت تحتها، رفعت توري يدها أعلى فأعلى حتى لم تعد تلامس الأمواج.
خنق صوت خلفها: "ما هذا؟".
ارتجف لولب توري الصغير للحظة حيث كاد تركيزها أن ينكسر.
"توري...".
كان ذلك صوت إليانا.
"ماذا تفعلين؟".
ابتلعت توري ريقها بصعوبة. كانت عيناها مثبتتين على يدها وهي تقف على قدميها، مع التأكد من إبقاء الزبرجد تحت قاعدة اللولب.
"أحتاج إلى معرفة كيفية ترك الماء دون أن يسقط عليّ".
تخيّلت الأنبوب يستقيم وينحني للأعلى، موصلاً الماء الذي يحتويه عائداً إلى البحر. لمست قمة اللولب، التي كانت الأكثر عدم استقرار بسبب عدم قدرتها على إجراء الكثير من تخيل الطاقة دفعة واحدة، لمست البحر. وبمجرد أن فعلت ذلك، دفعت توري الماء خارج أنبوب الطاقة، مما جعلها وأصدقاءها يرون تياراً من الماء يلتف ويدور حول نفسه قبل أن يصل إلى البحر. أطلقت توري نفساً ثقيلاً ولاحظت أن العالم بدأ يتحرك من حولها.
عقدت حاجبيها، لكنها شعرت بخفة في جسدها. بدأت الأرض أمامها تغوص ثم رأت السماء. بدا أكسون مستاءً وهو يمسك كتفيها بيدين كبيرتين قبل أن تسقط للخلف ثم أجلسها برفق على الرمل.
"لقد استخدمتِ الكثير من الطاقة. أنتِ لستِ أخاكِ. ستتعبين وتصابين بإرهاق البلورات".
رفعت توري رأسها ونظرت إلى أصدقائها، الذين كانوا يتأرجحون قليلاً، لكن في مكان ما في أعماق عقلها، أدركت أنهم ليسوا هم من يتحركون.
"هل رأيتم ما فعلته؟ هل رأيتم الماء؟".
قالت أصوات عدة: "نعم".
كان إيوان بجانب الماء وبدا أنه ينغزه.
جلس قسطنطين بجانبها وهو يحدق أمامه: "لم أرَ أحداً يفعل ذلك من قبل. لقد رأيت مستخدمي بلورات يحرك الماء، مثل المد والجزر، لكن ليس هكذا".
وبختها إليانا وهي تسقط على ركبتيها بجانب توري: "في المرة القادمة التي تجربين فيها، لا تبالغي! أنتِ تعلمين أنكِ تبذلين طاقة أكثر مما يمكنك جمعه دفعة واحدة".
أغمضت توري عينيها ورفعت يدها لتفرك رأسها: "أعرف، أعرف... لقد بالغت. أنا فقط... تحمست كثيراً وأردت تجربته قبل أن أنسى".
أطلق هنريك نفساً ثقيلاً فوقها وهز رأسه: "كان يجب أن أعرف أن هذا سيحدث في النهاية. إنه كما تقولين دائماً: مهووسو البلورات من طينة مختلفة من الناس".
جلست توري ببطء والتفتت لتنظر إليه بتعبير مشكك: "عن ماذا تتحدث؟ أنا لست مهووسة بالبلورات".
قال أكسون بعبوس: "توري، لو لم نصل في الوقت المناسب، لكنتِ استهلكتِ الكثير من طاقتك وانهارتِ".
هزت إليانا رأسها لها: "لقد قدمتِ تجربتك على صحتك".
خفضت توري رأسها وهي تحدق بذهول أمامها، واتسعت عيناها مع إدراك الحقيقة المروعة: "يا للهول، أنا مهووسة بالبلورات".
"إليكم الخطة إذًا".
فتحت توري دفتر ملاحظاتها في صدر الطاولة داخل الغرفة الخاصة بمقهى فورتونا. عن يسارها: إيوان، وسونيا، وجي بي، وهنريك. وعن يمينها: إيليانا، وألبرت، وقسطنطين.
"اكتمل مطبخ فيكليا-بجانب-البحر، وهو اسم مؤقت وليس رسمياً، منذ بضعة أسابيع، ويعمل طاقم المطبخ والطهاة فيه منذ ثلاثة أسابيع. أما قاعة الطعام الرئيسية في المطعم فقد انتهى العمل بها بالأمس".
توقفت توري ونظرت حول الطاولة قبل أن تستقر عيناها على هنريك، الذي أومأ لها مؤكداً.
"ستصل مجموعة أثاث الطعام الأولى في نهاية الأسبوع، وستبدأ أدوات المائدة في الوصول تباعاً الأسبوع المقبل".
"هذا يعني أنه بعد امتحانات منتصف الفصل، سيتمكن مطعم هنريك من استقبال الضيوف فعلياً".
رفعت توري يديها وبدأت بالتصفيق، مما دفع الآخرين للتصفيق لمشروع هنريك.
قال بابتسامة خفيفة وإيماءة: "شكراً لكم. لكننا لا نزال بحاجة لتدريب طاقم الخدمة".
قالت توري بنبرة مهنية: "وهذا يقودنا إلى اقتراح من السيد سكولدسن. يرغب في إجراء تجربة عملية في عطلة نهاية الأسبوع التي تلي امتحانات منتصف الفصل، وذلك باستضافة حفلة عيد ميلاد إيوان في فيكليا".
اتسعت عينا إيوان. التفت بسرعة نحو هنريك وبدا وكأنه يثغر في وجهه كسمكة.
"أنت... تريد إقامة حفلي هناك؟"
أومأ هنريك: "أحتاج إلى أشخاص أتدرب عليهم".
سأل إيوان: "لكنني سأكون أول شخص يقيم حفله هناك؟"
أجابه هنريك: "نعم، بهذه الطريقة إذا حدث أي خطأ، فلن تثور وتطالب باسترداد أموالك".
رفعت إيليانا يدها إلى فمها وضحكت.
"أعلم أنه يجعل الأمر يبدو عملياً جداً، لكنه وضع قائمة الطعام بالفعل واختار الكثير من أطباق السمك واللحم التي ظن أنها ستعجبك-"
كاد هنريك يصرخ وقد احمر وجهه: "دعنا لا نناقش قائمة الطعام الآن! إيوان لم يوافق بعد-"
"أجل! أريد إقامة حفلة عيد ميلادي هناك!"
ضرب إيوان الطاولة بيديه ونهض واقفاً.
"سيكون هذا مذهلاً! شكراً لك يا هنريك! كنت أعلم أنك أفضل صديق لي لسبب ما!"
نظر هنريك جانباً وعقد ذراعيه: "لأنها مجانية..."
قالت توري وهي ترفع قلماً لتكتب في دفترها: "إذًا، تم الأمر. سنقيم حفلة عيد ميلاد إيوان في فيكليا".
"انتظري!"
شهق إيوان وعاد ببطء إلى مقعده. بدا عليه القلق وهو ينظر إلى توري.
"ماذا عن عائلتي؟ لم يسبق لي أن احتفلت بعيد ميلادي دون والديّ أو إخوتي وأخواتي أو جدتي".
نظرت إليه توري ببرود.
سألت: "أظننت أننا سنطرح هذا الأمر دون تخطيط مسبق؟ سننصب أربع خيام إضافية للعائلة بالقرب من الشاطئ من أجل أهلك. وقد تحدث هنريك مع والديك بهذا الشأن بالفعل".
ضحك جي بي وسونيا أيضاً.
قالت سونيا بابتسامة: "والدانا سيحضران أيضاً. ووالدا هنريك سيحضران كذلك".
وأضاف جي بي: "يقول إن كثرة الناس أفضل، لأنه يريد لطاقم المطبخ والخدمة أن يعتادوا التعامل مع مجموعة كبيرة".
نظر الجميع إلى هنريك وابتسم جي بي بمكر: "على الأقل هذا ما يدعيه".
رمقه هنريك بنظرة حادة: "اصمت وإلا سحبت دعوتك".
هز ألبرت رأسه قائلاً: "لا يمكنك سحب دعوته، إنها حفلة إيوان".
"وأنت أيضاً دعوتك مسحوبة".
قالت توري وهي تصفق بيديها مجدداً: "لنركز. إيوان، بالإضافة إلى خيام العائلة، لدينا خيام كبيرة تتسع لما يصل إلى اثني عشر فرداً للنوم، في حال أردت دعوة أي شخص آخر".
عقد إيوان حاجبيه: "هل يمكنني دعوة المعلم ناسون؟"
قالت توري وهي تهز كتفيها: "نعم، سيكون موجوداً على أي حال. حتى الآن، لدينا عائلتك، ووالدا الجميع...".
سأل إيوان: "ماذا عن بعض أعضاء رابطة السيف؟ المعلم ماكدوغلاس يساعدني كلما استطاع، والقائدة وجي جي وآخرون يساعدونني دائماً".
قالت توري: "حسناً، يمكنك دعوة ما يصل إلى اثني عشر فرداً من رابطة السيف. إذا -عندما- قُبلت في لا غاردا العام المقبل، ستكون هذه سنتك الأخيرة معنا".
بدا أن الإدراك قد صعق إيوان، فسقط وجهه فجأة.
"إذا قُبلت في لا غاردا... لن أراكم طوال الوقت بعد الآن".
ضيق هنريك عينيه: "الآن تدرك هذا؟ آخ!"
نغزه جي بي بمرفقه، وأرسلت إليه سونيا نظرة إسكات حادة.
التفتت إلى إيوان وحاولت تهدئته: "إيوان، ستنتقل فقط إلى مدرسة مختلفة. منزلك لا يزال بالقرب من منزلنا، ولا تزال في المدينة نفسها".
ذكّره ألبرت: "ولا غاردا ليست بعيدة. إنها أقرب من بوابة الأسود".
قالت توري: "قال السير نافارو أيضاً إنك رغم بدء أيامك مبكراً وإنهاؤها متأخراً، فإنك تحضر أربعة أيام فقط من أصل خمسة في الأسبوع. يمكننا دائماً رؤيتك حين لا تكون في دوامك الدراسي".
قالت إيليانا وهي تنظر إليه برجاء: "وإذا أردت المجيء معنا إلى فيكليا في عطلات نهاية الأسبوع، فأنت مرحب بك! أراهن أن جميع الأطفال هناك سيرغبون في رؤيتك".
أخذ إيوان نفساً عميقاً وأومأ ببطء: "أظن أن الأمر ليس سيئاً جداً. إنها مجرد مدرسة أخرى".
قالت توري وهي تناديه: "إيوان".
نظر إليها مجدداً.
"ذهابك إلى لا غاردا لا يعني أنك ستتوقف عن كونك صديقنا".
لان وجهها وهي تبتسم: "يعني فقط أنك في العام المقبل، ستمتلك أناساً أكثر لتدعوهم".
استنشق إيوان وأومأ: "شكراً لك".
اقترحت سونيا: "عناق جماعي؟"
أومأ إيوان.
"عناق جماعي".
ضحك المراهقون الآخرون وهم يحيطونه، وبدوا كأنهم يشكلون جداراً حامياً حوله لبضع لحظات. ربتت توري على ظهره لتهدئته، ثم دست في يده حزمة صغيرة من الأظرف.
قالت له: "ادعُ من تشاء. هذه للأشخاص الذين لم نتحدث معهم بعد، مثل عائلتك. توجد تعليمات حول ما يجب إحضاره وما يمكن توقعه".
نظر إيوان إلى الأظرف البيج البسيطة التي تحمل أحرف اسمه الأولى.
ابتسم وأومأ: "سأرسل واحداً للسير نافارو وبعض أصدقائه الذين جاؤوا للمبارزة معي الأسبوع الماضي. وبعض أعضاء رابطة السيف".
بعد بضعة أيام، كان إيوان يركض هنا وهناك لتسليم الدعوات لأعضاء مختلفين من رابطة السيف، لا سيما الطلاب الأكبر سناً الذين ساعدوه وكانوا يعرفون أخاه، القائد السابق.
"شكراً لك على هذا يا إيوان".
رفع جي جي البطاقة وربت برفق على رأس إيوان.
"سأكون هناك".
ابتسم إيوان: "توري وهنريك خططا للأمر".
صاح الرجل الضخم من فوق رأس إيوان باتجاه توري، التي كانت تقطع سيفها الخشبي عبر صدر المعلم ماكدوغلاس: "إذًا، الشكر موصول لكِ أيضاً يا توري!"
صاحت توري رداً عليه: "لا تشكرني! أنا أقدم المال فقط!"
قالت القائدة ميسر وهي تنظر إلى إيوان وتبتسم: "سيكون من اللطيف أن نحتفظ بذكرى طيبة قبل أن نتخرج وتغادر أنت إلى لا غاردا".
قال إيوان وهو يسند سيفه الخشبي على كتفه: "كنت حزيناً نوعاً ما في البداية حين أدركت أنني سأنفصل عن الجميع، خاصة هنريك والآخرين. لكن لا غاردا ليست بعيدة".
قالت القائدة ميسر: "المدينة نفسها، وستراهم على الأرجح حين تعود إلى المنزل في عطلات نهاية الأسبوع. ما زلت أرى القائد كونور".
ضحك جي جي: "أنت تسكن بالقرب أيضاً. ستكون بخير في لا غاردا يا إيوان".
سمعوا سخرية قبل أن يتحدث صوت بارد: "لم يُقبل بعد. لا ترفعوا سقف آمالكم".
أمالت توري رأسها للخلف وابتعدت عن المعلم ماكدوغلاس.
قالت قبل أن تخفض سيفها: "توقف. لا ضير في التفكير مسبقاً مع وضع هدف في الحسبان، يا سير فون دورن".
استدارت لتواجهه. هز فابيان كتفيه وتابع تدريبات حركة قدميه أمام دمية التدريب، كما لو أن الحديث معهم أقل من شأنه.
"إنه مغرور جداً إن ظن أنه يستطيع القبول. بالكاد حصل على تصنيف حين دخل الليسيه وبدأ للتو يأخذ تدريبه على محمل الجد. كان هناك كثيرون غيره يتدربون طوال حياتهم!"
نظرت توري إلى إيوان ورأته ينظر إلى الأسفل كأنه مهزوم. تصاعد الغضب بداخلها. كان إيوان سعيداً جداً قبل لحظات، وبدا الآن وكأن روحه قد انتُزعت منه. عادت عيناها إلى فابيان.
قالت بصوت بارد ومهين: "ما خطبك بحق الجحيم يا فون دورن؟ لقد كنت تستفز إيوان منذ وصولك، وأنت قريب جداً من كسر قواعد سلوكنا بموقفك هذا. ما مشكلتك معه؟ هل تشعر بالترهيب؟"
رأت تجمد ملامحه فضيقت نظراتها: "ربما الغيرة؟"
استدار فابيان ليواجهها. تقدم بخطوات واسعة ليصبح قريباً منها، متطاولاً عليها بنصف رأس على الأقل.
زفر أنفاسه الحارة في وجهها: "لست غيوراً من ذلك الأحمق كونور! أي سبب يدعوني لذلك؟ يمكنني هزيمته في حركة واحدة، لكنه يرفض الاشتباك!"
جاء صوت القائدة ميسر الحازم: "ولسبب وجيه".
تحركت بذراعها بينهما وأبعدت توري بينما كانت يد توري ترتجف بجانبها.
رمقت القائدة ميسر فابيان بنظرة حادة: "لو وقع حادث، فلن يتمكن كلاكُما من خوض امتحانات لا غاردا بعد بضعة أشهر!"
سألت توري وعيناها لا تزالان مثبتتين على فابيان رغم أن القائدة ميسر كانت تبسط ذراعها أمامها: "أنت تتسول حقاً من أجل قتال، أليس كذلك؟ ربما لم أكسر ما يكفي من أضلاعك لأجعلك تصمت العام الماضي".
ساد الصمت في ساحة التدريب بأكملها. حتى المعلم ماكدوغلاس كان يحدق في توري مذهولاً. سخر فابيان منها وهز رأسه.
"تريدين مباراة ثانية يا غيفارا؟"
لم تبتعد نظرة توري الثابتة عن وجهه.
أومأت بوقار: "أود واحدة في هذه اللحظة، نعم".
سخر فابيان وهز رأسه: "يا للأسف. أود ذلك، لكن الظروف تمنعني".
أمال رأسه نحوها بابتسامة ساخرة: "يبدو أن أحدهم وشى لأمها".
عضت توري على لسانها لتمنع نفسها من قول "على الأقل لا تزال لدي واحدة".
أخذت نفساً عميقاً وتراجعت خطوة. استدارت وسارت نحو غرفة تبديل الملابس، لتعود بعد لحظات وبيدها جهاز التواصل الخاص بها. سارت نحو فابيان، وأمسكتها القائدة ميسر مجدداً، خوفاً من أن تحاول قتل فابيان بلا تأخير. فتحت توري جهاز التواصل.
"اتصل بـ أكسون دو ناسون".
سارع إيوان للأمام ليحاول تهدئتها: "توري-"
خرج صوت أكسون من الجهاز: "مرحباً توري-"
سألت توري دون تردد: "أريد خوض مباراة مع فون دورن. هل يمكن ترتيب ذلك؟"
ساد صمت على الطرف الآخر من الجهاز.
بدا أكسون مشوشاً: "ماذا؟ لماذا؟"
"ثأر شخصي".
سمعت أكسون يطلق زفيراً ثقيلاً: "توري..."
كان بيرز مع أكسون على ما يبدو: "هل تطلبين إذناً إمبراطورياً حتى لا يقع أي منكما في المتاعب؟"
أومأت توري برأسها وأخذت نفساً عميقاً، وهي لا تزال تثبت نظرة باردة على فابيان الذي كان ينظر إليها كأنها مجنونة: "نعم".
"بسيوف خشبية، وملابس مبطنة، وقفازات، وخوذات. لا سيوف معدنية. معدات تدريب فقط".
ارتجفت يد توري الأخرى مجدداً: "هل نحن مقيدون بالسيوف فقط؟"
سأل بيرز، بفضول لا كاستيضاح: "هل يوافق فون دورن على أكثر من السيوف؟"
ضيق فابيان عينيه: "أنا مستعد للمصارعة أيضاً إذا سمحت جلالة الملك وسمو الأمراء، يا سمو الأمير".
قال بيرز: "حسناً. سأرتب مباراة رسمية".
بدأ أكسون يتحدث بصوت عالٍ: "سنذهب إلى الدلتا في عطلة نهاية الأسبوع المقبلة. لمَ لا نحدد الأسبوع الذي يليه-"
قاطعته توري: "عطلة نهاية الأسبوع هذه ستفي بالغرض".
قال فابيان: "أوافق على الشروط والموعد".
تنهد أكسون مجدداً: "إذًا، سنخبركما بما سيقوله جلالة الملك".
"شكراً".
أغلقت توري جهاز التواصل بقوة وثبتت عينيها على فابيان: "أراك في عطلة نهاية الأسبوع".
رفع فابيان ذقنه: "أجل".
بقي الاثنان واقفين بثبات أمام بعضهما، دون حراك ودون كلمات. نظرت القائدة ميسر من أحدهما إلى الآخر ثم قلبت عينيها.
"هل سيبتعد اثنانكما أم ستظلان تحدقان في بعضكما؟"
أطلقت توري زفرة ساخرة واستدارت على عقبيها. أطلق فابيان سخرية ومشى بقوة في الاتجاه الآخر.
هرع إيوان إلى توري: "ظننت أنك لا تريدين قتاله! ظننت أنك قلتِ إنه لن تكون هناك مباراة ثانية".
قالت توري بصوت حاد: "تغير الوضع".
توقفت واستدارت: "مهلاً يا فون دورن!"
التفت فابيان مجدداً.
صاحت وهي تضيق عينيها: "ادعُ معلمك إلى مباراتنا! أنا متأكدة أنه سيرغب في رؤية مدى تحسنك".